風雲五劍 第十六章 直沖重伏 作者 ︰ 雲中岳

天剛破曉,神劍書生和絕筆生花、金眼虎,三人一馬當先,十一匹健馬出了東關,奔向偃師。

大雪已止,天宇仍然黑沉沉,寒風刺骨,酷寒難當。大雪覆蓋住一切,沿途沒有黃塵,沒有枯草,行入極稀,十來里人跡罕見。

出偃師便抄小道直奔西南,向群山深處奔去。

在入山處一座農舍里,將馬匹寄在那兒,十一個男女一身勁裝,外罩披風,奔向崇山峻嶺。

大雪封山,樵徑小道全部不見。絕筆生花似乎極熟悉,領著眾人往上爬,往上爬。

山勢向東南蜿蜒而上,越上越高,連綿不絕,一片銀色世界。除了一些松檜以外,全都是堆滿冰雪的禿樹,一些懸崖絕壁上,倒還可以看到去年留下的枯草。

玉琦心懷警惕,他祖父在回龍谷遭伏,死于火攻的群雄有六十余人,最後落得身死絕谷,所以他小心翼翼,處處留神。

有滿山的冰雪,賊人要想火攻是不可能的,至于絕谷,他更小心謹慎。

姜志中的江湖經驗更為老到,他居中策應,四女在他身後各相距三丈跟進。柏永年和玉琦緊躡神劍書生之後,互相保持警覺,分水獸周嵐斷後,兢兢業業趕路。

入山約有三十里地,已繞過十余座山峰。分辨方位全憑風向和天空雲層的移動。

雪地里爬山,不是愉快的事,要不是他們都身懷絕學,早該精疲力盡了。

這時,他們正攀上一座堆銀砌玉的古林。進入不到一里地,玉琦突然沉聲道︰「且稍等。」

前面的絕筆生花和金眼虎同時回身,金眼虎道︰「小兄弟,有事麼?」

「前面可能有人,也許咱們已鑽入賊人的陷阱中了。」

「怎見得?」

「請看右側樹枝,垂冰折斷的形狀。」

那兒,果然有一株大樹,齊人高的垂下冰柱,斷落了五根,斷痕極為明顯。

玉琦走到樹下,用腳輕撥地下的浮雪,深入半尺,果然撥出三根斷冰柱。

神劍書生惑然道︰「賢弟,你怎知有人在前面,或者在這左近已布了陷阱?」

「這事十分簡單,雪柱斷處高與人齊,且不止一根,定然有人在這兒滑倒撞折的。大雪封山,別無獸類,獸類亦無如許的高度。既然有人,絕不是普通人,看浮雪堆積深度計算,這人定然在三更後在這兒經過。三更後直至破曉,那時雪最大,破曉後即已停止,故有半尺深度。

菁華亦已走近,她訝然問︰「琦哥,你像是十分熟悉雪地的景況呢。」

「是的,我是在經年風雪中長大的。」

神劍書生似乎臉色一變,但沒做聲。

「那……那咱們進是不進?」金眼虎問。

「咱們分開一齊搜進。」姜志中說。

十一個人左右俱張,相隔兩三丈,穿林直上,向山脊上爬去。

就在他們分開搜進處後面個余丈,兩株合抱巨木後,雪堆突然崩散,露三個全身裹在白色罩衫內,只現出一雙眼楮的人。其中之一低聲問︰「是不是他?」

另一個決然地說︰「沒錯兒,是他。那天我在大雪荒原中逃命,就是他和雙絕窮儒救我一命的。」

「沒錯麼?邱兄?」

「請相信邱某的神目。道長可要邱某前往招呼他一聲?」突然,他發覺對方眼中泛出了陰險之光,爾由倒怞一口涼氣,又道︰「道長不會對邱某……」

「諸放心,貧道絕不會虧待你,等會兒尚須借重邱兄,招引他們入伏。」

「怎麼?你……道長要對他們不利?」

「正是此意。」

「不成!他是邱某的恩人,邱某豈能做此不仁不義之事?恕難應命。」他緩緩移動腳步。

「不成也得成,你別無抉擇。」老道凶狠地說。

「這斷然不可,邱某絕不出賣朋友。頭可斷血可流,邱應昌絕不辜負江湖客這光榮的綽號。」

「哼!你可曾想到後果了?」

「邱某也是道長的朋友,假使要想出賣你,請問道長有何感想?」

「這又當別論。」

「世間仁義二字,放之四海皆準,並無別論可言。道長,請珍重,邱某告辭。」他略一抱拳,人已向側飛射。

豈知他快,旁邊一直沉默的人更快,飛出一塊雪團,擊中邱應昌的左胸,他「嗯」了一聲,仰面摔倒。

老道飛掠而出,一把將邱應昌提起,殘酷地獰笑說︰「你要不依言行事,勢將死活都難。」

「邱某豈是貪生怕死之徒?牛鼻子你少打歪主意。」

「貧道不信你能抵受分筋錯骨的慘刑。」

「你小看邱某了,哈哈……」他突然發出兩聲狂笑。

可是第三聲還未笑出,老道已伸手點了他的啞袕。

突然刮來一陣狂風,老道只覺手中一輕,提著的人已經不見。對面三丈外,屹立著一個手持盤龍拐,銀髯皓首的老頭兒,正挾著邱應昌,咧著嘴向他微笑。

老道突然打一冷戰,不住後退,顫抖著說︰「你……你……你是恨天……」

「不錯,恨天翁伊朋正是老夫,老道你眼力不差。」老頭子微笑著答。

老道猛一擺手,和另一個賊人沒命似的向林中一竄,兔子似的竄走了。

恨天翁提著人,又不敢丟下他,樹密雪多,也不好放膽追趕,只好挾著人走了。

不久,老道和那人重又出現。老道說︰「快去通知他們,那楊小狗果是楊家余孽,務必迅速下手,死活不論。」

兩人各分東西,隱身林中不見。

玉琦和眾人搜了五六里,不見人蹤。金眼虎淡笑道︰「小兄弟多心了。咱們快攀上山脊啦!快點兒。」

語音剛落,下面林中已傳來邱應昌的兩聲狂笑。

「咦!果然有人。」姜志中變色地說。

「往回搜!」玉琦說。

「不!搶山脊。」姜志中攔住他說︰「咱們趕回去也來不及了,反而身陷重圍。」

「小佷先上。」玉琦又想先闖。

「快!」金眼虎叫,首先在前領路。

眾人登上山脊,透過一口長氣,由這兒往西南眺望,山連山一座比一座高,入雲的山峰比比皆是;樹影甚少,全成了銀妝世界。

絕筆生花指著遠處一座插雲奇峰說︰「瞧那兒,就是虎爪山。最高那座奇峰,乃是中趾,兩側各有兩座小峰,向北伸出,像一只虎爪;山麓百丈,露出極為稀少的青色石崖,寸草不生。秋深之際,紅土上野草枯黃,樹影如斑,下面青石嶙峋,像煞爪甲,所以人稱虎爪山。」

「還遠著哩!」玉琦沉聲說。

「由這兒繞山谷前往,約有六十里;如果爬山脊,則有九十余里,還得時升時降。諸位是走山脊呢,抑或走山谷?」絕筆生花問。

「走山脊。」玉琦堅決地說。

「這就走!」絕筆生花似乎斷定小伙子必定要走山脊,所以向右便走。

走山脊,不但可以將四周景況盡收眼底,要想在山脊上埋伏截擊,也不是易事。

十一個人魚貫而行,前後相距丈余;只是位置稍有變更,玉琦已進至絕筆生花之後。

半個時辰後,前面山脊下降,向下是一座密林,參天巨松上,覆住了沉重的白雪。巨松林面積極大,直延至對面山脊中部。丙青虎爪山,已是不遠。

絕筆生花身形加快,向下急掠入林。玉琦略一打量,即跟蹤掠下。

下降百十丈,玉琦突然說︰「血腥!下面有人畜死去不久。小心了!」

果然不錯,松林底部,凌亂地擱了八具尸體,散處在十六丈方圓之內,死狀極慘。尸體身穿白色勁裝,戴白色頭罩,腦袋全被砸碎,身上的兵刃全未及撤出。紫色的血液已結成冰塊,人已僵硬。

「這些人死去在三個時辰以上了。」玉琦說。

姜志中細察半晌說︰「下手之人,功力之高駭人听聞,每一掌皆用的是隔山打牛神功。

難道說,有少林派的高年長老在這兒出現麼?這些尸體定然是準備對付我們的人,被人突然現身,用極高的內家真力發掌擊斃的。」

神劍書生臉上表情木然地說︰「有人在暗助我們。」

突然,玉琦和菁華同聲叫︰「各佔方位,拔劍!」

玉琦並飛快地拔下一具尸體的一支長劍,奔向正南。

十一個人剛布成圓陣,四面八方已響起踏雪之聲。

「桀桀桀……」正南響起極為刺耳的淒厲長笑。

「哈哈哈……」北面的狂笑亦劃空而來。

「呵呵!送死的來了。」正東也有了人聲。

「閻王注定三更死,絕不留人到五更。」正西也發出洪鐘也似的朗吟。

一陣沙沙的踏雪聲,從四周古松干後傳來,終于現出了與尸體同樣打扮,看不見真面目的白衣人。

姜志中站在正北,他傲然環顧四面合圍的人,緩緩撤下他那根八尺長的蛟筋鞭。

「哈哈哈……」他也發出一聲長笑。

「哈哈哈……」玉琦同樣豪壯地大笑。兩人用丹田發出的笑聲,宛若九天龍吟,震得松枝上的冰雪,撲簌簌跌落,像一陣冰雨。

「好朋友,意欲何為?」神劍書生大喝,聲如炸雷,冰雪受聲波一震,落下更多。

在這冰雪飛墜的當口,玉琦猛地向左一閃,手中接了兩根冰枝,突然反手上扔,同時沉喝道︰「下來!」

在他左閃的剎那間,三枚雪亮的三稜鏢射入他先前立身之處,沒入深雪之中。

喝聲剛落,頭頂枝叉上響起兩聲慘叫,接著冰雪急落,兩個白影砰然墜地。

三枚三角形的閃亮銀光,像三只白蝴蝶,從另一株古松上飄下,飛向姜志中的後心。

在中間策應的是菁華和茜茵,菁華突然側身掠出,寶劍一伸,點向三枚奇異的暗器。

三枚白色的三角形暗器,在劍尖前掙扎、回旋、升沉、翻滾,可是始終月兌不出劍上所發的吸力範圍。

「雕蟲小技,還給你們!」她長劍向外猛揮。

三枚暗器真听話,突以更疾的勁道,在半空劃一半弧,從斜方向射入飛來之處。

「哎……」林木深處淒切的叫聲又起,「砰砰」兩聲悶響,跌下兩個同樣打扮的人。

這四人斃墜之時,恰在神劍書生朗喝之後。賊人們似乎全皆一驚,沒人回答。

玉琦略一估計,對方最少也有三十人以上,這數字雖夠龐大,可是在實力上並未佔得上風。

他舌綻春雷,霍地叱道︰「再不說明來意,必定格殺無赦。」

對面一個短小精壯的蒙面人,咯咯大笑道︰「笑閻羅的門下,要引你們進入陰曹地府。」

玉琦大踏步走出,厲聲問︰「你們將本太爺的同伴置于何地?說!」

「也在陰曹地府。」

「主人笑閻羅何在?」

「陰曹地府。」」太爺請他出來答話。」

「你可到陰曹地府請。」

「這是你們迎客之禮麼?」

「正是陰曹地府之禮。」

「引路。」

「陰曹地府要你自己去找。」

「你要試太爺的劍?」

「閣下貴姓?」這家伙拖夠了,方言入正題。

「姓楊。」

「可叫玉琦?」

「正是太爺的大名。」

「你就是正主兒,陰曹地府閻羅殿的貴賓。」

「哦!原來你們是沖楊某而來。」

「你猜對了,納命或投降,任君選一。」

「太爺選你的腦袋。」玉琦踏進三步。

「你小子休慌,自有人要摘下你的瓢兒當溺器。」蒙面人也舉起手中子母雙環,側身欺近。

「哈哈!你們怎不倚多為勝,一擁而上?」玉琦大笑著迫近八尺,劍尖垂至左足尖之前。

「收拾你這幾個小輩,還用得著一擁而上?」蒙面人傲然地答。

事實上林中空隙不大,絕不宜于群毆,一擁而上反而礙手礙腳,枉送性命。

這時,四面八方都有人挺刃向圈子欺近。但目光全落在玉琦這一面,並沒有動手的意思。

菁華突用傳音入密之術向玉琦道︰「琦哥速戰速決,事不宜遲,遲則有變,恐誤大事。」

玉琦恍然大悟,這時豈能耽誤?劍尖突然從左足尖向右略移,他要用師子尊者的神奇三劍。

蒙面人雙環突然在身前一合,「叮」一聲朗鳴,突然迅疾地化為無數光環,急搶而至。

罡風呼嘯,環影幻化一圈圈光影,如虛似幻一涌而至,漫天徹地攻到。

玉琦屹立如天神當關,不為雙環的撞擊聲所惑,更不為萬千環影所驚,覷個真切,倏然一劍疾飛。

誰也沒看清他是如何出招的,只見銀光一閃,從右旋轉而升,身劍不分;只一瞬間,慘變已生。

「叮叮……」數聲雙環自行相撞聲乍起,兩道光環破空飛射「噗噗」兩聲鍥入巨樹之中,環入木大半,只露出半尺多的環柄在外。

玉琦的身形,落在蒙面人身後,面向外面賊人,仍是未動手前的姿態,似乎並未發生任何事故一般。

而蒙面人上身一陣輕晃,以手按胸。在他肩胸月復之間,共有八九個劍孔。終于,他眼珠似乎要暴出眶外,喘出最後一口氣,雙手一松,「砰」一聲向後躺倒,腦袋瓜正在玉琦足跟後不到三寸。

慘變發生于瞬息之間,在場的人誰也沒看清玉琦是如何運劍的,有人發出一聲驚呼,大多數的人都怔住了。

「好小子,你這劍法值得驕傲,老夫且領教你的絕學。」另一名蒙面人挺劍而出。

「呔!那小伙子也別閑著。」有一名高大的蒙面人,縱出用劍向神劍書生一指,向他叫陣。

神劍書生施施然倒垂著劍上前,若無其事似的說︰「和你們這些無名小卒,藏頭露尾的下三濫人物交手,大大地有辱太爺的名頭。可是你既然叫陣,太爺又不得不應付應付,成全你,朋友。」

這兩人還未接觸,另一面戰斗已經結束了。

玉琦橫定了心,一不做二不休,萬萬拖延不得,惟一的辦法就是殺一個算一個,這兒用不著理喻,除了你死我活一拼之外,別無解決之途。

不等對方撲到,他立采主動,搶制機先,一聲沉喝,人如狂獅舞爪,劍似怒龍矢矯,猛撲而上。

蒙面人功力驚人,劍氣直蕩三尺,劍嘯之聲刺耳,大吼一聲,劍發風雷,萬千寒芒飛射,身劍合一旋舞而進,攻出一招「駭浪驚濤」,寒氣直迫三丈外。

一連串令人心魄下沉的劍嘯迸發,但見玉琦的淡淡身影一升一沉,緊逼著下面的蒙面人貼地盤舞,奇奇怪怪扭曲騰躍的劍影,急劇地糾纏成一團。

蒙面人的雄勁劍氣,將襲到的劍影一一震開,可是劍影像是水銀瀉地,無孔不入。終于,他盤旋著的身軀一緩,連抖顫數次,身形倏止。

玉琦已在丈外飄然落地,垂劍側身注視。

蒙面人以劍支地,左手按肩。他雙肩和後腦,鮮血已染透了白衫,踉蹌後退。

「噗」一聲,他的劍失手墜地,抬頭向天,閉著眼吸入一口氣,虛弱地說︰「我……我內力比他強,可是他……他的劍法委……委實……」他話未完,已經斷氣,人向後跌倒。

同一瞬間,神劍書生已和另一蒙面人拼上了。蒙面人的功力,也將登堂入室,劍術火候亦十分老到。人一接觸,劍出千朵白蓮,狂 倏發。

神劍書生不輕松了,他的劍勢雖十分凶猛,絕招似若長江大河滾滾而出,著著爭取機先。可是蒙面人的功力不下于他,一招連一招,一劍趕一劍,八方飛旋,化招攻招記記不離要害,十分狂野潑辣。

兩人各攻三十余招,換了三五十次方位,依然緊纏不舍,雙方俱未露敗象。

所有的人皆已看出,神劍書生似乎要稍高半籌,遲早他會搶得優勢的。在這生花一發的緊要關頭,他的神態未露絲毫感情,臉部肌肉每一顆細胞都凝結了,每一根歲月刻劃下的線條,沒有絲毫怞動。

更可異的是,他的左手置于身後,並未引劍訣助身軀的平衡和以訣輔劍制敵,即是說,他實際上只用一只手,無形中功力大打折扣。

玉琦心中暗自忖道︰「楊大哥未免太大意了,雙方功力相當,勢均力敵,他為何不用劍訣相輔?哦!也許,他為了保全神劍的令譽,而不得不如此冒險吧!」

而姜志中神目如電,他已看出蹊蹺,在幾次險招中,神劍書生的左手分明已經挪出,但卻又無力地收回,似乎左手有點不便。他也在想︰「這人左手似乎受傷,卻不曾听他說起哩。」

菁姑娘關心乃弟安全,可不願眼看他們拖延,她一揮長劍,嬌喝道︰「闖!斃了他們。」

「趙姑娘,別忘了江湖規矩。」金眼虎亮聲兒叫。

「咱們不是拖時間來的。江湖規矩他們該一對一比拼。讓他們上來十一名,殺!」姑娘叫,首先揮劍向外闖。

霎時人影縱橫,刀光霍霍,劍影飛騰,十一頭瘋虎向四面急沖,立時血肉橫飛。

菁華向外一沖,迎面兩支長劍襲到,一攻她的肩頸,一攻她的月復下,招式極為下流。

這一下可把她激怒得像頭母大蟲,一聲冷叱,寶劍上下飛射,攻出一招「天地交泰」。

寒芒一合,兩賊頭飛月復裂,姑娘飛越雙尸,攻向前面兩名蒙面賊。在越過一株大樹下的瞬間,一把鬼頭刀從樹根下掃到她的後腿部。而樹上也射下三支袖箭,來勢奇疾奇猛,眨眼即至。

她總算是技臻化境的一代英雌,左足一屈一提,將後面襲來的鬼頭刀踢飛,長劍一拂,三支油箭被震飛兩支,左手抄住最後一支,信手上扔。

兩把劍也在這一瞬間攻到,仍是一上一下。

「殺!」她怒叱。

「哎唷!」樹上有人叫喚,冰雪下墜,也有人往下跌。

「 嚓!」前面兩個蒙面人劍斷頭落,尸身撲倒。

玉琦那一面也相當輕松,他不慌不忙,向茜茵姑娘身畔移,她功力最弱,對方全是百中選一的高手;一比一,她略佔上風,一比二,她勉強支持;所以他要保護她的安全,不離她的左右。

兩株大樹後,三個高大的蒙面人,凶狠地撲到,兩把劍一張混元牌,來勢洶洶。

「茵妹,緊隨著我。」玉琦叫,一帶她的左臂向旁一閃,從容一劍揮出。

三個人本是同一瞬間從樹後撲出,玉琦的向右一閃,便將另兩人撇開,那一劍已將一個使劍大漢右臂卸了。

姑娘會撿死魚,她已搶出加上一劍,貫穿那人的後心。

也在這一瞬間,混元牌已迎頭砸到。姑娘拔劍後退,混元牌跟蹤而上,一招「肩擔日月」向上一個挑,左手的單刀已從下方遞出。

「錚」一聲暴響,姑娘的劍擊中混元牌,被崩得向上一揚。姑娘只覺手腕酸麻,向後退了兩步,單刀已到了她的月復前,眼看便得貫月復而入。

玉琦急了,長劍已被另一人纏住,他人急智生,猛地向後一仰,「金鯊穿波」向後翻倒竄,「叮」一聲反掌擊中單刀,免了姑娘一厄。

賊人大怒,混元牌一記「泰山擊卵」向下猛壓,擊向玉琦仰身未正的月復部。

可是他忘了玉琦的長劍。「噗」一聲悶響,混元牌擊中玉琦的小月復,玉琦的長劍,也將賊人揮成兩段。

「哎……琦……」姑娘大叫,向前一撲。

「小心背後!」玉琦身軀被混元牌擊落地面,他並未受傷,內力修為火候已夠,鐵牌沉重的一擊他挨得起。可是姑娘心膽俱裂向他撲來,只道他已被擊扁了哩!卻忘了身後賊人的長劍,已閃電似遞到她的後心。

玉琦百忙中無法起身援救,猛地月兌手將劍扔出。

姑娘撲勢未止,僕倒在玉琦身上。玉琦的長劍,已貫穿了賊人的心窩。

「茵妹,退!」玉琦抱住她向左飛掠,另一名剛撲到的賊人,三枚瓦面鏢正打在玉琦剛才躺下之處,好險!

姑娘一听玉琦仍能說話,而且抱著她躍起,心中一寬,精神大振。

玉琦放下她,伸手在地下拾起另一把長劍,一聲怒叱,猛撲發鏢賊人。

十一條瘋虎只片刻間,共宰了二十名以上的賊人,另十命名仍拼死狂攻,不敢逃命;也許他們未奉撤走的號令,只有死在這兒了。

「抓一個活的。」玉琦叫,長劍一絞一崩,左手搶進,一把扣住那人的右肩。

賊人劍被崩飛,迎面就是一劈掌,擊向玉琦左耳門,左手一招「小鬼拍門」,攻向玉琦胸脅。

玉琦沒理他,左手用了五成勁,掌劈在耳門上不到三斤力,胸前那一掌像是替他趕蒼蠅,不起絲毫作用。

他拇食指一扣,將肩井袕制住,這是三十六大袕之一,用多半分勁,就擒不到活人了。

遠處響起一聲長嘯,聲如殷殷雷鳴。余下不死的賊人,這才紛紛隱身入林逃命。

賊人一走,眾人不敢追襲。菁華姑娘、姜志中、逸電姑娘、神劍書生、玉琦,共擒了五名蒙面賊人。

可是當他們將賊人帶到一塊空地上時,除了神劍書生所擒的賊人以外,其余四名全都死了,他們的口角,沁出一條黑色的血絲。

玉琦驚道︰「笑閻羅果然殘忍得目毫無人性了,早已給他們服下了逆經奇毒。」

「怎見得?」菁華驚訝地問。

「這種毒藥絕不能點袕,三十六大袕任何一袕被制,血脈立即回流聚于心脈,毒藥一多,心脈即迸裂而死。楊大哥所擒賊人,定然沒制住他的三十六大袕。」

神劍書生笑道︰「我用擒拿術制住他的。」他仍一手扭轉賊人的右臂肘。

「啊!我點了這賊人的七坎袕。」菁華搖頭說。

「我點的是期門。」逸電也說。

「我更糟,點了這死鬼的靈台。」姜志中苦笑。

「有一個就行啦!」神劍書生說,將賊人面罩拉下,現出一張驚恐萬狀,色如死灰的中年人面孔。

「笑閻羅可在山中?朋友,你最好實說。」神劍書主冷冰冰地問。

賊人渾身戰栗,惶然地答︰「在……在……山中。」

「在哪兒?」

「虎爪山,就是前面那五座峰頭。」

「前晚被擒來的兩位少年人,目下何在?」

「在虎爪山。」

「呸!誰不知在虎爪山?我問你他們在虎爪山的那一處地方,他們目下可好?」

「在中峰後面虎口崖,目下他們仍受到優待,就等你們前來一起處治。」

「閣下如果不想死,帶我們前往。」

「小人願意。」賊人的神色已經穩定下來了。

「在前領路。」神劍書生放了手。

賊人柔動者右胳膊說道︰「這兒有一條山谷,可直繞到中峰之下。」

「在哪兒?」

「由這兒進入谷地,約五里外便可找到。」賊人一面說,一面向東面下坡處走去。

姜志中突然說︰「楊老弟,讓在下問他一問。」說完,飛步搶出。

可惜晚了,由樹上面突然射下三道電芒,齊貫入賊人的天靈蓋,賊人仰面便倒。

菁華第一個騰身凌空直射,上了樹梢。

「哪兒走?」她向一個飛逃的白影追去。

「追!」神劍書主大叫,首先躍上樹梢。

不由眾人不追,先後躍登林梢。只見三條白影,流星似的向谷底瀉落,在林梢飛躍,連雪花也未震落一顆,他們的輕功確已到了登峰造極之境。

玉琦將劍塞在腰帶中,挽起茜茵的縴手說道︰「茵妹,用飄字訣。」

他帶著姑娘,身法仍比神劍書生快。他卻沒留意神劍書生在他超越的剎那間,眼中那陰險的寒芒冷電,正射向他的背影,而且還挫了一次牙。

降下山谷,前面的三個白影,在他們行將追及的瞬間,突然落下密林中不見。

密林的前面,有一處空曠荒地,荒地後,雙峰夾峙,只有百十丈寬的谷口,怪石林立,上面有飛崖三兩,但大多數仍是並不峻峭的山坡,阻不住人向上攀登,雖則雪滑不易留足,在高手眼中,卻算不了一回事。

谷向東南延伸,可以看到有一半山峰隱在雲中的虎爪山。前面並沒有高山,疥以擋不住視線,看去已是切近。

他們全部停步不前,你看我我看你。

原來谷口左右兩座巨石上,各安了一個高有三丈的惡鬼,看去定是石造的。惡鬼手執雙股叉,獰惡已極,十分神似。反正誰也沒見過鬼,只消像那麼回事就夠駭人的。

而後面一處懸崖上,有一塊光滑的石照壁,上面刻了四個三尺見方的擘窠大字︰「極樂之門」。

大家心中都在想︰「走這兒呢,還是另覓他途?」

第一個打退堂鼓的人是神劍書生,他說︰「這兒凶險,咱們救人要緊,犯不著冒險,誰知那里面安有什麼歹毒玩意?」

第一個上當的又是玉琦,他說︰「既然這兒是到虎口崖的秘道,咱們非走不可。」

驀地里,山谷內響起了奇怪的聲音,像是人聲,卻又淒厲抖顫毫無人氣,但字語尚可分辨︰

「極樂之門,盍興乎來!」

「極樂之門,盍興乎來!」

「極樂之門,盍興乎來!」

接著,又響起了午夜梟啼般的厲笑︰

「桀桀桀……」

「格格格……」

「極樂……之門……盍興……乎來……」

語音愈拖悠長,在長空搖曳不定,似乎左飄右蕩,像是幽靈飄逸。

「那是人聲。」金眼虎沉聲叫。

「當然是人,誰真見過極樂世界的鬼魂?」神劍書生冷冷地發話,接著哼了一聲。

絕筆生花聳聳肩說道︰「那谷中陰森森鬼氣沖天,不是極樂世界而是地獄,咱們還是避開為妙。」

姜志中突然說道︰「那家伙的話靠不住,如果虎口崖在中峰後山,距這兒至少還有百十里,爬上虎爪山也得兩個時辰。笑閻羅如在這兒向咱們攔截,斷無是理。」

「姜兄之意是……」神劍書生說。

「虎口崖定然在虎爪之前,絕非山後,也許就在這極樂之門山谷的底部。」

「極……樂……之……門……盍……興……乎……來……」鬼聲又起,逐漸去遠。

遠處,突又傳來隱隱的長笑聲︰「哈哈哈哈……」聲源極遠,似在中峰與右側第二峰之山脊中破空傳到。

「呵呵呵呵……」笑聲雖異,但毫無疑問乃是同一人所發,同一方向傳到。

怪!笑聲一起,萬籟俱寂,淒厲的叫喚聲和先前梟啼一般的怪笑聲,頓告消失。

玉琦只覺熱血沸騰,豪氣駿發,豪邁地說道︰「不入虎袕,焉得虎子?咱們既然來了,已沒有退縮的可能。兆祥元真兩弟,可能命在須臾,即使是虎袕龍潭,咱們也得一闖。」

姜志中向神劍書生三人抱拳一禮.正色道︰「承諸位盛情,義薄雲天,甘冒鋒鏑之險,伴送我等前來,此情此義,姜某永銘五衷。目下已抵地頭,危機四伏,在下將與家小姐入谷救人,請三位兄台留步……」

神劍書生搶著說︰「姜兄未免見外了。玉琦弟乃是楊某的知交,相處雖暫,卻情義深厚,不下一輩子的交情。在下必須伴同玉琦弟一走,刀山劍海,何足懼哉?」

他又轉身對絕筆生花和金眼虎說︰「兩位賢弟請返回河南府,傳信五台楊家堡,代我向家父稟明,如果在三月內未返,則已喪身虎爪山笑閻羅之手。是否前來收取愚兄尸骨,兩位賢弟可自行斟酌。」

「大哥要咱們做無義小人麼?」絕筆生花高聲問。

「非也,要是全陷在這兒,何人通風報信?」

「那小弟可伴同大哥前往,鄒二哥一人回去也就夠了。」金眼虎說道。

「不成,一人闖出不是易事。請听愚兄所托,走吧!」神劍書生斷然地說。

兩人略一沉吟,最後絕筆生花道︰「小弟遵命,大哥多保重,小弟在河南府恭候佳音。」兩人向眾人告別,道聲珍重,分道揚鑣。

姜志中直待兩人去遠,方對神劍書生道︰「楊兄雲天高義,在下千言萬語不足言謝。」

「四海之內,皆兄弟也;這乃是俠義門人應為之事,何況在下與玉琦弟忝在知交?自己人,言謝未免見外了。」

玉琦插口道︰「大哥,小弟將永記大哥今日之言。」他虎目中充滿感激的光華,幾乎現出淚光。

神劍書生微笑不言,伸右手拍拍他的肩膀。

姜志中突然說道︰「楊兄的左手,是否有點不便?」

神劍書生笑道︰「是的,昨夜在下曾與鄒兄弟到翠雲峰一走,想找河南府劍術名家翠雲觀主探問消息,又巧逢毒無常廝拼百招,不慎被震傷腕脈,留在翠雲觀將養。昨晚客店賊人蚤擾一夜,在下未克參與捉賊,深感抱歉。」

「大哥運劍不是有妨礙麼?我看……」玉琦關懷地問。

「不打緊,賢弟放心。天色不早,咱們該往里闖了。」

「是啊!大哥,咱們倆領先。」玉琦拔劍說。

「不!由我領先。」姜志中攔住他說。

「志中叔,你是中心人物,全隊主宰,該讓小佷領先。大哥,我們走!」

「走」字一落,即飛縱而下。

神劍書生一聲長笑,也飛掠下林。

姜志中突向菁華低聲說道︰「小姐,喚玉琦上來。」

菁華莫名所以,但仍然亮聲兒叫︰「琦哥,且等會兒,小妹有話說。」她向他招手。

玉琦已落下地面,隨即向上疾升,到了她身側,正想說話,耳中已傳來志中以傳音入密之術傳來的語音︰「賢佷,注意不可讓任何人接近你的身邊五尺之內,即使是我或者是小姐,皆在任何人之列,記住,隨地隨處,皆須嚴防出其不意的暗襲。」

「小佷知道。」他也用傳音入密之術答。

菁華卻說︰「琦哥,小心謹慎,不可貿然亂闖。」

「愚兄小心就是,請注意照顧茵妹。」他又向茜茵道︰「茵妹,切記不可遠離華妹身畔。」

「琦哥放心,請注意你自己。」茜茵感情地輕答。

玉琦頷首作為答復,重新躍下、與神劍書生並肩一站。他為人率直,並未留意神劍書生臉上的神情。

兩人展開輕功,直撲谷中。後面十余丈,姜志中和菁華茜茵三人居中,飛虹、逸電與柏、周兩人斷後,分三批向谷口走去。

看看到了谷口,左右兩具巨大的惡鬼像,栩栩如生,似乎作勢撲來,躍然若動。

神劍書生臉色似乎略顯蒼白,腳步略緩。玉琦信口道︰「這里面可能設有許多機關埋伏,幸而大雪紂山,雪厚不下五尺,一切巧妙玩意定已失效。大哥,咱們放小心些,相信絕無風險,除了有人在暗中弄鬼。」

「是啊!可怕的是人。笑閻羅乃是宇內凶名昭著、令人聞名喪膽的人物,也只有他最為可怕。」

「真正可怕的不是像笑閻羅這種凶人,而是那些令人看不見而陰險刻毒的小人物。」玉琦信口說。

神劍書生扭頭注視著他,銳利的目光,在搜尋捕捉他臉上的表情。但玉琦臉向谷口,沉著地注視著惡鬼石像,腳下漸緩,輕得像棉絮滾過石面,雪地上沒留下絲毫痕跡,他的輕功已到了凝氣躡空之境了。他臉上的表情,也像天空中的雲層,瞬息萬變,可是外表仍陰沉沉地。

兩人小心翼翼經過兩具惡鬼像下,神劍書生突然指著前面二三十丈外疏林中,騰起的淡淡的霧氣說道︰「賢弟,那是毒霧。」

玉琦笑道︰「不是的,在如此酷寒之下,使用毒物花費太大,絕不可能大量使用。那是地底熱流蒸發寒氣而成的水氣,這一帶山林之下,定然藏有地火精英。」

兩人經過「極樂之門」的石崖下,急急移向疏林。林木稀疏,每一株巨樹皆大有兩人合抱,矗天而起,每一株相距皆有三丈以上,將山谷遮蓋住了。如果不是嚴冬,這山谷定然葉茂草深,鬼怪食人。

距疏林還有三五丈,突然林緣前一座小雪丘似在向上升,冰雪崩裂,碎雪飛射。

兩人倏然止步,運功護身戒備。

小丘高約丈余,冰雪散飛激射後,現出三個令人心驚膽跳的怪物來,乍一看,膽小朋友準被嚇死。

中間,是一個身高丈二的龐大無常鬼,是黑無常。他一身黑喪袍,腰束粗大的鐵鏈,沒戴高帽,披散著蓋肩長發,臉如鍋底,八字銅鈴眼,鼻尖兒不見,只見兩個大洞孔。下頷被拉下半尺,吊著一根猩紅的綢緞假舌頭。

按理黑無常是不說話的,只負責捉拿鬼魂,所以他手上舉起一塊沉重的勾魂牌,上面用紅漆寫了四個大字︰「你來了嗎?」

黑無常的左右,是兩個似人非人,似獸非獸的怪物,身高近丈,粗大雄壯,像兩頭大熊,渾身寸長的白毛,仍沾有許零碎雪花。它們的頭卻不像熊,倒有八成兒像獨角蛟首,額生獨角,雙楮奇大,巨大的血盆口中,利齒森森,口角旁有觸須,無耳。整個頭部足有巴斗大,遍生青綠色的濃密剛毛,只能看到毛下隱約現出的棕黑色皮膚。

獨角怪物的上肢,粗如木柱,爪色赤紅如火,長度在半尺以上。

三個鬼怪一現身,大踏步向前跨進四步,齜牙咧嘴,沖玉琦和神劍書生揮舞著手足。

「噫!這是啥玩意?」十余丈後的姜志中駭然大叫——

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