古劍強龍 第二十一章 作者 ︰ 雲中岳

「不可沖動。」周師爺冷靜地說︰「報應神殺官造反,天下俠義英雄,攻擊的矛頭就會指向我們了,日後咱們還用挺起胸膛做人嗎?」

「厲害!」八方土地搖頭苦笑︰「這些混帳東西計劃之精密,無與輪比,咱們是無奈他何了。」

「哼!他們會玩花招,我們也會玩。」周師爺冷笑︰「報應神從沒失敗過,這次也不例外。」

「大哥的意思……」

「四海報應神不會殺官造反,但官是要被殺的,而殺官的時辰,四海報應神不在現場,遠得很,而且有無可置疑的鐵證,有無數目擊的證人」

「大哥已有良策?」老四欣然問。

「不錯,他們會假冒,我們也會。」

「大哥的打算是……」

「這一帶可以假冒的人有二,白蓮會與散了的神巫教。彌勒教只是白蓮會的一支,白蓮會正統的弟子並不怎麼歡迎李教主喧賓奪主。神巫教雖然解散了,但仍有一些殘余勢力。利用這兩種的身份以毒攻毒,最妙不過了。」

「哈哈!老四最會裝神弄鬼。」鄭五大笑︰「扮妖師用不著化裝。」

「除了老四,誰也應付不了李教主那些門人的妖術。」周師爺說︰「好,我們來策劃策劃不能再犯錯了。」

四更正,全州城在沉睡中。兩個披頭散發,穿了法抱,畫了花臉的人,象鬼魅般出現在知州大人的公館內。

如果是平時,知州大人的公館只有兩名丁勇把守,內部可能有人守夜。但蕭知州公館與眾不伺,內部戒備森嚴,天一黑就禁止僕役們各處走動。

中院的廊下躲著兩名警衛,剛看到院中出現一個黑影,剛看到黑影手中的一把香火,不假思索地撲出,想張口喊叫示警,便被另一名伏匿在瓦檐上的黑影用鐵鏈子擊中後腦。

鬼嘯聲瞅瞅而起,黑影大袖揮舞處,黑霧騰涌,手中一大把香火,幻化為一條夭矯的火龍,在黑霧中騰舞。

鬼聲、黑霧、火龍就隱身在霧影內。

內堂回,傳出一聲冷哼,踱出兩個人影,一男一女。

「大瞻!」男的沉喝︰「下五門伎倆,在此班門弄斧,你是活得不耐煩了,亮名號。」

火龍突然幻化為千百道細小的火流,發出破風的厲嘯,突破重重黑霧,向站在階上的兩男女飛射。

男的一聲冷哼,左手大袖一揮,罡風乍起,干百道射來的火流,在狂風中激射,發出刺耳的銳嗎,有些倏然散滅,有些則激射出三丈外。

男的一躍下階,右手的松紋劍向黑霧中一指,響起一聲霹靂,一道青藍色的長虹破霧而入。

階上的女人一身白衣,突然揮劍掠出。

「小心右側……」白衣女人急叫,劍奔男的右側。

「錚!」一聲金雞,白衣女人連人帶劍側飛出兩丈外,身影尚未穩下,頭頂上空黑影如殞星下墮,一腳踹在白衣女人的頂門上。

一聲長笑,一聲更震耳的劍鳴,黑影出現,男的一劍封個正著,但被震得斜飄八尺。

黑霧徐散,人影清晰地出現。

白衣女人已被從屋上降下的怪人擒住了,拖至廊下隱起身形。

「閣下劍上已經可發劍芒,定非無名小輩,何必裝神弄鬼?」男的沉聲問,身上的黑袍無風自搖,松紋劍發出陣陣龍吟。身畔無端刮起一陣陰風,異聲四起。

「桀桀桀……」鬼怪似的怪人,發出可怕的怪笑,一步步逼近,對發生的異象毫不在意,陰風及體渾如未覺。

院角的暗影中,突然沖出兩個黑影,光灑出無數電芒,雙劍隨在暗器後瘋狂上撲,無聲無息象是幻化的鬼魂。

怪人頭形乍隱乍觀,無數略器一掠而過,接著是一聲怪笑;怪人身形暴退,恰好從撲上的兩個黑影中間閃過,手中劍閃爍了兩次。

「嗷……」兩黑影狂嚎,直沖至階下重重地摔倒掙扎,不斷發出可怕的痛號。

「桀桀桀……」怪人再次發出怪笑,重新逼進。

「站住!」男的吃驚了︰「你是不是神巫教的人?」

「桀桀桀……」怪人用怪笑作為答覆。

「你用的遁形術,天地神巫的絕技之一。」男的抬起左手;「家父與天地神巫頗有交情,快亮名號,以免自誤。」

「你這天殺的、狗養的雜種!」怪人發話了︰「原來你是李教主的兒子。我猜,你是李大仁,你該死!」

「甚麼?你……」

「你老爹冒充白蓮會直系會主欺騙世人,罪波萬死!本會決不放過你們這些騙徒,殺!」

怪人聲落,驀地罡風大作,身影突然消失,而伸出的劍突發異光,幻化一道白虹,破空射出,風雷聲驟發。

李大仁,彌勒教教主龍虎大天師李午的第一個兒子。長子仁;次子義,三子禮。

李大仁的身影,也突然消失了,原先所立處幻發耀目的青色霞光,與白虹接觸,在一陣不可思義的光爆和霹靂中,似乎天動地搖,腥風刺鼻,無數火星連續進爆。

片刻,白虹光芒更熾。

青色霞光突然幻滅,一道黑氣沖霄而起。

擒白衣女人的怪人,不知何時已悄然回屋頂,一聲嬌叱,白霧突然下罩,恰好罩住了上沖的黑氣。

傳出一聲怪叫,黑氣快速下沉。

怪人在院中心現身,手中劍似乎仍然呈現白虹的形態。

「妖孽歸位!」怪人發出沉雷似的沉喝,手中的白虹破空而飛,一閃即至,貫入剛著地的黑氣叢中。

怪事出現了,黑氣現出一個人形,渾身沾滿了白色的石灰,劍貫背而入,發出可怕的聲吟,在地上掙扎。

屋上的怪人從另一處躍下,避開仍在飄散的嗆人石灰。兩個怪人先察看兩個死尸,是刑名師爺馮一飛,和經常出面的張定遠。這兩個家伙從背後撲上先用暗器攻擊,卻被怪人突然後退輕易地殺死了。

「那白衣女人是誰?」殺李大仁的怪人問。

「碧瑤仙姑。」另一怪人答,怪人是五妹。

「可能是知州夫人了。」

「是的,這叫做在劫者難逃。」

「她怎樣了?」

「我把她弄成白痴,保證讓岳州知府大人吃一驚。听二哥說,知府大人夫婦,都款待過蕭夫人。」

「我們走,去接應大哥。」

「四哥,那人真是李大仁?」

「是的,李教主三個兒子中,老三大禮最可怕。」

「要不是你預先交代,我真不敢相信黑氣是人幻化的,他真會變化?這就是遁術?」

「你不相信?」

「這……你也會?」

「你相信嗎?」

「我沒看到你,只看到白虹。四哥,是元神取劍嗎?」

「身法決而已,呵呵!你以為我是劍仙嗎?」

「不管,你要教我。」五妹居然有撒驕的心情。

「呵呵!你應該找你爹教,你爹就是一條會變化的龍。丁勇快來了,走!」

州衙失火,大牢也起火,全城大亂。

六個怪人登上南門碼頭的一艘快艇,飛駛白馬洲,順水順流,舟行似箭。

五更初,白馬觀暗沉沉。

神仙橋的南端不遠處,建了一座兩層高的望仙樓,可以看得到洲左右的江水,不可能望得到他。林大仙飛升已經將近千年,去了就永不再回來讓凡夫俗子們瞻仰他的仙容了。

片刻間,望仙樓陷入火海中。

樓前的廣場,被火光照耀得如同白晝。

奔到救火的十余名老道,首先看到廣場上仗劍而立的三個怪人。

「叫你們的三位爐主和玉清觀主師兄弟三人來。」扮怪人的王大中舌綻春雷沉喝︰「白蓮會天地三天君等他們還我公道,不相干的人,不要前來征送性命。」

聲落,左手大袖一揮,黑霧騰涌中,火星迎風流動,然後耀目的火光一閃,響起一聲霹靂。

老道們本來就會裝神弄鬼,這可踫上同道啦!怎敢上前與同道斗法,立即有人扭頭狂奔報信。

不久,六老道與十余名佩刀帶劍的男女,發狂般飛奔而至,後面有十余名帶了刀斧的次級道人,大概是準備救火的。

十余名男女高手中,赫然有北陵快劍,與及捕頭羅鐵塔羅孝先。

六老道果然是四川太清行館的三聖者,強勤教四川總壇的三位爐大法師,與及白馬觀玉清觀主師兄弟三人;對外稱清虛教的教主。這三個妖道該在死囚牢的,但卻在此地出現。

玉清觀主是主人,神色倒還顯得從容,冷然舉劍獨自接近,愈走愈感到心涼。

「道友,你們是天地三天君?」玉清觀主壯著膽問︰「請問,何以為證?」

「本天君要你們神形俱滅,這是明證。」王大中用帶了鳳陽腔的官話大聲說︰「你是玉清觀主,沒錯。本天君巡察湖湘,獲知你假借本會名義招搖撞騙,你好大的狗膽,孽障還不跪下待誅?」

「家師與家師祖,與王良教主是通家世好。確是從王教生座下獲授二十二代會主的衣缽,所以是在會的弟子,怎算是假借……」

「閉上你的狗嘴!」王大牛沉叱︰「本天君追隨二十三代會主二十八載.從來沒听說會主提及你們的事。當初王良在山西舉事,事前事後皆不曾呈報本會,冒失妄動自取滅亡,以致天奪其魄。李午父子兵敗竄居洛川,二次起兵之前,會主曾派使者前往調查,豈知使者半途失蹤,由于消息中斷。會主未能及時阻止你們胡作非為。事過境遷,會主不願追究,沒料到你們依然賊性不改,依然利用本會名義到處招搖,在天下建了五路總香壇,變本加厲破壞本會聲譽,罪該萬死。」

在江湖傳聞中,其實沒有所謂白蓮會的真正直系會主多少年來,凡是參加過白蓮會或該會外圍組織的徒子徒孫,都有資格打出白蓮會的旗號,也可以利用其他名目培養自己的實力,以合法掩護非法。王良與李午父子,就以彌勒教名義作掩護。真要了解這專與當道作對的黑社會組織,干頭萬緒不知從何處著手,連他們自己也胡胡涂涂,各說各話一本爛賬。

三爐主的大爐主無名火起,挺劍大踏步欺進。

「道友好大的口氣,哼!」火爐主獰笑︰「貧道不知道你是什麼東西,鬼才知道你是老幾。玉清道友,再和這三個混帳扯不清,白馬觀可就成了瓦礫場啦,還不斃了他們一了百了?」

羅鐵塔一跳而上,抖出腰間的練子怞出鐵尺。

「我,本州的羅捕頭。」羅鐵塔嗓門象打雷;「妖人大膽,在下要逮捕你們法辦,你要拒捕嗎?」

「你這狗雜種不是東西。殺!」王大牛怒罵,舉手向前一揮︰「你是最該死的一個,天地不容。」

也是怪人打扮的老三鄭五突然飛掠而進,毫無顧忌地向羅鐵塔撞去。

練子怪響,靈蛇似的急纏鄭五的脖子。

鄭五左手一抄,抓住了練子猛地一帶,羅鐵塔驚叫一聲,立腳不牢向前沖,嗤一聲沖在劍尖上,劍尖透背而出。

這瞬間,六老道同時沖上發劍,石破天驚。

「鬼神愁!」王大牛喝聲如雷震。

三支到幻起千道劍虹,風雷乍起,人影乍合乍分,劍氣象征風般摧枯拉朽,張合間有若金蛇亂舞,首當其沖的大爐主與玉清觀主,還看不清劍光從何而來,劍氣及體即全身如中電擊,在流瀉的劍光中崩潰,每人幾乎在同一瞬間中了五劍以上。

山崩地裂,血肉橫飛。

在三丈外的北陵快劍,腿都快嚇破了。

「四海報應神!」北陵快劍扭頭狂叫著飛逃,逃過神仙橋,逃向仙女祠……

前面假山石後,突然閃出一個女怪人,劍光如四練,無情地貫入他的心坎要害。

北陵快劍不叫倒好,這一叫,叫散了剛要擁上的十余名男女,各自四散逃命。

大火沖霄,望仙樓已成了火海。

六老道的尸體,在血泊中兵解歸天。

天沒亮,對岸津市鎮的鎮民趕到,望仙樓余燼未熄,但已用不著救了。

白馬觀鬼影俱無,連年老的香火道人都逃掉了。鎮民們發現,本來應該耽在死囚車的玉清三妖道,竟然陳尸在火場前,立即引起千奇百怪的猜測,也傳出各式各樣的荒誕謠言。

快艇順水下放,勢如月兌弦之箭,在茫茫夜色中,向洞庭湖疾駛,舟中,擱了六只大竹蘿,里面盛了從白馬觀秘室內,所搜集的金銀珍寶,這是玉清觀主兩年來費盡心機,不擇手段弄來的財寶,這次買賣真賺了不少。

天終于亮了。

常德大西門碼頭,江姑娘與本城的一些江家親友,在香煙燒統與爆竹聲中,歡送周師爺六男女俠侶的船啟航,六俠侶在艙面向送行的人行禮道謝。

破曉時分,光度不算佳,誰又知道這六位俠侶是真是假?反正送行的人中,事先誰也沒見過這六位佳賓的本來面目,也不知道他們是何來路。當然,都知道他們是報應神。

船在江姑娘揮淚相送,與眾人的祝福聲中,緩緩駛離碼頭。其他的客貨船,也紛紛各奔前程,有些駛向下游的洞庭湖,有些上航桃源。

眾目暌暌,有目共睹,常德與遵州相距兩百余里,誰會想到報應神在同一期間,在澧州殺官造反?

至于大艇與大船在天水茫茫的洞庭湖中會合。更不為世人所知了。

當然,有心人是不會放棄追尋的。

船行駛了兩天兩夜,分不清何處是河,何處是湖,四面八方都有湖彎,大洲小洲星羅棋布,如果航道不熟,真不知該往何處走。窮目遠眺,似乎百十里內別無出路,但繞過某處洲角,前面又見天連水,水連天。沿途帆影不絕,大小船支默默地各奔前程。

第三天一上午,先後有三艘蜈蚣快艇,與及兩艘型如救生義渡鑽風船的快舟,從相距十里左右的湖面,往來飛駛而過。

艙內的六位乘客,已經回復了本來面目和恢復本姓,他們是張大爺、王二爺、李三爺、趙四爺、耿五妹、卓六妹。當然,船伙計們都知道他們是四海報應神。

六人在中間的官艙品茗,各自倚窗向外眺望湖景。

「我不喜歡這種情勢。」張大爺指指自右舷遠處掠過的蜈蚣快艇,向身側的趙四爺說︰

「遠在十里之外,我已經嗅到敵對的氣息。」

娘蚣快艇目下不用漿,用機,船輕帆大,鼓風飛駛象是巡戈的蛟龍。

「但不知是那一股湖匪,艇上沒系有旗號標記。」趙四爺劍眉緊鎖︰「知道了或許可以套份交情。」

「不可能的,老四。」張大爺苦笑︰「兩年來,湖匪不曾蚤擾澧州,這表示湖匪已經和彌勒教取得協議,至少也取得信任和諒解,他們與彌勒教對我們采取同仇敵愾的態度,乃是意料中事。」

「很不妙。」趙四爺眉梢眼角有隱憂︰「我們不能和他們在水里斗,他們太多勢眾,和這些活在水里的亡命玩命,先失上我們就輸了大半氣勢。」

「你猜,他們要多久才發動?」

「我對湖匪陌生,大哥。」趙四爺搖頭︰「反正一定是在白天,晚上他們佔不了便宜。」

「你說得對,老四,我們不能和他們在水里面玩命。」張大爺長身而起︰「走,我們到後艄去找船主商量。」

用帆航行,舟子們清閑得很,只留下三個人照料。舵工控制航行;一位船伙負責控帆;一位船伙負責了望與警戒。

船主坐在後面艙面,目送遠去的蜈蚣船發怔。

張大爺與趙四爺出現在後艙面,船主趕忙起身招呼。

「湖匪的哨船,是吧?」張大爺笑問。

「可能是的,張大爺。」船主有點憂心忡忡。

「按往例,你該怎麼辦?」

「第一是逃,往南岸有村鎮的地方逃。怕只怕距離村鎮太遠,逃不掉。」

「有些湖匪就住在附近的村鎮,不是嗎?」

「那畢竟是少數,大爺。」

「這里是甚麼地方?」

「後面二十里外是資江口,再往前,是湘陰地境了。」

「往南岸靠好嗎?」

「小的正有這種打算,大爺。」

「謝啦!」

船頭一轉,漸向南移。

五里,十里……

東北角一座青綠色的綠洲旁,升起四張帆,片刻便看到四艘鐵風船出現在視線內。

「那活兒來了。」張大爺說,向艄公叫︰「直接搶岸吧!」他們的船比我們快兩倍。」

船首再轉,向南岸急駛。五六里外,是生長著一望無涯水草和蘆獲的湖岸,看不出是洲呢,抑或是陸地。

附近沒有村鎮,甚至看不見漁舟。

船靠上岸,後面四艘鑽風船,已接近至三里右左,輕快地破浪飛駛。

每人提了一只包裹,一只大竹籮,飛躍登岸。張大爺站在岸上,向船夫們抱拳行禮。

「謝謝諸位。」他向舟子們道謝︰「他們問起我們事諸位不妨和他們合作,他們不會為難你們的。」

「諸位爺要我們等嗎?」船主問。

「不必了,你們回常德去吧!我們會另外找船,或許干脆走陸路。再見。諸位。

沒有路,沒有山,不見人煙,不見村落。

水草、沼澤、蘆荻、雜樹……

除了各種水禽,就是蚊鼠。

向南,向南,這是他們唯一知道要走的方向,幸好有太陽指示方向。

許久許久,算算足有三十里以上,應該遠出湖匪們的活動範圍了。六個人狼狽萬分,穿的漂亮衣衫皆沾滿了泥水。可慶幸構是,大家都平安無事。

「該死的!怎麼走了老半天,竟然看不見村落?」王二爺憤憤地說︰「听說湖廣是魚米之鄉。又說︰湖廣熟,天下足。沿洞庭湖各州縣,人多田廣,可是……」

他是走在前面排草而行的,突然住口,瞪眼啦!

前面環水,不知到底是湖還是河?反正遼闊得沒有船就不能飛渡,足有五里左右。

「咱們身在洲上。」張大爺放下竹籮嘆口氣︰「說不定咱們會餓死在洲上呢!」

「我先過去看看,也許對面有村落,有村落就找得到船。」王二爺放下包裹說︰「老四,你的水性也不錯,我們兩人各走一趟。」

「該說游一趟。」趙四爺開始坐下月兌靴︰「天殺的湖匪!他們惹火我了。」

「四哥,我也會。」耿姑娘走近說︰「我的水性也不錯,十里八里毫無問題。」

「不可以。」趙四爺斷然拒絕︰「姑娘家泡在水里,象活嗎?」

「老四,有人關心,你還神氣得很呢!」王二爺大笑;「五妹,你看他的口吻,象足了一家之主,日後,你可要當心點哦!」

「二哥,你……」耿姑娘羞紅著臉。接著瞪了趙四爺一眼︰「都是你,……」

「冤枉!我又怎麼啦?」趙四爺居然有心情開玩笑︰「我是男人,水里火里當然該我去,有什麼不對嗎?」

「好啦好啦!老四,你不要要貧嘴,小心閃了舌頭。」張大爺揮手趕人︰「再耽擱下去,太陽快下湖啦!去!」

王二爺帶了分水刀,趙四爺帶了銅戒尺,兩人將靴子衣褲結了包纏在腰間,僅穿一條長褲,往水里一跳,並肩前游,象兩條大魚,水性真的不差。

一個時辰後,兩人狼狽地回來了。

「見了鬼啦!」趙四爺泄氣的宣布︰「前面那陸地是一片洲,再往南還是一座洲,天知道到底有多少座洲,我們被無數大洲小洲困住了,這座鬼湖到底有多大呀?」

「有多大?哼!」張大爺聳聳肩︰「古代這一帶稱作雲夢澤,北邊到達咱們家鄉河南的邊沿,你說有多大?這些洲,形成不會超過千百年,再等上三二千年,恐怕就會連在一起了。現在,只有泅水過去羅,窮叫嚷叫苦,解決不了問題,老天爺不會派飛車龍船來渡你過去。」

「不,游過去危險得很,有些小洲之間水勢詭異得很。」王二爺是水性最佳的人,所說的話具有權威性︰「今晚在此地露宿一宵,明天大家去尋找漂木,編成水排才能渡過這不可測的湖沼區。」

「糟!我們沒有食物。」李三爺李蛟叫起苦來。

「去打蛇鼠呀!捉野鴨也不錯。」趙四爺向洲西一指︰

「我看到那邊上空有野鷺和黑的水老鴉飛翔,好象還有四五支好大的天鵝。」

「吃蛇鼠?」六妹卓曉雲臉都嚇白了︰「我的皇天!四哥,你做做好事,不要嚇人好不好?」

「你叫甚麼?有蛇鼠進嘴,那可是口福不淺呢!告訴你,我吃過蝗蟲、蟬、蠶蛹……」

「你這家伙就會嚇虎人,少說兩句好不好?」張大爺說︰

「洲旁的水草葉中,一定可以模到不少無鱗的魚類,趕快去想辦法。五妹六妹去拾干漂木,準備生火。哼!火可以把湖匪引來,宰他一二十個可以消口怨氣。」

火的確把湖匪引來了,可是,湖匪並不登岸,五六艘蜈蚣快船,與四艘鑽風船,在洲四周巡進,封銷了全洲,只要看到有人活動,就用強弓硬弩拈射。

幸而洲上已經有雜樹灌木生長,雖然高不及丈,但由于成從生長,還可以藏身,蘆荻也高度近丈,更為濃密,易于藏匿。

第二天一整天,六個人被弓箭逼得無法動彈。

「這些天殺的壞種!這一招還真毒。」伏在蘆獲叢中的李三爺忍不住咒罵;「這一來,咱們不敢走近水邊,自然就無法離開,也無法找食物,真可以困死我們。」

「我要出去弄他們一艘船。」王二爺咬牙說︰「不能在這里被他們困死。」

「怎麼出去?你是鐵打的?或者已練至不壞金剛境界?」張大爺苦笑︰「老四的玄功能支持片刻,片刻之後就抗拒不了弩矢,你我僅能在行功時可以刀搶不入,誰也不可能不斷運動設體,你受得了?」

「我這片刻,算起來約可在百步之內不受傷害。」趙四爺搖頭︰「就算我可以沖入水中,但水色渾濁,他們的船往復行駛,怎能在水底下追逐,只要一露頭,就會受到箭雨的襲擊,沒有用,大哥。」

「糟透,咱們豈不要挨餓等死?」張大爺憂心忡仲;「這才叫做英雄無用武之地。」

「他們困不住我們的。」趙四爺搖頭察看天色,天上密雲已掩位太陽︰「咱們把珍寶理妥,晚間從水里走,希望今晚有星光分辨方向。天殺的!似乎老天爺也在起哄找麻煩。五妹水性還過得去,六妹如何?」

「我……我是旱鴨子。」卓曉雲期期艾艾︰「三……三哥叫李蛟,是蛟龍。能……能不能帶我……」

「我這條蛟龍雖然沒有二哥水性了得,但在湖里還不算差。」李三爺拍拍曉雲的肩膀︰

「你放心,我會設法把你們帶走的,而且要平安地帶走,永遠帶你在身邊走。」

卓曉雲南輕握住他的手,默默地按在臉頰上,綿綿的目光向他凝注,盡在不言中。

兩艘蜈蚣船在正南飛馳而過,船上的匪徒皆用目光向洲上搜索,可看到的強弓,不下十張之多。船距洲岸不足百步掠過,速度十分驚人。

「奇怪!」張大爺劍眉深鎖︰「他們有足夠的實力,十艘船最少也有兩百個人,一百張強弓,他們為何不登洲強行搜索?洲上不易藏身,搜索容易,無處可逃,他們在等甚麼?」

「他們都是些怕死鬼,不敢上來送死。」王三爺說︰「上次咱們鋤誅荊山巨盜,一夜中掃庭犁袕,百余名悍盜幾乎屠殺淨盡,這一兩百人,哼!湖寇比起荊山悍寇,差了十萬八千里,他們敢送死?」

「不然,白天他們可以列陣強攻,何況還有弓箭。」張大爺不以為然︰「我總覺得某些地方不對,這不是湖寇的習慣,通常他們攻擊時非常勇敢的,爭先恐後敢斗敢拚,今天似乎反常了。」

「他們想困死我們。」趙四爺指指駛過的一艘鑽風船︰「你們看,毫無登洲決戰的態勢。哼!他們一定以為我們是北方垮佬不清水性,用不著急急忙忙和我們玩命。」

「可惡透頂!」李三爺咬牙說︰「到了陸地,我非宰他們不可。咱們曾經殘滅荊山盜群,為何不除湖匪為世除害?」

「你算了吧,老三。」張大爺苦笑︰「洞庭湖有四十股湖匪,怎麼除?你未免說得太輕松了。不過,這一股既然公然找上了咱們的四海報應神,咱們非給他們了斷不可,四海報應神的威信,豈能因此而掃地?大家好好養息,晚上準備走。」

天黑後不久,天宇中雲眉已散,已可利用星星指引方向,老天爺總算是肯幫忙。

六個人分為兩路,兩個姑娘在中間,每路三個人用腰帶相牽連,以免被風浪所打散。由王二爺與趙四爺並肩在前面引領,向南悄然游去。

遠出里外,發現後面有一艘娛蚣艇疾駛而過,以三十步之差,相錯而過。

「這些混蛋走了狗運!」趙四爺一面游一面向王二爺說「只要慢片刻,船就是我們的了,可惜!」

「有兩位小妹在,我可不願意冒險。」王二爺說︰「你少出餿主意,黑夜中奪船,自己同樣危險,風浪可以把咱們六個人沖得七零八落,劃得來嗎?」

花了半個時辰,他們登上了五里外的第一座洲,疾趨洲南,幸運地在洲岸找到五六根漂木。正好用來擱行囊衣物,減少了身上的負荷。

一夜之間,他們連越五座洲,其中一座是浮洲,幾乎陷死在里面,最後多花了一個候辰,繞浮洲的洲尾而過,吃足了苦頭。

一連串的小山,向北起伏伸展,北尾伸入洲諸密布的大湖。說是山,不如說丘陵來得恰當些,但在當地人來說,那就是山,每一座山都有一兩個土名,煞有介事。

這一帶最大的村莊,是臨湖的安鄉口村,有六七十戶人家,有一半是靠打魚維生的漁戶,另一半農戶則是村中稍為富裕的人家。

漁戶的魚鮮當然不可能在本地出售,這一帶的稻田里,人經過田房,就可以听到魚兒驚竄的水聲,滿田的田螺和蚌,成群的鯽魚和鯉魚,鯰魚、鱔魚、泥鰍、鱉、龜……說來也許令人無法相信,稻高及胸,水深尺余,泥深及襠,每一畝稻田都象是魚池,捉之不盡食之不竭。在這一帶村落賣魚,會笑掉人們的大牙。因此魚群皆運至湘陰、岳州一帶城鎮,船有活艙,可以遠途運輸。也因此一來,漁戶的戶長與精壯的男人極少在家,隨船往來一去三五天,回程時載些日用品、鐵器、布帛等等,倒也逍遙自在,魚米之鄉,決非夸大。

至于一些稍小的村落,根本就沒有漁戶。

安鄉口村最東端的丘家不是漁戶,但與左鄰的楊家漁戶有其深的交情。丘老太爺丘家麒擁有濱湖的百十余畝良田,兒子丘隆昌暇之余,用自己的代步船載了妻子田氏。和十六歲的愛女靜姑,帶一篝活蝦,到北面的小山腳下釣鱖魚,一方面是消遣,一方面是丘老太爺老夫妻倆,最喜歡吃那種金色帶大黑斑的斑鱖。

稻穗即將轉成黃色,正是農暇時光。天剛發白,清秀而健美的靜姑,已經將船準備停當,釣具已經搬上了船,正想跳上岸等候乃父母前來,卻發出一聲驚駭的尖叫,立即抓起了撐船的竹籬戒備。

岸上,系船的大樹下,不知何時出現三個穿長衫的黑影,真象鬼魅出現。天色仍黑,站在樹下更不易看清面目,要不是湖風吹來衣袂飄飄,真不容易發現。

「是我,靜姑。」一個黑影溫和地出聲招呼;「朱五叔。把篙和漿都搬上來,好嗎?」

「原來是失五叔,嚇壞我了。」小姑娘拍拍酥胸︰「五叔,我爹和娘要……」

「我知道,你們要去釣魚,清晨是釣鱖魚最好的時光。」來五叔平靜地說︰「但是,以後這兩三天,沿湖濱各村的船支,不論大小。都不許出湖,不許裝帆,不許將漿和篙放在船上,船必須拖上岸,知道嗎?」

「五叔,為甚麼?」

「不要問,你不懂。」朱五叔的語氣提高了︰「總之,即將有幾個歹徒在這一帶出沒,為免歹徒搶船逃走,所以要嚴加防犯。回去告訴你爹,沒有事最好少出門。搬吧!我到別家去通知。」

朱五叔朱柄坤,是本村的村正,他的話就是法令,沒有人敢忽略他的規定。

小姑娘唯唯應允,目送朱村正帶了兩個陌生的佩劍人去遠,方攜了兩漿匆匆返家。

一家老小在後進的堂屋里商議,兩盞油燈發出暗黃色的光芒。

丘老太爺夫妻,已經是年登花甲的人,但仍然朗健,雙目在燈光下炯炯有神。

丘隆昌夫妻也是四十出頭的人了,正是人生最成熟的英年。丘隆昌生得手長腳長,身材修衛,臉色如古銅,在本村以性情溫和和敦厚老實見稱。

「丫頭,那兩個人能看出特征嗎?」丘老太爺問。

「天色太暗。」小姑娘說︰「靜兒看到其中一個長了一只大鷹勾鼻,大須子是黃色的。

佩的劍劍鞘色黑,嵌有七顆銀星。」

「爹,會是仇家嗎?」丘隆昌沉靜地問。

「為父退隱將近半甲子,按理,不可能有仇家找上門來。」丘老太爺老眼神光四射︰

「早年譽滿江湖的伏魔天罡早被世人淡忘。長江後浪推前浪,世上新人換舊人;誰還記得三十年前的風雲人物?三十年是一世,即使有深仇大恨,一世的光陰,也該淡忘了。」

「那可不一定哦!老伴。」老太婆笑笑;「當年伏魔天罡與三湘龍女劍下,不知死了多少妖魔鬼怪,這些人的徒子徒孫,說不定要秉師門遺訓洗雪師門恥辱呢!」

「不管來了些甚麼人,發生了些什麼事,切記不可出頭過問。」丘老太爺鄭重叮囑︰

「當然,真要發生慘毒的變故,我不禁止你們斷然處理,非管不可的事還是要管,不然良心會不安的。」

「奇怪,事有蹊蹺。」丘隆昌沉吟著說︰「朱五為人不干不淨,確與水妖凌康苟苟且且,表面上卻從不露出絲毫痕跡,今天怎麼公然亮象了?可知定然發生了特殊的變故。安鄉口一帶遠離城鎮,但卻是臥虎藏龍的地方,是不是他看出甚麼地方不對,要先發制人呢?靜丫頭,我們留心些,看看這些人不知在弄些甚麼玄虛。」

「爹是說……」

「悄悄到山西面的常道觀看看,攝魂羽士玄真是水妖的師叔,常道觀也是他們的聯絡站。防人之心不可無,我們必須先了解家門附近的動靜。」

「好,女兒這就到湖灣一帶偵查。」

「小心,可別讓妖道發現了,妖術可怕。」

「女兒不怕他。」

「小心為是。為父在南,事急可趕來會回。」

「帶幾支小魚矛防身。」老太爺叮囑︰「記住,非生死關頭,不許傷人,你們走吧!」

封鎖很快地便完成了,四艘鑽風船在半天中,在附近湖濱七八十里的村落,傳播即將有四男二女六名歹徒要逃來附近的消息,要求村民隨時監視陌生人,禁止村民駕船出湖,發現陌生人,必須立即向派來監視的人稟報。

派來安鄉口的監視人.住在村正朱五的家中,出面的人當然就是朱五。

另一批人,潛伏在村西面五六里外山麓的常道觀里。該觀是附近幾十里之內,香火最盛的一座神廟。觀主玄真,也是百十里內最有名的法師,極具權威。

神在這種窮鄉僻壤里,權威比官府的力量大的多。玄真觀是神的代言人,神的使者,甚至是神的化身,因此在這一帶百姓小民愚夫愚婦的心目中,他就有神一樣的權威,具有控制人們生死禍福的主宰地位。

八個人在傍晚時分,坐在觀側俯瞰著浩瀚的大湖的仰天台上。天宇中密雲洶涌,湖上發出陣陣風濤聲,看不到落日余暉,湖上看不到帆影。往北望,一連串的洲諸星羅棋布,一片茫茫。

「凌寨主真能把人逼到此地來嗎?」玄真觀主向右側那位美貌的中年道姑問︰「煙水茫茫,百里內何處不可走?如果不往這一帶來,道友的人豈不是白忙一場?」

「一定會來的。」道姑肯定地說,用手向北一指;「觀主請看,這一連串的洲,他們非逐洲往南游不可,他們知道唯一可以抵達陸地的地方是往南,也就非按往南的洲逐一超越不可。而安鄉口的這座臨湖山,不但是最高的山,也是伸入湖中最遠的山,也必定是溺水的人最先能看到的山。有山就表示陸地。」

「對,所以」

「所以,他們非來不可。只要半途他們搶不到船,就非住此地來不可。凌寨主會逐洲追逼,逼他們往這一帶來,逼他們來送死。」

「道友的人還沒有全部到達,對付得了他們嗎?貧道對江湖不陌生,四海報應神可不是容易對付的人呢!」

「放心啦!天一黑,咱們的人一定可以乘快船到達,完成天羅地網。」

「預計他們今晚可以接近?」

「可能的,也許會晚一天。白天他們不敢移動,必須夜間游水。前面那座洲,距這里足有十里左右,因此他們靠岸,當在二更末三更初。」

「你們早一步到前面的小洪洲埋伏,天一亮就發動攻擊,豈不勝似在此地守株待兔?這里容易月兌逃,在洲上定可把他們一網打盡。」

「萬一他們不在前面的小洪洲停頓,豈不枉廢心機?黑夜中又不能發動,他們只要往水里一跳,那才是功虧一簣呢!所以為免意外,以在此地殲除為上策。哼!四海報應神這十年來,一直就是他們追逐的人,萬沒想到居然有被人追逐的一天,已注定了在江湖除名的命運。」

「但願如此,這一來,江湖同道可以睡得安枕了。唔!山上有人打燈號……」

「敝長上的人趕到了。」道姑欣然離座︰「那表示敝長上的船,已經接近至五里之內了。道友的人不必前往,貧道要帶人前往迎接,少陪。」

被對方完全料中行動,是極為可怕的事。而在對方有計劃的壓迫下,依對方的估計而行動,當然更為可怕。

張大爺足智多謀,趙四爺精明機警,六個人可說都是老江湖,按理不可能落在對方計算之中的。可是,他們敵情不明,把敵手看成單純的湖匪,而對方卻完全了解他們,首先便失去先機。

他們完全落入對方的計算中,認準方向越洲而渡,認為只要不迷失方向,一定可以到達湖岸防地。

這天破曉時分,他們踏上了小洪洲。

黑夜中,所看到的只有天水茫茫。看天色,不能再越洲往南游了,天一亮,被快船追及,不被射死,也將被分散逐一搏殺。

已經度過了兩天,對方越洲有了經驗。洲上有大批水禽棲息,這些水禽的警覺性高得驚人,受到驚擾,雖在黑夜也群起驚飛,在高空發出傳十里的鳴聲,不啻告訴湖匪他們到了何處,決難避免湖匪的躡蹤追逐。因此,他們必須等天亮之後水禽飛走了,這才從水草蘆荻中潛行超越,不敢大意。

另一個方法是,繞洲而走,沿洲灘繞行。但太過浪費時間,洲稍大更是無法可施。

越過第八座洲,兩天兩夜過去了,艱苦備嘗,真是吃足了苦頭。

天亮了,他們穿了濕衣褲穿了靴,魚貫在草叢中小心地游行。水禽早已飛去覓食,因此進行得頗為順利。

他們不知道這座洲是小洪洲,根本不知道身在何處。

終于,到達洲中心最高處,已可以看到洲南面的景色,可看清所處的地置。

「陸地!」在前面的李三爺忍不住興奮地叫︰「謝謝天!你們看,山,不會是洲了,陸地!」

六人透過草隙,察看四周的形勢。

十余里外的寬湖山,只是一座長滿樹木一點點高的山。但的確是山,決不是淤泥所積成的山。

可以看到安鄉口村,村屋隱約可辨。

「是一座半島,陸地是不會有問題了」張大爺如釋重負地說。

的確是半島,水面寬約十余里。兩側,是向內伸的遼闊湖灣,一望無涯,不知湖灣到底有多深,二十里?也許有四十里。

這表示前面有小山的半島,是他們唯一登陸的地方,決不可能向兩側闊不可測的湖灣走。

「好好休息,找些鳥蛋充饑。」王二爺說︰「養精蓄銳,今晚就可以登上陸地了。」

「我不喜歡這種情勢。」張大爺憂形于色。

「大哥,怎麼啦?」李三爺問。

「有村落,卻看不到任何船影。」

「這……唔!是有點不對。」

「兩面的河灣,窮目數十里,也看不到任何帆影。哼!你們相信這一帶的村落,沒有人用船?沒有人打漁?沒有船只往來?」

「滅殺的!湖匪已控制了這些地方。」趙四爺破口咒罵。「不殺他個血流成河,難消心頭之根。」

「老四,不要沖動。」張大爺冷靜地說︰「我們不能濫殺被裹脅的鄉民,以免貽人口實。報應神不濫施報應,你必須記住這一點。」

「奇怪,後面怎麼不見湖匪的船影了?」五妹耿姑娘頗感困惑。

「已經兩天不見湖匪的船……不,該說兩個白天不見匪船,只有夜間曾經看到兩三次。」

王二爺說;「他們一定在後面各洲搜索,落很遠了。」

「就在此地休息,可以監視四周。」張大爺說︰「還好,天上密雲不雨,至少不會被毒太陽曬昏頭,也不會在雨中淋成可憐的落湯雞,泡在水里與坐在雨中淋是兩回事。看風濤斯大,今晚可能有大雨,好在即將登岸,這點風雨咱們還承受得住。」

這一天好漫長,但他們睡得很安穩。

傍晚,第一陣傾盆大光臨,滿湖浪濤洶勇,浪高三尺十分凶險。

「糟!不能冒險過去。」王二爺站在大雨中發愁叫苦︰「大哥和六妹很難禁受得起這種風濤,人一沖散那就完了。」

「可是,也不能在這里躲呀!」張大爺苦笑。

「不能躲也得躲。」王二爺斷然地說;「我和四弟先過去,必須設法弄一艘船來。」

「走!」趙四爺領先便走︰「他們激怒我了,我要先讓他們嘗嘗大天殛鬼神愁的滋味。

走啊!二哥。」

「一切小心。」張大爺只好叮嚀;「切記不可輕敵,湖匪中頗有人才。」

「就算他們有金剛靈官助威,我也要擺平他們。」趙四爺冒火地說。風雨太大,他的話只有他自己才能听得到,他的確憤火中燒,仇恨之火掩蓋了大風雨。

大雨傾盆,村中死寂。

村的最東首的丘家,是安鄉口村東面最遠的一家。

今晨,朱五便帶了四名男女到丘家,要求丘老太爺撥出兩間客廂給客人歇息。

朱五說︰四位客人是辦案的,來捉歹徒,昨晚守候了一夜,所以需要白天休息養神。

村子其他外圍幾坐村屋,也分別住有辦案的人。

四男女皆年約四十上下,一個個象債主,僅與丘老太爺冷冷地點頭算是打招呼,不等朱五離開,便隨著丘隆昌匆匆到客廂睡覺去也。

傍晚,朱五沒有來。

四男女曾經在晚膳畢,借了簑衣外出,但不久後又回來了。

四人在客廂的小廳品茗,廳內點起了油燈。廳外風雨交加。

客人反客為主,不許丘老太爺接近客廂。

「聖堂香主說風浪太大,不會有人來了,我看靠不住。」那位梳了發,長了一雙山羊眼的人說︰「在灃州,已經證實那位化名鄭五的人水性高明,這點風浪阻止得了他?哼?」

「你是外壇使者,何必對聖堂的人抱怨?那位徐娘半老妖里妖氣的女人笑笑。「這幾天,從水妖方面傳來的消息,也證實了他們六個人中,至少有一半的人不諳水性,所以行動特別遲緩。象這種風濤,除非六個人的水性都十分高明,不然一定十分危險。如果所料不差,兩個女報應神一定不會水,怎敢在這種風濤中找死?陳使者,不要發牢蚤了,這種天氣躲在湖邊守候,可真苦得要死吃不消,何不樂得清閑省事?你想立下大功以便升入內壇,我們幾個卻沒有這種福份來多打算,至少在屋子里喝茶休息等候,總比在湖邊大雨里守候來得安逸些。」

「你懂個屁!女人。」梳道髻的人冒火了;「本使者並沒有立大功的打算,而是報應神是咱們的心月復大患,他們一日不死,咱們一日不得安寧。我寧可辛苦些,早一天斃死了他們,睡也睡得安穩坐。」

「不作惡夢已經不錯了,陳使者。」另一位高瘦的男人冷冷地說。「不是在下長他人志氣,滅自己的威風,咱們這些人中,真要中了頭彩守候到報應神,那……諸位,你們誰有教主的女弟子飛魔女那麼高明?誰又有二少主的神通?」

「你……你想危言聳听擾亂軍心……」

「陳使者,你明明知道在下說的是實話,用意也是提醒你,不要貪功過切,免得枉送性命,你可不要把好心當作驢肝肺。」

「不要多說了。」另一位披散一頭黑漆長發的女人不耐地說︰「喝完這壺茶,得派人到門口警戒。這里是村東最外側的一家,報應神如果不怕風浪游過來,最可能接近村莊的地方。以這一家最有可能,咱們可不能大意了。」

大雨交加中,兩個黑影果然自東面悄然接近。

他們是王二爺和趙四爺,打算入村打听消息,明知對歷可能已經裹脅村民,因此接近十分小心。

距村落還有余里,已可看到村中的燈光。風聲一陣比一陣緊,大浪撲上湖岸發出隆隆巨響。

登上陸地,他們迅疾地竄入荻叢,立即穿上靴系好兵刃。王二爺是分水刀,趙四爺仍是那支打學生手心的古怪銅戒尺。

二十步外的草叢中,隱伏著兩個黑影,風雨太大,兩黑影無法發現登陸的人。

按地勢,王、趙兩人勢將經過兩影的潛伏位置。誰先發現對方,誰就有襲擊的好機。當然,一動一靜,靜的人佔了九成優勢。

一壺茶已經喝完,屋外風雨正盛。

「我起更警戒。」妖里妖氣的女人放杯而起︰「這種鬼天氣,實在該躺在床上做好夢。」

「床上最好有個英俊強壯的大男人。」高瘦的男人用諷刺性的口吻說︰「咱們總壇的人,實在應該在武昌字寫意地享福,而不必為了四海報應神玩命來這里受罪。」

「秦香主,我柳仙的床上的確經常有男人。但即使天下的男人死光了,也輪不到你上我的床。」妖里妖氣的女人語氣帶有回馬槍︰「你只配和那些不懂人事的小女孩鬼混。你是最後一班警戒,是不是想打這家魚戶的小女孩歹主意?你最好積些德,總有一天你會死在小女孩的手上。」

「今晚大風大浪,誰說要等的人不會前來,但誰也不敢保證他們一定不會來。」披著秀發的女人冷冷地說︰「所以要提高警覺,今晚你們的床上,最好不要有男人女人,以免誤事,哼!」

說完,向通往客房的走道匆匆走了。

陳使者大概對男女間的事不感興趣,只對打打殺殺關心,不理采任何人的話,細心地檢查自己的劍,直至覺得拔劍非常順手,這才滿意地出廳返客房歇息。

秦香主等眾人都走了,這才出廳站在通向中院的廊口觀.望片刻。

「丘老人!出來一下。」秦香主向中院大叫,叫聲震耳,壓下了風雨聲。

片刻,丘老太爺丘家麒匆匆出現在走廊口。

「客人有事嗎?」丘老太爺表現得頗為恭順︰「小老兒听候吩咐。」

「叫你的小孫女來收拾茶具。」秦香主陰笑︰「順便把客房的寢具檢查一下,好象蚊帳有破洞,補好之後把蚊子趕出來。」

「小丫頭已經睡了。」丘老太爺說︰「這些事,小老兒立即替客人整理妥當。」

說完,便向走廊舉步,卻吃了一驚,驚恐地站住了。

「你給我听清了。」秦香主一把揪住他的領口,抓小雞似的向上提︰「我要的是你那位小孫女伺候,你听清了沒有?」

聲落,將人向前一推,幾乎將他推倒。

他踉蹌站穩,仰天吸入一口氣,壓下了滿月復怒火,轉身便走。

「站住!」秦香主沉叱。

他站住了,徐徐轉身,冷然注視著獰笑著的秦香主,不言不動。

「你要干甚麼?趕快叫你那小孫女來。」秦香主沉聲說︰「知道嗎?」

一聲輕笑,走廊折向處出來了小姑娘靜姑,大方地輕盈地走近,往老太爺身側一站。

「唷!你是村正介紹來的貴賓,怎麼發這樣大的脾氣呀!」小姑娘一臉天真的笑意︰

「是我爺爺得罪了貴賓嗎?」

「你來了就好。」秦香主眼中涌起光芒,邪邪地笑說︰「你爺爺待客的態度不好。朱村正交待過,要你們好好招待客人,是不是呀?」

「朱村正是這麼說的,我們家也沒有待慢客人呀!」

「你爺爺可就不太友好啦!不過,你來了就好,先把客廂收拾收拾,你過來。」

小姑娘一點也不怕去,大大方方毫無戒心地走來。

「我爺爺上了年紀,脾氣比年輕時好多了。」小姑娘笑吟吟地走近︰「尤其是他老人家在你這種年歲的時候,听我女乃女乃說,那是真的不好說話呢。」

「真的呀!」秦香主毫無顧忌地一手搭上了姑娘的肩膀,鼻息立即變得粗濁了,瀅笑更為獰惡︰「人老了,應該忍讓的,不象年輕時可以逞強,你爺爺是聰明人。哦!小姑娘,我們走。」

秦香主得寸進尺,手一緊,將小姑娘挽入懷中,幾乎要暖玉溫香抱滿懷。

「我爺爺不肯呢。」小姑娘們在笑,似乎被人摟抱毫不以為怪。

「他不敢不肯,小姑娘。」秦香主轉頭狠盯著老太爺︰「是不是?老人家。」

「你說我不敢?」老太爺居然怒氣全消。

「你敢嗎?」

「老夫……」

「你老了,應該……」

「應該忍耐?打掉牙齒和血吞?」

「是呀!那總比死了的好。」

「老夫不以為然。」

「真的呀?」

「老夫退隱田園三十年,退隱並意非在逃世,而是想培育兒孫享點清福,並非避仇逃禍,所以並沒改姓埋名。俗語說︰虎死不倒威,何況老夫還沒死呢!今晚居然被你這種狗都不如的東西如此侮辱,而我居然能忍耐著而不發作,莫非真的是人老了,就不中用了。」

「哦!你是……」

「我爺爺早年的綽號,叫做伏魔天罡。」小姑娘笑得更甜了︰「我女乃女乃叫三湘龍女……」

秦香主如中雷殛,渾身一震,突然扭頭便跑。

小姑娘人矮,手似乎並不短,左手一伸,便抓住了秦香主的發髻將人拉住了。

 一聲響,小姑娘的右手來一記可怕的霸王肘,撞在秦香主的背脊上。

「呃……」秦香主吸氣叫,脊骨斷了。

客廳門外。突然出現生了一雙山羊眼的陳使者。

「咦!你們……」陳使者駭然驚呼,本能地快速拔劍出鞘。

「他吃了老虎膽豹子心,居然敢侮辱本姑娘。」小姑娘的語氣毫不激動,將人向前一推︰「聊施薄懲,這輩子他再也不能侮辱任何人了。」

背脊已斷的秦香主,直向三丈外的陳使者急撞,被陳使者一把挽住了。

「救……我……」秦香主嘶聲叫號。

陳俊者發出一聲警嘯,將秦香主扶至壁下擺平,拔劍出鞘。

「你們好大的膽子,竟然敢傷害本教的人。」陳使者的山羊眼有了生氣,語音冷厲︰

「你們……」

「且慢!」老太爺沉聲問︰「你們是甚麼教?」

「彌勒教。」

里面搶出披了一頭美發的女人,外面沖入妖里妖氣的柳仙。

「怎麼了?為何示警」柳仙急問。

「這小女人廢了秦香主。」陳使者急答。

「她?」柳仙用劍指著小姑娘,意似不信。

「是我,我打斷了他的腰骨。」小姑娘不笑了,柳眉倒豎,杏眼睜圓︰「我家一門老少,把你們當貴賓款待,這狗東西竟然不是人,你去問問他,他該不該死。」

柳仙一怔,目光落在痛苦聲吟的秦香主身上。

「秦香主,你竟然被我不幸而言中。」柳仙嘆息著說︰「你果然死在小女孩的手上。雖然並沒有死,卻比死還要痛苦百倍。」

披發女人臉色冷厲已極,左手舉起連鞘寶劍。

「想不到你們竟然是武林名家,能輕而易舉廢了我們的人,必定來頭不小。」被發女人厲聲說︰「小姑娘,你知道後果嗎?」

「去找你們的負責人前來評理吧!」老太爺神色極為凝重︰「你們的負責人,必定知道後果。要是不講理,你們將付出可怕的代價。」

「你還不配。」披發女人徐徐拔劍︰「陳使者,把秦香主帶走,快!」

「警訊已經傳出了。」柳仙沉靜地說︰「急不在一時,等我們的人來了再說。」

「老夫等你們的負責人來評理。」老太爺沉聲說;「靜丫頭,走!」

「你走得了嗎?」披發女人冷叱,突然身劍合一猛撲而上,劍發射星貫斗,劍氣迸發中,鋒尖即將接及老太爺的背心。

劍來勢如電,霸道絕輪志在必得,眼看鋒尖將貫背而入,生死已決,老太爺決難避開這致命的一劍急襲。

怪事發生了,老太爺竟然化不可能為可能,在電光石火似的剎那間自劍尖前逸走,大旋身恰好到了披發女人的身右,貼身了,反應之快,那象個年屆古稀的老人?簡直比披發女人的攻擊速度快了一倍。

姜是老的辣!老年人應敵的經驗要豐富得多,貼劍旋身妙到顛毫,凶險萬分卻又毛發不傷,披發女人毫無變招的機會。

撲一聲響,老太爺一掌拍在披發女人的右肩上。

「當」一聲大震,劍飛出丈外墮地,披發女人則向下一挫,發出一聲驚叫,行出兩步搖搖欲倒,右臂似已失去作用,痛得花容變色。

「走!」老太爺沉喝,與小姑娘飛掠而走。

陳使者與柳仙僅搶出一步,祖孫兩人已失蹤。

內堂回,老女乃女乃與丘隆昌田氏夫妻,已穿著整齊,各帶了劍與魚叉,隱身在左右準備接應。

老太爺急掠而至,臉色不正常。

「快準備離開,乘船走!」老太爺急促地說。

「老伴,怎麼啦?」老太婆驚問︰「水妖那些人,沒有幾個高手,用得著走?」

「是彌勒教的人。」老太爺顯得無奈︰「想不到玄真妖道是彌勒教的人,他的妖術已經相當可怕,而彌勒教的妖師更是高明百倍,非咱們這些統正宗武功的人所能敵,再不走就晚了,快!」

片刻後,一家五老小投入狂風暴雨中,消失在漫漫黑夜里。

他們帶走了漿和帆。

運氣來了,泰山都擋不住。相同地,是禍躲不過。

趙四爺的修為,比王二爺深厚得多,所以他負責在前面探道開路。

準備停留,他開始探索而進。

所探索的路線,恰好是兩黑影的伏候區。

剛潛行四五步,村子方向突然傳來一聲長嘯。相距僅一里左右,嘯聲壓下了風雨聲。兩人一驚,不再移動,用目光仔細搜索。

兩黑影突然長身而起,轉身向村落方向眺望。

「怎麼,人到了村子了?」一名黑影向同伴說︰「該死!不從咱們這一方面來。」

「快趕去策應。」另一人說,將簑衣月兌下丟掉。這玩意太沉重不便,不能穿在身上打斗。

「少天師果然神機妙算。」另一名黑影一面月兌簑衣一面說︰「果然在這里等到了他們……咦!甚麼人……」

黑影入目,人已近身,還來不及防備,銅尺已如天雷下擊,不輕不重地敲中了天靈蓋。

王二爺不用刀,一手勾勒住另一名黑影的脖子向下一壓,右掌劈中右耳門,糊糊涂涂失去知覺。

「先問口供,了解情勢再言其他。」趙四爺挾住昏迷的俘虜低聲說︰「附近可能還有伏椿,退到水邊再問。」

兩人拖了俘虜退入水邊的荻叢,隱伏片刻留意附近的動靜。

村落中,忽哨聲此起彼落,短嘯聲不斷劃空而去,顯然全村正陷入混亂中。

「奇怪,他們在干甚麼?」王二爺惑然自語︰「難道發現我們了!」

「怎麼可能?」趙四爺肯定地說︰「二哥,你警戒,我來問口供。」

「好的,我推進到前面去警戒。」王二爺向前移動︰「一定發生了意外,要決。」

村中,嘯聲已經消失,犬吠聲卻此起彼落,不絕于耳.風雨中群犬爭吠,定不簡單。

不久,趙四爺出現在王二爺身後……

「怎麼回事?四弟。」王二爺急問。

「天殺的!我們好險?中了大彩。」趙四爺咬牙說。

「甚麼大彩?」

「彌勒教武昌總壇的精銳,傾巢而至。湖寇水妖一股悍匪,勾結本地的歹徒。協助彌勒教對付我們,布下夭羅地網守株待兔。」

「哎呀!」

「船都受到控制,如果沒有村民協助,我們不可能弄得到船,有船也動彈不得。」

「糟!我們……」

「先設法弄到船再說,走!到村子里弄到槳和帆,再一起過來和他們澈底了斷。他們村里有警,咱們正好渾水模魚。也幸而村中有警,他們的人聞警撤回,不然,你我今晚恐怕得葬送在伏枚手下呢!走。」——

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