橫劍狂歌 第二十四章 俠腸逢善女 作者 ︰ 雲中岳

秋華淡淡一笑,問道︰「要對付什麼人?」

「恕難見告。」蒙面女郎冷冷地說。

「能獲貴盟垂青,在下深感榮幸。」

「可惜你是個風流浪子,不堪重用。」

「哈哈!挖苦得好。」

「別笑,你應該感到慚愧才是。」蒙面女郎沉聲說。

「好,在下慚愧,但我警告你,我這個人不是好東西,你黑鳳盟的人也不見得高明。我這人不怕打,不怕挨罵,但卻最討厭被人利用。你們如果打算利用吳某,給我小心了。」

「啐!小心什麼?」

「小心吳某反臉不認人。你別以為你黑鳳盟有幾個漂亮的女人,便自命不凡,任性而為,屎殼郎戴花臭美。派幾個女人探我的底,你們簡直在自掘墳墓。天下間漂亮的女人多的是,貴盟那幾個丫頭,還不足以令在下神魂顛倒。告訴你,在下所想找的女人,決不會是自以為是,驕傲自大自命不凡。小娟姑娘並不是天生放蕩,小琳姑娘也不是這種人。她們仇恨深埋心底,別有苦衷,所以放浪形骸,用心良苦,小娟姑娘心地善良,要報仇心有所不忍,所以她要忍痛一走了之,眼不見為靜,因為寄望在吳某身上,希望在下帶她月兌身事外,這種好心地的姑娘,貴盟的人決不會有這種腳色。再告訴你,小娟姑娘別有用意,在下也居心叵測,雙方爾虞我詐,互相利用,因此,我和她之間,誰也沒佔便宜。她仍是個玉潔冰清的好姑娘,決不是你們想像中的水性楊花蕩婦。同時,在下也不是你們想像中的風流浪子。當然,在下不理會你們的蜚語流言。吳某一生行事,不計較虛名,我行我素,笑罵由之,但為了澄清你們對小娟姑娘的骯髒念頭,在下不得不說了這許多廢話。」

「你……你這人好……好無禮。」蒙面姑娘羞怒地叫。

「好了好了,在下不再嚕嗦。小娟姑娘,等會兒打開老賊的珍藏,你和令姐盡量帶。天下之大,何處不可容身?難道說,你還想流浪在江湖做女強盜不成?你和令姐及令姐丈報了親仇,找一處山明水秀之鄉,隱姓埋名安身立命,豈不甚好?」

「你……你呢?」小娟幽幽地問。

「我?我做我的江湖浪子四海游神,做男人就有這點好處,走江湖除了丟老命之外,永不會吃虧。」

「你勸我安身立命,但你自己……」

「我不同,我無牽無掛。這些天來,你對我是一往情深,我對你卻是虛情假意,我十分抱歉。我一向飄泊慣了,只能聊算是個好朋友,卻不是好丈夫。日後你如果找終身伴侶,切記不要找像我這種人。假使你不听我的勸告,這一輩子你永遠會擔驚受怕、不安全、提心吊膽,永遠在痛苦中受煎熬。凡事量力而為,憑血氣之勇無濟于事,仇恨迷失理智,愚蠢之極,你們最好忍耐片刻,不可魯莽。」

他急急地說完,將室中的家俱移開。

眾人會意,七手八腳紛紛動手,片刻,室中一空,所有的家俱和尸體,全堆放在床附近,空出室前端兩丈余長四丈寬的空地。

他左手挾了一枚飛電錄,右手的凝霜劍隱在肘後,面向門口,屹立場中,泰然相候。

智多星夫婦在左壁旁,蒙面女郎和小娟則在右壁下相候。眾女人仍躲在床上,不住發抖。

腳步聲漸近,他說︰「像有三個人,分為兩撥,兩前一後。後面那人腳下極輕,將是一大勁敵。」

小娟接口低聲道︰「老賊的秘室,地道像迷官,進入秘室的這條地道,除了我和琳姐與及姨娘之外,只有他自己知道,不會有三人同來的。」

「事實確有三人。」秋華肯定地說。

「噤聲。」蒙面女郎低叫。

片刻,外面響起鐵筆銀鉤的怪叫聲︰「咦!怎麼門是開著的,人呢?尤賢!」

秋華哈哈一笑,說︰「尤賢在內秘室,死啦!閣下。」

腳步聲如雷,鐵筆銀鉤狂奔而至,奔至室門,突然怔在那兒。他渾身浴血,肩臂有傷,臉色有如厲鬼,魁星筆和銀鉤被血所染污,顯然他逃入秘道之前,曾經過艱難凶險的搏斗,氣喘如牛,真力損耗甚巨了。

他身後,是渾身血跡的天孛王諸榮,霸王鞭上不但血跡斑斑,還黏了不少人肉。

最後出現的人,是狼梟奔雷羽士。

鐵筆銀鉤是和天孛王一同退下地道的,未料到狼梟也跟來了,听到後面有足音傳來,駭然扭頭觀望。

狼梟的劍凝結著血跡,像是一把紅劍,人未現疲態,桀桀怪笑道︰「寨主老弟,你很夠朋友。」

「奔雷道長安全撤下來了,謝天謝地。」鐵筆銀鉤惶然地說。

「不必謝天謝地,得謝謝你這位好朋友。貧道替你擋災,你卻溜之大吉,走時也不招呼一聲,如果不是貧道見機得早,恐怕早死在伏龍尊者老禿驢的杖下了。你叫別人走別的地道,你自己卻另有安全所在避難,瞞得貧道好苦。」狼梟陰笑著說,眼中閃爍著可怕的綠芒。

「道長別誤會,敝下不是不招呼,而是來不及招呼。道長說敝下走的路安全,瞧,出賣本寨、殺了陰火散人道長的吳小狗已等在這兒,黑鳳盟的女人也先到了,可知這兒並非安全地道。」鐵筆銀鉤急急分辯。

狼梟深深吸入一口氣,冷冷地說︰「咱們以後再談,先宰了這畜牲再說。你先上。」

鐵筆銀鉤對室中的情勢大惑不解,舉步跨入室中,獰惡地向智多星夫婦叫︰「張全,你們怎麼啦?為何不向這出賣本寨的小畜牲動手?快上。」

小琳目眥欲裂,正待發話。智多星卻拉了她一把,干咳一聲,沉靜地說︰「我們不是他的敵手。」

秋華見對方有三個人,狼梟是四梟中劍術最佳的一個,奔雷劍法霸道絕輪。天孛王在四大天王中,藝業雖不見得最高明,但卻以神力見稱,雙臂有千斤神力,鞭沉力猛,不易對付。

他沒有制勝的把握,恐怕蒙面女郎也接不下狼梟,看來大事不妙。

當下強定心神,叫道︰「敖老賊,早些天你想要我的命,今天該我向你討公道了。你過去的罪惡,與吳某無關,吳某殺你並非替天行道,而是以眼還眼以牙還牙。吳某行道江湖以來,極少殺人。在貴寨卻狠了心大開殺戒,十分抱歉,罪過罪過。」

「狗東西,罡風子道長至今不見,凝霜劍卻在你手中,他必然是被你暗害了?」鐵筆銀鉤怒叫,希望提起虎梟的死,激狼梟先動手。

狼梟冷冷一笑、毫不動容,不上當。

秋華呵呵一笑,現出凝霜劍說︰「虎梟罪有應得,死在吳某手下了。」

「狗東西!你……」

「別罵別罵,嘴皮子上稱英雄有屁用。老兄,你大概已調和了先天真氣,疲勞已消,該上啦!」

天孛王跨進兩步,切齒道︰「老四是死在他手上的,在下先收拾他。」

鐵筆銀鉤正中下懷,讓在一旁客氣地說︰「諸兄請便,兄弟在一旁看吾兄大顯神威。」

天孛王急步而上,大喝道︰「小狗,拿命來。」

聲落鞭揚,罡風虎虎,來一記「泰山壓頂」,兜頭便砸。

鞭粗而沉,力道又猛,秋華不敢用劍硬接,身形一閃,挪至對方身側,搶攻左脅。

天孛王身法不夠靈活,掄鞭旋身急掃。

秋華急速閃動,避開對方凶猛的七鞭狂攻,終于抓住機會到了天孛王身後,一劍削去。

狼梟已進入室中,在一旁觀戰。

天孛王扭身回旋,順勢出招自救,來一記「尉遲倒拉鞭」,「錚」一聲架住了攻向後肋背的一劍。

火星飛濺,斷金切玉的凝霜劍,只將霸王鞭弄崩了一道缺口,劍卻向外飛揚。

秋華感到虎口發熱,暗叫利害,身形被劍勢帶動,向後疾退三步。

真要命,他身後不足一丈,站著挺劍而立的狼梟。

狼梟先前並無插手的打算,但秋華向他退,以背相向,機會來了,他感到手癢啦!猛地將劍月兌手擲出,一聲狂笑,向前跨出,想搶回秋華的凝霜劍。

「身後!」小娟狂叫。

秋華向前僕倒,向側急滾,劍幾乎擦頭皮而過,危極險極,生死一發。

天孛王沖勢未減,飛劍迎面而至,百忙中掄鞭便砸,「錚」一聲將劍擊落,失去追取秋華老命的大好機會了。

怪!沖上搶凝霜劍的狼梟,竟然收不住腳,直向天孛王沖去,右手仍向前伸出。

天孛王先前已听出狼梟對敖老賊不懷好意,以為狼梟存心惡毒,在這時突然出手要他的命,以便等會兒對付敖老賊。他想歪了,不由勃然大怒,順勢一鞭反掃,喝道︰「你想一石兩鳥?」

怪,狼梟竟不閃不避,「蓬」一聲大震,沉重的霸王鞭拍打在狼梟的右肩上,立即骨折肩碎,血肉橫飛。

「嗯……」狼梟悶聲輕叫,側飛丈余,「砰」一聲重重地摔倒在地上滾了兩滾,逐漸靜止。

同一瞬間,地上的秋華已打出了飛電錄,射入天孛王的下陰,盡柄而沒。

也在同一瞬間,鐵筆銀鉤轉身貼壁向室外大喝道︰「什麼人用暗器偷襲?出來。」

室外黑沉沉,空蕩蕩,沒有人影,更不見回答。

「哎……呀……」天孛王狂叫,當一聲霸王鞭落地,雙手抱小月復,傴僂著踉蹌前行。

秋華一躍而起,閃電似的掠出室門,看室外無人,立即轉入室揚劍叱道︰「姓敖的,該你了。」

鐵筆銀鉤被霸王鞭落地聲所驚醒,臉色死灰,感到心田向下沉,持筆的手不住發抖。

「哎……」天孛王仍在叫,突然扭身栽倒,砰然有聲,劇烈地怞搐片刻,身軀一松,呼吸漸止。

三個人死了兩個,鐵筆銀鉤知道大勢已去,猛地一聲長嘯,向室內側妻妾們的藏身處撲去。

秋華大驚,跟蹤飛撲。

蒙面女郎和小娟,智多星夫婦,幾乎同時截出。

中年女人勇敢地推開老嫗和侍女,漠然地說︰「我知道你要殺我們的,來吧!」

魁星筆對正中年婦人的胸口射到。

左右截出的人皆截不住,相距太遠,眼看慘劇將生,搶救不及。

秋華起步太晚,即使他可以用飛劍擲擊,但仍難阻止慘劇發生,老賊身筆合一全力飛撲,即使中途中劍,沖勢也無法止住,魁星筆同樣可貫入中年婦人的心窩。

灰影從外室飛射而入,快得令人目眩,像是個只有依稀幻影的幽靈,從秋華身側一閃而過,追上了鐵筆銀鉤,伸手抓住鐵筆銀鉤的發結,向後輕輕一帶。

灰影急退,一閃而沒,出室一閃不見。室中,蒼老而中氣充沛的語音入耳︰「大意輕敵,該打!」

鐵筆銀鉤向後摔倒,跌了個四腳朝天。

秋華知道灰影已然無法追上,先對付老賊再說,一腿斜飛,「噗」一聲掃在敖老賊的右耳門,不輕不重,恰到好處。

敖老賊昏天黑地,拋掉了魁星筆,身軀橫挪。

秋華收了劍,一腳踹在敖老賊的左掌背,銀鉤月兌手。

俯身一把抓起敖老賊,先怞四記陰陽耳光,在老賊小月復上頂上一膝蓋。

「嗯……啊……」熬老賊虛月兌地叫,渾身全軟了。

秋華的右肘已經撞出,「噗」一聲憧在老賊的左脅,有骨折聲傳出。

一連串凶猛無比的打擊,令敖老賊昏天黑地,毫無反抗的機會,已然成了個半死之人。

秋華放手將老賊丟下,一面走向兩具尸體,一面說︰「如何公平處置敖老賊,你們好好斟酌。一死百了,他總算對你們有養育之恩,不可太令他痛苦。」

他先檢查狼梟的背部,沒有暗器,僅腦戶袕嵌入一顆從鐵葉門上取下的鐵釘。

「這人好利害。」他喃喃地說。

他從天孛王的下陰取回飛電錄,大聲問道︰「誰看清剛才那位灰袍怪人的面容麼?」

沒有人回答,他都沒看清,別人相距比他還遠,自然更看不清來人的面容了。

蒙面女郎走近僵臥在地的鐵筆銀鉤,向小娟姐妹說︰「先逼他說出開啟藏寶室的機關,再置他于死地尚未為晚,好麼?」

中年婦人冷冷地說︰「他這個人我知之甚深,沒有人能逼他說出藏珍室的開啟機關來,即使將他零刀碎剮,也休想他供出秘密。敢作敢為,不怕死,是他的長處,你們無奈他何。

據我所知,藏珍室正位于四進院下,另設有炸毀秘室的機關,中藏八大桶火藥,有十六條以硝石、炭末、硫磺特制的引火繩,扳動機捩,壁燈會自行內移,燃及火繩,傾刻間,秘室便可化為烏有。他明知必死,不會招的,萬一他存下與你們同歸于盡的歹毒念頭,你們便會成了他的陪死鬼。」

秋華舉步向外走,一面說︰「他這種凶殘惡毒、罪惡滔天的人,早晚會有橫死的一天,所以他有自知之明,死唬不倒他的。在下認栽,五百兩黃金不要也罷,果真是陪了馬匹又失金,倒霉。趁大火尚未延及前院時,在下要找些盤纏上道。諸位,後會有期。

聲落,他已經出了外室,循來路匆匆走了。

外面,白道群雄正在搜殺余賊,封閉了地道的內外各處出口,準備困死藏身地道內的人。全寨各處,分派人手搜遍每一寸土地,找尋地道的通風口加以堵塞。

秋華避開群雄,偷入前進院,乘白道群雄安頓寨中的老少婦孺無暇他顧的機會,搜到一些金銀,仗地形熟悉,從西南角越寨牆而出,悄然一走了之。

孔公寨一場是非,他可說全軍盡沒,丟了五百兩黃金,賠上馬匹行囊,損失了一枚飛電錄。唯一可告慰的是,得了一把凝霜寶劍。再就是發覺自己的藝業,已有了長足的進步,見識過黑白道高手的造詣,獲益非淺,對自己的信心,有進一步的體會和認識。

他搜到數十兩碎銀,買行囊馬匹當然足夠,但人川萬里迢迢,沒有錢怎行?酒是英雄財是膽,憑數十兩銀子入川找張三豐,那是不夠的。

他決定走棧道入川,不用買坐騎,沒有錢作沒有錢的打算,沿途希望能找到一些為富不仁的大戶,或者找些貪官污吏打主意。

當夜,他回到縣城投宿,買了一身青直裰和路上所需的雜物,準備長行。

他的路引是到漢中,身份是采藥商,要入川,必須到漢中府換入川的路引。

次日上道,他像是換了一個人。人是衣裝,佛是金裝,他成了一個下層社會的販夫行商,不再是英俊的風塵騎士了。頭裹青巾,穿貧賤之服青直裰,燈籠褲扎在快靴統外面,背了小包裹。凝霜劍用布囊盛了,插在腰帶上。百寶囊藏在衣袂內,皮護腰不讓人看到。

夏日炎陽正烈,他撒開大步向前追趕,風塵僕僕,餐風宿露沿大道向西又向西。在外表看,誰也看不出他是毀滅孔公寨的真正英雄,更沒有人知道他是名震江湖的四海游神。

出了大散關,逐漸進入了北棧道……

北棧道也叫秦棧,起自大散關,南抵漢中。其實,真正的起點,該從渭河南岸算起,只是從寶雞到大散關這段路,目前已經改道拓寬,已不用棧道了。真正的起點,在草涼驛而不是大散關,大散關只是漢中鳳翔兩府的交界處,經過此地必須查驗路引。

這一帶地瘠民貧,除了棧道附近的村落略微富裕之外,能耕種的田地少之又少,舉目全是崇山峻嶺,除了山還是山,一片無窮盡的窮山惡水,無窮盡的原始叢莽。離開驛道,走上數百里不見人煙並非奇事。

即使在驛道附近,土著村民大多是靠天吃飯的純樸百姓,富裕者甚少,大多數的人,都住在岩袕里,他們安貧樂道,與世無爭,對外來的客人都十分熱情。

安貧樂道與世無爭,應該是最佳的人間樂土,事實不然。俗語說,人善被人欺,馬善破人騎,人太善良了,反而給那些為非作歹之徒以可乘之機。而且附近山區都是荒涼的叢莽,便于藏匿。在各地做案的歹徒,不但不時到這一帶藏匿避風頭,而且居然在內建窟生根。

一般說來,棧道沿途的關隘,皆有官兵駐守,大規模的匪徒不敢公然嘯聚,但小股的強盜在所難免。出入陝川的人,大概能分三種。一是川陝調動的官吏,一是往來川陝的大商巨賈,一是四海流浪的江湖混混。

趕到大散關,辦好入川的路引,已經是日薄西山,將近黃昏的時光了。

關內不許百姓留宿,他匆匆出城,走向距關不遠處的小鎮投宿。

小鎮真是小,只有二十余戶人家,面對棧道入口,木屋凌亂地散布其間。

他沿小徑急行,進入鎮中,迎面是一間相當寬敞的客棧,門前掛了酒幌子,燈籠上寫著四個大字︰「連升客棧」。

入川這條路他沒走過,反正也不急于趕路,在何處投宿不必計較。目前身上尚剩下五六兩碎銀,還可以支持三五天,假使投宿在大客棧內,只可以支持兩三天啦!

他不打算落店,找一處村宅安身借宿,可省下數百文店錢。

他走向客棧對面的一棟木屋,向在門口劈柴的一位中年村夫抱拳行禮,笑問︰「大叔請了。小可姓吳,從鳳翔來,請問大叔尊姓?」

村夫放下柴斧,不住欠身回禮,扣好敞開的衣襟,笑問︰「小姓張。客官有何指教?」

「小可缺少盤纏,想省兩文店錢,希望大叔方便,讓可借府上一角聊避風露,茶水錢小可照付,不知大叔肯否方便?」

村夫雙眉深鎖,歉然地說︰「客官也許是頭一次走這條路,不知敝處的禁忌,不是小可不肯,只是……只是……」

「大叔如果不便,小可就不敢打擾了。」

「不是不便,而是……百十年前,敝處不準設客店,往來的客官皆借宿民宅,視客店為犯忌。但這數十年來,卻一反往昔,建了客店,民宅決不收容客人了。」

「為什麼?」

「客官真不知道敝處的禁忌?」

「小可第一次經過貴地。」

「敝處的地名,叫做鬼迷店。」

秋華猛然省悟,笑道︰「原來如此,難怪貴處的人不肯留宿客人,怕自己的房宅成為店,確是犯忌。打擾了,看來,今晚的店錢非花不可啦!」

他回身向對面舉步,踏入了連升客棧的大門。

客棧佔地甚廣,共有三進,每進有廂。西院的走廊下,停了兩乘山轎,廊下和房內靜悄悄地。這一帶是上房,所謂上房,只不過是些窄小的房間而已。

店伙引他進入東院,他要的是統鋪,四尺寬的床位,住一夜是兩百文,如果加租棉被,要多加五十文租被錢。

天氣雖是盛夏,但山區夜間仍然涼颼颼的,沒有被蓋不行,但他受得了,不需被蓋,把小包裹放在床位內側,仔細看這種荒村野店的布置。

房間是長方形,低矮而黑暗,兩座門,兩座小小的窗。炕形的統鋪長約四丈左右,可以住十個人。盛夏時分,房中燠熱而不通風,床上根本不需草墊,也不用棉被,破爛的麥草席成了黃褐色,一股臭味直撲鼻端。

偌大的統鋪,只住了三個客人,因此睡處並無限制,高興睡在哪兒都行。

兩端已被先到的客人所佔,他只好睡在中間。右面的客人已外出進食,床內放著行囊。

左端的客人蜷伏在床角上,穿了一身打了不少補釘的褐衫,一頭亂糊糊帶灰色的頭發披散著,大概有百十天不見水,臭味外溢,很難分辨是男是女。

這是男統舍,當然不會是女人。這位年紀不小的客人,床頭僅堆了幾件破衣褲,半塊光餅,可能就是全部家當了。人蜷伏在床角,不住發出幾聲虛月兌的聲吟。

這種為貧苦客官準備的客房,沒有店伙招呼,食物自己負責,店伙只管一天送兩次用大桶盛著的茶水。房門不遠處的天進中,有從山上引來的山泉,一切都得自己照應自己,想舒服就不用住這種統鋪。

「這人有病,可能是個窮途末路的旅客。」秋華想。

他久走江湖,知道出門人的困難,心中油然興起助人一臂的念頭。

練武的人,多少懂得一些脈理,他雖說不上高明,但足以派上用場。

他先扳正那人的身軀察看氣色,不由心向下沉。這是一個花甲年紀的老人,臉色灰黃略帶黑褐,瘦得臉上全是皺紋,氣息奄奄,去死不遠。

撥開老人的眼簾,茫然的眼珠,白多黑少,似乎有月兌水之勢。一按脈理,脈跳動得幾乎令人難以察覺。

一股腐臭味直沖腦門,他拉老人的衣襟,臭味更濃,衣內有破布包得緊緊地。

「是傷。」他月兌口叫。

傷在右胸近腋窩處,他不必察看,也知道嚴重的程度,可能比想像中的更壞。

房門口,出現了店伙的身影,慢條斯理地點亮了桌上的桐油燈,暗紅色的火焰隨風跳動,室中明亮了些。

「客官,出門人別管閑事,這位老客官從四川來,病倒在敝店十天了,去死不遠,敝店倒擔當得起,客官你千萬不可惹火燒身。」店伙好意地說。

店伙的話確是實情,這年頭在外行走,最好少管閑事,明哲保身。開客棧的有開店的規矩,客死他鄉死在客店的人平常得緊,只消報請官府派人前來驗尸,只要不是他殺凶死,店家不會受到干連。假使牽涉到旁人,那就麻煩大矣!至少在官府調查期間,牽涉到的人不能離開,調查訊問焦頭爛額,耽誤行程事小,落個嫌疑兩字,那才倒了八輩子大霉。

秋華是個血性人,他有膽量不怕事,虎目彪圓,跳下床來說︰「你說,你這鬼店就見死不救了麼?」

店伙一怔,說︰「客官,你這不是狗咬呂大仙麼?」

「不錯,我這人就是不識好歹,我問你是不是見死不救?」

「客官,你不明白。小店不是善堂,開店小心侍候客人,只為了賺幾文辛苦錢養活家小,要是有家有產有田有地,誰願意開客棧擔驚受怕?這位老客官落店時已經不支,身無分文,苦苦哀求收容他暫住一宵。敝店東不忍心他在外露宿,把他安頓在店中,不但沒收他分文店錢,十天來的食宿費全貼了,已經是情至義盡。鬼店地方小,沒有郎中,只有用土單方找草藥救命。要請郎中,須到黃牛堡去請,來回一百三十里,要花兩天工夫,郎中來不來很難說,誰出得起重金去請?不是敝店見死不救,事實是愛莫能助。」

秋華怒火全消,柔聲道︰「假使在下不怕事,願意替他盡一份心力,你能幫忙?」

「這……這個……」

「惻隱之心,人皆有之,老兄,你行行好。」

「客官之意……」

「這人受了傷,如不是拖得太久,在下不必勞駕任何人,但現下不成,必須內外下藥。

他的身體已被拖垮,賊去樓空,我沒把握。請老兄把店東找來……」

「小的去請。」店伙匆匆地說,出門急奔。

不久,店東帶了兩名店伙趕到,店東是個年約半百姓夏的殷實土著,躁著生硬的官話向秋華招呼。

秋華不再客套,在百寶囊中掏出三顆保命丹,和一大包去腐生肌散,說︰「夏東主,請先派人找一盆溫開水和布巾來,一杯茶,在下先替這位老客官換藥。」

夏店東為人倒也熱心,督促店伙張羅。秋華熟練地替老人換藥,準備停當,拉著店東向外走,到了大廳落坐,他誠懇地說︰「病人的傷口是刀傷,拖得太久,傷毒侵入內腑,以治傷的藥醫治已無能為力,首先需替他找郎中才行。」

「吳客官,請郎中須到黃牛堡,這……」夏店東為難地說。

「到黃牛堡來回要兩天,恐怕來不及。」

「那……」

「這兒有藥店麼?」

「由此向南翻越泰嶺,在和尚原有藥鋪。」

「這兒難道沒有?」

「也許到關內找軍醫,或可找得到藥。」

「軍醫不行,他們不會有固元培本的名貴藥材。」

「有藥沒有郎中,也是枉然。」

「當然不能亂下藥,請問今晚的客人中,有沒有郎中?」

「這個……恐怕沒有。」

「何不問問看?」秋華抱著一線希望問。

「今天客人稀少,統鋪只有十余位客人,而且都是些販山產的小行商,其中不會有郎中。」

「請領小可前往問問好不?」

夏店東離座而起,說︰「敝下伴客官前往一走,問問也好。」

兩人帶了三名店伙,直入後院的東廂,那兒有一間與前面客房相同格局的房間,也是統鋪。

已是掌燈時分,客人大多在準備就寢,一個個坐在床上聊天,擰著腳丫子大談棧道見聞。

秋華大踏步入房,高舉著寫著店號的燈籠。他的目光,首先落在床東的角落上。那兒,一個穿灰袍,梳道髻的高年老叟,正俯身安放包裹,這人的背影吸引住他的目光,他感到有點眼熟。

老叟挺起腰背站直,回過身來,現出面容,看上去約有八十高齡,相貌清 ,留著掩口長髯,一雙老眼似乎有點昏花,舉動遲鈍,毫不起眼。

他呼出一口長氣,自語道︰「不是在老槐岡所看到的灰袍人,他不像練武的。」

他起初懷疑這位老人是大樹將軍廟贈丹的灰影,甚至以為是在孔公寨地道中,抓退鐵筆銀鉤的灰影。但看了老人老眼昏花、舉動遲滯的光景,疑雲盡消。

他高舉著燈籠,亮聲叫︰「對不起,打擾諸位鄉親片刻。」

一位月兌光上身的客人問道︰「老弟,有何貴干?」

「請問諸位鄉親中,誰會把脈開單方?」

一名坐在床上柔著腳丫子的壯漢大笑道︰「哈哈!你的意思是找郎中羅?」

「正是此意,有一位客人重病在身,需要一位郎中。」

「哈哈!你不睜開眼楮看看,咱們這一群苦朋友像不像郎中?要不我去看看,保證藥到命除。」壯漢怪聲怪氣地說。

秋華心中正在焦躁,聞言不由火起,沉聲道︰「人命關天,你老兄還有心情打哈哈,簡直不通情理。」

壯漢也不是個好氣量的人,不悅地問︰「老兄,你說什麼?」

「說什麼?如果病的是你,你閣下便知道在下說什麼。」秋華冷冷地說。

壯漢一蹦而起,穿好靴子叉腰大罵道︰「混帳!出門人口沒禁忌,你咀咒我麼?」

「老兄,你發這麼大的脾氣干嘛?」秋華冷冷地問。

「干嘛?哼!老子走了一天長路,要早早歇息。明明知道住統鋪的人沒有郎中在內,你雞貓鬼叫地叫什麼魂?滾你的蛋,別打擾老子的睡眠,明天還要趕路呢?」壯漢惱羞成怒地叫,聲勢洶洶向前逼進了兩步。

秋華搖搖頭,苦笑道︰「好,算你利害,在下不和你計較。」

壯漢已迫近至面前,怒叫道︰「要計較你又想怎樣?去你娘的!你滾不滾?」

夏店東和店伙都在門外等,里面太窄,听到叫罵聲便待進入排解,但秋華站在門內,擠不進來,只能在外面叫︰「諸位不必動火,少講兩句,免傷和氣。」

秋華示弱地退後一步,說︰「在下說過不和你計較,你利害,這總成吧。」

「你要計較又能怎樣?你咬我鳥?再不走,老子要攆你出去,快滾!」

秋華忍無可忍,冷笑道︰「如果要計較,在下……」

「你要怎樣?你的拳頭比我硬?」壯漢搶著叫,將大拳頭直伸至秋華的眼前,獰笑著說︰「老子拳頭上可以站人,胳膊上可以跑馬,跑遍天下沒有人敢在老子面前稱能,你要不要老子給你兩拳爬著走?」

灰袍老人站在那兒不言不動,昏花著眼茫然地注視,似乎嚇呆了。

所有的客人,皆搖搖頭站得遠遠地,只有一個獐頭鼠目,長了一臉大麻子的中年人叫︰

「孔老二,打他一頓,叫他爬出去。」

孔老二的大拳頭向下沉,向秋華的小月復搗出。

秋華忍無可忍,左手的燈籠向外移,右手向下一撥,撥開搗向小月復的大拳頭,手掌上升。

「劈啪劈啪!」四記不輕不重的耳光,把孔老二的腦袋打得像是驚閨鼓。

「哎……哎……」孔老二大叫,向後踉蹌倒退五步,口中出血,掩住兩頰狂叫道︰

「你……你打人?你……」

秋華迫近,冷笑道︰「你先動手,四耳光便宜了你。你要是想活的話,給我爬到床底下去躲,想死,大爺剝了你的頭皮。」

孔老二大概挨了四耳光,心中有數,輸定了,凶焰盡消,恐怖地向後退,口中仍頑強地叫︰「你……你打人,我……我到衙門里告……告你,告你行凶想……想打劫。」

「你要死還是要活?」秋華沉喝,逼進兩步。

孔老二略一遲疑,突然屈身向床底爬去。

秋華突然伸手抓住坐在床中、大麻子伸在床口的右腳,向外一帶。

大麻子會飛,平空飛落床下,哎唷哎唷怪叫連天。

秋華冷笑一聲,叱道︰「你也不是個東西。說!要死還是要活?」

大麻子不叫了,狗也似的鑽入床底。

秋華轉身出房,身後,傳來一陣嘩笑聲。

「還有客人麼?」他向夏東主問。

「沒有了。」店東信口答。

回到前面,秋華指著西院的上房,問道︰「夏東主,西院上房有山轎,不是有客人麼?」

夏店東雙眉緊鎖,說︰「他們是從鳳翔來的客人,已住了三天,一位管家,兩位蒼頭,帶著兩位小姐,三天來心事重重,足不出戶,像是大戶人家的家眷,怎會有郎中?」

「有沒有人?」秋華問。

「主人倒有,住店的第二天,便動身轉回鳳翔,至今未見返回,大概要等十天半月才能回來。」

「大戶人家的管家,必定是有見識的人,不妨前往看看。」

「管家姓李,他們的主人姓秦。李管家交待下來,不許人前往打擾小姐的安靜,不听召喚,禁止店伙入內,西院他們全包下了。」店東為難地說。

「事急從權,為了救人,咱們也管不得那許多。夏東主,咱們兩人前往請見李管家。」

「這……」

「救人一命,勝造七級浮屠。不必遲疑了,不然在下單獨前往。」

「好吧,我隨你前往走走。」

進入西院門,店東高叫道︰「請問李爺在麼?敝下是夏店主,請見李爺有事相求。」

廳門徐開,一位老蒼應聲踱出廳門,含笑欠身道︰「原來是店東,請進請進,敝管家在廂房洗嗽,請稍候半刻,請進。」

老蒼頭白發蒼蒼,舉手投足之間極有分寸,到底是大戶人家的人,見過場面,談吐不俗。

老蒼頭接過秋華的燈籠,肅客就坐,親自奉上香茗,連稱慢客。

廂房在右首,隔了一座小天井。不久,進來了一個中等身材,年約花甲的青衣人,進門先抱拳施禮,笑道︰「對不起,兩位久等了。夏店東光臨,不知有何見教?兩位請坐下談。」

夏店東和秋華站起迎客,依言落坐。

「李爺,敝下未經召喚前來打擾,十分抱歉。」他向秋華伸手,又道︰「這位是小店的客人,姓吳,名秋華。」

秋華站起抱拳道︰「小可冒昧,李爺休怪魯莽。」

「老弟請坐,不必多禮。請教老弟在何處得意,仙鄉何處?」李管家含笑問。

「舍下祖居洛陽,小地方。小可流浪在外,倚賴小手藝混日子,沒出息。今晚小可日昧,只因為……」

他將落店發現病危老人的事一一說了,最後說︰「小可已經向店中的客人打听,其中沒有郎中,因此前來打擾李爺,不知李爺對方脈之學是否涉獵。大戶人家的管事爺們,也許……」

「呵呵!老弟抬舉老朽了。老朽不學無術,對方脈之學一無所知,好教老弟失望。」李管家誠懇地說。

秋華確是失望,苦笑道︰「看來,那位老客官恐怕拖不過一兩天了,無論如何,我得連夜到黃牛堡把郎中請來。」

「你連夜到黃牛堡請郎中?」兩人同聲驚問。

「是的,小可不能見死不救,小可腳程甚快,必須一走。」

「但……但郎中不肯來的。」夏店東搖頭道。

「哪怕把他背來,我也會背的。」秋華斷然地說。

「這……」

「請郎中要錢,不瞞店東說,小可阮囊羞澀,有心無力可否請店東負責日後的請郎中費用?」

李管家突然接口道︰「那位客人能拖多久?」

「小可已給他服下護身保命的丹丸,無奈他目前已不是傷而是病毒在體,丹丸只能保住些少元氣,不管用。據小可推測,他病勢凶險沉重,能拖至明日已是不錯的了。」

「兩位請稍候。」李管家離座說。

「李爺之意……」

「家主人是鳳翔有名的儒醫,只是不以行醫濟世而已。家小姐對歧黃之術,涉獵甚廣。

老朽且請示小姐,事急從權,看小姐是否……」

話未完,內室突然傳來銀鈴似甜美嗓音︰「李伯伯,快請夏東主派人將那位老客人抬來,安頓在西面廂房,我立即準備應用物品。」

顯然,說話的女郎早就在內傾听他們的說話了。

秋華心中一震,肅然起敬,心說︰「這位姑娘有一付菩薩心腸,委實難得。可見天下間不是沒有善心的人,只是我所見不多,沒遇上而已。」

「大小姐,老奴這就請夏東主準備。」李管家向內室欠身說,轉身向兩人道︰「那就是我家大小姐,兩位已經听到了,請趕快準備。」

夏東主和秋華大喜過望,趕忙道謝辭出。

不久,一名店伙和秋華用門板將老人抬到,夏店東親自掌燈領路,由李管家領入西廂房。安頓停當,夏店東和秋華偕店伙回避出廳,內室中剛好出來一高一矮兩位女郎。高的年約十六七,矮的還是個孩子,年約七八歲。

秋華心中一震,心說︰「這位大小姐確像觀音大士,她的心地正如她的面貌。」

大小姐身材相當高,眉目如畫,臉色白里泛紅,吹彈得破。她臉上掛著安祥慈和的笑容,那神情不僅是美,而是靈性的化身。任何人在她面前,只感到愛慕而不敢褻瀆。

「好個集靈秀于一身的女郎。」秋華低下頭來心中暗叫——

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