次日一早，北碼頭來了粉面帶煞的小慈姑娘，身後跟著兩名侍女，三個人都穿了勁裝，佩了長劍，直趨碼頭停泊著的一艘小舟。
一名船夫鑽出艙面，含笑叫︰「大小姐早，要到何處？」
姑娘跳上船、哼了一聲說︰「到瓦河鎮，快！」
「到瓦河鎮？」船夫頗感意外地問。
「是的。」
「老太爺曾經吩咐下來……」
「你少廢話、快開船。」
「只是……」
「你去不去？我要去找那姓辛的小畜生、他在本地立足，吃了豹子心膽敢勾通外人吃里扒外，設下圈套計算我們，難道你忍得下這口惡氣？」小慈聲色俱厲地問。
船夫哭喪著臉，無可奈何地說︰「大小姐，老太爺曾經說這這件事可能與姓辛的無關。
趙如峰那狗東西早巳留意咱們條山莊的一舉一動，等候機會興風作浪，恰好利用生事的機會……」
「別說了，準有他一份，快開船。」
「好吧！小的這就開船。」船夫無可奈何地說。
瓦河鎮位于上游十七八里，東岸便是瓦河水驛，鎮與驛一東一西隔河相望，設有渡頭保持兩地的交通，但驛屬滄州，鎮驛叫濟縣管轄。
一個時辰之後、船靠鎮東碼頭，主婢三人一躍上岸。迫不及待急趨鎮北，走上至兩里外李家桃園的小徑。
李家桃園的園主李光前，種了數十畝桃樹，是本地第一位將肅寧淋水桃與三里坡桃栽植成功的。
桃樹需要專人照管，兩年前，他從府城請來了一位種桃專家狄雲，淋水桃的品質確是有了驚人的進步。
狄雲帶來了表佷子辛五，是二十出頭的青年。
叔佷倆住在桃林深處的一間茅屋中，附近的人似乎不知他叔佷倆的存在。
辛五每當桃熟時，負責將桃子用船送至滄州交與西關李家水果店、因此在滄州認識了不少人，辛五的名字，比在瓦河鎮要讓人熟悉得多。
李家水果店的店東，與園主李光前是同宗，因此滄州的人，皆知道辛五是李家桃園的種桃師傅兼長工。
是福不是禍，是禍躲不過；閉門家中坐、禍亦會從天上來。
辛五滄州送桃，送出了一場是非，幾乎惹下了殺身之禍。
他拒絕與楊世杰兄妹至驛站找人理論，沒料到又踫上一個向他打听條山莊消息的人，臨別對方在他身上拍了一掌．幾乎激起他的憤火。
但他忍住了，懷了滿月復疑團，先至園主處送交取貨收據，然後回到桃林深處的茅屋。
乃叔狄雲年近花甲，但絲毫末顯老態、像個四十左右的壯年人，身材修長，臉色紅潤，舉止沉靜穩重。
這位狄雲正是當年大小羅天的狄教頭，乘官府舉兵剿平之機，逃離了大小羅天。但大小羅天並未因此而消滅，狄雲亦成了亡命的。
兩年前辛五護送美髯公一家至甘涼、與之相遇于西陲，二人異地相逢，不勝唏噓。辛五告之西陲已有大小羅天的勢力，兩人乃相信返回中原。自此隱身于瓦河鎮李家桃園，過了兩年平靜的生活。
兩年中，二人以叔佷之名，狄雲將平生所學，傾囊相授，期望辛文昭成為武林奇才，有朝一日，出人頭地，過正常生活。
老人家坐在門前桃樹下的長凳上，正聚精會神看書。
小伙子尚在三四十步外，老人家放下書本笑問︰「孩子，怎麼這樣晚才回來？是不是出了事？」
小伙子臉色凝重，腳步沉凝，走近說；「大叔，有人打了佷兒一記摧心掌。」
老人家臉色一變，倏然而起，訝然問︰「什麼，摧心掌。怎麼一回事？」
他將滄州碼頭沖突的經過說了，最後恨聲說道︰「向一個無怨無仇的人，以摧心掌暗算，未免太陰毒了，佷兒真想以牙還牙治了他。要不是佷兒心生警兆先運功護體，這時佷兒已魂歸地府了。」
老人眉頭緊鎖，沉吟著問︰「文昭，說說那人的長相。看樣子，他們像是要滅口，而不是沖著我叔佷而來。」
「那人村夫打扮，年約四十出頭，鷹目冷電四射，朝天鼻，耳輪上下皆尖，右腮內隱，可能右面的大牙掉了四雙。喉下有一線疤痕，不像是刀疤。」他一一道來，記憶力驚人，短短片刻交談，他已將對方的特征全記住了。
老人家吁出一口長氣，似乎心中一寬，說︰「是陰司惡客皇甫端．他的摧心掌火候已有九成，所以能控制中掌人的生死期限，你確是承受下來了？」
「佷兒用卸字訣、玄天神罡可以完全吸收他的掌力。化于無形。」
老人家幽幽一嘆，沉重地說︰「看來，江湖大劫將舉，陰司惡客是黑道中最殘忍最可惡的魔頭，竟然與官府攀上了交情、豈只是可怕而已？真不知他們在滄州興什麼風浪？我正擔心他們是否已有咱們隱居于此的消息。」
「如果佷兒所料不差，他們必定是為計算楊雲波老前輩而來的。」他說出了自己心中的疑團。
「有此可能。」
「大叔，咱們要不要管？」
老人家吁出一口長嘆、苦笑道︰「楊雲波大概不需要咱們插手，咱們有了困難。」
「大叔之意……」
「文昭，咱們得搬家。遷地為良。」
「什麼？」他驚訝地問。
「陰司惡客會來看結果的，你平安無事，那會有何結果？」
「他不來便罷，來了我絕不饒他。」他恨聲說。
老人家不住搖頭，苦笑道︰「那豈不是暴露了咱們的身份？天下間能在摧心掌九成火候的暗殺下，而怡然無事的人又有幾個？再說，你希望這里變成屠場？」
「這……」
「當然，楊雲波的事，咱們踫上不能不管，他畢竟是江湖上俠名四播的真正英雄豪杰。
而且，他是按武林規矩正式向江湖宣言封劍歸隱的人，這些魔崽子居然不顧江湖道義計算他，在情在理，咱們也不能撒手不管。」
「那……大叔的打算……」
「咱們暗中助一臂之力。現在，善後由大叔好好處理。」
老人家捉來一只雄雞，叔佷倆進入茅屋。
不久，園主李光前帶了幾名長工趕來．急得滿頭大汗，象是熱鍋上的螞蟻。
老人家不住垂淚，不勝悲傷。辛文昭臉色青灰，躺在床上。呼吸已經停止。
床下，一灘灘青紫的血液、觸目驚心。
當天，便傳出辛五送桃歸來，無緣無故吐血而死的消息。
當天，老人家辭去園丁的工作，一輛獨輪車載了簡單的行李，也載了佷兒的尸體，淒淒惶惶走上了至府城的小徑。
老人家說得好，佷兒不能葬在異鄉，必須運返故里安葬、讓小伙子陰魂返故鄉。
化裝為村夫的陰司惡客，在小徑旁潛伏。直等到小車遠出里外、方興沖沖地走了。
次日，小慈姑娘帶了侍女前來興師問罪，被這突如其來的消息驚呆了。
出了人命，未見過世面的小姑娘，怎能不驚？她不斷喃喃地說︰「他們太狠了，太狠了，竟殺人滅口哪！」
條山莊像是被搗了的蜂窩，亂得一蹋糊涂，千手神君耍出這招絕手段，確是套住了楊雲波。
依親友們的意見，干脆與干手神君公然一決。
可是，楊世杰目下在對方的手中，投鼠忌器智者不為，這一著行不通。
可是，要禁止別人劫船，楊雲波也無能為力。按規矩，他根本不能出面．但兩位公子爺根本就不曾在遼湖闖蕩，誰知道他們是老幾？
只要劫船的人在條山莊的家門口動手，楊雲波根本不配過問，除非他宣告重行出山，重入江湖。
但情勢迫人，已來不及了。
宣告為期一月，且須設壇告天以血誓取信江湖同道，時不我留，遠水救不了近火，專使的船要在半月內到達，哪能等他宣告重行出山大典？」
老人家急了，只好釜底怞薪，飛柬召促女婿前來善後，十萬火急。
女兒過嫁鷹揚島，島在鹽山外海八十里。
女婿鷹揚島主徐鵬，號稱東海三豪之一，不折不扣的化外之民，在武林朋友口中，這位島主確也令人刮目相看。
手中一把屠龍劍，凶猛潑辣銳不可擋。不過這位少爺很少在江湖走動，真正見識過鷹揚島絕學的人並不多。
一波末平，波又起。千手神君的事已經令條山莊大感棘手，另一件令人頭痛的事也接鍾而來。
千手神君不等條山莊有所舉動、便放出空氣說楊雲波已傳出口信，準備勒令附近數百里內的江湖朋友離境。
這一來，自然招人反感，尤其是那些有心人，更是心中惱火。
習武朋友不願急強斗勝的人並不多見，興風作浪的人卻多如牛毛，再加上一些推波助瀾的人，情勢便一發不可收拾。
本來不想生事的人，也聞風往滄州趕，趕上了這場熱鬧，龍蛇雜混風雨欲來。
總算千手神君有所顧忌，還不敢將欽差大臣的專使船只途經滄州的事向外宣揚。因此除了有心人，知道楊雲波驅逐江湖朋友內情的人少之又少，但已經夠麻煩了。
第一批聞風趕來的人，是五名中年男女，懸劍挎刀住入本城頗富名氣的鴻賓客棧。
第二批落店西關的人，是十余名水客打扮，暗中帶了刀劍的江湖朋友。
城北三里地本城第一大寺院水月寺，住進了四名走方僧人，水月寺位于河濱，距條山莊不足一里。
陸續到達的人為數甚眾，大多數的人皆掩起行跡，如不是老江湖，甚難發現他們的身份來歷。
這天近午時分，北門外至條山莊的小徑中，莊主的長子楊濟和。帶了兩名從人急步疾趨州城。
路旁的田埂旁，突然飛起一道青影，輕靈妙曼地落在路中央，迎面攔住了楊濟和的去路。
楊濟和服角看到青影，便心生警兆，及時止步，不然將與青影撞個正著。
影穩形，點塵不驚，原來是個神定氣閑、仙風道骨的道人，精光四射的大眼不帶絲毫笑意，沖楊濟和撇撇嘴，陰森森地說︰「施主的鎮定工夫，委實令人佩服。」
楊濟和泰然笑道︰「好說好說，在下從未與人結怨，無怨無無咳，因此知道仙長不是沖在下面來。」
「料錯了。」
「仙長……」
「立可分曉，打！」道人傲然地叫，疾沖而上，反掌削出，逾電光石火。
濟和臉色一變，疾退兩步再向左飄，喝道︰「住手！仙長……」
老道以動作為答復，第二掌已如影附形跟蹤劈到，大袖飛舞中，罡風倏發，掌影如山，奇快絕輪。
楊濟和一驚，對方進擊手法太快，不得不接招了，身形一轉，右手疾發「金絲纏腕」。
道人哈哈狂笑，反掌便勾，用擒拿術反擊。
楊濟和及時收招，疾退兩步叫道︰「住手！仙長到底有何用意？」
道人已知討不了好，不再進攻，止步冷笑道︰「貧道常真，討公道來的，你是條山莊的人。」
「在下楊濟和……」
「哦！大少莊主，難怪貧道兩招急襲勞而無功，條山莊絕學畢竟不同凡響。」
「仙長的用意……」
「哼！返告令尊，叫他收回那狂妄的口信，他要是敢冒大不韙過問江湖朋友的事，必將葬送一世英名。不信可走著瞧。」
聲落，人化狂風，一雙大袖一揮，罡風驟發，地上塵土滾滾，像是刮起一陣龍卷風，人在塵土中一閃即逝，向州城如飛而去，宛若星跳丸擲。
楊濟和被罡風震得連退三步，氣血一陣翻騰，驚然地叫︰「排雲袖，這老道是名震天下的白道高手袖里乾坤，三僧四道的第三道。怪！他這話有何用意！」
一名僕從驚容未退，苦笑道︰「他是沖莊主而來的，不容置疑，顯然，本莊的麻煩又來了。」
楊濟和臉色不正常，悚地說︰「糟了！咱們顯然已成了眾矢之的，大事不好。走！先到城里見到殘丐再說。」
三人腳下一緊，健步如飛急如星火。
前面是一條三岔路。左是岔出風化店巡司的小徑，路旁生長五株老槐樹，釘了一塊指路將軍箭。
距三岔尚有二三十步，樹後黑影一晃，四名黑衣中年人陰森森地騙出路中，冷然目迎，不友好的神色極為明顯。
四個人兩名佩劍．兩名佩刀，四雙鷹目陰森森地攝人心魄，一看便知是內外功火候皆相當高的武林高手。
楊濟和不由心中一懍，腳下一緩，向隨從低聲說︰「如果他們動手，你們必須乘機月兌身回慶報訊，千萬別誤事。」
擋在路中的黑衣入鷹鼻尖嘴，留了山羊胡，先發出一陣梟啼似的怪笑，背著手說︰「等了三四天，總算被咱們等到了。這幾天貴莊的人足不出戶，真難等啊！」
楊濟和定下心神，抱拳含笑道︰「諸位，請問有何指教？咱們陌生得很。」
「你听說過淮安四杰？」
「抱歉，在下很少離開滄州。」他信口答。
「咦！你不是條山莊的人麼？」
「不錯。」
「條山莊的人，竟然不知道咱們淮安四杰的名號？老兄，別騙人了。」
左面小徑十余丈外、突然從草叢中升起一個鶉衣百結，左眼失明，右腿不便的殘廢老花子。
花子支著拐杖眯著獨眼，拍拍頭上花白色的亂糟糟蓬發，用打雷似的大嗓門怪叫︰「條山莊的人，除了滄海客在十年前曾經闖蕩江湖以外，其他人足跡末出滄州，怎知道淮安的四個隱身大盜？
再說，你們將四寇改為四杰，連我老要飯的也糊涂了呢！他又怎麼知道？你以為你們是些啥玩意兒？」
淮安四寇大怒，為首的人怒叫道︰「該死的殘丐莊平，你想破咱們的買賣？老三斃了他！」
老三人化狂風，一掠兩丈，人到刀到，招發「乘風破浪」刀反削而出，快極！
殘丐側射八尺，間不容發地從刀尖前逸走，閃避得恰到好處怪叫道︰「好啊！你要砍老要飯的吃飯家伙？只差半分，沒夠上，可惜啊！可惜！」
老三折向撲到，仍是一招「乘風破浪」。
殘丐這次換了閃避方向，躍回原處叫︰「淮安四冠的破浪刀法威震江湖，怎麼如此稀松，浪得虛名，浪得虛名。」
另一名黑衣人老四突然射到，一聲不響就是一刀。
殘丐這次不再閃避，拐杖一揮硬接來招，「錚！」一聲暴響，兩人同時向側飄，似乎功力均敵。
「還不快走！」殘丐大叫。
楊濟和聞聲後撤，兩僕從也兩面一分。退勢奇疾。
老大一怔，知道追不上，大叫道︰「叫楊雲波遠走高飛，不然老命難保。」
殘丐已遠出三丈外，怪答道︰「哈哈哈！老要飯的替你把話傳到，是否令你們如意．無法保證。」
老大哼了一聲，陰森森地說︰「太爺們做買賣，從沒蝕過老本。就借閣下之口，寄語楊雲波老匹夫．咱們淮安四寇，要借他的地面做一筆買賣，叫他早些回避，以免日後臉上難看。」
殘丐仰天狂笑，笑完說︰「閣下這次恐怕要老本蝕定了，如意算盤打錯了一著。滄海客即使不過問，你們也萬難如意。」
「哼！你能阻止咱們聯手？」
「哈哈！我老要飯的有自知之明，一比一誰也佔不了便宜，但是，一比四我老要飯的死定了。」
「你知道就好。」
「老要飯的供給你一些消息，免費奉送。」
「哼！又想嚇唬人了？」
「你是狗咬呂洞賓，不識好人心，你們既然不想听，老要飯的可以省一番口舌。」
「說說看，看值不值得咱們放過你。」
「少臭美，憑你們四塊料，絕難將老要飯的留下。你們在江淮不敢動手，是不是怕龍劍東方成拆你們的龜窩？」
「你該死！你……」
「別生氣，當然你們並不敢否認。你知道，滄州這一段護航的人是誰？」
「哼！千手神君一群匹夫，算啥玩意？」
「可是，你們忽略了隨船護送的人。」
「笑話，無雙劍客只能擋咱們兩個人，你以為咱們對付不了他？」
「加上魔錘凌君豪，與巨無霸徐彪，閣下淮安四寇接得下他們任何一人麼？」
四寇不由臉色大變，老大色厲荏在地問︰「見你的大頭鬼，憑無雙劍客那塊料，也請得動那兩個宇內凶人當保鏢？」
殘丐嘿嘿笑，獨眼一翻，怪聲怪氣地說︰「誰都知道那兩位仁兄如命，無雙劍客的膩友桃花仙史郁芸娘媚眼一瞟，羅裙一掀，哪怕兩個凶魔不拜倒石榴裙下，乖乖地做不二之臣。」
「你……你從何處得來的消息？」老大變色問。
「老要飯的從江南而來，哪能不知道？你以為老要飯的瞎了一只眼，連耳朵都聾了不成？」
老大哼了一聲，惺惺地說︰「在下再去打听，如果消息不確實，而是你胡說，太爺絕不饒你。」
說完，舉手一揮，四人揚長而去。
殘丐哈哈狂笑，高聲大叫︰「不用打听了，後到的大群凶神惡煞，會將這些消息告訴你的。
這次無雙劍客上了危船，由于白道群雄拒絕與他合作，他不得不找一群宇內凶魔做護身符。
老要飯的睜著獨眼，看你們黑吃黑拼個你死他活．豈不快哉？哈哈哈哈……咱們後會有期。」
說完，向在遠處等候的楊濟和掠去。
不等楊濟和開口道謝，神色凜然地搶著說︰「快走，見過令尊再說。大劫臨滄州，這次你這座條山莊凶多吉少。」