姜瑤鳳口稱宇文烈是她的丈夫。
倏地，一個沙啞的聲音道︰「他真是你的丈夫？」隨著話聲，一個頷下無須，禿頂紅面，。身著黑袍的老者，從三丈外的樹後現身出來，緩緩地靠近丈許。
宇文烈心頭一動，他有一種敏感，因為先後所遇的死城中人，除了沈虛白一人之外，全是黑色衣著。
姜瑤風目光向禿頂老者一瞟，道︰「閣下是大漠人屠邱桂？」
「哈哈哈哈，姑娘你好眼力！」
「閣下剛才說什麼？」
「老夫認為姑娘你並非宇文烈的妻子！」
宇文烈對大漠人屠四字並不震驚，卻駭于對方隨口便能道出自己的名字。
白小玲面寒似水，惑然瞪視大漠人屠，可能，她對這句話感到興趣。
姜瑤鳳毫不為意地道︰「何以見得？」
大漠人屠邱桂先望了白小玲一眼，才道︰「老夫自問目力不差，姑娘你尚是處女之身，怎能是人妻子！」
宇文烈心頭一震，這禿頂老者的眼力確實厲害，竟然能看出姜瑤鳳還是個處女。白小玲面上浮現一絲譏諷的冷笑。姜瑤鳳毫不為這話所動，朝宇文烈一指道︰
「閣下何不問問他？」大漠人屠與白小玲同時一愣。
白小玲已忍不住道︰「她是麼？」
宇文烈恨恨地道︰「不錯，她是我的妻子，在道義上我承認！」
白小玲花容慘變，踉蹌退了一步，她像是在一場綺夢中突然被人驚醒，又像是驟然被推落冰窖，一股幻滅一悲衷，從心的深處泛起，喃喃地道︰「她會是你的妻子？」
大漠人屠邱桂振聲道︰「如果她真是一個結了婚的女子，老夫願挖出這雙眼珠！」姜瑤風冷冷地道︰「閣下就挖吧！」
宇文烈掃了三人一眼，舉步再度向谷口走去。
姜瑤鳳一晃身攔住去路，道︰「慢走！」
宇文烈厲聲道︰「你想怎麼樣？」
「我有話問你！」
「講？」
「你真的愛她？」
宇文烈怒吼道︰「不錯，我愛她，怎麼樣？」
姜瑤鳳早上爆寒芒，厲聲道︰「你忘了諾言？」
「沒有！」
「你敢再說一遍沒有？」
「我承認你的身份，這是諾言，但我未曾許諾不愛別人！」
「你這是由衷之言？」
宇文烈不由一窒，他說愛白小玲，只是一時氣憤之語，其實他已心灰意冷，立定主意不愛任何人，也不接受任何人的愛，被這一逼之下，傲性大發，冷漠地道；「一點不錯！」
白小玲竟然展顏一笑道︰「烈哥，不管怎麼樣，我的初衷不變！」
宇文烈不知是沒有听見，還是故作不聞，連目光都沒有向白小玲轉一下，雙楮一瞪，迫視著姜瑤鳳道︰「讓開！」姜瑤鳳不期然地向旁邊一挪步。宇文烈拖著蹭踞的步子，朝谷內走去。
白小玲月兌口喚了一聲︰「烈哥！」
宇文烈充耳不聞，身形漸漸去遠，轉瞬即消失在迷茫的霧氣中。
姜瑤鳳目送宇文烈背影消失之後，轉向白小玲不屑已極地道︰「白小玲，你真是女人中無恥之尤，當著別人的妻子，肉麻當有趣……」
白小玲一聲嬌斥道︰「住口。」
女漠人屠邱桂橫跨了一步，狠狠地向姜瑤鳳道︰「你敢對我家小姐無禮？」
「怎麼樣？」
「你根本就不是宇文烈的妻子，宇文烈親口說的，他承認你只是基于道義，為什麼，你自己明白，同時你當不會否認，他對你似乎只有恨沒有愛！」
「這關你大漠人屠什麼事？」
「老夫要教訓你！」
「你配麼？」場面驟呈緊張。大漠人屠邱桂雙掌一揚，就待……」
白小玲幽幽地道︰「邱前輩，我們似乎該離開此地了？」
大漠人屠邱桂若有所悟的「哦！」了一聲，一收雙掌，道︰「丫頭，老夫第一次讓人欠帳，記住下次！」
姜瑤鳳冷笑了數聲道︰「姓邱的，你也記住，你已經死了一次！」聲落，彈身飛逝。白小玲與大漠人屠邱桂互望了一眼，雙雙朝暗影中隱去。
且說，宇文烈懷著一顆憤恨欲死的心，奔入谷中，舊地重臨，自然是熟路輕車，行經之處，所有的蛇蟲，潮水般向兩旁流開。顧盼間，他來到了那隱藏禁宮之鑰與地圖的石壁之前，心想，萬虺之谷，人獸不敢近，大可放心的先恢復功力。
心念之中，就地趺坐，運功療傷。半個時辰之後，他容光煥發地站起身來，縱身附在三丈高處的岩壁之間，模到那藏物的洞穴，移去封堵之物，用手一探，登時驚魂出竅，手足發麻。洞中空空如也。
禁宮之鑰且不去說它，那張地圖據誅心人說法，關系當今十二門派的盛衰，也關系整座武林的命運，這一失去，如何得了。這一急，急出了遍身冷汗。他仔細地再搜尋了一遍，才絕望地飄落地面。
萬虺谷人跡不到，所藏之物何以會無故失蹤？
這壁洞十分隱僻，片會被人發現？這件事除了誅心人之外，只有姜瑤鳳母女知曉，自己已然應承姜瑤風母女取回禁富之鑰，以遂對方的心願，她母女當然不會多此一舉，先行盜去，而誅心人似乎不可能會做出這等事來，那到底是什麼人做的手腳呢？正自苦思之際，只听一個震耳的冷厲聲音道︰「小子，你竟然敢第二次進谷，想是活膩了！」宇文烈這一驚委實非同小可，想不到居然還有另外的人敢進這萬虺谷，听口氣非但以主人自居，而且知道自己是第二次進谷，這……
心念之間，電掣回身。這一看之下，忍不住驚呼出聲。
三丈之外，蛇蟲堆中，端坐著一個白發紛披，遮頭蓋臉的怪人，若非先听到對方發話，根本無法分辨對方是男是女。
怪老人再次開了口︰「小子，你來取所藏的東西，是不是？」
宇文烈陡地一震，所藏之物顯然已落入對方手中，當下激動地道︰「老人家如何稱呼？」
「本谷之主！」
「什麼，這萬虺谷竟然還有主人？」
「為什麼沒有？」
「晚輩上次……」
「那時正值老夫修練一項神功，無暇追究，否則，小子你焉能活著出去！」
「哦！」
「老夫所豢養的金冠銀虺，毀在你手，這筆帳怎樣算？」
「那毒物是谷主豢養的？」
「不錯！」
「如果晚輩當時膏了蛇吻，這帳又如何算？」
「那是你命該如此，老夫沒有請你進谷！」宇文烈傲然道︰「谷主準備如何算這筆帳？」
老人陰森森地道︰「你吃了蛇血，老夫只好也照樣喝光你的血！」
宇文烈倒退一步，目射寒芒，這件事停會再談，晚輩之物是老人家取去了？」
「不錯！」
「晚輩現在要索回！」
「你生命尚且保不住，還奢言索寶，真是……」
「住口」
「娃兒，別大呼小叫，接掌！」喝話聲中，怪老人身形仍端坐不動，單掌一揮，一道排山勁氣，涌向了宇文烈。
宇文烈舉掌反擊。「砰！」巨震聲中，宇文烈身形晃了兩晃。
「好小子，再接一掌！」一道更為強霸的勁氣，呼嘯涌出，罩身卷向了宇文烈。
宇文烈雙掌暴揚，以十成勁道劈了出去，轟然巨響進處，勁氣成旋，石飛草偃，三丈內的蛇蟲，漫空飄舞。
「不含糊，再接一掌」一股撼山栗岳的勁氣，排蕩而出。
宇文烈心頭一緊，修羅神功提到十二成，緩緩推出。震耳欲聾的巨響過處，宇文烈氣翻血涌，蹬蹬蹬一連退了八尺之多，而怪老人依然安坐如故，只是如銀白發，蓬飛飄舞。
宇文烈大是駭然，對方的功力顯然已到了深不可調之境，想不到出道以來，盡踫上這些震世駭俗的高手，師父鐵心修羅三十年前號稱天下第一高手，若在今日，這尊號勢將無法保全了。
怪老人突地哈哈狂笑道︰「老夫神功初成，小子，你是一塊極好的試金石！」
話聲中，站直了身形。
宇文烈不由寒氣大冒，對方竟然要以自己作他試功的標靶，不知所謂神功，是什麼功夫，可想而知必然是一種極歹毒霸道的功力，自己難道真的束手待斃不成？心念之中，唰地掣出了閶王劍。
「小子，你是鐵心修羅的傳人？」
「不錯！」
「難怪有這高的修為，哈哈哈哈，天從人願！」怪老人頭臉全被長發遮住，宇文烈猜測對方也是師父生前的仇人？那就真是冤家路窄了。
怪老人笑聲一斂，向前挪了三步，語含不悄地道︰「出手呀，娃兒，看暈閻王劍能有幾許威力！」
宇文烈冷冷地道︰「閻王劍出必傷人！」
「那是對別人而言，老人不在此限！」
「你老有此自信？」
「無妨試試看。」
「晚輩先請示尊號？」
「萬虺谷主！」
「江湖中從未听說過這名號？」
「這無關宏旨！」
「晚輩卻認為關系很大！」
「為什麼？」
「譬如說，尊駕與稽師之間，是否有過節……」
「什麼，鐵心修羅已不在人世？」
「是的！」
「如何殆的？」
「遭宵小暗算！」
「以他的功力……」
宇文烈本想說出師父早已身殘功廢，但話到口邊，又咽了回去，他覺得沒有向對方表白的必要，目前敵我難分，略略一頓之後，道︰「身為武林人，禍福本難期！」
「暗算他的是何許人？」
「這個……目前還不清楚！」宇文烈口里答話，心里卻已浮上被蛇心狼人戳擊的一幕，據曹月透露，殘害師父的凶手，是荊山息心庵庵主，凶手既能指使蛇心狼人這類不世魔頭為她效命，不言可喻決非等閑人物……
心念未已，只听怪老人沉聲喝道︰「小子，出手，老夫看看鐵心修羅的傳人，功力有何獨到之處！」這句話，無異是對宇文烈師門的一種挑戰。
宇文烈頓時血行加速，豪氣橫生，雖然他明白決非對方之敵，但這口氣可不能輸，當下勁貫劍梢，氣凝中府，宇字如鋼地道︰「先師生前與您老人家有否過節？」
「無恩無怨！」
「好極了，你老人家迫晚輩出手的目的……」
「試驗功夫！」
「僅只如此？」
「不錯！」
「勝負如何說法？」
「小子，你穩輸不勝！」
「晚輩拆以全力周旋？」
「多余！」
「老前輩所取晚輩之物……」
「擅闖萬虺谷就該死，毀了老夫所豢靈蛇該死！」
宇文烈不由肝膽皆炸，七竅生煙，厲聲道︰「老前輩意吞沒那兩件珍寶？」
怪老人哈哈一陣狂笑道︰「小子，你盡說些廢話，所謂珍寶，只是對于活著的人有意義。」
「看劍！」宇文烈怒發如狂，暴喝聲中，「閻王劍」挾以畢生功力猛然劈出，這一擊，大有風雲變色之威。蓬然一聲暴響，劍身結結實實地拍在怪老人左肩？怪老人身軀微顫，兀立如故，看來夷然無損。
宇文烈不禁驚魂出竅，這一劍，武林中任何一等一的高手，皆難幸逃活命，而怪老人竟絲毫無損，這簡直有點邪門。
「小子，火候還嫌不足！」
「再接一劍試試！」話聲中，劍挾雷霆萬鈞之勢，罩頭擊向對方。「閻王劍」
無鋒無刃，形台鐵尺，招式全屑砍砸硬劈的路子。「砰！」劍身平拍在怪老人頭頂，像是擊在敗革之上，毫不著力。
照理，這一擊縱使是鐵石之軀，也經受不起，然而怪老人不閃不避，也不還手，是有意？抑無意？
宇文烈暴退數步，全身簌簌而抖，冷汗大粒地滾落。他懷疑自己是否功力仍在？他懷疑對方是不是血肉之軀？
怪老人突地振聲狂笑起來，笑聲如裂金帛，震得人耳膜欲裂，笑聲中盡是得意之情，大有氣吞河岳之慨。
宇文烈心里直發毛，如果對方出手？……
笑聲中，爆出一個含混的聲音道︰「成了！成了！」
宇文烈手足無措，似乎心神已完全被對方所懾。
驀地笑聲戛然而止，怪老人大喝一聲︰「接掌！」一道撼山栗岳的勁氣，隨喝話之聲，撕空狂卷而出。
宇文烈亡魂皆冒，奮力圈出一道劍氣，修羅神功也同時布滿四肢百髕，但，這些都似乎毫無作用。
「轟！」一聲暴響，挾著一聲慘哼。宇文烈但感如遭雷擊，口血狂噴中，身軀如隕星般飛瀉聲而出，久久才落地面。耳邊，又響起怪老人震耳栗心和狂笑。
他的意識逐漸模糊，他想︰我現在是死了，死在一種蓋世神功之下，于是，一切痛苦，感觸，全離開了他，他完全夫去了知覺。
當他醒轉之時，發覺自己置身一個洞穴之中，身前，坐著那不見面目的怪老人，他試行運氣，百脈暢通，絲毫沒有不適之感，閻王劍已回到了鞘中。他困惑地瞄了老人一跟，站起了身形。
怪老人聲調平靜地道︰「你醒了？」
宇文烈漫應了一聲，反問道︰「這是什麼地方？」
「老夫存身之所！」
「老前輩帶晚輩來此，有什麼指教？」
「指教！娃兒，依你的打算呢？」
宇文烈咬牙，道︰「目前晚輩不是老前輩的敵手，暫且告辭……」
怪老人冷嗖嗖的，打斷了宇文烈的話道︰「等你練成絕藝，再來找老夫算帳？」
「不錯，正是這樣！」
「那你主意打錯了，老夫所練神功，敢夸今世無敵。」
「未見得！」
「娃兒，即使鐵心修羅在世，也難當老夫一擊！」
「老前輩不嫌說得太過分？」
「事實如此！」
宇文烈想起對方能硬承閻王劍兩擊而無損，舉手之間，便使自己重傷錯迷，所謂神功，確屬罕世之學；但傲性使他不接受這事實，冷傲地道︰「老前輩功力固屬冠蓋當世，但無敵卻未必！」
「你說這話必有所本？」
「先師三十年前號稱天下第一高手，然而結果仍慘遭橫禍……」
「各人遭遇不同，豈能因此而否定老夫的成就？」
「武學深如瀚海，由古及今，沒有人能盡窺堂奧！」
「好小子，老夫現在要你死，你決活不了，你承認這事實嗎？」
「當然，但擊殺晚輩並不能證實老前輩天下無敵！」
怪老人呆了半響，激動地道︰「小子，你的意思是不把老夫的功力放在眼下？」
宇文烈振聲道︰「晚輩衷心佩服老前輩身手，但不承認天下無敵。」
「哼，與鐵心修羅的性格毫無二致，不過，告訴你，小子，老夫無意放生！」
宇文烈下意識地退了一步，沉聲道︰「晚輩也不會乞命！」
「你不怕死？」
「天下沒有人真正的不怕死，但得視情況而定！」
「什麼意思？」
「超出個人求生本能的極限時，生與死值不得計較。」
「說得好，豪士本色，如果老夫放你走呢？」
「晚輩誓必再來！」
怪老人又告默然，良久之後，才悠然道︰「老夫所練神功，叫做九忍神功，是西域密宗之中一門絕傳武功，練到極限，便是金剛不壞之體，可惜……」
「可惜什麼？」
「老夫不是元陽之本，只能練到八成。」
「的確是件遺憾的事！」
「娃兒，老夫把這神功傳你？」
宇文烈心頭一震，但隨即泰然道︰「晚輩無意接受盛意！」
「什麼，你不干？」
「是的！」
「娃兒，這可是干載難逢的機緣？」
「晚輩心領！」
怪老人陡地離座而起，覆面白發一陣拂動，厲聲道︰「娃兒，你究竟是何用心？」
「無功不受祿！」
「老夫也並非平白傳你！」
「那還有什麼好爭論的。」
「娃兒，半片禁宮之鑰與那地圖，老夫視同廢物，無意佔有……」
宇文烈心中一動，道︰「老前輩願意賜還？」
「那當然，不過……」
「有條件？」
「娃兒，你猜對了。」
「什麼條件？」
「極簡單，也極公平！」
「晚輩願意听听這條件？」
「老夫傳你九忍神功，你替老夫辦一件事，事情辦妥，東西原物歸還給你！」
「辦一件什麼事？」
「殺一個人！」
「什麼，殺人？」
「嗯！」
「什麼樣的人？」
「一個女人，她叫楊麗卿！」
「楊麗卿？」
「不錯！」
宇文烈心頭巨震，楊麗卿，不正是師父你當年的愛人，也是師父臨終遺命自己務必要找到的人，不知這怪人何以要殺她？心念之中，俊面已完全變了色，怪老人似乎大感意外，訝然道；「怎麼，你認識她？」
宇文烈盡量抑制住激動的情緒，他覺得有探明事實真相的必要，因為楊麗卿是師父的愛人，師父可說生平唯一對不起的一個人便是她，師父遺命自己要生尋人，死覓骨，當然是含有一種懺悔與求寬恕的用意在內。心念幾轉之後，平靜地道︰「不認識，但听說過這人！」
「她怎麼樣？」
「據說已失蹤了三十年！……」
「娃兒，你說謊！」
「晚輩向不信口雌黃！」
「她與老夫分手不及二十年……」
宇文烈心中又是一動，據淨衣幫幫主五湖游商透露，楊麗卿三十年前與師父共探死城而失蹤，師父也隨之功廢身殘，退出江湖，而她與怪老人分手又在二十年前，這其中大有蹊蹺，照此而論，楊麗卿可能尚在人世，怪老人不知道她與師父之間的一愛情，但，怪老人與她是什麼關系呢？為什麼要殺她？宇文烈略略一窒之後，道︰「晚輩所知如此，至于其他，就不得而知了！」
「嗯，也許，這賤女人的行蹤的確是神鬼莫測！」
賤女人三個宇使宇文烈大感刺耳，但事實未明，爭辯並無意義，當下試探著道︰「老前輩與她是什麼關系？」
怪老人恨毒至極地道︰「她玩弄了老夫一生！」
「玩弄？」
「不錯，愛她的決不止老夫一人！」
宇文烈倏感沉重，月兌口道︰「她究竟是什麼樣的一個女人？」
怪老人咬牙道︰「婬，狠，毒，辣，天下最不要臉的女人，死有余辜的賤女人！」
「她……真的是這樣……」
「為什麼不是，老夫恨不能把她生撕活裂，碎尸萬段！」
宇文烈下意識地打了一個冷顫，道︰「老前輩志在報復？」
「當然，否則死了也不瞑目？」
「以老前輩的功力，為什麼要假手晚輩？」
怪老人愴厲地吼叫道，「老夫不能呀！」
怪老人激動得語不成聲地道︰「娃兒，你看！」
他雙手一撩袍角，露出了下半身……
宇文烈目光一掃之下，幾乎叫出聲，一絲寒氣，從心底升起，直透華蓋，怪老人雙藤以下，只剩下不及一尺的兩根骨棒，雙腳都在躁骨上三寸處被截去。
怪老人厲笑一聲，又道︰「娃兒，看老夫的真面剛！」話聲中，用手捋開紛披在臉上的長發。
「呀！」宇文烈駭呼一聲，倒退三步，毛骨悚然。
呈現在眼前的，根本不是一張人的臉，七洞八孔，堆堆瘰瘰，牙床外露，鼻孔只剩下兩個名符其實黑洞，整個面孔，沒有一寸以上是平滑的。這是一張極其可怖的鬼臉。
長發重行下垂合攏，可怖的面孔隱沒了，但在印象中，令人一見難忘。
「娃兒，有何感想？」
「這……何以致此？」
「這是那賤女人的杰作，她在玩弄了老夫之後，以詭謀斷去老夫兩只腳掌，然後拋在荒郊，老夫這張臉，是野狼的爪齒所傷，若非遇救，早已膏了狼吻。」
「她……為什麼要這樣對會老前輩呢？」
「不知道！」
「會不知道？」
「可能是對男人的一種報復心理作祟，也許她生性如此，以殘人為樂事，總之老夫到現在還沒有找出真正原因！」
「是否有仇怨或是……」
「沒有！老夫可以肯定的說！」
宇文烈對這不幸的怪老人，油然而生遇情之心，但楊麗卿卻是師父的愛人，也是師父遺命要自己找的人，對怪老人的要求，根本沒有考慮的余地。
怪老人頓了一頓之後，接著又道︰「老夫空有蓋世神功，卻無法追蹤索仇！」
「老前輩二十年前與她分手是在什麼地方？」
「巫山神女峰頭！」
「哦？」
「娃兒，你答應學老夫的神功了？」
「不！」
「什麼！」
「晚輩無法應命！」
「為什麼？」
「人各有志，豈能相強。」
「可是老夫已下了決心，你目前只有兩條路走，第一是答應學習老夫的神功，為老夫取她的人頭，第二是死，你看著辦吧？」
「晚輩選第二條路！」
「死？」
「不錯！」
「你真的願意死？」
「晚輩學藝不精，夫復何言。」
「那太簡單了，老夫不過是舉手之勞！」
宇文烈俊面呈現一片慘厲之色，他不能遺棄師父遺命，又不屑口是心非地應承對方，而功力又與對方懸殊太大，在這種情勢之下，出道以來，他已很多次面對死亡，這感受，對他已不陌生。
怪老人雙掌陡地上揚，宇文烈心房登時急劇地收縮，本能地提聚修羅神功，雙掌呈玄玉之色。空氣在剎那之間，呈現無比的緊張。
怪老人一聲長嘆，揚起的手掌緩緩放落，沮喪地道︰「娃兒，東西拿去吧！」
說著，從胸前襟內取出禁宮之鑰與地圖，月兌手擲與宇文烈，頹然坐回石床上。
宇文烈接物在手，反而呆住了，他對這怪老人寄與無限的同情，對方空有蓋世神功在身，卻因面毀腳殘，不能追索仇家，這對一個武林高手來說法，是多麼慘酷的事，然而對方的仇人，是自己師父的愛人，他無能為力。他想，楊麗卿如果真是這麼一個婬狠毒惡的女人，師父到底欠了她什麼？怪老人所言如果屬實，受害的入當不在少數，這種女人的確該殺，可是，楊麗卿二十年前，與怪老人在神女峰上分手，證明她不但活著，而且並未陷身死城，神女峰是否她安身之地呢？
怪老人大聲道︰「娃兒，你還不走？」
「晚輩想……」
「別等老夫改變主意，快走！」
「晚輩希望能替老前輩做點事！」
「不必了！」
宇文烈大感意外，惑然道︰「老前輩拒絕？」
「老夫生平不受人點水之恩，除非你接受老夫傳你功夫！」
一種性格上的相似，引起了宇文烈心中的共鳴，慨然道︰「老前輩，晚輩能替您做的事是有限度的！」
「你說說看？」
「實不相瞞，晚輩目前也正急于要找到楊麗卿其人。」
「哦，你也在找她？」
「是的！」「為了什麼？」
「這點請恕晚輩無當奉告。」
「你又能為老夫做什麼？」
「為了某種關系，晚輩傳一個信！」
「楊麗卿的行徑神鬼難測，老夫與她相交經年，還模不出她的底細，要找她不是件容易的事！」
「晚輩勢在必行，非找到她不可！」
「可是……」
「怎麼樣？」
「老夫不能等了！」
「不能等，那為什麼？」
「老夫快要死了！」
宇文烈大吃一驚，駭然道︰「什麼？老前輩……」
怪老人聲音有些發顫地道︰「老夫雙腳已斷，五體不全，當初練這九忍神功之時，並未考慮到這一點，現在才發覺到氣血在通過斷腳之際，因為經穴不全，不能循正軌運行，以致逆行反竄，損及心經，如果要保全殘生，只有一個辦法……」
「什麼辦法？」
「散功！」
「散功？」
「不錯，但老夫很不甘心把全身功力散去。」
「別無他途？」
「等待氣血亂行而死！」