十八刀客 第十四章 監守自盜 作者 ︰ 慕容美

門,輕輕一推,就推開了。

七星鎮上幾百戶人家,人出門而從不上鎖的房子,恐怕也僅只有他們這一間。

白天星推開了門,只藉著皎潔的月色,朝屋子里隨便張望了一眼,並馬上走進去。

他忽然轉過身子,望著張弟笑道︰「要不要我告訴你一個秘密?」

張弟沒好氣地瞪眼道︰「秘密——什麼秘密?」

白天星低低一笑道︰「適才向錢麻子借的那些銀子,其實都是我自己的!」

張弟不禁呆了呆,道︰「你說那些銀子都是你自己的?」

白天星笑道︰「是的。所以你根本不該生我的氣,這種事本來比一加一等二還要明白,你所以覺得奇怪,只怪你把事情想得太復雜。」

他笑了一下又道︰「你想想吧︰錢麻子是個連幾分銀子一壺酒都不願被人白吃的人,他會平白把這麼一大筆銀子借給別人?」

張弟征然道︰「你……

白天星笑道︰「我在酒席散了以後,說要去後面解個手,便是去他那里存銀子,我存在他那里的數目,是二千五百兩,如今連贏的加在一起,等于收回了九成,也差不多了。」

張弟道︰「你為什麼要把銀子存放在他那里?」

白天星笑道︰「我告訴他的理由是為了安全,以及取用方便。」

張弟道︰「那麼,真正的理由呢?」

白天星笑道︰「真正的理由,也有兩個。」

張弟道︰「兩個什麼理由?」

白天星道︰「第一,向別人解釋我這個浪子看來收入有限,何以會不為日常花用發愁!」

張弟道︰「向誰解釋?」

白天星道︰「很多人。」

張弟想了想又道︰「那麼第二個理由呢?」

白天星忽然笑著反問道︰「你覺得錢麻子這個人怎麼樣?」

張弟道︰「當然不是一個好東西!」

白天星笑︰「那就對了!我這樣做的第二個理由,便是為了要讓這錢麻子難受難受!」

張弟道︰「你銀子放在他那里,要不要利息?」

白天星道︰「不要。」

張弟道︰「他如果轉存到銀號里去,生的利息豈不變成他的收入?」

白天星道︰「不錯。」

張弟道︰「這種情形之下,你以為他會難受?」

白天星笑道︰「難受得要死!」

錢來得容易,收入太多,有時的確也是件很難受的事。

就拿錢麻子來說吧!深更半夜,別人都進入睡鄉,卻正是他一天之中最忙碌的時候。

因為他必須在上床之前,結清一天的賬目。

別人睡的是炕床,他睡的是一口大木櫃,不等銀錢賬簿收進了大木櫃,就是要他睡,他也睡不著的。

錢麻子今天的賬目已經結好。

他推開算盤,正待將賬簿和一袋碎銀放入木櫃之際,房門口人影一閃,忽如魁靈般出現一名褐衣漢子。

這人的一張面孔本來就很可怕,映著閃晃不定的燈光,看了更叫人背脊骨涼得發麻。

錢麻子定下神來道︰「朋友有何貴干?」

褐衣漢子兩只眼楮滿屋轉個不停,好像根本就沒有听到錢麻子問的話。

錢麻子輕輕咳了一聲,又道︰「朋友如果——」

褐衣漢子忽然收回眼光,盯著錢麻子道︰「听說錢老板為人很四海!」

錢麻子暗暗松了一口氣︰原來是個耍光棍的人!

他做這種烏龜生意,常年少不了這種人上門,在他來說,應付這一類的角色,幾已成為家常便飯,自然用不著再緊張。

錢麻子想著,馬上換了一副臉色,指一張椅子,擺擺手道︰「請坐!」

褐衣漢子站著沒動。

錢麻子帶著笑容,說道︰「朋友貴姓?」

褐衣漢子道︰「弓。

錢麻子道︰「失敬,失敬,原來是弓爺。」

褐衣漢子道︰「不敢當。」

錢麻子又咳了一聲道︰「七星鎮是個小地方,要不是沖著這次品刀會,單靠過往客商,根本無法支撐,弓爺是跑大碼頭的人……」

褐衣漢子道︰「我並不想強人所難,我只想援別人前例,也向錢老板借點銀子花花。」

錢麻子更放心了。上門伸手的貨色,都不是什麼大角色,要錢要得急的,更好打發!

于是,他也不再多說廢話,開門見山問道︰「弓爺差多少應急?」

褐衣漢子緩緩地道︰「不多,一千五百五十兩!」

錢麻子一呆道︰「多少?」

褐衣漢子道︰「一千五百五十兩!」

錢麻子木愣愣地道︰「弓爺……您……是……說笑話吧?」

褐衣漢子道︰「大爺要取樂,不會找你,大爺會去找你的那些姑娘。」

錢麻子一雙眼,幾乎要從眼眶里凸出來︰「一千五百五十兩?你是要我把這點基業全都讓給你?」

褐衣漢子側目陰陰一笑道︰「沒有那麼嚴重吧?我說過只是援例,就在不久之前,不是有人從錢老板這里借走過這個數兒嗎?」

錢麻子愣了一愣,旋即想通了這是怎麼回事,當下不禁再度露出了笑容道︰「弓爺是指那個姓白的浪子?」

褐衣漢子冷冷地道︰「我不管他是白浪子還是黑浪子,我說過了,我只是援例辦理。」

錢麻子的笑容似乎又深了些,他笑吟吟地望著褐衣漢子道︰「弓爺,我能不能向您請教一下?」

褐衣漢子平平板板地道︰「可以!不過最好少說廢話。」

錢麻子微笑著道︰「我想請教弓爺,如果今天換了你弓爺是我錢麻子,手底就是這麼一點局面,有人向您獅子大開口,一借就是成千的銀子,請問弓爺惜不借給他?」

褐衣漢子道︰「借!」

錢麻子臉上的笑容一下不見了。

褐衣漢子冷冷接著道︰「所以你也應該借給我,如果你錢老板是個明白人,就該知道我弓某人如今來問你借銀子,並不是沖著你開的這片熱窩。」

錢麻子一頭霧水似的眨著眼皮道︰「弓爺——您——這話什麼意思?」

褐衣漢子冷冷一笑道︰「你錢老板真的听不懂?」

他突然一個箭步,竄上前去,出手如風,一把抄起錢麻子的一條胳膊,冷笑著道︰「那我就只好用一個你听得懂的方式告訴你了!」

他微微使勁一扭,錢麻子登時連人帶椅子,像車篷似的原地轉了半圈。

錢麻子雖然也練過幾天武功,但那只能作為替賭場妓院充打手混飯吃的本錢,跟這褐衣漢子比起來,自是差得太遠。

褐衣漢子反扭著他的手臂,往他背上一捺一推,錢麻子一張面孔馬上變了顏色,但他總算是在外面混過的人,雖然痛得冷汗直冒,仍強忍著沒有出聲求饒。

褐衣漢子陰陰地道︰「怎麼樣,大老板,現在懂了沒有?」

錢麻子喘著氣道︰「弓爺有話好說,何必……何必……」

褐衣漢子又稍稍加了一把勁,嘿嘿冷笑著道︰「弓爺要說的話並不多,你錢大老板最好仔細听清楚,金銀財寶,醇酒美人,只有活人方能享受,不論你錢大老板靠山有多硬,也無法阻止弓爺使你錢大老板馬上由活人變成死人,所以你錢大老板最好想開點,別以為熬過這一陣,事情便可以過去。這意思你錢大老板懂了沒有?」

錢麻子痛得彎下了腰道︰「懂,懂,我依您的意思……照……照付就是了。

褐衣漢子兩眼冒火,重重哼了一聲道︰「你,他媽的還跟老子裝迷糊!」

隨後這聲咒罵,手起一掌,照準錢麻子後心拍了下去!

錢麻子喉嚨一甜,口里立刻泛起一股腥成之味。

不過,這一掌雖然挨得不輕,卻使錢麻子突然從迷糊中清醒過來。

房間就只這麼大,錢銀放在什麼地方,誰都不難一眼看出,可見這廝要借銀子只是一種借口,實際上要的一定不是銀子。

至于這廝究竟要的是什麼,他想不出,也不願去多想。

他本來還想告訴對方,他付那個浪子銀子,是因為那浪子有銀子存在他這里,現在他覺得這種解釋也是多余的。

總之,對方不論要的是什麼,那樣東西他一定拿不出。

他硬頂下去,只有皮肉受苦,要是一個應付不當,甚至真的會像對方說的,由一個「活人變成死人」!

所以他如今只能罵自己該死,因為有一件事他早就該做,卻一直沒有做。

這件事現在做當然還不遲。

錢麻子想著,用力吞下了那口應該吐出來的血,裝作完全順服了的樣子,扭過頭苦著臉,說道︰「弓爺請放手,我說就是了。」

使苦肉計,是他的看家本領之一,他只要扮出可憐兮兮的樣子,經常能獲得別人的同情。

但這一次他沒有成功。

褐衣漢子冷冷地道︰「你說,我听得到。」

錢麻子戰抖著伸出左手,好像要指一處地方,又拿不著似的,褐衣漢子只好稍稍放松,以便他能將身子轉過來一點。

錢麻子轉向賬台,指著一只抽屜道︰「在那里面,你自己拿。」

他口里說著,腳尖同時向台上一處暗樁探去。

這根暗樁通到隔壁一個房間,只要一踩上去,隔壁一塊雲板便會發出驚響,房間里住有八名護院打手。

這八名打手,全是黑道上的一些亡命之徒,這種人你幾乎在任何一家妓院里都可找得出兩個來。

他們的身手雖非一流,但那股肯賣命的狠勁兒,任誰見了,恐怕都得退讓幾分。

錢麻子知道,只要招來了這八名打手,他便有月兌身之望。

只要他能及時逃月兌虎口,他便不愁事情解決不了。

黑鷹幫為人辦事,價錢一向公道,他只須把在燕娘身上發的意外之財,拿個三分之一出來,事情就可以擺平了。

抽屜打開了,里面只有一刀草紙。

褐衣漢子的臉色一變道︰「你他媽的,居然還敢拿老子開玩笑?」

錢麻子見褐衣漢子手掌一揚,又待拍落,急忙縮起脖子道︰「不,不,我說放在抽屜里,指的是鎖匙。」

褐衣漢子頓住下拍之勢道︰「什麼鎖匙?」

錢麻子道︰「開錢櫃的鎖匙。」

褐衣漢子道︰「在哪里?」

錢麻子道︰「草紙底下。」

草紙底下,果然放著一串鎖匙。

褐衣漢子抓起那串鎖匙道︰「開錢櫃的是哪一把?」

錢麻子道︰「是最長……長的……一把。」

他聲音有點戰抖,臉上也露出恐懼之色。

因為開錢櫃的鎖匙,並不在那串鎖匙里面。他怎會將如此重要的一把鎖匙隨手亂放呢?

那把鎖匙其實不分日夜都吊在他的褲頭上。

他的目的只是拖延時間,如果隔壁那些打手不能及時趕至,只要褐衣漢子打不開錢櫃上那把鎖,他就安定了。

總算還好,褐衣漢子挑出那把長鎖匙,正待點上錢麻子穴道,以便去打開那座錢櫃時,房門突然砰的一聲巨響,被撞了開來。

五六個手執各式兵刃的大漢,如狼似虎的蜂擁而入。

褐衣漢子雖然知道發生了什麼事,但卻一點也不慌亂,他並不懷疑這是錢麻子耍的花樣,同時也沒有把這批打手放在心上。

當那些打手沖進來時,他連回頭也沒有望一眼,直到兩名手執鐵棍的打手,舉起鐵棍照準他背心砸下,他才猝然旋身,飛腿一腳踢出。

他踢出的左腳,腳踝擊中左邊一名打手的太陽穴,這名打手的鐵棍一歪,正好敲在右邊那名打手的頭上。

被踢的打手,只給踢得昏了過去,另一名受魚池之殃的打手,卻在伙伴的一棍之下,腦袋開了紅花。

跟在後面的四名打手,眼楮全紅了。

只听呼的一聲,一名打手突然灑出一支帶著長鏈的飛爪。

另一名使刀的打手,身子一矮,鬼頭刀帶起森森寒光,趁機疾如旋風般向褐衣漢子下盤砍去。

其余兩名打手,一個使斧,一個使鉤,這時分別擋在褐衣漢子兩旁,虎視眈眈,伺機而動。房間里地方不大,一個人在四種兵刃交逼之下,縱有再高的身手,也很難施展得開。

褐衣漢子雖然不把這幾名打手放在心上,但在看到一支飛爪飛向自己時,卻也不禁皺起了眉頭。

飛爪不是一件可怕的兵刃,但卻是一件很討厭的兵刃。

因為他如今要對付的不止一名敵人。

對于近身搏斗的敵人,再多他也不在乎,但對于一個使飛爪的敵人,情形就不一樣了。

他必須先解決了這支飛爪,才有機會解決站得較遠的敵人。

他若是將注意力都放在這支飛爪上,那麼他的一雙腳,便得交給那個使刀的打手。

如果他不想陰溝里翻船,栽在幾名技院打手的手底下,他就得暫時拋開雜念,拿出真功夫來,好好施展一番。

褐衣漢子想著,不再遲疑,一把推倒錢麻子,同時藉這一推之力,低頭避過飛爪,足尖一點,突然向左首那名使斧的打手撲去。

那使斧的打手,斧頭剛剛揚起,只覺手腕一麻,一把板斧已經到了別人手上。

然後,只見斧光一閃,這一把板斧便砍上了他的胸膛。

錢麻子在地上打了一個滾,爬起之後,突然翻過錢櫃,對著櫃後牆壁,一肩撞了過去。

糊著花紙的牆壁上,原來開著一道活動的暗門。

褐衣漢子聞聲回頭,牆壁已經回復原狀,錢麻子則不見了人影了。

天快亮了。

夜色如墨。

這正是黎明前露水最生最黑暗的一段時間。

錢麻子像狗似的爬出了熱窩後門。

如今他心中只有一個念頭,就是希望能在見到第一個熟人之前,可以在七星客棧中順利找到那兩名黑鷹香主。

七星棧中黑沉沉的,一片死寂。

那兩名黑鷹香主住在哪一個房間里呢?錢麻子跳下牆頭,心跳氣喘,手腳發麻,渾身一片泥污。

直到這個時候,他才想了一件事。

過去,他只顧拼命賺錢,竟連一個知心的朋友也沒有交上,就連七星棧東老孫,跟他都談不上點交情。

老孫去熱窩,照樣不能掛賬。

過去,他一直認為,不交朋友的好處,簡直說不盡。

不怕人記賬。

不怕人借錢。

不需要交際應酬……

沒有朋友的壞處,似乎只有一件︰你必須永遠春風得意,千萬別有那麼一天,遇上一個像弓無常這樣的人!

錢麻子知道老孫住的地方,只要找到老孫,當然就能找到黑鷹幫的人。

但是,他不敢去。

他怕老孫也許會出賣他,像七星鎮上其他的人一樣,能看到他錢麻子的笑話,相信誰也不會放過這種機會。

就在這時候,錢麻子忽然听到一陣如茶壺水滾般的絲絲之聲。

有人在牆腳下小便。

錢麻子眼力很好,他居然認出這個小便的人就是烏八。

他一時忘了烏八是個比老孫還要沾惹不得的人,竟然月兌口低低喊了一聲︰「是烏八爺麼?」

烏八睡得迷迷糊糊的,此刻雖在解著小便,眼皮卻未完全睜開,听得這一聲突如其來的低呼,不由得嚇了一大跳,小便也嚇得縮回去了。

錢麻子連忙接著道︰「是我……錢麻子。」

烏八匆匆系好褲帶,轉過身來道︰「誰?錢——錢老板?」

錢麻子悄悄攏過去道︰「是的,是我,聲音輕一點。」

烏八似乎有點不相信,揉揉眼皮,看清楚了,才露出詫異之色道︰「錢老板這個時候來這里干什麼?」

錢麻子啟齒為難地低低說道︰「我,咳……是因為……是因為……昨天熱窩里出了點小麻煩,想找黑鷹幫的人出頭招呼一下,免得事情愈鬧愈大,你八爺知道的,我是個生意人,咳咳……咳咳……」

烏八道︰「黑鷹幫的人,你找過了沒有?」

錢麻子道︰「我正要向八爺請教,因為我不知道他們住在什麼地方。」

烏八睡意全消,眼中忽然露出狡猾之色,兩只精眸轉了幾轉,才慢慢地道︰「好的,這是件小事情,過兩天我替你打听一下就是了。」

回答得真絕!他明知道錢麻子一刻也等不得,竟故作縱容,要過幾天才打听。錢麻子如果能等幾天,在這種時候跑出來干什麼?

好在錢麻子也是混字號出身,听了引子,便知曲文。

于是他連忙掏出一張銀票,塞了過去,道︰「謝謝,謝謝,那就多勞八爺費心了!」

烏八接下了銀票,口中卻道︰「這,這是干什麼?」

他當然不會不懂這是干什麼,他問的其實是銀票上的款額,在這種節骨眼上,十兩八兩銀子,當然不能滿足他的胃口。

錢麻子已經模出了路,心里自然有數,當下附耳低聲︰「一百兩,小意思,八爺以後去熱窩,另外我再招待。」

烏八顯然很滿意這個數目,點點頭道︰「你錢老板的事,就等于是我的事一樣,我怎能不放在心上。」

他故意想了一下,才接著道︰「前面三號房里,好像住了他們的人,只是不知道在幫里的身份如何。」

錢麻子輕輕叩著三號客房的門。

「誰?」

「我!」

「你是誰?」

「錢麻子。」

「錢什麼?」

「錢麻子!熱窩里的錢麻子。」

「找誰?」

「找曹香主和羅香主。」

「他們不住這里。」

「沒有關系,只要是貴幫的人,隨便哪一位都是一樣。」

門開了,錢麻子像老鼠似的溜了進去,同時深深地吁了一口氣,經過半夜折騰,一直熬到現在,他才算有了幾分安全感。

黑暗中,開門的那個人,又把門輕輕閂上。

錢麻子模著一張凳子坐下,喘著道︰「不要點燈,如果你有傷藥和冷茶,請做做好事,先拿點給我。」

那人也坐下了,但沒有開口,當然也沒有給他藥和茶。

錢麻子只好接著說出來意,並將褐衣漢子無端上門鬧事的經過,詳詳細細從頭說了一遍。

那人听完之後問道︰「你說對方姓什麼?」

錢麻子道︰「姓弓。」

那人道︰「弓箭的‘弓’?還是龍共‘龔’?」

錢麻子道︰「這個我就不怎麼清楚,他只說姓弓,我也沒問他哪個弓。」

那人道︰「這人以前沒有到熱窩里來過?」

錢麻子道︰「沒有。」

那人想了想,又道︰「這人生做一副什麼樣子?」

錢麻子道︰「樣子怕人得很,青慘慘的一張臉,塌鼻梁,大嘴巴,兩眼亮得發綠,活像從棺材里跑出來的一個僵尸。」

那人嘆了口氣道︰「我知道了,弓無常!」

錢麻子怔道︰「弓無常?」

那人道︰「是的,是湖廣道上有名的三大狠角之一,叫什麼名字,沒有人知道,無常原是他的外號,以後喊順了,大家便喊他弓無常。」

那人又嘆了口氣道︰「你錢老板惹上這位仁兄,實在太不幸了。」

錢麻子著急道︰「是他找上門來的,我沒有惹過他啊!」

那人緩緩地道︰「不管事情是怎麼引起來的,結果都是一樣。」

錢麻子迫不及待地道︰「這人是不是連貴幫也不敢得罪?」

那人道︰「那倒不見得。」

錢麻子松了口氣道︰「這就好了,你當家的開價錢吧!」

那人道︰「價錢有兩種。不過,在開價之先,我勸你錢老板還是連夜遠走高飛,找個地方躲躲,省掉這筆開銷。」

錢麻子道︰「為什麼?」

那人道︰「因為錢老板的錢來得不容易,兩種價錢,無論那一種,你錢老板都可能負擔不起!」

錢麻子咬咬牙齒,下狠心道︰「你說,沒有關系。」

那人道︰「殺掉這個人,價錢是一萬兩紋銀整。」

錢麻子耳門一嗡,幾乎昏了過去。

一萬兩銀子,他拿得出,但如拿出這一萬兩銀子,他就幾乎變成一個空殼。以後的日子,他怎麼過?

以後的日子豈非生不如死?

那人緩緩接著道︰「第二種價錢,保你太平無事,期限是一個月,價銀折半,五千兩整!」

錢麻子僵在那里,像呆了一樣,隔了好半晌,才低低地應了一個字。好。

那人道︰「你選第二種價錢?」

錢麻子道︰「是的。」

好人道︰「有一件事,我必須先向你錢老板交代明白︰在沒有收你錢老板半數定金之前,你還可以多多考慮一下。」

錢麻子道︰「考慮什麼?」

那人︰「那就是本幫決定了接受一件委托之後,中途絕不更改當場約定之事項。你錢老板在交付定金之前,仍可重作選擇,將來若是改變主意,便是屬于新的契約。到時候,你錢老板如果認為有斬革除根之必要,除了這五千兩之外,就得另付一萬兩,並不因為你是老主顧,而有一分一厘的折扣!」

錢麻子搖搖頭,有氣無力地道︰「就這樣決定,用不著考慮了。」

他其實已經考慮過了。

今天的七星鎮,一天之中都會發生很多事,有一個月,時間夠長的了。

時間自會澄清一切,他不相信褐衣漢子弓無常真的會跟他錢麻子過不去,這次十之八九,必然是個誤會。是誤會就有悶釋的一天!他又何必因一時沉不住氣,多花這五千兩銀子?

那人道︰「那麼,兩千五百兩定金,什麼時候可以付?」

錢麻子啞聲申吟似的道︰「現在就可以……」

那人從桌面上推過來一只鐵盒道︰「茶在桌上壺里,這是傷藥,我的床鋪今夜就讓給你睡。」

品刀大會第十天。

天氣很好。

陽光柔和而明亮,鎮上每個人今天看起來似乎都很愉快。

井老板尤其愉快。

因為今天他一開店門,就賣出了六口棺材。

生意是熱窩里老蕭來接的頭。

熱窩里一夜之間死了六名打手,死在老板錢麻子的房里,血肉狼藉,慘不忍睹,老板錢麻子本人則不知去向。

最奇怪的是,房里一口錢櫃雖給斧頭劈開了,錢財卻似乎沒有什麼損失。

這是怎麼回事呢?

沒有人知道,也沒有人想知道。

反正今天的七星鎮上,尋常死幾個人,已不算什麼稀奇事。

如果哪一天發現居然沒有人死,才是稀奇事。

到目前為止,井老板已賣出了十三口棺材。他賣出去的這十三口棺材,質料差,做工粗,價錢卻比平時貴好幾倍,而且不欠不拖,都是現金交易。

現在,他算算這些日子的收入,發覺手頭上的積蓄,數目已經相當可觀,這使他的信心愈來愈堅定。

他決定等這次品刀大會一過去,就向何寡婦提婚事。

他相信何寡婦在昨天晚上還趁人不注意在他上狠狠擰了一把。

他回來月兌下褲子一看,上青了好大一塊。

他模著被擰青的地方,渾身有一股說不出的舒暢之感!

那娘兒過去最多只是拍拍他的肩膀,如今竟背人偷偷絞擰他的,而且擰得如此之重,這豈不比說什麼都強?

那娘兒幾時這樣擰過別人的?

又是喝豆漿的時候了。

豆漿店里,空空如也。

何寡婦坐在店門口,眼看著一些老客人行色匆匆,過門不入,都朝著一個相同的方向趕去,她知道今天的生意要受影響了。

這些人都忙著趕去什麼地方呢?

大家趕去的地方是熱窩。

春色無邊的熱窩,像是突然變成了一座死人窩,白皮棺材一口一口地抬進去,又一口一口地抬出來。

輕飄飄地抬進去,沉甸甸地抬出來。

由于搬運匆忙,有幾口棺材上還可以看到斑斑血漬。

大廳中擠滿了人,後院里也擠滿了人,七嘴八舌,議論紛紛。

大家都在奇怪,六具尸首中沒有錢麻子,可見錢麻子並未被殺。那麼錢麻子去了哪里呢?

有人問老蕭,老蕭搖頭。

問另外兩名打手,那兩名打手也同樣莫名其妙。

他們兩人昨夜都喝醉了酒,睡在姑娘房里,想不到竟因此避過一劫。

打手玩的姑娘,當然都是紅姑娘,但他們雖然歇的是同一進院子,卻沒有听到打斗的聲音。

這一點倒沒有什麼稀奇,一個人灌足了黃湯,懷里又摟著一個女人,自然很少分心旁騖。

白天星和張弟也來了,他們站在遠遠的一角。

他們身後,便是一排姑娘們的房間。

就在這時候,其中一扇房門忽然悄悄地打開,露出一張隔宿面孔,向這邊低低喊了聲︰

「白頭兒,你們來!」

喊過之後,頭微微一點,那張面孔即于門後消失不見。

白天星以肘尖輕輕踫了張弟一下道︰「走!過去坐坐。」

張弟搖搖頭道︰「我不去。」

白天星低低一笑道︰「你放心,這女人只是代人傳話,並不是在替她自己拉生意。」

張弟微微一怔道︰「你怎知道她是在替別人傳話?」

白天星笑道︰「因為拉生意不會用這種命令式的語氣,同時也只該說‘你來’,而不該說‘你們來’。」

張弟怔怔然又道︰「替誰傳話呢?」

白天星笑道︰「你何不自己過去看看?如果我猜錯了,又沒人強迫你留下,你退出來也不遲。」

白天星沒有獵錯。

他們一走進去,便看到房里除了那女人之外,果然在床上還坐著一個商人模樣的中年男人。

鐵算盤錢如命。

那女人看見他們進來,立即悄悄退了出去,輕輕掩上房門。

錢如命指著床前一張凳子道︰「坐,請坐!」

白天星坐下之後,笑笑道︰「錢兄昨天跟在那個姓金的後面,有沒有跟出一點名堂來?」

錢如命皺眉頭,隔了一會兒,才慢吞吞地道︰「你說那姓金的中途離席,是因為作賊心虛,起初看上去倒也的確像是真有那麼一回事,只是……」

白天星一哦道︰「只是怎樣?」

錢如命又皺了皺眉頭道︰「只是後來的進展,卻使人有點想不透。」

白天星道︰「怎麼呢?」

錢如命緩緩接著道︰「姓金的在七星棧也開了一個房間,當時離開這里之後,只回去棧里晃了一下,便又從後門走出去,倒回頭來到這里的後院。」

白天星發愣道︰「來干什麼?」

錢如命道︰「他在後院包下一個叫美鳳的清倌人,當時,美鳳房里有人在打牌,那幾個打牌的家伙,顯然都是這廝的同黨……」

白天星忙道︰「那是幾個什麼樣的人?」

錢如命朝著他道︰「惡花蜂梁強這個名字你听說過沒有?」

白天星點點頭道︰「見過,不是一個什麼了不起的角色。」

錢如命緩緩接著道︰「另一個是七步翁魚山谷。」

白天星悚然動容道︰「誰?七步翁魚山谷?就是十年前在龍門武會上,執著昆侖掌門人凌雲俠兩條大腿,將凌雲俠活生生撕成兩片的那個老家伙?」

錢如命頭一點道︰「不錯,就是那個老家伙!」

白天星嘆了口氣道︰「怪不得惡花蜂梁強這小子,前天在艾胡子店里那樣神氣活現的,原來是仗著這麼一個硬靠山!」

錢如命道︰「這老家伙雖然是個棘手人物,但這一點你們大可不必操心,我們吳公子自有他的辦法。」

白天星將信將疑地道︰「吳公子有辦法對付這個老家伙?」

錢如命笑笑︰「現在不必多問,到時候你們等著瞧就是了!」

白天星又道︰「除了這兩人之外,還有沒有別的人?」

錢如命道︰「還有一個。」

白天星道︰「誰?」

錢如命道︰「弓無常。」

白天星點點頭道︰「這名字也好像听說過。」

錢如命道︰「對面錢麻子房里昨夜的六條人命,便是這位弓大仁兄的杰作。」

白天星不覺一愕道︰「原來這次血案就是他們一伙子下的?」

錢如命點點頭道︰「是的,我從昨夜天黑之後就來了這里,這廝行凶的經過,我在這邊窗子口可說看得清清楚楚。」

他頓了一下,又道︰「方才我想不透,也就是指的這件事!」

白天星道︰「哦?」

錢如命道︰「我始終想不透,他們何以會無緣無故找上一個錢麻子這樣的小人物?」

白天星點點頭,露出思索之色道︰「這事的確有點蹊蹺。」

房里暫時沉寂下來。

院中人語漸稀,似乎高潮已過,看熱鬧的人正在慢慢散去。

白天星想了片刻,驀然一拍大腿道︰「對,對,我想通了!」

錢如命眼中微微一亮道︰「老弟想通了什麼?」

白天星道︰「我想通了姓弓的他們為什麼突然要跟錢麻子過不去!」

錢如命道︰「哦?」

白天星忽然微微笑道︰「錢兄方才說金雨他們一伙是幾個人?」

錢如命道︰「四個。不對嗎?」

白天星微笑道︰「不對!我說應該是五個。」

錢如命一呆道︰「還有一個是誰?」

白天星笑道︰「就是如今失蹤了的那一個!」

錢如命道︰「錢麻子?」

白天星笑道︰「不錯!」

錢如命眨著眼皮道︰「像錢麻子這樣一個微不足道的小人物,老弟認為他也會牽涉在這種大事中麼?」

白天星道︰「惡花蜂梁強也不是什麼大人物,對嗎?」

他微微一笑,又道︰「有坐轎的,就有抬轎的。小人物有時也有小人物的大用處!」

錢如命道︰「什麼用處?」

白天星笑道︰「最大的用處,就是這種小人物不易引起別人的注意!」

錢如命似乎有所領會,閃動著目光道︰「老弟的意思……」

白天星道︰「道理非常簡單,錢麻子如果只是一個單純的小人物,姓弓的昨夜就不該找上他。如今姓弓的居然找上了這個小人物,而且使用了如此毒辣的手段,那就應該只有一種解釋!」

錢如命道︰「什麼解釋?」

白天星道︰「小人物干大事!」

錢如命道︰「黑吃黑?」

白天星道︰「對了!錢麻子懷疑就是大悲老人遺珍的保管人,像這樣一個小人物,既不易引起別人注意,又不擔心他作怪,豈非是最佳人選?」

他笑了笑,又道︰「但姓弓的他們沒有想到,事情最後居然出了毛病!昨天,金雨在酒席上听了吳公子的話,可能覺得風聲越來越緊,便回到這里後院與同黨密議,結果大概是想趁夜半無人,從錢麻子處取出寶物,另作妥善安排,不意錢麻子竟來了個監守自盜,已無寶物可交了!」

錢如命忍不住道︰「錢麻子既然吞下了這批寶物,為何卻不離開?」

白天星笑道︰「要離開也不是件容易事,他又怎知道有沒有人在暗中監視著他?再說,我們又怎麼知道,這麻子沒有在打遠走高飛的主意?如果錢麻子沒有一點準備,他昨夜又怎會逃得出姓弓的掌心?」

錢如命連連點頭道︰「有道理,有道理,的確有道理!」

他望著白天星,迫切地道︰「依老弟之意,我們現在是不是馬上就設法去把這個錢麻子給找出來呢?」

白天星微笑道︰「不必!」

錢如命道︰「為什麼?」

白天星笑道︰「錢麻子敢玩這一手,背後是否另有靠山,我們還不知道,這事該由別人代勞!」

錢如命眼珠子一轉,迅即體會出他話中之意,不禁也露出了笑容,大拇指一豎道︰「還是你老弟行!大家都喊我鐵算盤,想不到你老弟的算盤,竟比我的算盤還要打得精。」

白天星笑道︰「這也許就叫福至心靈吧?一個人遇上有財可發,總會變得聰明些的。」

錢如命欣然道︰「好!你們現在先離去,咱們暫且按兵不動,等事情有了進展,再暗中聯絡。」

走出熱窩之後,張弟悄聲道︰「方才你跟錢如命說的是真心話?」

白天星笑道︰「你看像不像?」

張弟道︰「像個鬼!我看你準是胡扯一通。」

白天星大笑道︰「恰當極了!」

張弟道︰「什麼恰當極了?」

白天星道︰「像個鬼——鬼說什麼話,我說的就是什麼話!你懂嗎?鬼話!」

張弟皺眉道︰「我看你最好還是少得意。」

白天星笑道︰「為什麼?」

張弟道︰「你這種鬼話連我都騙不了,我不信像錢如命那種老狐狸會真的信而不疑。」

白天星笑道︰「狐狸也有走進陷阱的時候,你等著瞧好了!」

張弟搖頭,又走了幾步,忽然說道︰「響,對了,有兩件事,我一直忘了問你。」

白天星道︰「哪兩件事?」

張弟道︰「第一件事是,昨天酒席上,小孟嘗吳才和毒影叟古無之,我不懂兩人何以一致絕口不提七星刀也是大悲老人遺物之一?我實在想不出有什麼理由,兩人竟不約而同要代七星刀廖三保守這個秘密。」

白天星道︰「簡單之至,為了他們自己的利益!」

張弟道︰「這話怎講?」

白天星道︰「除了這把七星刀以外,你看廖三像不像還得到了大悲老人其他的寶物?」

張弟道︰「應該沒有。」

白天星道︰「何以見得?」

張弟道︰「姓廖的也是個精明人物,他如果獲得了大悲老人的全部遺珍,應該不會舉辦這次品刀會為自己添麻煩的。」

白天星道︰「答案就在這里了!這一點極少靈敏人心里清楚,並非人人都作如是想。如果七星刀的秘密一旦公開,保險不出三天,品刀大會就會隨廖三的生命一起結束!大會散了,戲也散了,那時他們還去哪里追究寶物?」

張弟點點頭,覺得這話果然言之成理,他接著又道︰「第二件事是你說前天在艾胡子店里,你故意戲耍那個惡花蜂梁強,因而獲悉了兩個秘密,當時你因時間關系,只說出了一個秘密,還有一個秘密是什麼?」

白天星笑道︰「你的記性真好,我還以為你早忘了呢。」

張弟道︰「別說廢話!」

白天星又笑了笑道︰「艾胡子這個人,你覺得怎麼樣?」

張弟道︰「不錯。」

白天星道︰「武功呢?」

張弟一呆,旋即皺眉道︰「說不說由你,少開玩笑好不好?」

白天星笑道︰「我幾時在這種事情上跟你開過玩笑?這就是前天我沒有來得及說出的第二個秘密!」

張弟道︰「你憑什麼認為艾胡子練過武功?」

白天星笑笑道︰「當然是憑我的眼楮和耳朵。」

張弟道︰「當時我也在場,難道我就沒有眼楮和耳朵?」

白天星笑道︰「好!那麼我問你,當我告訴他說,我去了一趟黃花鎮,去見的人是小孟嘗吳才時,你看到的是什麼?你听到的又是什麼?」

張弟思索了一下道︰「當時艾胡子好像是呆了一下,露出似乎不相信的樣子,重復了一句‘吳公子’,除了這一聲‘吳公子’,我記得他並沒有說別的什麼話。」

白天星點頭道︰「是的,沒有。不過就這一句,也就盡夠了!」

張弟道︰「夠了什麼?」

白天星道︰「他這一聲吳公子,再配以當時的神情,可作為兩種解釋︰一是不相信我們見過吳公子,二是根本就不相信我們去過黃花鎮!」

他笑了一下,又道︰「不論解釋有多種,它所代表的意義,只有一個。」

張弟道︰「代表什麼意義?」

白天星道︰「代表他對我們前一天去的地方,根本就清清楚楚!一個普通面館里的老板,消息也會如此靈通,你不感覺驚奇?」

張弟道︰「這也有什麼稀奇,去他店里吃面的人很多,或許先一天有人在路上踫到我們,已經告訴了他也不一定。」

白天星頭一點道︰「好!那麼,我再問你︰當惡花蜂梁強向我打出暗器時,你留意到那個胡子的反應沒有?」

張弟道︰「我看到他站在一邊,什麼表情也沒有,好像已經嚇呆了一樣。」

白天星笑道︰「你多說了一句。」

張弟道︰「多說了哪一句?」

白天星道︰「最後一句︰好像嚇呆了一樣!」

張弟道︰「這句話什麼地方不對?」

白天星道︰「因為你說他嚇呆了,只是你的猜想。他站在一邊,沒有表情,是對的,但絕不是因為嚇呆了的緣故。絕沒有一個受了驚嚇的人,臉上什麼表情也沒有!」

張弟道︰「是又怎樣?」

白天星道︰「這也有兩種解釋︰一是當時的變故早在他意料之中,二是他對這種變故一點也不在乎!」

他笑了笑,又道︰「這兩種解釋,也只代表一種意義︰這胡子是個會武功的人!甚至可以說︰這胡子的武功還相當高明,惡花蜂梁強那點玩藝兒,根本就沒有看在他眼里!」

張弟點點頭,沒有開口。

他雖然始終不怎麼相信這胡子是個會武功的人,但白天星的這番剖析,听起來又似乎不無道理。

他們慢慢地走到了小巷子。

張弟道︰「現在去哪里?」

白天星道︰「豆漿店。」

張弟道︰「去喝豆漿?」

白天星笑笑道︰「一方面去喝豆漿,一方面去向姓古的老家伙打報告!」

張弟皺眉道︰「你為什麼一定要受這個老家伙的利用?」

白天星回過頭來笑道︰「你怎知道一定是他在利用我,而不是我在利用他?」

張弟微微一怔道︰「你在利用他?」

白天星微笑道︰「利用的意思,就是想藉交往,在一個人身上得到好處。對不對?」

張弟道︰「你跟這個老家伙交往,可以得到什麼好處?」

白天星道︰「太多太多了!」

張弟道︰「舉個例子听听怎麼樣?」

白天星笑道︰「最大的好處,是在找出大悲老人的寶物之前,我們至少可以不必擔心突然無疾而終!」

張弟皺起眉頭,想要說什麼,終又忍住。因為這是實情。

跟一個像毒影叟古無之這樣的人物打交道,好處雖然談不上,但是如得罪了這個毒物,後果卻不難想象得到。

處身于今天這種環境之下,少一個毒影叟這樣的敵人,又豈能說一點好處也沒有?

張弟想了想,改口問道︰「那麼,你打算告訴他一些什麼事?」

白天星笑道︰「有一句,說一句!」

今天出場論刀的刀客是魔刀令狐玄。

但廣場上所有人的眼光,卻全集在第一天登台的張弟身上。

張弟已換了一身新衣服,是何寡婦趕工縫制的。天藍細緞,剪裁合身,再配以同色頭巾和腰帶,看上去相當挺拔悅目。

大家對這位新刀客已不陌生,也沒人覺得這位年輕的新刀客不配坐上那個位置,降龍伏虎刀岳人豪並不是人人都能殺得死的,能殺得死一名刀客的人,不論他年紀多輕,你就不能不承認他的地位。

江湖是現實的。

刀更現實。

適者生存,達者為能。

不過,人人雖對這位新刀客投以羨慕的眼光,但在張弟本人來說,今天這個位置,卻並沒為他帶來什麼。

沒有榮耀,沒有喜悅,什麼也沒有。

因為這並非出自他的本意。

他完全是受白天星的慫恿,才勉為其難,答應下來的。

白天星堅持的理由,使他無法拒絕。

因為白天星說︰要解開刀客慘遭謀害之謎,目前因應之道,第一需求「自保」,第二要設法「深入」。

白天星為了他的安全,不惜向黑鷹幫繳交三千兩銀子,以及跟毒影叟虛與委蛇,便是二個很好的例子。

白天星既肯如此犧牲,他稍稍委屈一點,又有什麼關系呢?

一切仍是循例進行。

魔刀令狐玄是個胖子,圓滾的臉,氣色很好,當那位西貝一品刀問他對使刀的見解時,這位魔刀的面孔上,居然出現了笑容。

他微笑著道︰「本人是第十二個出場的刀客,前面十一位同道對刀的見解,以及他們的遭遇,相信大家都很清楚。所以,本人今天無論是大發宏論或宣稱棄權,都似乎有點不合時宜。」

廣場上慢慢地靜下來了。

這是一個很新鮮的開始。

這位魔刀既不想依例論刀,又不願宣布棄權,那麼,他底下要說的,會是什麼呢?

這時,就連證刀席上一向很少有表情流露的百善大師和三絕道長,都為之精神一振,露出傾听的神氣。

魔刀令狐玄眼光四下一掃,含笑緩緩接下去道︰「一個人如果連自己的性命都無能自保,根本就不配稱為一名刀客,更不必大言不慚,發什麼議論了!」

他頓了一下,接著說道︰「本人今天要說的話很簡單,說話的對象,也只有一個。希望哪位仁兄刻下也在場,並且能听清我令狐玄的話。我——魔刀令狐玄,將從今夜三更起,獨自一人,恭候于這品刀台前,直到天亮,希望哪位仁兄能出面與我令狐玄較較刀法。」

他輕輕咳了一聲,又道︰「只要他仁兄肯賞臉,就是玩點手段,我令狐玄也不在乎。我令狐玄今天要說的話,就到此為止!」

台下歡呼四起,掌聲雷動,歷久不絕,情緒之激烈,堪稱空前。

魔刀令狐玄抱拳道︰「謝謝大家,謝謝大家!今天,各位不妨當我令狐玄是個狂人,如我令狐玄幸能不步馬俠苗俠等幾位之後塵,再請大家予我令狐某人以定評!謝謝,謝謝!」

說完,雙拳一舉,轉身退下。

掌聲與歡呼,再度響起。

暮氣沉沉的品刀大會,終于振敝起衰,又換了一副新面目。

現在,就看明天的了!

明天,大家是不是還能看到一位活的魔刀令狐玄呢?

今天的熱窩,居然沒有停止營業。

沒有停止營業的熱窩,酒肉雖然粗劣如常,生意卻似乎更好了起來。

白天星和張弟當然是少不了的顧客之一。

張弟是白天星硬給拉來的。

他听白天星說艾胡子也是一位深藏不露的江湖人物,本想去艾胡子店里吃碗面,趁機觀察一下那個艾胡子是不是真像個會武功的人。

但是,白天星說,觀察艾胡子以後有的是機會,今天的熱窩,則非去不可。

今天的熱窩為什麼非來不可呢?

白天星又不說了。

所以,張弟肚子里很不高興,酒肉送來了,他埋頭吃喝,始終不吭一聲。

就在這時候,一個人來到他們桌子旁邊。

弓無常。

張弟只好放下筷子。

熱窩的酒和肉,本來就難下咽,再有這樣一位人物站在身旁,東西吃下去,當然更不知滋味。

弓無常臉上泛起一絲令人惡心的笑容,望著白天星道︰「閣下姓白?」

白天星道︰「是的,白天星。朋友貴姓?」

弓無常道︰「敝姓引」

他似乎並無意掩飾自己的身份。

其實,以他仁兄的一副尊容,除非是戴上人皮面具,要想別人不知道他是誰,無疑也不是件容易的事。

白天星道︰「原來是弓大爺。」

他喊「大爺」,不喊「大俠」,當然是在裝迷糊。

張弟的興趣慢慢被引起來了。

昨晚一場牌九,把錢麻子整得慘兮兮的。今天,白天星是不是又想在這個家伙身上,要什麼花樣呢?

弓無常忽然輕輕咳了一聲道︰「我們今天要不要再來小玩玩?」

白天星道︰「時間還太早,昨天我們不是說過,等天黑了再上場嗎?」

弓無常立即改口道︰「是的,時間的確還太早了一點,我也該先叫點東西吃吃才對。」

他指指面前的空位,又道︰「我能不能就在這里坐下來?」

白天星說道︰「可以,可以,我們只等一個人,剛好有個空位。」

弓無常一哦道︰「白兄在等人?」

白天星道︰「是的,等一位姓烏的朋友。」

弓無常又是一哦道︰「烏?烏焦巴去的烏?」

白天星道︰「是的。」

弓無常道︰「這個姓跟兄弟姓的一樣,倒也是個很少見的姓。」

白天星笑笑道︰「豈止如此。」

弓無常道︰「怎麼呢?」

白天星笑道︰「不僅姓少見,人也是個很少見的人。」

弓無常道︰「一個什麼樣的人?」

白天星笑道︰「可以說是萬事通!」

弓無常一怔道︰「七星鎮上有著這麼一位人物,兄弟怎麼不知道?」

白天星笑道︰「這位仁兄神通雖然廣大,但走的並非正道,同時也不是對每個人都有用處。」

弓無常道︰「這話怎麼說?」

白天星笑道︰「我是為了想向他打听一個人的下落才找他的,今天七星鎮上,如談耳目之靈,恐怕……」

他說到這里,故意左右望了一眼,然後引頸低聲道︰「弓兄知不知道昨夜這里出了大事情?」

弓無常鎮定異常,頭一點,淡淡地道︰「早上在棧里听人說過了。」

白天星低低接著道︰「我等這位仁兄來,便是為了向他打听錢麻子的下落,這件事瞞得了別人,可瞞不了你弓兄,昨晚,你弓兄親眼看到的,那麻子等于是小弟的一顆搖錢樹,他如今蹤影不見,對別人無所謂,小弟可受不了……」

弓無常故作漫不經心地道︰「那麻子有把柄落在白兄手里?」

白天星露出得意之色道︰「弓兄在外面跑的人,這種事還不是一B了然?」

弓無常忽然搖搖頭道︰「這種地方就是你白兄不夠火候了。有道是︰量小非君子,無毒不丈夫!那麻子既被你抓住了小辮子,你為什麼不在他出事之前,做一次狠狠敲他一棍?」

白天星作無可奈何狀,長長嘆了口氣道︰「這個你弓兄就不明白了!」

弓無常道︰「你役有這份膽量?」

白天星道︰「倒不是沒有膽量。」

弓無常道︰「否則為什麼不干?」

白天星忽又伸頭壓低了聲音道︰「這個秘密我只能告訴你弓兄一個人——嚴格說起來,那麻子根本就沒有什麼把柄在我手里!」

弓無常一呆道︰「你不是說……」

如果這只是出于一場誤會,他昨夜動的那番手腳豈非無謂之至?

白天星低低接著道︰「五六天前,我看見那麻子趁夜半無人時,偷偷用小船從後門運出去幾箱東西,覺得形跡甚為可疑,第二天,我稍稍敲了一下邊鼓,那麻子馬上就變了顏色,以後,幾乎只要我一伸手,無不有求必應,偶爾玩玩他的姑娘,也從沒有花過一文錢……」

弓無常道︰「這不就對了嗎?」

白天星苦笑笑道︰「對什麼?我其實根本就不曉得那是幾箱什麼東西!」

弓無常點點頭,臉色又緩和了下來。

他昨夜的行動還值得的。要說錯,也許就錯在他不該放跑那個麻子。

不過,這一點如今好像也不成為其問題了。

白天星苦笑著接道︰「現在你弓兄明白了吧」像這種有影無形的把柄,最多只能打打空心雷,敲幾個,算幾個,要是貪過了頭,八成非出毛病不可。」

弓無常點頭敷衍著道︰「照這樣說起來,倒也是穩健一點的好。」

他叫的酒和肉,這時也送上了。

白天星開始殷勤勸酒,就好像他昨天贏了弓無常八百兩銀子,今天拼命套親近,還想再贏個八百兩一般。

但是,瞧弓無常的神情,顯然一點胃口也沒有。

但他愈是沒胃口,卻吃喝得愈快,無疑想早點吃喝完了,好找個借口離去。

一盤薄薄的肉,一壺淡淡的酒,當然用不了多少時間,他很快地便將酒和肉全裝進了肚子。

白天星道︰「再來一份怎麼樣?」

弓無常打了個飽呃,搖搖頭道︰「夠了,我錢包放在客棧里,忘了帶出來,身上只有一點零碎銀子,等會兒玩起來,多不對勁,我得回去一下。」

白天星笑道︰「好,快去快來,我在這里邊喝邊等。」

弓無常放下一塊碎銀道︰「兩位慢慢用,今天我做個小東道主。」

白天星慌忙攔著道︰「這——這怎麼可以?昨天我是贏家,該由我來才對。」

弓無常不理他,放下銀子,擺一擺手,笑笑,走了。

等弓無常出了大廳,張弟悄聲道︰「你又想整烏八?」

白天星笑笑道︰「凡是該整的家伙,一個我也不會放過,只不過有著輕重遲早之分罷了!」

(快捷鍵 ←)上一章   本書目錄   下一章(快捷鍵 →)
十八刀客最新章節 | 十八刀客全文閱讀 | 十八刀客TXT下載