後園中的楓葉已紅了，秋菊卻燦爛如黃金。
大老板背負著雙手，站在菊花前，喃喃自語："等到洋澄湖的那批大螃蟹送來，說不定也就恰巧是這些菊花開得最好的時候。"也舒舒服服的嘆了口氣，又喃喃道："那真是好極了，好極了。"他身後站著一群人，一個穿著藍布長衫，看來好像是個落第秀才的中年人距離他最近，手上纏著布的鐵拳阿勇，站得最遠。
不管站得近也好，站得遠也好，大老板在賞花的時候，絕沒有一個人敢出聲的。
大老板彎下腰，彷佛想去嗅嗅花香，卻突然出手，用兩根手指捏住只飛蟲，然後才慢慢的問道："你們說那個人呻什麼名字？"青衫人看看鐵拳阿勇。
阿勇道："他叫阿吉，沒有用的阿吉。"
大老板道："阿吉？沒有用的阿吉干．"他用兩根手指一捏，捏死了那只飛蟲，忽然轉身，盯著阿勇，道，"他叫沒有用的阿吉，你叫鐵拳阿勇？"阿勇道："是。"
大老板道："是你的拳頭硬，還是他的?"鐵拳阿勇垂下頭，看著那只包著白布的拳頭，只有承認："是他的拳頭硬。"大老板道："是你勇敢？還是他?"鐵拳阿勇道："是他。"大老板道："是你沒有用?還是他?"鐵拳阿勇道："是我。"大老板嘆了口氣，道："這麼樣看來，好像是你的名字叫錯了。"鐵拳阿勇道："是。"
大老板道："那麼你為什麼不改個名字，叫廢物阿狗？"鐵拳阿勇慘白的臉色已經開始扭曲變形。
一直默默的站在旁邊的青衫人，忽然躬身道："他已經盡了力。"大老板又嘆了口氣，揮手道："叫他滾吧。"
青衫人道："是。"
大老板道："再弄點銀子呻他養傷去，傷好了再來見我。"青衫人立刻大聲道："大老板叫你到帳房去領一千兩銀子，你還不謝恩。"阿勇立刻磕頭如搗蒜，大老板卻又在嘆氣，看著這青衫人嘆著氣苦笑道；"一出手就是一千兩，你這人倒是大力得很。"青衫人微笑道："只可惜我這也是慷他人之慨。"大老板大笑，道："你這個人最大的好處，就是會說老實話。"等他的笑聲停止，青衫人才悄悄的道："我還有幾句老實話要說。"大老板立刻揮手，道："退下去。"
所以的人立刻都退了下去。
庭院寂寂，楓紅菊黃，夕陽已下，將大老板的影子長長的拖在地上。
他在欣賞著自己的影子。他肥而矮小，卻欣賞長而瘦削的人。
青衫人瘦而長，可是他彎下腰的時候，大老板就可以不必抬頭看他。
他彎著腰，聲音還是壓得低："那個沒有用的阿吉，絕不是沒有用的人。"大老板在听。這個人說話的時侯，大老板總是很注意的在听。
青衫人道；"鐵拳阿勇是崆峒出身的，近年來崆峒雖然已人才凋零，可是他們的獨門功夫仍然有它的獨到之處。"大老板道："崆峒不壞。"
青衫人道："在崆峒弟子中，阿勇一直是最硬的一把手，還沒有被逐出門牆時，就已經干掉過少林的四個大和尚，武當的兩把劍。"大老板道："這些事我都知道，否則我怎麼會花八百兩銀子一個月用他。"青衫人道："可是那個沒有用的阿吉，卻一下子就把他廢了，由此可見，阿吉這個人很不簡單。"大老板冷笑。
青衫人道；"奇怪的是這附近方圓幾百里之內，竟沒有一個知道他的來歷。"大老板道；"你調查過？"
青衫人道："我已經派出了六十三個人，都是地面上耳目最靈通的，現在回來的已經有三十一個，都沒有查出來。"大老板本來一直在慢慢往前走，突然回頭站著，道："你究竟想說什麼？"青衫人道︰"這個人留在附近，遲早總是個禍害。"大老板道︰"那麼你就趕快叫人去做了他。"
青衫人道︰"叫誰？"
大老板道︰"鐵頭。"
青衫人道︰"大剛油頭貫頂的功夫，的確已很少有人能比得上。"大老板道︰"我親眼看過他一頭撞斷一棵樹。"青衫人道︰"只可惜阿吉不是樹。"
大老板道︰"他的硬功夫也不錯。"
青衫人道︰"比阿勇的鐵拳功也強不了太多。"大老板道︰"你認為他也對付不了那個沒有用的阿吉？"青衫人道︰"不是絕對不行，只不過沒有把握而已。"也慢慢的接著道；"我記得大老板曾經吩咐過，沒有把握的事，絕對不能做。"大老板微點點頭，覺得很滿意。他喜歡別人記住他說的話，最好每句話都記住。
青衫人道︰"我想來想去，我們這邊有把握能對付他的人，只有一個人。"大老板道︰"鐵虎？"
青衫人點點頭，道："大老板當然也知道他的來歷，這個人機智深沈，平時出手，從不肯露出他的真功夫來，卻已經比大剛阿勇高出很多。"大老板道："他要到什麼時候才能回來?"青衫人道："他這次差事並不好辦，以我看，最快得再過十來天。"大老板沈下臉，道："現在我們難道就沒法子對付那個沒有用的阿吉了?"青衫人道："當然有。"他微笑，又道："我們只要用一個字就可以對付他。"大老板道："那個字?"青衫人道；"拖。"
他又補充說明："我們有的是功夫，有的是錢，他們卻已連吃飯都成問題，而且隨時隨刻都得提防著我們去找他，一定也睡不著覺的，這樣子拖個三五天下去，用不著我們出手，他們也要被拖垮了。"大老板大笑，用力拍他的肩，道："好小子，真有你的，難怪別人要叫你竹葉青。"竹葉青是一種烈酒的名字。喝下去很少有人能不醉的，竹葉青也是種毒蛇，毒得要命。
大老板忽又問道："就算我們不去找他，他若來找我們呢?"竹葉青道："一個人出來找人拚命的時候，能不能帶著個受了重傷的蠢漢，和一個只會賣婬的婊子跟著他一起去?"大老板道："不能。"竹葉青道："所以他若出來找我們，一定只有把那個苗子留下。"大老板道："他可以把他們藏起來。"
竹葉青道："城里都是我們的人，而且我又早已在他們家附近布下了眼線，他能把人藏到那里去？"大老板冷笑道："除非他們能像蚯蚓一樣鑽到土里去。"竹葉青道："這次阿吉肯出來拚命，就是為了那兄妹兩個，他們若是落人我們手里，阿吉還能翻得出大老板的掌心.，"大老板又大笑，道："好，我們就在這里賞花喝酒，等著他們來送死。"竹葉青微笑道："我保證不出三天，他們就會來的。"黃昏。
女圭女圭剛端起一碗肉湯，眼淚一顆顆滴入了碗里。
肉湯不會讓人流淚，讓她流淚的，是買這塊肉，煮這碗湯的人。
現在肉湯還在，人卻已埋入黃土。這碗湯又有誰忍心吃得下去。
可是她一定要他們吃下去，因為他們需要體力，餓著肚子的人不會有體力。
她擦乾了眼淚，才將兩碗湯和兩個饅頭用個木盤盛著捧出廚房。
阿吉還坐在屋的陰影里。她先送了一碗湯一個饅頭去，擺在他面前的桌上。
阿吉沒有動，沒有開口。女圭女圭又將木盤捧到他哥哥面前，輕輕道︰"湯還是熱的，你們快吃。"老苗子道："你呢？"
女圭女圭道；"我……我不餓。"
她真的不餓．一個已有兩天一夜水米末進的人會不餓？
她不餓，只因為這已是他們最後的一點食物，只因為他們比她更需要體力。
老苗子抬頭看著她，勉強忍住淚，道："我的胃口也不好，吃不下這麼多，我們一人一半。"女圭女圭也忍住了淚，道："難道我不吃也不行？"老苗子道："不行。"
他剛想將饅頭分一半給她，阿吉忽然站起來道："這碗湯給女圭女圭。"老苗子立刻大聲道："不行，那是你的。"
阿吉不理，大步往外走。
女圭女圭過去拉住他，道；"你要到那里去?"阿古道："出去吃飯。"女圭女圭道："家里有東西，你為什麼要出去吃？．"阿古道："因為我不想吃饅頭。"．女圭女圭盯著他，道："不想吃饅頭想吃什麼？是不是想吃鐵頭？"阿吉閉著嘴。
女圭女圭的眼淚終於又流下來，柔聲道：況你，可是，．．．："，她淚流如雨，黯然道："可是你也該知道，城里都是他們的人，你又何必去送死。"阿古道："就算是去送死，也比在這里等死好。"夜色淒涼。
無論多麼美的夜色，在淒涼的人們眼中看來，也是淒涼的。
秋風已起，一個賣糖炒粟子的婦人，頭上包著塊青布，縮著脖子，在窄巷中叫賣。
巷子口外面，遠有個要飯的瞎子，縮在牆角里不停的發抖。
阿吉走過去，忽又停下，道："賣什麼？"
婦人道："糖炒粟子，又香又甜的糖炒粟子，二十五個大錢一斤。"阿古道："不貴。"
婦人道："你想買多少？
我明白你的意思，這麼樣拖下去，連我都受不了，何阿古道："一百斤。"婦人道；"可是我這里一共只有十來斤。"
阿古道："再加上你的人，就有一百斤了，我要連你的人一起買。"婦人身子後縮，勉強笑道，"我只賣栗子，不賣人。"阿古道；"我非買不可。"
他忽然出手，一把揪著她的衣襟。
婦人大叫："強盜，要女人，"她只呻了兩聲，下巴也被捏住。
阿吉冷冷道："你若是個女人，怎麼會長胡子?"一這人的下巴刮得雖乾淨，卻還是有些胡渣子留下來。
阿吉道："我看你一定是個瘋子，瘋子都應該被活活打死。"這人拚命搖頭，吃吃道："我……我不是，我沒有瘋。"阿古道："你若沒有瘋，怎麼會到這里來賣糖炒粟子，這里的人窮得連飯都吃不起。"這人怔住，跟楮里露出恐懼之色。
阿古道："你若不想被我活活打死，最好就乖乖說出是誰叫你來的，"一這人還沒開，蹲在牆角要飯的那瞎子忽然跳起來，飛一般的逃走了。
——這里的人自己都窮得沒飯吃，沒毛病的人，怎麼會到這里來要飯？
阿吉冷笑，又問道："現在你伙伴已溜了，你還不說實話，若是被人像野狗一樣打死在這里，只怕連個收尸的人都沒有。"一這人終於不敢不說，道；"是．……是竹葉青派我來的。"阿古道；"竹葉青是什麼人？．"一這人道："是大老板的軍師，也是大老板面前最紅的兩個人之一。"阿吉："還有一個是誰？"
一這人道；"是鐵虎。他的功夫比鐵頭高得多，和竹葉青兩個人一文一武，誰都惹不起。"阿古道："你知道他在那里．"一這人道："听說是到外地辦事了，要過半個月才能回來。"阿古道："鐵頭呢？"
一這人道："他有三個姨太太，三姨太最得寵，而且她一樣喜歡賭，所以平時他通常都在那里。"阿古道："你的家住在那里？"
一這人吃了一驚，道："大爺你問小人的家在那里干什麼？"阿古道："我問你，你就得說，死人就沒有家了。"一這人苦著臉，道："在芝麻巷。"阿吉道："你家里還有些什麼人？"一這人道："有老婆孩子，連丫頭算上，一共六個人。"阿古道："現在就要變成八個人了。"
一逅人不懂；"為什麼？"
阿古道："因為我要替你請兩位客人，到你家去住兩天，你若走漏了一點消息，那麼我保證你的家馬上就會變得只剩下一個人。"他冷冷的接著道："只剩下那個丫頭。"
夜。
燈光照在鐵頭大剛的光頭上，亮得就像是個剛從油桶里撈出來的光葫蘆。
他的頭越亮，就表示越高興。今天晚上來的客人特別多，賭的也特別多，除了"抽頭"的不算，他自己和三姨太至少已撈進了上千兩銀子。
現在他手里拿的一張牌是"二四"六點，雖然不太好，也不太壞。另外一張牌在他的三姨太手里。三姨太的領子已解開了，露出了雪白的粉頸，用一雙春蔥般的縴縴玉手，抱著自己的一張牌，斜眼瞟著他，道："怎麼？"鐵頭大剛道："你要什麼？"
三姨太道："金六銀五小板凳！．"鐵頭大剛精神一振，大喝道；"好一個金六銀五小板凳！
吧"的一聲響，他手里的一鍘案四痢憊已經被用力擺在桌上。
三姨太立刻眉飛色舞，吃吃的笑土道；"我要的就是你這只公猴子。"她手里的牌赫然竟是張"丁三"。鐵頭大笑案我要的也正是你這只母猴子，咱們倒買是天生的一對。
丁三"擰案四痢憊，猴玉對，至尊寶。
鐵頭大喝；"至尊寶，通吃十．"他雙臂一張，正想把桌上的銀子全都掃過來，突听一個人冷冷道："吃不得！"三姨太的公館里，賭局常開，只有有錢可輸，就可以進來。所以三教九流，什麼樣的人都有。
鐵頭大剛既不是怕事的人，也從來沒有人敢在這里鬧事。可是說話的人，看起來不但很陌生，也不像是在賭錢的。
他穿得實在太髒太破，誰也沒看見他是怎麼進來的。