劍嘯荒原 第十八章 作者 ︰ 雲中岳

中原領先急掠,終于到了山梁中斷之處。

由上往下看,有兩端,被風化了的斷崖犬牙交錯,無法下去,高有二十余丈,下去與上來是同樣的困難。

「真糟!果然不能通行。」中原倒怞一口涼氣說。

草原黑龍想起前天遇險攀上崖壁的事,接口道︰「我們可用劍開路,唯有這條路可走,非走不可。」

中原仔細打量下面怪石林立之處,發現薄霧之中,隱隱現出猛獸爬行的足跡蹄印,皺著眉說︰「下面凶險,有無數爪痕,恐怕……而且,別處的煙霧也與這兒不同,我得先下去探看一番。」

他開始解下永春,將永春放下,又道︰「蕙姐,承影劍給我用。」

「原弟,我與你一同下去。」海蕙答。

「不!我會照顧自己。」

「不!我必須與你一同下去。」海蕙堅決的表示。

中原搖頭苦笑道︰「謝謝你,蕙姐,如果有你在,我會分心……」草原黑龍接口道︰

「諸葛姑娘,你委實不宜下去。」

「為什麼?」海蕙不悅地問。

「中原功力比你高得多,一人進退自如些,有你在,他冒的風險太大了,進倒不難,退卻不易,姑娘,休怪我直言,你如果同下,不啻困住了他的手腳。」

「你……你……」海蕙氣惱了,急得已說不出話來。

草原黑龍臉色一冷,說︰「請不要怪我心直口快,事實如此,在你們雙蕭伏獸中,我從簫聲中已知道你比祝大俠確是相去甚遠。

再說,如果中原遇險,憑你也無法搶救他出險。假使有你與中原共生死的念頭,何處不是死所?我知道你愛他極深,權衡利害,你確是不宜同下。」

草原黑龍聲音雖冷,但其中的含意與感情,確是讓海蕙深深的感動,她默默地含了一眼淚,將承影劍解下,換了中原的長劍,櫻唇不住抖動。

中原突然柔情地抱住她,在她耳畔柔聲說︰「蕙,信任我,我會保重。」

海蕙忍不住激動,在懷中嚶嚶啜泣,語不成聲,最後她顫聲說︰「原,保……保重,不……不可輕易涉……涉險。」

這時,永春已經醒來,惶然問︰「孩子,你能繞道麼?」

中原一面佩上承影劍,一面說︰「恐不可能了,爹听听後面的獸吼便能知道了,兩側是沼澤地帶更不能在這中間行走。」

他轉向姑娘看去,她正以海洋深情的向他注視,說︰「原弟,千萬謹慎小心。」

草原黑龍也顫聲說︰「中原,我祝福你。」

他強顏一笑,說聲︰「謝謝你們。」便向崖邊走去,他試了試崖壁,腳一踹,灰白色的壁便轟隆隆向下塌墜,風化雨侵,腐蝕得不受力,想用壁虎功往下爬,那是不可能的。

「要開路方能下去。」他說。

他拔出承影劍,在兩側連劈十余劍,劍下無須著力,砍下去像割豆腐一般,不消片刻,便成了兩條溝縫,再開後面一條,他用上了早年在閻王窩水底石袕下的開洞手法。

三條溝開好,他退在第三條縫後,收了劍,大吼一聲,伏下連劈五掌,全力擊在縫根外方。

海蕙也站在左右溝縫外,伏在下地用腳狠命一踹,兩股力道齊下,凶猛的勁道如山下壓,上岩本就不受力,怎禁得住如山力道的打擊?從最後溝縫中向外緩裂,現出了深縫,開始向外崩裂。

「再來一記。」他向海蕙叫,再攻三掌。

海蕙也向下用力一踹,力道怒發。

十余丈的一條數萬斤崖壁,突然向外傾倒,轟隆一聲震,地面撼動,附近被風華了的崖壁,紛紛向下崩塌,崩散下墜,對面兩里外的崖壁,也受到猛烈的震波所撼,紛紛向下崩落,許久方止。

崖壁塌倒,出現了一道探約三丈的斜坡,中原一躍而下,再向下開路,由上向下開,省事多了,花去半個時辰,終于開出了一條丈余的斜坡。

他站在下面向上叫︰「請留心身後和上空,我走了。」

「珍重。」

「珍重。」兩個女子同聲大叫。

他扭頭穿越如林怪石,向對崖走去,走了半里地,他嗅到了腥霧,趕忙吃下了顆鳳凰夫人所贈的避毒丹,鼓勇向上走,一面大叫道︰「這輕霧有毒,腥臭味濃著呢。」

他這一叫,崖上的兩女心中更急,替他耽心,海蕙叫道︰「前面毒霧更濃,小心不可亂闖。」

中原身形急進小心翼翼前行。

走了一半,並無任何異狀,腥霧愈來愈濃,他感到有一點頭昏,心頭作嘔,不由大吃一驚。

驀地,對面滾滾濃霧中,突然傳出一聲令大地顫撼的龍吟,像牛鳴,但強烈不下萬倍。

崖上兩女,直驚得血液似要凝結,海蕙大叫︰「原弟,危險,退回來。」

中原還未听到姑娘的叫聲,背上的承影劍突發龍吟,卡簧自起「錚」一聲向上升起八寸,自行出鞘。白虹乍現,他想也沒想,本能地伸手拔出,劍嘯聲中,白芒陡漲,腥臭的霧氣開始消退,遠處的向外飄浮,神劍發生了神跡,可能凶險來了。

正是,有了凶險,危機來了,迫在眉睫。

劍嘯特異,白虹閃縮,似要破空而飛,被異物誘發的靈氣。

霧氣漸消,洞窟出現了,接著,出現了銀白色的熠熠光華,一個灰白色的五尺圓徑大小的蛟頭,頭上獨角像一把五尺高的白色如意,火眼如銅鈴,大過海碗,金芒閃閃,兩根粗長的白色肉須,如靈蛇亂舞。

是蛟,白蛟,長相夠唬人,大得也唬人,白色的鱗甲反射著日光,十分刺目。崖上兩女看得真切,不由心膽俱裂,海蕙狂叫︰「原弟,快退,快……」她要向下去,草原黑龍眼明手快一把抓住她厲聲說︰「你如果冒然下去,中原死定了。」

海蕙掙扎狂叫道︰「不!放我走,我要和他並肩……」

話未完,草原黑龍出其不意,出手如閃電,一指頭點上了她的璇璣袕,挽著她冷冷地說︰「你會礙他的手腳,他無照顧你。」

海蕙軟倒在她懷中,尖叫道︰「放開我!他的生死與你無關,你當然用不著關心他的死活,你……」

草原黑龍用冷笑打斷了她的話,說︰「他如果不幸,我們全得死在這兒,孩子,你不該說這種的,好好看著,他要和孽龍生死一拼,這孩子真是膽大包天,有點胡鬧,但他是個無畏的英雄,你該以她自傲自豪。」

下面,中原已看到了孽龍,神劍出現神跡,他膽氣一壯,一聲長嘯,向前迎去。

怪!他走近第一堆青色物體,突然一股清香人鼻,饑火上沖。

「哦!是龍涎香。」他想。

孽龍已看到了劍光,略一遲疑,一扔大頭,突然震天怒吼,狂風乍起,腥臭更濃,它猛竄而出。

中原倒怞一口涼氣,暗叫站︰「吁!夔龍,木石之精獨角一足,鱗甲如日月,見則其地大旱。好孽畜,咱們拼了。」

不拼也不成,夔龍已經急旋而至,這家伙長有十丈,粗可兩人合抱,胸下長了一根奇大的五爪獨足一跳一跳地搶到「呼」一聲噴出一口炙烈如焚的煙霧,來勢奇急,伸頭張開血盆大口,向中原吸去。

中原不敢攻它的正面,這家伙只一條腿,體型笨重龐大,沒有什麼可怕的,腥臭的毒霧不及近身,便被劍氣迫得回頭反涌,由霧氣急流中,他已看出此龍要用吸力將他吸入口中,怎會上當?他向左急掠,繞怪石閃到夔龍身後,寶劍猛揮。

夔龍並不笨,可是如林的怪石妨礙了它的視線,轉動也就不太靈活,而且在它一生中,從未曾想到有兩腳動物會向他進擊,一時大意,尾部便挨了一劍,被砍開一道兩尺長大縫,尾鰭和鱗甲,經不起神劍全力一擊。

夔龍負傷,立即發起威來,一聲震天怒吼響起,爪尾齊飛,龍角狂舞,一陣子揮掃翻滾,萬斤巨石開始飛騰,沙石像狂風暴雨,端的聲勢驚人,如同到了世界末日。

中原雖有準備,仍被勁風掃出五丈外,沙石如雨,他挨了沉重的一擊,但他挨得起,長嘯聲中疾退三丈,等龍尾向側掃出,他閃電似騰身上撲。

龍尾反拍,剛掃過他的腳下,他向下沉劍猛揮,想砍斷龍尾。

劍過鮮血飛濺,沉得不夠低,僅入肉五寸,這剎那間,龍首已到,巨石下塌,奇大的吸力也到。

中原已無法閃讓,把心一橫,身劍合一飛刺龍口,拼個兩敗俱傷。

白虹如電,一閃即至,風雪之聲乍起,蝌嘯聲如萬馬奔騰。

崖頂上的兩位姑娘,只驚得心膽俱裂,尖叫出聲,永春也大叫一聲,驚倒在地。

白夔龍正等將人吸入,但被神劍驚得趕忙閉口,這頓點心吃不得,吃了卡喉,趕忙閉上大嘴,想閃開,可是已來不及了,百忙中將頭一低,獨角前挑。

「錚錚」二聲鏗鏘清鳴,火星飛濺,龍角挨了兩劍,裂開二寸深的兩條大縫,中原也被凶猛無比的反震力,震得倒飛三丈外。

人未站穩,尾爪齊出,夔龍獨角被創擊。

真巧,一座巨石首當其沖,「拍」一聲巨響,巨石碎裂成干百塊,將龍爪和龍尾擋了一擋。

中原被碎石飛擊,他已經知道了生死關頭,不用兩儀相成真大力相抗,用上了玄陰真氣。

「拍拍拍拍」一連串暴響,他的左手護住五官,碎石子擊中他的身軀,渾雄擊猛的勁風,和碎石的沖擊力道,將他擊中三丈外,他也借力後飄,更遠出五丈,人一落地,不站穩反而上升,神劍向下揮。

「呼」一聲尖響,龍尾在身下貼地掃過,飛沙走石,聲勢駭人.尾鰭上緣一了之差,拂過他的月復下,危極險極。

劍向上一震,又在夔尾部留下一條血縫,鱗開肉綻,鮮血如泉涌。

整個斗場中,鮮血灑得二十丈方圓內斑斑點點,中原的身上,全沾滿的血珠。

夔龍知道今天遇上了克星,擋不住神劍,受傷太重,尾部已經轉動不靈了,一聲沉吼,向洞中急奔。

中原本已心萌退念,夔龍一走,他反而雄心大起,對方逃得快,他膽心愈壯,一聲長嘯,急得狂追。

夔龍沒有他快,在洞口追上了,孽畜知危機迫近,龍頭入洞中,尾部豈不完蛋,倏然轉頭,象一座泰山向中原壓到,大口乍張,巨齒粗如兒臂,令人心寒。

中原忘了窮寇莫追的教訓,狗急了也要跳牆,孽畜怎能不拼命?果然立陷危局,雙方都快,在剎那間接觸了。沒有第二條生路可走拼啦!

劍光一道光環,也像一個光球,雷電三劍最凶猛的一招「密雷驚電。」出手,中含振-扭-穿-蹦四訣,沖向巨口之中,雷聲勃發,萬千白虹飛射。

巨口血肉飛射,臂兒粗的齒,如被利斧砍倒,龍口成了血坑。

中原在千鈞一發中,腳尖一點夔龍上齶骨,渾身神功倏發,轉身向後猛沖,但見一團白虹裹著一個血人,沖過血肉形成的狂潮,向外疾射。

夔龍臨殆反噬,頭部都已碎,向下撲打的剎那間,巨尾向上反卷,向前一彈。

「叭」一聲脆響,巨尾擊中中原身後,萬斤力道,他只感到身軀像變成一個大雕,向上飛起,頭腦轟然一聲,昏昏沉沉,只見金星在黑暗中亂舞,手握不住承影劍,月兌手化成一道白虹,比他飛得更快。

接著砰然一聲,他落在十余丈外碎石浮士之中,寂然不動,暈厥了過去。

承影劍比他飛得更快,直跌至十八九丈之外,‘嗤’一聲插入土中,余勢仍存,緩緩翻倒,發出奪目光華,仍在發出輕微的振嗚。

夔龍身軀也向崖洞壁沖去,死而不僵,一陣子翻騰滾轉,崖壁發出轟然巨響,突然下塌。

煙塵滾滾,地動山搖,兩里左右的危崖,開始紛紛下墜垮塌。

等煙霧消失,夔龍已經不見了,被埋在塵中,從此不再出現人間。

遠處的中原,也被碎土埋了尺余厚,在外表已看不出他的形影,但要比其他地方高出一些兒。

這一面崖壁,草原黑龍拍開了海蕙的袕道,狂叫一聲,飛快地背起永春。

海蕙心如刀割,她不怕崖壁搖搖,碎土如雨,瘋狂地上滑,連滾帶爬下到底,向對面中原失蹤處狂奔。

草原黑龍也顧不了危險,跟蹤直下,向前急掠,一面向海蕙叫︰「他埋在碎土中,先奔寶劍方向,他距寶劍有五六丈,不可亂跑。」

承影劍並未被掩埋,碎土僅零落地散處在左近,白虹閃縮,一眼便可看到。

海蕙當然知道,她疾趨土堆凸之處,用手一陣撥扒,將渾身血泥的中原救出,一按心脈仍然跳動,心中一定,火速替他用衣袖抹掉血跡,再探囊取奪命金丹。草原黑龍晚到幾步趕到,老遠便叫︰「蕙姑娘,他怎樣了?」

海蕙不顧有別人在場,用水囊中冷水,滴入中原口中,一面將他平放,用推拿之法替他活血。

草原黑龍拾起承影劍奔到,乃惶惶地問︰「他……他怎樣了?」

「力盡昏倒,謝謝蒼天。」海蕙喜悅地答。

兩端沼澤中,這時出現了數十條大爬蟲,爪聲沙沙,向這兒爬來。

草原黑龍大駭,說︰「猛獸來了,背他走。」

海蕙立即將中原背起,中原恰在這時醒來,奪命金丹果然妙用無窮,他虛弱地說︰

「快,找……」

「找什麼?」海蕙問。

「青色的夔龍涎,可解百毒,有大用。」

夔龍涎色青,好找,所有的地面沙石全是灰白色,一看便知,原來這些龍涎在洞口處不遠,激斗時被夔龍的巨尾所掃,早已飛出二三十丈外,因龍涎暴露在陽光下太久,已經干結成團,香氣仍濃,夔龍用來引誘爬蟲上鉤,干是干了,藥性不會變,並未沾上塵土,只消一眼便可找到。

草原黑龍將承影劍替中原入鞘,飛掠而出,拾起一大團夔龍夔龍涎,在兩側大爬蟲行將奔到的剎那間狂奔而回。大叫道︰「上崖,快!」

由于崖壁夔龍撞塌,開成了一處不算太陡峻的斜坡,女人各背一人,手腳並用向上爬升而上。

崖壁全中虛浮的碎石上,兩人費力地向上爬,逐寸升,滑下再爬上。

下面,大爬蟲開始搶奪另幾堆龍涎,正展開凶猛殘忍的狠斗,吼聲刺耳,地面似在震動,碎石浮土不住下滑,危極險極!幾乎把他們從新送上崖底。

等他們爬上高崖,幾乎每人力道全失,爬倒在地,不住喘息,真是兩世為人。

中原踉蹌坐下,閉目調息,許久許久,他才恢復了精神,解下草原黑龍背上的永春,自己背上。

正午時分,他們終于出到草原,先找到一處避陽的草丘,躺在那兒躺避烈日。草原比鹽澤死域高了一二十丈,狂風呼嘯,從西北面刮來的風沙,和炎烈的氣流,逼得人喘不過氣來。

水囊中還有水,足夠他們支持半天,只是饑中火燒,委實難維,中原已經沒事人似的,他已換過自己的長劍,結扎停當,說︰「你們請收集枯草和草根,我去獵一頭野獸充饑。」

草原黑龍說︰「這地方我雖沒到過,但可能前面十里地高岡下,有馬可古幾吉斯留下的一小群族人,可向那兒找食物,我陪你走一趟。」

「馬可古吉斯,是不是小王子?」中原問。

「是的,他是月兌月兌不花的兒子,已經死了九年,是被大師勃來所殺的,勃來也被毛里孩所殺,部落凋零,撤處各地。」

「他們正是滿都魯的同族哩。」

草原黑龍搖頭笑道︰「說起來不錯,其實蒙人之中部族極多,互不相屬,他們之間的血統,也算不清楚,母與子通婚,輩份全亂了,滿都魯是月兌月兌不花的兄弟,也是馬可古吉斯的叔步,可被滿都魯趕向東西的勃羅忽,卻是滿都魯的至孫,反正他們名義上是一族,事實上各不相關。」

「我們是否要動手。」

「當然!你一個漢人出現在蒙人居,不是他們死,便是你死,沒有說的。」

「大概有多少?」

「不多,老小百十個,走。」

中原向海蕙說︰「蕙姐,小心照顧爹爹。」

「帶承影劍去,原弟。」海蕙說。

「不必了,你可以自衛,請放心。」

兩人展開輕功,向東西十里外的山罔掠去︰「越過山麓,向東繞出,遠遠地看到了十余里零星的帳幕,馬匹和草群撤處在枯草原上,怪!看不見有人放哨,只看到幾個婦孺出沒參帳蓬附近。

「且慢!」草原黑龍低喚,站住察看,又道︰「怪!怎麼不見壯年蒙人?」

「可能他們發現我們,在埋伏了著我們哩。」中原答。

「不會的,如果設伏等我們,山崗上定有人放哨,我們早該看見的。」

「我先去探看-下,請稍候。」

「不!一起走。」

兩人像陣狂風,貼地掠過帳幕,到了一匹野馬旁,草原黑龍說︰「我先上去。」

聲落,人已飛躍上馬,馬兒想蹦起將人摔下,可是「叭;」一聲脆響,馬頸子挨了一掌,她一手抓住馬鬃,向上一帶雙腳砰拍兩聲,登在馬脅下,馬兒一聲狂嘶,幾乎屈蹄栽倒,向前狂沖。

中原心中暗暗喝采,人如電閃,在馬兒的左右方飛掠而至,泰然相隨。

馬兒的狂嘶聲,驚動了帳內的蒙人,紛紛向外搶出,明晃晃的劍尖前伸,人伏在馬上似狂風般的卷到。

五個女人看到了馬前的劍尖,更看到馬後的血人,驚得只能尖叫,卻不會跑。

中原渾身沾滿了夔龍血,所以看出像一個血人,他一看全是老小女人,而草原黑龍卻挺劍挾馬前沖,這些女人不被劍刺倒,也將被馬踹死,忙急叫︰「不可傷人全是婦孺。」

草原黑龍心中一震,一帶馬兒,狂風似的從旁沖過,最近的兩個女人被勁風掀在地。

她飛躍下馬,向中原苦笑道︰「我已無藥可救,凶性難改。」

中原不管婦孺的事,在她身後一站,正色說︰「前輩,你可以改。」

草原黑龍黯然說︰「孩子,你不必管我了,今後天地茫茫,已無我容身之地,人死如燈滅,我不在乎我自己的性格,誰知我如何死法?我不需要將死前改變我自己。」

「我在乎。」中原一字一吐地說。

「你要殺我?」她問,掙一聲將劍丟了,又說︰「你下手吧!」

中原的目光直迫住她,朗聲道︰「我不是這個意思。」

「你想怎樣?」

「我家住湖廣武崗州紫陽山下閏岡村。」

「我知道,你……」

「紫陽山有座迥龍古剎,住著一位有道高僧惠安大師,前輩可曾知道?」

「曾听你爹說過。」

「希望今後不再稱你前輩,改另一種稱呼。」

「你……你……」草原黑龍喘急著叫,一步步後退。

「我希望你能先到迥龍古剎,拜見惠安大師,隨大師洗滌你的靈台。」

「你……你叫我出家?」

「是!惠安大師是非常人,你可以將我的話稟明老人家,如果你能改變,大師將會引你見我母親,經過一次大劫,我敢信任你,你能信任我麼?」

草原黑龍以手掩面,低聲飲泣,不住點頭,顫聲道︰「孩子,你須問你爹的意思。」

「不必問,爹是愛你的,我感覺得到,我們走,找他們要食物。」說完,他轉身向帳幕走過去。

附近的十余座帳幕中,搶出三五十名老少女人,還有十余名老人,各挺刀槍向這兒奔來。

中原與草原黑龍並肩屹立,等待他們沖到,為首一個持長刀的老人,接近至十丈內,突然面色死灰,踉蹌剎住腳步,用蒙語驚叫道︰「天啊!草原黑龍。」

草原黑龍左胸左上臂被包扎住,沾有不少血與泥跡,但右胸的黑衣上,依然可以看到鳥光閃閃的絲繡黑龍形影。

「草原黑龍!」所有的婦孺,全都驚叫著後退,有些已撤腿狂奔,狂叫著逃命。

「站住!」草原黑龍厲叱。

她不出聲倒還罷了,叫了反而得了相反的效果,人群四散奔逃,亂成一團,草原黑龍心弦為之一震,趕忙把聲音放柔和些,叫︰「我不殺你們,是找食物來的。」

為首的老蒙人跑不動,軟倒在那兒,接口道︰「你……你說不殺……不殺我們?」

「是的,替我準備四匹馬,要鞍轡齊全,食物多備些熟肉,侞酪,還有水囊。」她收劍入鞘。

「真的麼?」老人仍有點不信。

「真的,草原黑龍一句話,比天上的太陽還明白。」

老人跪下叩頭,用蒙語千恩萬謝,方出聲向四周大叫,喚回那些逃命的婦孺,吩咐他們準備物品和水,他則在兩人身旁伺候。

草原黑龍感到奇怪,便用蒙語問︰「你們的斗士因何不在?」

「今晨接到信號,大明的官兵已進入草地,斗士們已趕阿卡寺去參予保護聖地。」

草原黑龍用漢語將老者的話說給中原听,中原笑道︰「哈輪活佛已經死在鹽澤死域,蛇無頭不行大明官兵如果進攻阿卡寺,他們守不住。」

老者听得懂漢語,驚惶地接口道︰「漢客,你說哈輪活佛……」

「他死了。」中原直截了當地答。

「活佛死了?天啊!」老人半高興地驚叫。

中原淡淡一笑,他看得出老家伙的表情,外表驚惶,其實內心高興,便說︰「你們的活佛確是死了,死在鹽澤城洪荒怪龍之口,到時官兵出動,行將掃蕩河套,你們如果不怕死,留在這兒等,如果想活,趕快離開渡過大河,回你們的老家干難河生息。」

正說間,馬匹馱載著兩人的物品送到,草原黑龍摘下頭上一枝珠釵丟給老人,兩人飛身上馬絕塵而去。

四個人在岡蔭下進食,吃他們三天來第一頓美餐,一面吃中原一面說︰「蕙姐,等會兒請你和成前輩護送爹先返榆林。」

「為什麼?你……」海蕙驚問。

「上官老公公已請來五千人的大軍,我必須走一趟紅鹽池接應。」中原泰然地說。

海蕙一蹦而起,激動地叫︰「你……你想把我扔開你……」

中原站起來正色道︰「蕙,請听我說,父親的生命比我自己的更重要,大軍激戰凶險極大,人馬如潮再好的本領也難保無恙,所以我不能讓你們跟我走去冒險,而上官老公公知道我在那兒,我不去怎麼成?而且我還得仗王大人之力,替父親設法弄到清白身份證明,此行非去不可。」

永春突然說︰「孩子,別管我,我還支持得住,有水有食物,我已經恢復精力,論沖鋒陷陣,我不輸于任何人,天威可以告訴你實情,我們一起走。」他又向草原黑龍說︰「是的,我們必須返回鹽海子,將部下遠調黃河南岸,不讓他們回到紅鹽池救應,然後……」

中原突向她打眼色,她點頭,往下說︰「然後帶他們渡過黃河,或者定住毛里孩的牧場生息。」

永春黯然說︰「天威,你有一半漢人的血統,何必老與漢人為敵?回關內去吧,如此下去,仍終是不了之局。」

草原黑龍臉上泛起一抹紅暈,注視著他說︰「我會回去的,永春,但不是現在。」

「你好好打算,我祝福你。」

「謝謝你,我會的。」她開始收拾。

四人將糧食和水囊分了,一躍上馬,草原黑龍向中原道︰「紅鹽池沒有我的兵馬,九猛獸的人,共計不會超過一千,加上其它各族的實力,約在三千騎左右,十猛獸已死其七,我這條黑龍也不在場,火眼狻猊與白妖狐有你和蕙姑娘對付,不足慮,請小心珍重,祝福你們。」

中原舉手說︰「謝謝你的祝福,記住我的話,日後見。」

海蕙听出話中有因,瞪了他一眼,永春卻驅馬上前,伸出大手,草原黑龍的手也伸出,「拍」一聲兩手連肘挽住,兩人行一次友好的抱肘禮,永春說︰「天威珍重,也許我們今後相見無期,但我忠心的福福你有個好歸宿,並感謝你這十年來給我的情誼與照顧,如果有機會,經過湖廣請移玉蝸居,我將……」

「永春,我會去看你的,別了,我為你祝福。」她爽朗地說。

「成前輩,你還沒詳細告訴我們紅鹽池的路途和方向。」海蕙叫問著,到底女孩子心細些。

「由這兒往南,約五十里,便超過了鹽澤,向西一折,一百里倒到紅鹽池,永春知道方向,他會領你們走。」

「珍重。」海蕙說。

「珍重。」永春情感激動地叫。

「珍重再見。」草原黑龍高聲答,圈轉馬頭,加上一鞭,一聲暴響,往北絕塵而去。永春直待她去遠不見人影方兜轉馬頭,嘆口氣說︰「這是一位在血光劍影和仇恨瘋狂中長大的可憐女人,迷失了本能,迷失在這世界中,幸而有些人性,但也夠可怕的了,希望他今後洗面革心不再誤了她自己再去損害別人才好,走吧!午夜可趕到紅鹽池。」三匹馬掀起沙塵草屑,向南絕塵而去。

草原中,狂風呼嘯,冬天到了,冰雪也快光臨了,三匹馬在狂風中奔馳,向南再向南。

總督軍務王大人,一萬五輕裝鐵騎,正日夜兼程向紅鹽池進發,已將接近白鹽灘三路並進預計破曉趕到紅鹽池,休息半個時辰,大舉進攻。

日落之後,上官罡帶了兩名勇士,早五個時辰趕到紅鹽池附近,藏好馬匹,一步步接近了紅鹽池蛇行鷺進前模索。

三人向在東南方向接近,狂風起伏漫天風沙,從西北卷來,幾乎不見天日,掩住了他們的蹤跡。

暮色朦朧中,他們接近了紅鹽池外圍第一座行梁,遠遠地看到了五騎邏哨,從南向北奔馳。

三人向草中一伏,一名勇士拔出三把飛刀,老人家趕快低聲說︰「張老弟,不可動手。」

「為什麼?擒住他們更可問內情哩。」張老弟惑然地問。

「不!那會打草驚蛇,大軍要明晨方發動全面進攻,這時不宜有所舉動,殺邏卒易如反掌,但會影響全局。」

「目前我們還未偵悉內情,如何返報?」

「四更正我們動手,如果目下驚動了他們,十猛獸出動搜索,咱們豈不糟?不但消息無法傳出甚至還誤了大事,等邏騎過去,咱們再往里走,但願我們能遇上祝公子,則大事定矣!」

「祝公子會來麼?」

「不知道,按說,他早該到了。」

邏騎在他們十余丈後馳過,漸會漸遠,上官罡抬頭望望風向;說︰「天助我們,我們在下風接近要方便多了。走!」

三人蛇行鷺伏,越過數座山梁,登上東南面平坦的山梁,在兩名哨右側半里處伏下,向前察看。

天色齊黑不久,風沙又大,視度模糊,看不真切,但望下面的篝火,仍然羅列眼下。

西北面是靜靜的紅鹽池,沿沙磧地散處,共有六座大小不等的池子,水色看不清,可能真帶些紅色,更遠些,看去約有二十里,是一條小河流,據說,那是都思兔河。

東南兩方,是廣大的山梁,下面平原,千座帳幕一團切羅地列,在篝火照耀下,看去像一個個黑饅頭,馬群,駝群和羊群,在山坡下靜靜地活動,迎風送來二聲聲馬嘶,顯得有點淒涼與沉寂。

近北一面,是十座稍大的帳幕,那是滿都的大本營。稍後也有十余座幕,那是滿都魯岳父與未來的太幕及吐魯番的匪徒,札加恩蘭的帳幕。

中間,是五十座大帳幕形成的大集團,那是可汗勃羅忽的行轆,那時,滿都魯雖想自登可汗大位的,但敢公然將勃羅忽趕走,名義上,他還是勃羅忽的叔祖,他自任可汗,是一年後的事。

滿都魯有幾個老婆,沒人知道確數,但其中兩個最有實力,卻是盡人皆知事,一是札加思蘭的女兒,掌握著實權,女兒有父親撐腰,並不足怪。

另一個是土默特部長考老希拜貼本兒的女兒,叫做芒都海,不但娘家實力龐大,她自己也十分在行,後來,滿都魯在六年後完蛋升天,她下嫁自己的曾佷孫巴圖蒙克,一個老太婆,下嫁一個五歲的孩子,並扶巴圖蒙克做了可汗,一個最年輕的可汗,真夠瞧的,這個小可汗也就是後來最凶狠的另一個‘小王子。’稱為達延汗。

這位小王子,憑太太的娘家土默特部的實力,一舉擊死敵瓦刺,然後統一各族,向大明大舉進兵把大明的江山幾乎掩垮。

那時,芒都海正隨滿都魯向西進軍,沒留在紅鹽池,真是天意,如果她留下,日後不會有大元大可汗出現世間,大明皇朝也不會被拖垮。

草原黑龍的驃悍騎兵,原駐扎在近紅鹽池的西面,這時已看不見帳幕,還留在鹽海子沒有回軍,假使不是因為永春,她會仍留在紅鹽池,王大人的軍馬,勝負難料,因為事實上,明朝的兵馬確是敵不住蒙人的鐵騎,兵力相當時,佔上風的準是蒙人。

上官罡看了篝火的景況,向兩位勇士說︰「張老弟,看情形,滿都魯確未回軍,二里方圓之地,僅有千座帳幕。」

「是的,他們確已在秦州出現。」張老弟答。

「王大人帶了多少兵馬?」

「不知道。」

「不知道?」上官罡訝然問。

「是的。」張老弟斬釘截鐵地答,又道︰「如果我們知道,萬一失陷落入敵人手中,被他們嚴刑迫出口供,豈不可怕?所有的先遣人員,皆不知實際軍情。」

上官罡低聲道︰「我下手,要一個活的,準備擒人。」

三人向前迫進,蛇行接近,狂風呼呼,枯草虎虎作響,機會太好了。

驀地,一道電芒一閃,從上官罡手中飛出,不偏不倚射入一名哨卒的後心,人丟了盾牌,長刀月兌手,嗯了一聲,向前栽倒。

另一名消卒吃了一驚,沒弄清怎麼回事,趕忙放下盾牌和長刀,俯身去扶同伴,一面用蒙語說︰「咦,你是否有病……」

話未完,他看到同伴的後心上,現出一柄刀靶,火速放手去拾長刀,並伸手去抓吊在頸子上的胡笳。

可是晚了,一頭象大鳥的人從兩丈外飛起,閃電似僕到,「叭」一聲一掌擊中他的天靈蓋,人便暈倒。

那是上官罡,他抓起人點了袕道,拾起刀盾說︰「死人也帶上,不可留下物件,走!到十里外去拷問口供。」

不久,三匹馬向東南狂奔而逝,馬上帶了一名俘虐,向王大人的大軍迎去。

已經是四更初,大色不早了。

在他們前面二十余里,三路大軍漫山遍野而來,先鋒在中軍前五里左右急進,冒風飛駛。

右哨是來自宣府的勇將,游擊將軍周玉,他們右衛有五個隊,共五十六名,由一名百戶長率領,遠離右哨中軍三里,搜索側方的地域。正走間,右側方出現了三人三騎,黑夜中,等發現人馬時,雙方已經相距不足百丈下,三人本騎來勢奇急,似乎要向騎兵中間沖來。

這位百戶是個沙場老兵,他大聲叫︰「不許放箭,讓他們沖近,要活的。」

五十六騎開始列陣,一個個輕盾掩身,槍尖前挺,候令沖鋒。

三騎馬匹緩下了,他們是中原父子與海蕙,在五里外,他們已發現這兒有大軍向西北進發,猜想定然是王大人軍馬,所以趕來會合。

三人三騎向兵馬叢中沖,永春有經驗說︰「緩下來,無招呼,如果是蒙人軍馬,小心防箭,不可接近一箭之地。」

聲落,緩下了。中原耳力通玄,已听清那方的喝聲,接口道︰「爹,是漢人口音,請在這兒等,我前往招呼。」

他策馬緩緩上前,亮聲兒叫︰「我是漢人,湖廣祝中原。前面可有朝遷的大軍?」

「你是祝中原?可認得惠寧老和尚?」對方回答了。

中原大喜,勒住坐騎說︰「草民正是祝中原,惠寧大師曾帶的手書面呈總督軍務大人。」

「後面二人是誰?」

「家父祝永春,與義兄海蕙。」

「什麼?令尊已月兌險了?」

「是的,草民已將家父救出了。這時一騎急射而來,馬上人大叫道︰「永春兄,听得出小弟的口音麼?」

永春與海蕙飛騎迎到,永春喜悅地叫︰「是白二哥麼?天哪!十年了,咱們終于在漠外相逢啦!」

二人策馬沖近,把臂行禮。永春看了對方的裝束,說︰「二哥,恭喜,你高升了。」

白應超笑道︰「永春兄,你才該恭喜哩!我三年前升百戶,目下倒還如意。」中原策馬靠近,永春向他說︰「原兒,見過白伯父。白伯父乃是為父十年前在大同的故交。」

中原跨進一步行禮,說︰「佷兒中原,參見白伯父。」

白應超哈哈大笑道︰「四年前,令郎在大同立功,我恰好在邊外巡邏,未見會晤,深感遺憾,日後自當與賢父子痛飲三杯,目下軍務在身,不能久耽。總督軍務大人正殷切相望,我派人送你們先到周將軍那兒一走。」

白應超派一名士兵,領三人上道。臨行,永春說︰「二哥,這次必定大勝,好好干,十猛獸已去其八,放心啦!」

「什麼?」白應超驚問。

「十猛獸已去其八,乃是犬子的杰作。」

五十余名士兵齊聲歡呼,白應超又道︰「那神箭戲熊勒伯克如何?」

「已被犬子射死。」

「草原黑龍呢?」

「她在鹽海子,她的大軍不會來了,從此洗手,可能蹄化漢人入關。」

「哦……」白應超叫了一聲,策馬率著部下向前狂奔,他高興得瘋了,奔了十余丈,回身大叫︰「永春兄,記下這頓酒,祝賢佷,沙場見。」

游擊將軍接到人,中原將紅鹽池的兵力說了。周將軍立即派人護送他們遙奔中軍。

總督軍務王大人接入,大喜過望,問清了一切,向父子三人祝賀,進軍期間不能稽延,他立即將十猛獸已去其八的軍情傳給屬下,全軍獲極大鼓舞。

一面進軍,前鋒送來老和尚上官罡和兩名勇士,他們帶來了俘虐,獲得了正確的敵情。

天已五更,已接近紅鹽池外轉,王大人下令休息,召集各將領他們原預定休息半個時辰,改為休息二刻。

狂風大起,走石飛沙。人馬的行動全被風沙掩住,上風的蒙人警衛如在夢中。王大人下達軍令,將敵情宣示,分兵十路,十路俱進。

他自己親率中軍沖鋒,延續總兵官許寧游擊將軍周玉兩人為左右翼,在破曉時進軍。

祝永春與上官罡留在中軍,與王大人的親兵同行。中原一雙愛侶佩上弓箭,劍在背,手上是斬馬長刀,自願為前鋒,找火眼狻猊和白妖狐。海蕙鞍前多一張盾,中原卻不要,他要使用弓箭。

破曉前半刻,前鋒開始向前推進,中原與海蕙一馬當先,與前鋒五百鐵騎漫山遍野而進。

接近第一道山梁,風沙狂舞中,劈面撞上一小隊蒙人邏卒,雙方看清,已在十丈之內了。

弓弦狂鳴,中原射出第一箭,蹄聲雷動,斬馬長刀風雷具發,慘叫聲倏揚,附近二十余鐵騎一擁而上,十二名邏哨剎那間全部橫尸草原。

前鋒開始進入第一道山梁,已和警哨全面接觸。中原舉刀急沖,刀到人倒。他這一面頗輕,追隨他的一名參將,簡直英雄無用武之地,只能催馬急進,輪不到他們來拼命。

全線接觸,殺聲此起彼落。

終于,淒厲的胡笳聲響起了。

整個紅鹽池地區,笳聲嗚咽,馬兒狂嘶,人聲雷動,亂作一團。

天際已現出曙光,但視度仍差,風沙小了些,但里外景物仍難看清。

後面,鼓聲雷鳴,響起了第一通鼓聲,旌旗飄揚。

第一通鼓三百三十三聲落,中原已奮力踹入帳幕叢中,五鐵騎在從南向北貫入敵陣,殺聲震天。

人馬如潮,各地蒙騎則準備列陣,大軍已到了。

第二通鼓起,驚天動地,鼓聲中,傳出動人心弦的畫角聲。這是沖鋒的號令,乃是生死剎那的時刻。

第一批鐵騎齊發,人掩盾下,搶尖前吐,伏鞍狂沖。

第二批鐵騎御尾急上,他們的弩手,萬弓齊發,箭如飛蝗。

中軍大 之前,王大人副戒裝,鐵槍一揮,前面的五百神機銃開始沖鋒,超越前軍,霹靂一聲響,隨之萬銃齊發,火光鐵彈如狂風暴雨,灑向迎面沖來的潮水般上千蒙騎。這是王大人手上的精銳所用的武器叫師翱銃,也叫有機銃,乃是應州人師所發明,十余年前,神銃局已經開始制造,隸屬神機勞的一部份,用于各邊要塞。這利銃,頃刻三發,遠及三百步,人逢人死,馬中便倒。

整個草原中,血肉橫飛,殺聲震天,帳幕升起了烈火,三千蒙騎沒料到大明的官兵來得這般快,應變倉卒,委實來不及整隊列陣。

天色大明,第三通鼓再震天響起,後軍開始加入戰斗,潮水似的涌入戰場。

遍地尸骸,蒙人開始潰散。

除了負責追擊的兵馬外,開始擒捉俘虜,並下馬割腦袋,牽駝馬找戰利品。

中原狂猛沖入時,一面大吼︰「火眼狻猊滾出來,祝中原在此。」「還有白妖狐也來接斗。」海蕙也叫。

沒有人答他們,四面八方全是蒙人,連劈二三十名,一騎先後被射倒。

兩人丟了長刀,拔劍飛騰,像兩頭大鳥,起落間血肉橫飛。這一來,二人反而輕松多了。尤其是海蕙的承影劍,飛騰撲擊勢如瘋虎,劍虹如電,任何堅硬盾甲也擋不住,人馬坐觸便死。

他們到了西面,後面沒有自己的一兵一騎,孤身入重圍,但他們不怕,渾身浴血,往帳幕里鑽。

中原領先鑽入,劈面撞上一個凶猛蒙人,一把長刀斜劈而下,力道奇猛。

「錚」一聲,劍將長刀蕩出,中原柔身而進「嗤」一聲劍中心窩,尸首望後倒,中原長劍一顯,點在蒙族少年的胸口上,沉聲道︰「火眼狻猊何在?說!」

少年也听得懂漢語,臉色死灰地答︰「在西面鹽池南岸。」海蕙接口道︰「原弟,他定是去掘草原黑龍的寶藏了。」

「你怎知道?」

「成前輩已經告訴我了。走!」

兩人飛躍出帳,向西沖殺,如入無人之境,到了鹽池附近,已經沒有蒙人了,這兒是沙磧地,不能逃命,所以沒有人往這走。

鹽池南面,有一串連綿的沙石丘陵。海蕙略一打量,便向丘陵下飛掠。後面,殺聲如雷,金鼓震天,但他們卻懶得去管了,殺這些蒙人,真不是滋味。

兩人沿沙石丘陵急走,奔了十里地,遠遠看到一座鹽池旁沙丘下,散落著十余匹坐騎,地下有人影。中原說︰「我們來遲了。」

「還有一個活人,我們確是遲了。」海蕙也說。兩人飛掠而至,只看到地下遺有十余個被劍刺死的尸體,有一個胸前挨了一劍的大漢,正在地下爬行,要爬向一匹坐騎地下爬出一條血路。

沙丘下掘出一個大洞,里面有一個大木箱,箱蓋已被撬開,一具枯骨靜靜地躺在箱底。

顯然,這兒並沒埋有寶藏;而是一處埋骨之地,箱蓋上,刻了一些蒙文,但中原看不懂,只好罷休。

他走到爬行掙命的蒙人身前一站,大聲問︰「喂!你听得懂漢語麼?」

蒙人一面掙扎,一面虛弱地低叫︰「水!水,水!」

居然是漢語,象長相,雖是蒙人打扮,卻不是蒙人,中原縱到坐騎旁,解下水囊將人扶起,讓他喝個飽,一面說︰「不能喝得太多,你的血已經夠淡,喝多了……」

那人不管了的警告,貪婪地狂喝,但氣息越來越弱,水開始從嘴角往下淌。

「噗」一聲水壺跌下了。中原問︰「火眼狻猊何在?」

大漢眼楮瞪得大大地,模糊地說︰「往……往南,走走……走了。」

「多久了?」

「半……半個時……時……辰……」話未完,暴眼珠一翻,口中響起咯咯聲,血水向上一冒。血泡出現,腦袋一歪,死了。中原放下尸體,站起來問海蕙說︰「火眼狻猊定然已向南進入中原,這兒用不著我們了,走,殺到斗場。」

「是的,我們趕回去保護爹爹。」

兩人去牽坐騎,不錯,鞍旁還掛著弓箭,鞍後有馬包,還有水囊。兩人飛身上馬,往殺聲震天金鼓雷動的斗場狂奔而去。

等他倆回到戰場,晚了些,總督軍務王大人已在山坡下建了行轅,正在清理戰場。受傷的官兵-一包扎送上駝背馬兒。陣亡的官兵亦已包好帶走。

戰場上,全是無頭的蒙人尸體,血染枯草,慘不忍睹。這是一場空前慘烈的大戰,雙雙都全力相搏,為爭生存而拋頭顱灑熱血,明軍獲得一空前的大勝利。

勃羅忽和滿都魯留下的老弱婦,大部被俘。三千兵馬逃走了一半,被俘的不多,因為在混戰中沒有機會擒,受傷與被俘的壯年蒙人,僅有三百五十名。

滿都魯的兩名妻子,是女俘中最突出的人物,可惜,最有用的潑婦芒都海卻不在其中。

被滿都魯在大同、延環、寧廈等地掠來漢人子女,足有上千之數,被官兵救出了。

這一役,把蒙人趕出了河套,平靜了九年。直至伯顏猛可王內外蒙統一,勢力東至遼北,西至哈蜜,方雙進佔河套向明朝邊塞劫掠。但還不敢居住,直至正德六年,他帶一萬戶進佔河套,不走。這一萬戶,稱為鄂爾多斯部。東北瀚海之南,也安置了他岳家土默特部眾一萬戶。更東,京師以北瀚海之東,也安今永謝布人一萬戶。這三部件三萬戶人,合樂右翼,直至置日,還可在地下找到歷史的遺痕。

據說,滿都魯聞迅趕回,妻子不見了,只找到無數殘骨,他痛哭失聲,帶了族人逃出了河套。未走之前,他趕走了可汗勃羅忽,自己做了可汗札加思蘭做太師。

總督軍務王大人是了不起的勇將,但年紀愈大膽子愈小,他不敢派兵窮追殘兵,也不敢在這兒多逗留,西北大漠之中,狂風挾風沙漫天而至,他以為滿都魯的大軍可能正往這兒趕,所以下令回師。

傷患先行,俘虐繼後,無數駝馬成了戰利品,將長刀金槍弓箭裝走,最後一把火將所有帳幕燒得光光。大軍在火光沖天中進行,在狂風飛沙中旋師榆林。

在延綏府,掀起慶膏鹽池大捷的熱潮。

祝永春父子,上官罡,海蕙,四個人帶著王大人所賜路引,悄然南下。

本來,王大人要保舉永春任千戶,並要中原押俘上京听候天子恩召。可是,他父子卻堅持要回家去,功名富貴如浮雲,任何都不要。

王大人留他們不住,只得答應將部分功勞替他們申報朝廷,塘報摘要遙送武岡州,讓知州大人替他們父子好好安排,四人四騎悄然地離開了延綏府,踏著曉風殘月,在寒風蕭索中南下,取道遙奔湖廣。

由于姥姥已帶走了秋菌在太行山等候,他們必須先到山西。便沿無定河南下,比綏德州折因東渡過黃河,進入山西地境。

九月末,他們經汾陽府取道東南行,到了潞安府,在這兒分手。

上官罡與祝永春雙騎南下河南,渡黃河走孟津,折向東走鄭州,南下先返湖廣。

中原一雙愛侶,在潞安府打听消息,準備先找到姥姥,再返回湖廣,不必再找太行山主了。

世間事就是那麼巧,他們不想出事,但事卻找上頭來,真想生事,可能反而沒事。

在潞安府逗留三天,大事不好。

這里且表表太行山,揀簡要的寫。

太行山,也叫五行山,名稱由來已久,算是古名。這山並不大,大的是整體。

「太行由亙河北諸州,凡數千里,始于懷而終于幽,為天下之脊。」是唐魏王泰命著作郎蕭德言,秘書郎顧匡.另加一群名人學者所輯的書。

總之,這座太行山,雖沒有「數」千里,但綿亙數省,奇峰一二百座,形成深山太澤。

深山之中真正入雲表直上霄漢的高峰,並沒有多少座,山西境內任何一座名山,都比太行山高一倍。

因為山多,深山之內走上數百里不見為煙並非奇事,甚至有些地方從沒有人到過,是有名的草莽英雄滋養生息的好地方。

潞安府地東面就是太行山,打听消息並無困難。

真正的太行山,即是說或代表太行的峰頭,不在潞安府,而是在南面的澤州,這座山,中原曾經走過,他渡過黃河,從這兒踏入山西地境,離澤州府城三十六里,便是代表太行山的山峰,上面有一座天井關,也叫太行關,關南叫做羊腸阪,便是河南山西交界處。

山上有關,有官兵駐守,怎會有強盜?廢話!中原不在澤州打听,卻到潞安府等候消息,並非無因。

潞安府地首邑是長治,早年稱上黨縣,是一座歷史名城,相當氣派。當然啦!如果不氣派,怎會有龍子龍孫?永樂六年,潘安府就在這兒生根,目前傳到第三代了。

府東南兩面,被太行,熊耳,王屋等三座山繞住,是一處好山好水的處所。

中原一雙愛侶皆穿上男裝,在城中逛了三天。這天,他兩信步出了朝陽山,走上了到壺關的小道上。

中原一面走一面問︰「蕙,姥姥說過在潞安府等候,為何沒有絲毫消息?」

姑娘直搖頭,黛眉深鎖,說︰「誰知道呢?也許……她們等不及走了,也許……」

中原遙望遠處叢山深處,接口道︰「也許她們深入虎袕了,我們又不知大行山主到底建窯于何處唉!真是太讓人焦急了。」

「再留一天,我們便找綠林人物商量商量。」海蕙冷笑著答,她所說的商量,大有文章,那是動劍的代名詞。

「哦!咱們何不找潞安府的白道英雄討信息?」

「非親非故,沒有人接待我們,除非我們亮名號。原是否打算亮名號?」

「必要時,只要露身份。」

「對,我們回城找門路。」

中原伸手一欄,用手向前一指,說︰「看那兒,相是有人,不是俗人,去瞧瞧。」

姑娘循手指看去,小道左側,有一座小亭,一看就知五里亭,沒有茶桶,有凳,有廣場。亭中石桌上,擺了一只酒壺,兩只酒杯,沒有菜,一無長物,兩側,坐了兩個人,相是一老一少,正默然相對,注視著酒杯在發怔。相去有一里多地看不清他們在做什麼。

「唔!看穿戴,罩長衫,內穿扎腳褲,像是勁裝,八成是武林人。走!」姑娘輕聲說,挽著中原的手便走。

兩人手挽手而行,透著親密,他們的長劍懸在腰際,穿一身天藍色勁裝,外罩同色直裰,一般兒俊美,中原更是英風外射,容光照人,看衣著並不高級但亦不寒酸,像一雙初出道背後靠山不夠硬的小江湖。

近了,可以看清亭中的人,那兩個並不岔眼的人,果然是武林人物。

一個年約四十,留著掩口長須,禿腦袋,大環眼,獅子大鼻,灰長袍,腰帶上插了一根鐵鹿角,另一人年約一二十四五,青帕包頭,粗眉大眼,四方臉,眼中精光四射,看去甚是威猛,他穿了灰長袍但沒帶兵刃,僅在右脅下掛了一個百寶囊,他的一雙手,指節粗大,掌心略帶灰色,顯然練有奇異掌力。

兩人確是在喝酒,只是沒有酒菜而已,老遠便嗅到了上好的白干的酒香。

中原一嗅到酒香,叫聲︰「不好!」人打一踉蹌,伸手懷中取一把夔龍涎制成的藥未丟入口中,人向下爬倒。

姑娘反應不夠快,同時她不像中原,她身上少有抗毒性,所以對毒敏感,她不行,酒香入鼻,便向前一栽,人事不省。

「哈哈!倒也!倒也!」留長須的光頭叫。

「呵呵!倒也!這玩意兒真靈。」年青人鼓掌歡叫,十分開心。

「快!帶走。」光頭掠下亭來。

中原在他們歡呼時,手一伸,藥未象勁矢激入海蕙口中,直入咽喉,他們倒在一塊兒,頭並著頭,藥未在他掌心中飛,亭下來的人根本無法看到。

夔龍涎也夠靈,一入喉人便酥醒,不等她有所舉動,耳中已傳出中原用傳音入密之術傳來的聲音說道︰「蕙,等我戲弄他們一番,有線索了。」

亭上兩人奇快的掠到,光頭正欲伸手去抓中原,卻出手太晚,身子尚未俯下,突變已生。

中原頭向著兩人,突然上身直挺挺地上升。腳卻相釘在地上一般,不徐不疾升起站直了,眼珠向上翻,只見白而不見黑,臉色青灰,像一具僵尸。

「咦!怎……怎麼回事?」光頭嚇了一跳,驚叫著後退三步。

青年人也駭然變色,也退了三步,瞠目結舌地說︰「咦!這……這家伙……」

光頭突然大喝一聲,伸手便劈胸抓去,手左戟二指疾點右袕門,奇快絕輪。

中原不動身色,行家一伸手,便知有沒有,這家伙差勁著呢?當然啦!在他來說,這人確是差勁得很,但其實在武林中,這人的造詣,也足可儕身高手之林,看伸來的手,像只大鐵爪,練的定是鷹爪功,已有八成火候了。

中原在爪指將及的剎那間,猛地白眼球一閉,人向後倒,同樣是直挺挺地,雙手在有意無意中,順勢向前一涌,兩股凶猛的暗勁,向兩人急襲。

「哎唷!」青年只感到膝骨一麻,蹲下了。「哎……」光頭也在那兒,仍是僵尸一般,不言也不動。

光頭知道遇上了硬點子,將被制住的青年人拖過,拍開袕道,拔出了腰帶上的鐵鹿角,厲叫道︰「不必裝神弄鬼,咱們敝開來說。」

中原哈哈一笑,睜開俊目,臉上神色一變,恢復了原狀,笑道︰「閣下尊姓大名?能避開一指,已是了不起。」

海蕙也站起,抖掉身上的塵土,接口道︰「擒下他來問,看這種毒藥是誰授與他們來暗算我們的呢?」

光頭緩緩將鐵鹿角舉起,沉聲道︰「江湖中有一個氤氳官單祿,便是區區在下。」

「哦!是姓童的匹夫,那一位老兄呢?」中原仍在笑問︰「我,姓辛良名玉,綽號稱乾坤掌。」青年人答。

「哦!你的掌上定然夠毒,請教你為何用這歹毒詭計暗算我們,能說嗎?」

氤氳客冷笑聲,反問道︰「你們前日在客店中,曾詢問附近有否太行山出來的人,是麼?」

「你問,不愧是老江湖,消息真靈。請問兩位可是太行山內的好漢?」

「你也問對了。」

「是太行山主的下手麼?」

「尊駕料對了,果然也不錯。」他指著海蕙問︰「閣下可是祝中原?」

海蕙一怔惑然問︰「咦!閣下怎知我祝中原的名號?」

氤氳客指著她腰旁的承影劍紅色的劍靶,冷笑道︰「閣下這把劍便已暴露了身份,那是承影劍。」

中原笑笑,指著自己的鼻尖說︰「祝中原正是區區在下,那是祝某的義兄,呵呵,兩位是奉太行山主之命,前來計算我兄弟麼?」

「非也,乃是傳山莊的口信。」

中原臉一沉,陰森森地說︰「為何先用詭謀用毒香下手?說!」

「試試閣下的真才實學。」氤氳客毫不臉紅地答。

中原呸了一聲,厲聲道︰「卑鄙!天下間竟有你這種無恥的人,你試出了些什麼?」

氤氳客不在乎,冷笑道︰「還沒領教過閣下的手底功夫,日後再說,這一天不遠了,且將敝莊主的……」

「住口!祝某先教你如願,不必等到日後,等會有機會讓你先將貴山主地口信說出。」

「也好,咱們……」

「進招!」中原用沉喝打斷他的話。

氤氳客一聲冷笑,鐵鹿角迎面搗出,鐵角上本有四根橫枝,這時突然幻化成百十道虛影,勁風呼嘯。

中原向右一閃,沒還手,左盤右旋,連讓二招。

海蕙也雙掌一錯,向乾坤掌叫︰「姓辛的,動手看看你的乾坤掌是否浪得虛名。」

乾坤掌本怕姑娘用劍迫他,心中本虛,一听姑娘要和他拼掌,心中大樂,說︰「辛爺定叫你如願納命!」喝聲中,搡身而上,便是一記「上下交錯」上印胸膛,下兜下陰。

他這一招,引起姑娘的無名孽火,不僅是犯了她的忌諱,也表現的太狂傲,第一招便迫進中宮而進,居然沒將人放在眼下!她冷哼一聲,身形右閃,快!快得令人眼花,便已從掌側迫近對方左身側且玉掌猛扔。

「拍。」一聲脆響,乾坤掌左頰挨了一記耳光,只打得他眼冒金星,耳中雷鳴。總算他了得,在挨揍的同時,猛地旋身,左掌凶狠地向後反怞,要撈回一記老本。同時,口中發他出一聲驚叫。

第一聲驚叫剛出,「唷……」一聲,第二聲驚叫又起人向前一沖,垂著像斷了一般的左手,口角鮮血直流︰「你怎麼不守諾言,用起腳來了?」

原來他在一掌反怞時,被姑娘飛起一腳,不太重的踢中他的左肘下端,差點兒左手報銷了。

姑娘又好氣又好笑,一步步迫近說︰「在下說要領教尊駕的掌上絕學,並未說過要與尊駕換掌,沒錯吧?可笑啊,可笑。在下在江湖闖蕩,真沒有听說過只準用掌不準用腳的打法和規矩,你上啦!」

乾坤掌羞憤難當,一手去抹嘴角血跡一手去百寶囊中掏,可能又要搬弄小巧玩意了,海蕙就怕對方用毒藥彌香一類玩意兒,怎肯讓他有機會獻寶?一聲嬌叱,擦身而上,右手五指撒出無數指影,攻向對方腳前要袕,一閃即至,指風裂肌澈骨。

乾坤掌卻也了得,躲不掉向後便倒,背脊著地立即雙腿急絞,用滾地龍身反搶姑娘下盤。

另一邊,中原讓了三招,立還顏色,單掌向外一揚,掌心向外叫︰「接著!」

如山力道倏發,無窮凶猛的內勁向前一涌,氤氳客突然臉色泛灰,登登登連退三步。

中原人隨掌進,如影附形迫近,伸左手便抓。

氤氳客強運全力,大吼一聲,左掌疾推,右手鹿角拼全力兜頭猛劈。鹿角歧岔各長一尺,即使是向下劈,也可控三尺長七尺寬的空間,佔了極大便宜。

中原右手向外一撥,化去一掌,左手一抄,閃電似扣信鹿角尖端,喝聲︰「撤手」

氤氳宮怎能不撒手?虎口已裂,鮮血直流,整條右臂如同廢物,由鹿角傳來凶猛內力,直震心中脈。

「哎……」他叫,向後急退。

來不及了,中原跟蹤直上,鹿角調交右手,伸腿一勾,「砰」一響,氤氳客被勾倒在地,他仍不死心,伸手向懷中掏,手剛入懷,他閉上雙目,長嘆一聲說︰「二十載辛勤苦練,兩招失手,我白練了呀!」

中原的鹿角,角前的歧尺恰恰好叉住氤氳客的咽喉,不許他動,叉枝插入土中,將他督咽喉釘在地上,只消用上一分勁,可能將腦袋叉斷。

「可以說出貴山莊的口信了,說!我在細心听。」中原冷冰冰地發話。

氤氳客怪眼一翻,禿腦袋上冒出了汗珠,說︰「在下不在威迫下傳出口信。」

「哼!你不傳也就算了。」

「口信沒傳到,你將後悔終身。」氤氳客口氣極硬。

中原冷哼一聲,手上慢慢加勁下壓,說︰「後悔與否,用不著閣下關心。」

氤氳客臉色死灰,雙手死抵住鹿角,角的前面有鋒口,他的鮮血往下流,駭極大叫道︰

「口信關乎你的……」

中原仍用冷酷的聲音,打斷他的話,說︰「閣下口信傳不到,貴山主定會另派他人再傳,少你一個,貴山莊便辦不了事了?在下卻是不信。」

這時,海蕙正一腳將乾坤掌踢得在地上轉了兩圈,「砰」一聲悶響,又一腳踢中了賊人的肥婰,人向這兒急滾,撞暈在氤氳客身側,氤氳客知道絕望,狂叫道︰「我說,我……我說。」

中原減去壓力,冷冷地說︰「說吧,我在听著,我耳朵沒聾,不必狂聲大叫。」

氤氳客緩過一口氣,臉色死灰,好半晌方說︰「雲摟逸蕭老匹……哎唷!」

一句話還未說完,被中原一腳踩在他的大腿上,踩得他狂叫起來,像是骨裂肉開,他怎能不叫?中原冷冷地說︰「老兄,你如果出口傷人,休怪祝某好好消遣你,不信你再試試?」說完,將腳挪開。

氤氳客凶焰盡消,知道遇上一個硬對頭,吃硬不吃軟,口頭上再想佔便宜,準倒霉,老命可虞,萬一再來一下重的,不死也將殘廢,便喘息著說︰「三月前,敝山主擒一個少年人,自稱姓葛如海文,但有兄弟認得……」中原和海蕙大吃一驚,心中一涼,中原扔掉鹿角,一把將氤氳客劈胸提起,另一手扣住井肩,厲叫道︰「目下人何在?說!」

氤氳客只感到渾身發軟,急叫道︰「放手!放手,痛……痛死我……我了……」

中原心中一急,手上不知輕重,可把氤氳客害慘了,鐵青的臉上,豆大的汗珠往外冒,呼吸急促幾乎蹩不住一口氣「我問你目下人在何處,說!」中原厲聲再問,松了手。

氤氳客軟倒在地,喘息著說︰「敝山主已前往漢陽。」

「我問你葛海文的下落。」

「目下困在山,人尚健在。」

「好,領咱們前往一走。」

「且听我說完,如果閣下貿然前往,反而誤了貴友一命不止也,還有尊駕要听的信息。」

「說,在下听著。」

「葛海文其實不姓葛姓上少了一個諸字,乃明雲樓逸簫的孫兒,已被山主證實了。月前,從太海府來了四名老少女人,被敝山主用醉仙香一同擒住……」

中原和海蕙只感到在雲端里失足,心向下沉,暗暗叫苦不迭。中原希望有奇跡出現,急問︰「那四名老少女人是何來路?」

「老太婆乃是大名鼎鼎的天下第一狠人顧大娘,可是狠不過醉仙香。」

「是你下的手?」中原語音奇冷。

「童某乃是山寨中三流人物,不配出面下手,乃是賽吳剛耿榮兄,與他的師兄醉仙冷升所擒來的。」賽吳剛耿榮,正是在山谷中與太湖神鮫安天龍圍攻姥姥和秋菡的人,當然認得姥姥,難怪曾被他們用詭計擒住,一明一暗麼。

氤氳客繼往下說︰「其實老太婆一行人,在太原府便已落在本山眼線掌握之中,山主早有安排,等待魚兒入綱鳥兒入籠。真巧,那天下第一狠人顧大娘,乃是雲樓逸蕭的老伴兒,散花仙子岳如霜的女乃娘,一個妞叫岳秋菡,一家子全入了牢籠,敝山主目下有兩個打算,正要找尊駕相商。」

「說!」中原沉喝。

「其一,請尊駕到敝寨投到,將龍鳳二蕭與承影劍換人。」

「還有其二呢?」

「其二,已派人至桐城散布消息,引雲棲逸簫夫婦兩到山寨談條件。」

「你們敢與他老人家談條件?」

「敝山主雄才大略怎會不成?別忘了,雲棲逸簫有個人在咱們手中,談不成,只消割下一人手腳擱在案桌上,不談也不成。」

「哼!你們也得死。」

「死,小事一件,咱們太行寨的人,都是亡命之徒,死唬咱們不倒。敝山主已傳出綠林貼,邀請天下綠林大舉前來,自己亦親赴漢陽府,敦請江湖中黑道英雄前來與會,這幾天必可返回,同行的將是江湖中大名鼎鼎的人物。哼!雲樓太老了,他早該死了。

四年前蛇山奪劍時,他出現在武昌城,嚇壞了不少人,他為何還賴在世間脅咱們這吃黑飯的朋友?他早該……」

中原用一聲陰森森的冷笑,打斷氤氳客的話,說︰「好吧你既然自認是亡命之徒,自命不怕死羅,是不?」

氤氳客看出了危機,不僅感到中原語言夠冷酷,眼中的寒芒冷電,也令他澈體生寒,毛骨驚然,人如果直的不怕死,活著又有何意思?當然,真到了非死不可時,那又當別論。他臉色死灰,大汗如雨,眼中發出恐怖的光芒,雙手支地,一步步向後退。

「回去。」身後傳來海蕙極為冷酷的聲音。

他轉向側方,慢慢以臂部著地退走,驚恐地說︰「你……你想怎……怎樣?」

「我要你死,慢慢地死。」中原一步步迫進,冷酷地答。

「我……我是信……信使,你……你不能殺……殺我。」

「能的,閣下先用醉仙香計算祝某,又有何不可?」

氤氳仍在退,恐極地說︰「你如果殺了我,五個肉票將會遭到……」

「閣下放心這兒四下無人。」

「正相反,從閣下落店,一舉一動正在本山眼線監視下,遠處山林間,正有人向這兒了望。」

中原心中一震,但略一權衡,便略為放心,太行主絕不會因為死了區區一個三流角色,便會向人質下手。便向海蕙說︰「蕙,將乾坤掌弄醒,讓他看看同伴是怎樣死的。」

海蕙心中已亂但仍听他的話,叭叭兩學將乾坤掌拍醒,點上袕道擱在一旁。

氤氳客乘兩人說話分心間,伸手到懷中去掏。

「哎……」他狂叫,右手臂骨被中原一腳踢斷,肉卻無傷,向後便到,他接著叫︰

「饒……饒……命……」

「你不是說過不怕死,是亡命之徒。」中原冷冰冰地問。

「饒……」

「饒你不得,世間自認為是亡命之徒的人太多,留你們這些人活著,沒好處……」

氤氳客突然迅捷的爬起,撤腿便跑。

「躺下!」

中原厲喝,一腳便將他踢倒,一腳踏上他的小月復,又道︰「我要把你的內髒,從兩端擠出,你信是不信?」

氤氳客用左手拼命推月復上的腳,發狂地叫︰「我信,我……我信,饒……命……饒……

命……」

中原腳尖向前一滑,在他心坎上一點。氤氳客不再叫了,怪眼連翻,眼珠似要月兌眶而出,手腳略一怞搐,吁出一口長氣,舌頭向外一伸,死了。

中原回頭看看滿身大汗臉色死灰的乾坤掌說︰「姓辛的,你也是亡命之徒麼?」

「不……不……」乾坤掌語不成聲。

「如果是,一客不煩二主,我也送你走。」

「不……不……暗算尊……尊駕,不……不……不是在下的意……意思,是……是氤氳客貪……貪功心……心切……」

中原哼了一聲,說︰「好吧,將你們的山寨所在說出,請來些什麼人,自然也得說上,如此就饒你。」

「這……這……」

「不必這,我會讓你帶我們入山。當然啦!你真要不怕死,不說也就算了。」乾坤掌一听要由他領路人山,心中大定,說︰「在下實說就是。」

「在下洗耳恭听。」

「出壺關往東南進入山區,不足五十里,便到了九山十八寨的第一山青龍山,再進二十里便是九宮山忠義堂大寨。」

「至于請來些什麼人,在下是弄不清,只看到兩正之首笑判官花雲,六盤人屠,山王的八拜義弟獨眼龍甘輝,其實九山十八寨中,高手輩,好漢如雲,用不著向外請人。」

「敝山主在江湖聲譽極隆,武林俊彥全聞風而至,投向山寨共同行道,太行山忠義堂乃是武林朋友心中的聖地。閣下如果敢隨在下前往以卵擊石,即使寰宇四侶全來了,也討不了好去,可能多得被埋葬在太行山。」

「貴山主確是了不起,咱們這就走。」中原不在乎地說。

「今日入山,已經來不及了……」

驀地,十丈外草叢人影一閃,鑽出一個老人來,向這兒道︰「來得及,小兄弟。」一面說,一面掠近。中原認得這個老人,他那紅革囊極為觸目搶眼,四年前在蛇山,這老人曾用霹靂火彈炸開假劍匣,揭破夜游鷹的奸謀。

海蕙也認得,她抱拳行禮笑道︰「原來是張老前輩,一向可好?」來人正是雷火神叟張岳,他眯著精光四射的怪眼,惑然打量海蕙好半晌,說︰「咦!你這假小子找我老人家窮開心?你是誰?」

「晚輩諸葛海蕙。」雷火神叟一怔,哦了一聲道︰「哦!是你這丫頭,十年了,你還認得我老不死,令尊一向可好?」「托福,家父在家潛修,多年未履江湖了。」

「哈哈!他該出來了,令祖也將出山,太行山將有熱鬧啦!」乾坤掌心懷叵側,他想拖延時間,說今天進山來不及,要找機會通知手下賊人,將消息傳至山寨的。豈知半途截出一個雷火神叟,說是今天還來得及。

海蕙認得雷火神叟,十年前,他曾至桐城拜會海蕙的父親雲棲莊主諸葛青虹,所以認得,便向老人家出聲行禮招呼,道出名號。

雷火神叟笑指著中原問︰「小兄弟,那晚在蛇山出面點醒,我們的人,可是你?」

中原抱拳行禮說︰「正是晚輩祝中原。」

「諸葛海文可是你的義弟?」

「仍是口頭上稱的義弟。」

「唉!這小家伙把事情鬧大了。」

海蕙急問道︰「老前輩,我弟弟怎麼了?」老人家搖頭苦笑道︰「他在太行山進出叢莽十余次,一再暴露行藏。可是太行山主極少在家,無法找到人,他在兩月前又入太行,火焚白虎山山寨,終于惹火了史老狗,將他擒住囚在死刑室。」

「令弟在江湖行走之時,曾結交一個惡兄,名叫風雷金刀牛杰。這家伙名義上是白道英雄是武林中年輕一輩中的高手,事實上卻是太岳縹緲三娘的義子,那老虔婆卻是綠林中的母大蟲,與太行山主同是黑道巨孽,互通聲氣,令弟交下這種朋友,你說糟不糟?」

「就因為風雷金刀,舍弟暴露了身份。」海蕙跌腳驚問——

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