在唐家特為路雲飛準備的房間里，蟠龍山莊的二千金曹春錦與路雲飛像一對斗雞似的紅著臉站在房中。
唐大小姐悄然來到了隔壁房里，把眼楮湊上專門設置的小窺視孔。做這種三百六十行以外的買賣，是必須步步為營的。
「襄陽的手的時候，你說過要來找我的，現在你人到了鄭州，卻不聲不響地住進了客店……」曹春錦一副興師問罪的樣子。
「曹姑娘，在下能冒昧造訪麼？」路雲飛的神情有些冷淡。
「為什麼不能？」
「我們只一面之識……」
「認識就是認識，管什麼一面兩面，你說過要來找我，不算數麼？」
「是你自己提出來的，在禮貌上在下當然不能回絕。」
「喲！听口氣……你不想跟我做朋友？」
「在下沒這意思，江湖道上，不論男女，非敵即友。」
「你跟我裝迷糊？」
唐大小姐深知曹春錦的德性，對于她這種態度與口吻，絲毫不以為奇；她和她僅只是認識，並無交往。
路雲飛苦苦一笑，他對曹春錦沒什麼興趣。
曹姑娘，在下到鄭州來是辦事，沒多少閑時間……」
「哦！我明白了，你看上這客店的女東家，對不對？」
「在下是初到鄭州。」
「那好，我可以盡地主之誼，帶你到處走走。」
「在下沒空。」
「你沒空。」曹春錦的眉毛豎了起來。
「等在下辦的事有了頭緒，再到貴莊拜訪。」
「你說，到底辦什麼事？不是我夸口，在鄭州一帶，我的話還管用，不說大小事，閑話一句。」
「盛情心領，在下辦的是私事。」
「你是拒絕我這份情？」曹春錦冷哼了聲，跨前一步，嘴幾乎要湊到路雲飛臉上︰「別以為你是金牌殺手，告訴你，在鄭州我可以叫你寸步難行。」
她長得不算挺美，但也不算丑，只是太放蕩，使人受不Ｉ。
路雲飛退了一步，心念疾轉︰「在襄陽無意間認識，只是交談了幾句而已，想不到她倒是一廂情願。
「蟠龍山莊是鄭州一霸，得罪了她，以後的行動將諸多不便，會影響了自己的大事，表面上還是應付一下的好。」
「曹姑娘，用不著主氣，在下不善言詞，話是直說的，這樣吧！在下陪姑娘到外面喝上一杯，算是陪罪，如何？」
「不，我不要你陪罪，我是地主，我做東為你接風。」她笑了。
「好，恭敬不如從命。」路雲飛滿肚子的窩囊。
「那就走吧！」偏偏頭，又道︰「我是真的喜歡你。」
兩人說走就走，略略整理了一下衣衫，雙雙出房。
唐大小姐的眼楮離開了壁孔，她深深地想——路雲飛就是在武林中如暴發戶般一夕成名的「金牌殺手」，但他的過去，仍然是一個不解的謎。
他自稱賣命者，毛遂自薦充當人頭鏢師，目的何在？
如他居心叵測，唐家老店的金字招牌會砸在他手里麼？
照女乃女乃的安排，準能應付得了他麼？
大街上，路雲飛與曹春錦並肩而行。
在鄭州一帶，曹二小姐是婦孺皆知的人物，任性放縱，喜怒無常，一般道上的人都敬鬼神而遠之。
路雲飛邊走邊在盤算︰「被這女人纏上，算是倒了八輩子的霉，但這里是蟠龍山莊的天下，惹翻了她也是麻煩，如何才能不傷和氣的擺月兌她呢？」
曹春錦緊緊的靠著路雲飛的身邊走，只差點沒摟住，似乎整條街上只他們二人，她無所謂，路雲飛的臉可在陣陣發燒。
「我們上哪兒去喝？」
「此地在下不熟。」
「好吧！到正陽春，那里清靜，好談心。」
「客隨主便，在下沒意見。」
驀地，路雲飛發現「穿城鼠」三郎站在對街一家藥鋪子的屋檐下向他皺眉頭，目光中表示不解他何以跟這女人在一道。
路雲飛靈機一動，止步道︰「曹姑娘，你稍候片刻，在下到對面藥鋪里買點麝香回去合藥，馬上就來。」
曹春錦道︰「小鋪子買不到貴重的藥，算了，那玩意我家有，回頭我要人送到唐家店房去。」
路雲飛道︰「那太費事，我去問問看。」不待曹春錦回答，便匆匆橫過街心，徑趨藥店櫃台。
他明明知道買不到麝香，還是故意向鋪里伙計動問。
三郎趨近前來。
「大哥，你怎麼會跟她……」’「老三，我們到正陽春，你想個點子讓我擺月兌她。」
「好，小事一件。」
「注意，千萬不要過火惹翻她。」
「成，這容易。」
路雲飛立刻回頭過街，會合曹春錦。
正陽春，鄭州最豪華的酒樓。
閣樓里，路雲飛與曹春錦對坐，器皿酒菜，全是精致上品。
這閣樓是一般富豪宴客的地方，可以擺四桌宴席，現在曹春錦一句話包了下來，偌大一間閣樓，只有兩個人，顯得有些空落落的。
小二站在門外候著，听候叫喚。
三杯酒下肚，曹春錦的粉腮上了淡淡的春色。
「路大哥，我該怎麼稱呼你？」
「這路大哥三個字難道不是稱呼？」
「格格格格……你看我有多糊涂。」似水眸光，盯在路雲飛的臉上︰「你喜歡我這樣稱呼你？」
「談不上喜歡不喜歡，只要你曹二小姐高興。」
「喲！我以為你是個古板的武士，想不到說話倒蠻逗人喜歡的，我說路大哥，人家說我是不折不扣的女人，你的看法呢？」
「唔！是不錯。」
「我看你也是十足的男人，上次在襄陽，我第一眼便喜歡上了你，可惜我當時有事不能留下，現在你到鄭州來，這可真是……有緣千里來相會。」眸于里進出火花。
「曹姑娘，喝酒，我敬你。」
「不，我敬你，三杯，來！」
雙方對干了三杯，曹春錦的粉靨泛了紅霞。
路雲飛有些不安，因為他听人說過她的德性。
「路大哥，我……從來沒真正喜歡過一個男人，你是第一個。」春意上了眉梢。
「榮幸之至！」路雲飛漫應著，心里卻在想︰「你玩過不少男人，我不知是第幾個？」
曹春錦移了座位，由對座變成了靠角，她吃一口菜，便往路雲飛的碗里夾一筷子，路雲飛心里有些啼笑皆非。
今天他們才第二次見面，她卻表現得像會老相好似的。
「再來三杯！」曹春錦笑著舉杯。
「曹姑娘，喝急酒會醉的。」
「我就是想醉，酒人歡腸歡更歡！哈哈哈！你說多有意思，來，陪我！」一仰頸干了，照杯，又斟上。
路雲飛沒法，只好陪著干。
酒意，使曹二小姐的本性全顯露出來了。
「小二，把閣摟的門關上，你不必侍候。」
「遵命二小姐！」小二低著頭，上前關門，他不敢看。
門剛剛關上，只听小二一聲驚叫，門扇被猛力推開，一個衣冠楚楚的貴介公子當門而立，赫然是武林公子魯元慶，他身後劍撞捧劍。
「是你，魯大公子？」曹春錦粉腮大變，站了起來。
「不錯，是區區。」武林公子語冷如冰。
路雲飛穩穩地坐著，定力驚人。
曹春錦勉強笑笑道︰「魯大公子，你來得正好，請進，我叫小二換酒菜，咱們好好喝上幾杯。」
武林公子冷極地一笑，道︰「二小姐，對不住，打擾了你的雅興，區區如果早知道你在宴客，便不會來。」
曹春錦本來嬌紅的臉，變成了紫色。
武林公子掃了路雲飛一眼，又轉向曹春錦道︰「二小姐，這鼠竊狗偷的，也是你頭一個真正喜歡的人吧？」
路雲飛虎地離座而起，怒視武林公子，這「鼠竊狗偷」四個字，使他無法忍受。
曹春錦突地哈哈狂笑起來。
笑，不但可以掩飾情虛，而且可以提供思索的時間，當然，這不是每一個人都可以辦得到的。
小二呆在門外，動彈不得。
武林公子踏入閣中。
路雲飛突地省悟過來，這定是三郎安排的鬼點子，這一來，心火就降下去了。
曹春錦斂了笑聲，神色恢復了正常，連酒意都消了，道︰「魯大公子，我還不明白你為什麼生氣？」
「生氣麼？好像不值得。」
「你氣我跟他一道在這兒喝酒？」
「江湖上的傳言，我現在才相信。」
「傳言，什麼傳言？」
「不說也罷，你心里明白。」
「哼！我一向不喜歡流血，現在卻想殺人。」一副激怒之態。
「殺人……殺誰？」
「那些惡意中傷我的人。」
「現在，也有人中傷你？」
「大公子，听我說，路大俠是我爹最近禮聘的好手，我正好要進城，所以順便接他，你千萬別誤會。」
路雲飛心里暗笑，看模樣她與武林公子之間有一手。
「他是高手？」武林公子言下充滿不屑之意。
「荊襄道上的大人物‘金牌殺手’，你不認識？」
武林公子臉色變了變，畢竟這名號是響亮的。
「他……是金牌殺手？」目光射向路雲飛，竟似不信。
「這還能假麼？」
「我們見過一次面，他跟江湖下三濫的偷兒是一路。」
「有這種事？」曹春錦轉望路雲飛。
「問他！」武林公子撇撇嘴。
「在下只是不願見恃技凌人。」路雲飛神色自若。
「現在話說明了，來，大家一同坐吧！」曹春錦一廂情願，臉上也有了笑容。
武林公子的如刃目芒，仍盯在路雲飛臉上。
「你真的是金牌殺手？」
「在下從不以這名號驕人。」
「很好，憑你這名號，本公于可以跟你見個高下，還記得你說過的話麼？」
「當然，說個時間地點吧！」
曹春錦皺起了眉頭，臉色在變幻，看看這個，又看看那個，武林公子風流英俊，路雲飛是龍虎之姿，在她心目中，她兩個都喜歡。
「大公子，為什麼要打？」
「這是我們之間的約定。」
「能看在我面上，化除干戈嗎？」
「恐怕不行！」
「你們這一打，無論傷了誰，我都……」
路雲飛不想打，他不願作無謂的爭斗，他有大事要辦。
武林公子冷冷地道︰「本公子稱你一聲朋友，現在就出城去，揀個地方，咱們了斷一下。」
路雲飛心念一轉，道︰「時間不對，在下不想打。」
武林公子道︰「什麼時間不對？」
路雲飛道︰「閣下應該也記得，當時約定不能有第三者在場。」
武林公子瞟了曹春錦一眼，道︰「我們兩個人出城。」
曹春錦接口道︰「不成，我如何向家父交代？」
路雲飛淡淡地道︰「錯過今天機會還是很多。」
武林公子沉吟不語，他似乎無意堅持。
路雲飛趁機向曹春錦道︰「二小姐，在下先走一步，你們多談談，山莊里見！」拱拱手舉步便走。
曹春錦想叫住他，但武林公子站在一旁，她只好放棄原先的目的，故意大聲道︰「山莊里見！」
路雲飛消失在門外。
曹春錦朝發呆的小二招招手道︰「小二，重來酒菜，擺在另一桌，快去！」
「是！」小二哈腰退去。
曹春錦嘟起嘴，做出嬌嗔的樣子。
「我的好哥哥，你是怎麼找到這兒來的？」
「有人傳言說你在這兒等我。」
「哼！是誰搗的鬼。」
「他真是金牌殺手？」
「當然是真的。」
「你爹要籠絡他？」
「不一定，這要等雙方談過之後才知道。」說著，上前拉住武林公子的手︰「來！坐下再談。」
路雲飛回到了唐家老店的客房，二總管邱子羽已經坐候。
「路老弟在外面喝了酒？」現在路雲飛已是店里人，所以稱呼就改了。
「是的，踫上熟朋友……」一想不對，自己跟曹二小姐一道出店，店里伙計看到，這豈非睜著眼楮說瞎話？
頓了頓，笑笑又道︰「小弟是被曹二小姐纏出去的，幸而踫上老朋友才解了圍。」
「噢！我听說了。」邱子羽沒追問下去，轉了話題道︰「老弟，大小姐要我轉告幾句話。」
「請說！」
「我們預定接受一趟鏢，三天後發鏢，目的地是關外，這趟利市由老弟來發。」
「哦！」路雲飛兩眼發了亮︰「對象是何許人物？」
「叫田永照，曾當過尚書府護衛，被當年仇家找上，恐怕回不了關外老家，所以找上了本店。」
「邱總管，小弟是生手，一切請指教。」
「指教不敢，自己人，目的都在求順利平安，店里一向的規矩，鏢貨第一，自己的生命是其次。」
「這點小弟明白，小弟本來就是賣命的。」
「還有，走鏢是暗路，身份絕對不能泄露。」
「是的。」
「如何走法，大小姐會有安排，起鏢前會告訴老弟。」
「很好，小弟有個問題……」
「什麼問題？老弟是說酬勞？照約定三一分賬，沒問題。」
「不，小弟是說走鏢時店里另外派人隨行麼？」
「有，在暗中。」
「小弟可不可以自找副手？」
「這……得請示大小姐，想來是可以的。」
「邱總管還有什麼指教？」
「就這幾句話，老弟知道了心理上好先有個準備。」
「謝謝邱總管。」
「自己人不用客氣。」邱總管笑著拍拍他的肩膀。
第四天下午，一個面帶病容的半百老人，由邱子羽領著進了路雲飛的房間。
路雲飛知道來的就是托保人頭鏢的對象，他仔細打量對方，看上去對方是個患了病的普通老人，絲毫不扎眼。
路雲飛覺得他的臉孔有點怪怪的，說不出來的異樣，當然，如果不面對面仔細看，是不會發覺的。
邱子羽聲道︰「老弟這位是你的親戚，說是朋友也可，生了病，你護送他回家去。」
點點頭，路雲飛道︰「朋友就是田永照？」
田永照深深頷首道︰「鏢頭怎麼稱呼？」
邱子羽接話道︰「田老哥，別忘了你們是親戚，生病的人在路上少說話，一切由這位老弟作主，什麼都不關緊要，重要的是如何瞞過你的對頭耳目，平安到關外。」
田永照不再開口。
路雲飛向邱子羽道︰「邱總管，這位朋友化過裝。」
邱子羽笑笑道︰「不錯，這是本行買賣的手法之一。」
路雲飛道︰「何時起鏢？」
邱子羽道︰「黃昏時分出城，天涼好上路。」
田永照期期地道︰「邱總管，我發覺……仇家已到了鄭州城。」
邱子羽道︰「放心，你現在已經在保護之中，唐家老店的金字招牌砸不了的，你閣下並非是第一個投保的客人。」
路雲飛本想問問姓田的仇家都是些什麼人，心念一轉，把到口邊的話咽了回去，他想到自己是鏢師，要問，該是唐大小姐的事。
邱子羽笑向路雲飛道︰「老弟，這趟生意的保金是六千兩白銀，你可以得到二千兩的酬勞，回來以後照付，至于來往的盤纏，已放在馬背上的包裹里。」
路雲飛點點頭，沒說什麼，心里想︰「一趟兩千，跑二五趟便是一萬兩，如果頭一趟便走不通，那自己這條命半文不值，因為命丟了，根本就享受不到酬勞，人的命以金錢計算，蠻有意思的。」
黃昏，兩騎馬出了城。
先頭一匹馬上是個帶病的老者，他就是托保人頭縹的田永照，低頭、弓腰、雙手扳鞍，裝病裝得滿像。
後面一騎是路雲飛，兩騎緊緊相隨，隔一個馬身。
兩騎之後約莫一箭之遙，有一個趕腳的漢子，長得很結實，隨著兩騎馬的快慢，保持固定的距離。
在前頭目光所及的地方地有個走路的，是個瘦子。
前後一壯一瘦兩個漢子，正是路雲飛的拜把兄弟「寒星劍」丁兆雄和「穿城鼠」三郎，他兩個算是路雲飛自帶的副手。
路雲飛一路在想︰「自己毛遂自薦上門賣命，唐大女乃女乃和唐大小姐居然肯破例接納，而且居然派自己保這重新開張後的第一鏢，她們真的放心把鏢交給一個初來乍到的鏢師？這根本不近情理。
「她們等于是拿唐家老店的金字招牌在冒險，不問可知，暗中一定另有周全的安排。店里的鏢師全是暗的，彼此不相識，走鏢的方式也千變萬化，這的確是江湖上最奇特的一行買賣了。」
他也想到放浪形骸的曹二小姐，出身名門，竟然不顧門風，以玩弄男人為樂，武林公子是目空四海的驕客，怎麼也會和她胡纏呢？
人、名流，多的是金玉其外，敗絮其中。
短暫的昏黑之後，星月之光接替了黃昏前的天色，坦蕩的官道在月光下十分清朗。
走在前頭的三郎放緩了步子，等路雲飛的雙騎接近，回頭望了一眼，然後又加快腳步，一忽兒便沒了身影。
「老弟，剛才那走夜路的瘦子形跡十分可疑？」田永照開了口，他不知道路雲飛的來歷，只好胡亂稱他老弟。
「老哥，放心，我會小心在意的，錯不了！」
兩騎馬繼續默默前行。
起更時分，約莫也走了二十來里，前面現出了市鎮的影子。
「老哥，我們準備落店。」
「不多趕一程？」
「走夜路不平穩，固然我們可以借夜暗掩護行藏，但卻看不見敵人，如果發生了情況，很難應付，同時趕夜路也容易啟人疑竇。」
「那以後我們是白天趕路？」
「看情況而定，原則上是白天上路，夜晚投宿。」
到了鎮頭，路雲飛下了馬，一手牽兩條韁，步行人鎮。
這鎮集不小，各業買賣一應俱全，夜市也很熱鬧。
路雲飛牽馬順正街走，目光在注意兩旁的店招，一家、兩家……好幾家客店過去了，路雲飛沒停下來。
這時，在來往的行人中，有一雙鷹眼在隨著路雲飛移動。
看看到了燈火寥落的鎮梢。
田永照忍不住道︰「我們不是要投店麼？」
路雲飛漫應道︰「是呀！」目光仍然注視兩旁的店戶。
田永照道︰「老弟，你是在揀什麼？」
路雲飛道︰「揀合我們住的客店。」
大街盡頭的轉角處，亮著一盞昏黃的紙燈籠，燈籠上的字已模糊不清，還有兩個大補釘肥原本不清的字貼去了一大半，但一眼可以看出是家雞毛小店。
店小二坐在門前的台階上打瞌睡。
路雲飛道︰「老哥，下馬吧！」
田永照下了馬，道︰「老弟，放著許多干淨的大客店不住……」
路雲飛截斷他的話道︰「老哥，這該由我作主。」
小二被話驚醒，一骨碌站起身來，揉揉眼。
「客官，住店？」
「嗯！」
「請進，上房還空著！」
「小二，上等草料，明天一早上路。」
「是！」接過路雲飛手中的韁繩，朝里直著嗓門大叫︰「客人到！」
另一個衣衫不整的小二應聲奔了出來。
路雲飛順手取下馬背上的包裹，煞有介事地攙住田永照往里走，邊走邊道︰「小二，店里如果沒有現成的酒菜，就到外面去買，別擔心小費，房間要干淨的，要兩間。」
小二連聲道︰「是，是，一切照辦！」
客店門外，一個長著一對鷹眼的中年漢子，站在轉角的牆邊。
「寒星劍」丁兆雄來到，抬頭望了望門框，然後走了進去。
鷹眼漢子也走向店門，小二上前哈腰。
「大爺要住店？」
「嗯！」
「請進！請進！」一連來了四五個客人，小二笑得合不攏嘴來。
「小二，你們門框上用石灰畫了這猴子頭是什麼意思？」鷹眼漢子用手指了指。
「啊！這……」小二扭頭看了看︰「小的沒注意到，可能是附近頑童手閑畫的！」說著忙用衣袖擦去。
鷹眼漢子笑了笑，邁步進店——
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