乾坤令 第十一章 劍折人傷,出師不利 作者 ︰ 陳青雲

再則卓永年師徒去探牛府到現在還沒回來,雖說他很相信卓永年的能耐,但懸心是免不了的,上床也無法安心入眠。

大牛听東方白這麼一說,倒是無法推辭了。

「好吧,既然公子另外有事,我就去打個盹。」說著,朝小雪的房間門瞥了一眼,然後進入下首房間,合上門。

房里又趨于岑寂。

東方白起身步出戶外。

夜涼如水,掛到樹梢的玉盤已沒那麼明亮,屋前畦里的菜葉閃著點點露珠,景物平添了許多陰影,放眼是一幅幽靜的圖畫,幽靜得近于淒清。

東方白不僅想到卜雲峰,也想到「陰陽秀士」夫婦,從而聯想到生死下落不明的大化門主和自己的大願,心情又沉重起來,公案何時了?大願何日償?雖說雙方目前又進入短兵相接的狀況,可是誰能逆料狀況是如何發展呢?

一條人影飄閃而來。

東方白戒念倏生。

來人的身法快速得驚人,轉眼間便臨切近,速度緩了下來,東方白仔細一辨認,消除了戒念,是易容改裝後的卓永年回來了,立即迎上前去。

「老哥回來了?」

「唔!是回來了。」語氣似乎不太對勁。

「情況如何?」

「先說你這邊的。」

東方白整理了一下思路,然後從頭把整個發生的事件經過說了一遍。

卓永年听完之後,緊閉著嘴,久久才開口。

「照你的說法,卜雲峰不能人道?」

「是的,這已從各方面得到證明。」

「一個花叢敗類突然不能人道,這倒稀罕?」

「是有些令人難信。」

「對了,救小雪的那老太婆生成什麼樣子?」

「這……很難形容,她除了有雙犀利的眼楮之外,沒有任何特別搶眼之處,只是個隨便那里都可以看到的普通老婦人。」停頓了一下又補充著道︰「她能起出小雪姑娘身上所中的飛刀,又會解毒,照理上是位歧黃高手。」

「哦!」卓永年直翻眼珠子,看樣子是在搜索枯腸,希望能在記憶中找出這麼個老太婆,最後,他搖了搖頭。

「老哥也想不出那老太婆的路數?」

「太陌生了,從沒見過,也沒听說過。」

想不出就是想不出,想了徒耗時間。

「老哥,說說你的?」東方白轉了話題。

「嗨!」了一聲,卓永年道︰「出師不利!」

「怎麼說?」

「什麼也沒踩到,還丟了人。」

「丟人?行藏敗露了麼?」

「不是丟人,是真正的丟了人,我和老三是分頭進入牛府的,結果老三失了蹤,我曾經是前一任主人太王幫幫主丁天龍的貴賓,對那里的一切明暗設施可以說了如指掌,老三也不陌生,可就是找不到人。」

「老三的能耐小弟知道。也許他進入另一個情況而無法跟老哥聯絡。」東方白提出了他的看法,不是安慰,而是他的感覺確是如此。

「希望如此!」

「看,老哥……」東方白抬眼望向遠方,「有人朝這邊來了,是個瘦高個子,如果小弟沒猜錯,來的一定是老三!」

來人身法有如行雲流水,仿佛是風送而來。

「是他,沒錯!」卓永年憑身法就可判斷。

來人飄到,真的是畢老三。

銀漢無聲轉玉盤,月亮已落到樹後,大地呈黯淡。

「畢兄,回來啦!」東方白先打招呼。

畢老三片言不發,眸子里射出凶光。

東方白直覺地感到氣氛不對。

卓永年也已覺察,沉聲道︰「老三,你怎麼啦?」

畢老三突地從腰間拔出手叉子,一個餓虎撲羊之勢惡狠狠地扎向東方白,玩手叉子是畢老三的絕活、他這一寸上的確是銳不可當。東方白在發覺畢老三神情不對之時心里已經起了戒念,是以在閃電式突擊之下輕易避了開去。

卓永年栗喝了一聲︰「老三,你發什麼瘋?」

畢老三一刺落空,車轉身撲向卓永年。

卓永年滑了開去。

畢老三再次失手,凶光熠熠的雙眼一陣亂轉,又撲向東方白,看樣子他真是瘋了,而在瘋狂狀態之下,出手是相當可怕的。

東方白劍已掣在手中,以他現在的造詣,制服畢老三是輕而易舉的事,但他不能率爾出手,又避了開去。

畢老三如影附形而上,揮舞著手叉子,著著狠,式式辣,而且都指向要害大穴,完全是一副要人命的樣子。

東方白左閃右避,在刀影中穿梭。

「讓我來!」卓永年大喝一聲,和身撞了出去。

畢老三被撞得斜蹌橫移,東方白乘機退後,卓永年立即與畢老三對上,刀光再閃,卓永年如疾風中的殘荷,順著勢子急擺劇晃,畢老三是他的徒弟,他當然閉著眼也能模得出畢老三的刀路,相對地畢老三也很清楚師父的路數。

師徒倆斗得難解難分。

東方白在一旁直皺眉。

「呀!」一聲栗叫,卓永年刁住了畢老三持刀的手,隨即用另一只手疾點,畢竟是徒弟不是敵人,是以卓永年在出乎之間多少有些顧忌,顧忌便等于犯錯,搏斗是不容許犯錯的。

畢老三振臂甩腕,在卓永年的手指堪堪沾衣之際,他掙月兌了被扣的手,翻腕又是一叉子,卓永年只好閃讓。

東方白迅疾彈步,手中劍平平遞出。

畢老三半轉身用刀格劍,東方白正要他如此,刀劍踫觸,隨即膠合,東方白沉哼一聲,振劍,手叉子掉地。

卓永年撲上。

畢老三在同一時間閃電飄開,疾掠而去。

東方白沒追。

卓永年撲了一個空,收勢木立。

華老三的身影變成了一個小點,隨即消失。

「老哥,這怎麼回事?」

「他著了對方的道兒,喪失了心智。」

「老哥是說牛府……」

「對!」卓永年挫了挫牙。「我跟他一道進入牛府,結果他失去了影子,問題定發生在他突然失蹤的這一刻里,如果說老三是先被制住,然後使他失去心智,再放出來對付自己人,看起來姓牛的不是易與之輩。」

「老哥還沒模出姓牛的底?」

「沒有,他被稱作牛員外,當然,這無關宏旨。」

「我們現在該怎麼辦?」

「立刻追去。」

「到牛府?」

「唔!」卓永年朝遠方望了一眼。

「小雪姑娘新傷未愈,她的安全……」

「先不管她,大牛可以照應,坤寧官方面損折了兩名重要弟子,必然會在這一帶大舉搜索,也是一種照應。」

「老哥已經贊成用武?」

「現勢所迫,只好采取激烈手段。」

「好,我們這就上路。」

晨光微曦中,東方白與卓永年來到了牛府大門外。

大門洞開,不見半個人影,一條紅磚路穿過寬廣的庭院直通分隔內外的月洞門,門里又是一個花木扶疏的庭院,隱約可見紅柱綠欄,建築的確夠氣派。

東方白與卓永年互望了一眼。

「老哥,我們……」

「稱長老!」卓永年一本正經。

「哦!是!」東方白立即改口。「長老,我們進去,門開著不見人影,像是誠心候駕,用不著傳話通稟了!」

「嗯!是像預知我們要來的樣子。」

兩人步入大門,目光掃處,不由同時感到一震,只見門里兩側地上左三右二橫陳了五具黑衣人的尸體,從淋灕狼藉的血污來看,都是死于刀劍之下。

「長老,此地已經發生了情況?」

「這還用說。」

「會不會是……」

「你想到什麼?」

「坤寧宮的人前來討債。」

「唔,有可能,我們進去看看。」

兩人快步穿越外院,到了月洞門邊,朝里望去,依然不見人影,也不聞人聲,這可就透著奇怪了。東方白想起了公主小玲曾說過血洗牛府的話,莫非她們真的已經采取了行動?這實在大有可能。心念之中,他率先跨了進去。

一條由各色卵石砌成的花徑直通迎面大廳,廳外兩端有回欄掩映在花木之中,布設幽雅宜人,確是富豪之後。

東方白停在花徑上。

卓永年疾行數步,超到了前頭。

廳門是敞開的,六扇雕花格扇門,再前行數步,看清了廳里的情況,不由大感困惑,廳中央擺了一桌酒席,席間無人,但可以看出酒席還不曾動過。

一大清早設席,這的確是件稀罕事,令人猜不透其中蹊蹺。

兩人一先一後到了廳門台階邊。

一雙人影驀然出現廳門邊。

東方白只覺眼前陡然一亮,呼吸不期然地為之一窒。

現身的是一對中年男女,男的身著錦袍,頭頂員外巾,五綹長須垂拂,方面大耳,看上去極有貴氣。女的身著官裝,冶艷亮麗,散發著一股迷死人的魅力,令人一看就移不開眼楮,用一句粗俗的話,連修為至高的老和尚見了也會動心,尤物二字用在她的身上才真正的允當,如果你沒見過,就無法想象天底下竟然有這等尤物。

徐娘的年齡尚且如此,倒退二十年將是什麼況味?

卓永年也不由呆了。

男的拱了拱手道︰「兩位光降有何指教?」

卓永年冷沉地道︰「特來拜訪員外!」

東方白心中一動,原來這男的便是牛員外,也就是秘舵之主,這女的又是誰呢?

記得卓永年說過姓牛的沒有家小,而看樣子兩人分明是夫妻。

牛員外微一側面道︰「這是賤內!」

卓永年「哦!」了一聲道︰「牛夫人!」

女的微微一笑,這一笑有如春花顫影。

夫婦倆朝旁邊側開身,牛員外抬手作了個肅客之勢,口里道了聲︰「請。」

卓永年昂首登階,東方白緊隨。

進入大廳,賓主分兩旁落座,東方白侍立在卓永年座側,這是在路上便講好了的,他必須維持扮演的身份。

一名青衣小婢獻上了香茗,然後退下。

「請教!」牛員外目注卓永年。

「本座姓安,至尊門長老!」卓永年現出了不可一世的神色,仿佛江湖中真有至尊門,而他真的是長老。

「噢!安長老,失敬!」牛員外眸子里閃過一絲異色,欠了欠身,目光轉向東方白,「這位是……」

「本座貼身護衛‘無腸公子’東方白!」

「啊!」這一聲啊是兩夫妻同時發出的。

迷惑只是一時,東方白沒忘此來的目的和面對的人,尤其所見的怪異景象,警覺之心已完全恢復。

「這酒席不是特地為本座備辦的吧。」

「啊!這……」牛員外打了個哈哈接下去道︰「未嘗不可這麼說,實在是巧,本來是為一位遠地貴客早行作餞……」

臉色一沉,又道︰「想不到那位貴客的夙仇跟蹤上門,舍下無辜犧牲了五名家丁,長老進門諒來已經見到了。貴客與仇家易地約斗,所以空留酒席,既然兩位不速光臨,倒是現成的禮數。」

當然,這一番說詞可信度極微。

「原來如此!」卓永年的聲音很淡漠。

「安長老還沒道來意?」

「牛員外,真佛面前不燒假香,咱們也用不著演戲,開門見山一句話,本座是來要人的。」卓永年正色地說。

「要人?」牛員外蹙起了額頭。

「不錯!」

「要什麼人?」

「一個是殺人凶手卜雲峰,一個是被你們迷失心智的本門弟子。」

「這……這從何說起?」牛員外一副迷惘的樣子。

「我們完全听不懂長老的話!」牛夫人加上一句。

「本座說過不必演戲。」卓永年的語調變成強硬。

「安長老,不是演戲,這其中……有誤會吧?」牛員外站起身來。

「嘿!」卓永年冷笑了一聲。「絕無誤會!」

「實無其事,要本員外怎麼交人?」

「牛員外,本座向你提出忠告,爽快地交出人來,不動你牛府一草一木,否則的話,會有你意想不到的後果,這不是虛聲恫嚇,本門一向不寬貸敵人。」

「難道要動武?」牛夫人接過話。

「不止是動武,比動武嚴重百倍。」

突地,廳門外一個聲音接口道。「什麼事如此嚴重?」人隨聲現,是一個看上去絲毫不起眼的老太婆。

東方白目光轉處,內心不由「咚!」地一跳,這老太婆赫然就是救治小雪的那神秘怪婆,她怎會在此出現?

牛員外面現得色道︰「這位就是我方才說的貴客!」

牛夫人離座站立。

東方白心念電轉︰「這怪老太婆既然是牛府的貴客,她為什麼要救治西門瑞雪?她對自己這方面了如指掌,而姓牛的是乾坤教秘舵的主持人,雙方是立于水火不容的地位,這是什麼蹊蹺,簡直的不可思議?」

牛員外夫婦齊齊躬去。

老太婆大刺刺地進入廳堂,手指卓永年和東方白道︰「這兩個是誰?」

牛夫人道︰「這位年長的是至尊門的安長老,年輕的是他的貼身護衛‘無腸公子’東方白,上門要人來的。」

老太婆「嗯!」了一聲,徑直到酒席上座坐下。

東方白相當納悶,老太婆對他完全是陌生的態度,就像是從來就不相識的樣子,前後只一個多時辰,難道她如此健忘?

看來這當中有文章,既然老太婆表現的是如此,他心里有話也不能開口,只看卓永年如何應付。

老太婆吐了口氣道︰「你夫妻盛意給老婆子餞行,偏偏踫上這等岔事,想一想,老婆子我該多住上些日子,以免你們受牽連。」

牛員外打躬道︰「老前輩能屈駕停留,太好了!」

卓永年緩緩起身道︰「芳駕怎麼稱呼?」

牛夫人接口代答道︰「魔魔夫人!」

卓永年驚「啊!」了一聲,抱拳道︰「原來是魔魔夫人老前輩,久聞大名,只是無緣識荊,失禮之至!」

老太婆漠漠然地「嗯!」了一聲。

東方白更加納悶,他從沒听說過「魔魔夫人」這名號,看上去她只不過花甲年齡,而卓永年竟然稱之老前輩,而且態度相當恭謹,這是為什麼?難道這老太婆真的是武林中惹不起的人物,可是又怎麼沒听過她的名號呢?

老太婆轉向牛員外。

「你說他們是要人來的?」

「是的!」

「要什麼人?」

「他們兩位要的人晚輩沒听說過。」

「那不就結了!」

東方白一听不由火冒三丈,老太婆說的可實在輕松,完全听姓牛的一面之詞,畢老三探牛府而喪失了心智,向自己和他師父動刀,卜雲峰一連殺了三個女人還傷了小雪,這都是鐵的事實不容狡賴,但想到老太婆曾救了小雪一命,滿腔怒火勉強壓抑下去,但臉卻脹紅了。

「老前輩!」卓永年開口道︰「人的確在牛府!」

「可是牛員外說沒有!」

「老前輩不能信他片面之詞。」

「放屁!你的意思是老身不能分辨是非黑白?」

「不敢!」

「既然不敢就少說廢話。」

東方白的肺幾乎要氣炸,他忍不住了。

「老前輩只听單方面的話?」

「你小子想怎麼樣?」

「東方白!」卓永年急拉了東方白一把,「本座在此沒你說話的份,最好不要開口。」

東方白是絕頂聰明的人,欠缺的只是江湖閱歷,听卓永年這麼一斥責,再想到種種疑點,心知必有緣故,無名火消失了大半,他閉上了嘴。

老太婆一廂情願地道︰「話說開就沒事了,來,你們都坐下陪我老婆子喝幾杯!」

牛員外夫婦二話不說,立即雙雙坐到下首,東方白在等待卓永年的反應,想不到卓永年居然也在上首入了座。

老太婆望著東方白道︰「小子,你還等什麼?」

東方白無奈只好在卓永年身邊坐下。

牛夫人挽起衣袖,親自執壺為各人斟酒,半露的雪白肌膚晶瑩如玉,看了令人目眩,在替東方白斟酒時她居然笑了笑,這笑在東方白的感覺上多少帶了些嘲弄的意味,是勝利者對吃癟的一方的揶揄。

本來是生死對頭,現在同桌共飲,氣氛相當微妙。

「老前輩,借花獻佛!」卓永年首先舉杯。

「好!」

接著是牛員外夫婦敬酒。

東方白一肚子不是味道,坐著沒動,兩道尖刺似的目芒射向他的臉,使他起了凜然之感,這目芒在大牛的屋子里他領略過,不自覺地端起杯子。「敬老前輩!」

「這才像話!」老太婆笑了笑,但那笑容一點也不令人欣賞。

吃喝了一陣,陽光已照進院子。

東方白萬分不耐,如坐針氈。

驀地里,一陣震耳欲聾的狂笑傳了進來,笑聲攪沸了整個空間,使人有如置身驚濤駭浪之中,是什麼人,內力竟然如此深厚?在座的全都目露驚震之色,只有老太婆恍若充耳不聞,自顧自喝她的酒,連眼皮子都不撩一下。

「是什麼人?」牛夫人月兌口發問,眼楮望著老太婆。

「一個老厭物!」老太婆連聲調都不變。

听口氣,老太婆已知道來者是誰?

笑聲戛然而止,這種突發突止,使人有極不舒服的感覺,就像是一個人被突然提到半空,然後又被乍然放落。

「老前輩,來的是誰?」牛員外再問。

「天雷子丘望!」

五個字出口,在座的全驚得離座起立,只老太婆安坐不動。

「天雷子丘望?」牛員外瞠目張口,好一陣子才道︰「听說這老怪物早在三十年前便已經葬身不歸之谷……」

「耳聞難憑,除非眼見!」老太婆眼望廳門。

又是個陌生的名號,東方白只有瞪眼的份。

「老虔婆,總算把你找到了!」人如其號,說話也像雷鳴。人影登階,是個獨眼白發老人,特大號的鼻子突起在虯結的須發中,簡直就像頭獅子。

「老厭物,想不到你還活著!」老太婆語帶嘲諷。

「為了你老虔婆我不能死!」隨說隨追到廳門邊。

「老而不死謂之賊。」

「難道你老虔婆還年輕?哈哈哈哈!」

「別笑,老厭物,你對我窮追惡趕什麼意思?」

「何必明知故問。」

「你是在作死!」

「哈哈哈哈……」天雷子丘望又是一陣震耳狂笑。「老虔婆,人生七十古來稀,八十而稱耄耄,你我已經堪稱人瑞了,還說什麼死不死的,記得當年在釣魚磯……」

「住口!」老太婆厲聲阻止。

「怎麼,你想賴帳?」

「老厭物,你我之間的事現在談時地不宜,當著這些後生小子,你不害臊我要臉,你就給老娘省省吧!」

東方白大為驚奇,听口氣這兩個老怪物年事已相當高,但魔魔夫人看上去只花甲左近,想來她是駐顏有術。這大的年歲了,難道還逃不過「情」之一關?

「老虔婆,你的意思是……」

「換個時間地點再談!」

「可以!」天雷子點了點頭,獨目突射奇芒,逐一掃過在座的四個人,在牛夫人的臉上停留得最久,然後又回到老太婆臉上,「你現在就跟我走!」

「我不能跟你走!」老太婆搖了搖頭。

「為什麼?」天雷子瞪大獨眼。

「我還有事未了!」

「老虔婆,你少來這一套,我已經被你騙夠了,故事不能重演,天知道你耍這一招要到何年何月才能再找到你,一句話,你非跟我走不可!」

「我偏不走!」老太婆板起了臉。

「老虔婆,何必呢?」天雷子的態度軟化下來,近乎哀求地道︰「人生百歲,草逢一春,生死榮枯都逃不過天數,一朝大限來臨,豈不悲哀,何不趁有生余年,了了心願,以免遺恨千古,你沒想透這一點?」

東方白看著這情景心里直想笑,這麼大年紀了居然還像年輕男女般使性子斗氣,的確是童心未泯。但轉念一想,這便是人性之「真」,也就是人性最可貴之處,一個人不管外在如何,只要保存了這一點純真,雖不善,也惡不到那里,這麼一想,便覺得不可笑了,反而升起了一抹欽敬之意。

「我從來不想,所以想不透。」老太婆很執拗。

「你現在就可以想?」

「我沒空想。」

「換個時間地點再談這句話可是你說的?」

「沒錯,但時間地點得由我決定。」

「好,你說,什麼時間,什麼地點?」

「我還沒決定!」

「那你要我怎麼辦?」天雷子的氣又鼓了起來。

「我管你怎麼辦,你不能等就別等。」

天雷子的獨眼變成了一道光束,直照在老太婆的臉上,看樣子他似乎就要發作,空氣也隨之緊張起來,許久之後,天雷子忽然氣餒,斂了目芒,萬般無奈地道︰「好,我等,反正幾十年都過去了,不爭這一時。」

「這還差不多!」老太婆笑了,是勝利者的笑,就仿佛是兩個小孩子爭玩具,爭贏的一方所表現出來的得意。

「那我……走啦?」

「你早就該走了!」

天雷子的目光再次掃過諸人,仍舊是在牛夫人的臉上停留得較久,然後徐徐轉身,一晃便消失在庭院里。

卓永年瞄了東方白一眼道︰「我們也該走了!」

東方白心里老大不願,巴巴地趕來要追對方交人,現在卻主動打了退堂鼓,連要對方交代都不曾,他不明白卓永年到底是什麼想法?

「且慢!」牛夫人抬了抬手。

「夫人還有話說?」卓永年里芒閃了閃。

「是的,想請教安長老一個問題。」說著,先望了老太婆一眼,然後才曼聲道︰「至尊門這名稱武林中前未之聞,不知道是什麼樣一個門戶?」

她在發問之前先望了老太婆一眼、很明顯地是想獲得老太婆的支持,以解開至尊門之謎,因為乾坤教的覆亡是至尊門的杰作。

「夫人沒有知道的必要,江湖門戶各有其秘密與尊嚴,凡屬江湖人都應該懂得這規矩,所以本座毋須作答。」卓永年冷沉地回應。

牛夫人轉望老太婆,以煽惑的口氣道︰「老前輩是武林中的泰山北斗,想必知道至尊門的來龍去脈?」

老太婆「嗯!」了一聲,沒有下文,不說知道也不說不知道,看來她是想維持「魔魔夫人」的自尊,因為至尊門本就是子虛烏有。

東方白心里明白,這是在桐柏山中水寶隨口捏造的所謂「紅衣使者」而形成的態勢。

卓永年抱拳道︰「告辭!」離開桌面,又轉頭向牛員外道︰「看在魔魔老前輩的份上,本座暫且回頭,如果查實牛府確實窩藏殺人凶手卜雲峰,毒害本門弟子,本座還會再來拜訪。」

這話直接是對姓牛的,間接也是對老太婆。說完,舉步便走。

東方白深深掃了牛員外夫婦一眼,緊隨著離開。

大白天,不便施展身法,東方白與卓永年只好像普通人一樣走,但這樣走便月兌離不了對方的眼線,是以兩人不直接回大牛的小屋,而是偏了方向走向曠野。

遠離了集子,四顧無人。

「老哥,我們就這樣空跑一趟?」東方白忍不住了。

「情非得已。不得不然。」

「怎麼說?」

「魔魔夫人與天雷子成名在一甲子之前,是武林中黑白道聞之喪膽的人物,功力之高難以想象;三十年前突然銷聲匿跡,他倆的生死曾引起許多傳說,老哥我出道也晚,只是听識,想不到三十年後又復出江湖。」

「老哥怕了!」東方白真不服氣。

「老弟,話不是這麼說,你沒想到當中的疑點?」

「什麼疑點?」

「老太婆救治了小雪,見面對你又假裝不識,而且又以大刺刺的口吻阻止我們進一步行動,所以我當場就想到其中大有文章。」

其實這問題東方白早已想到,只是牛府所為證據確鑿,中途退縮心有不甘而已,現在卓永年這麼一說,便加深了他對這情況的看法,自然無由反駁。

「依老哥的看法,有什麼文章?」

「目前還無法判斷,得看將來情況的發展。」

「會不會她已受了‘陰陽秀士’的籠絡?」

「很難說!」頓了頓又道︰「以她的作為來看似乎不像,為什麼要救小雪?為什麼對你假作不識?提到至尊門她為什麼不追而含糊其詞?總之對于魔魔夫人目前是一個難解的謎,我們有靜觀其變。」

「老三被迷了心智,情況不明,萬一有什麼不測,該怎麼辦?」

卓永年沉默了片刻。

「只好賭運氣了!」

「對了,老哥說牛員外沒有家小?」

「可能是我判斷錯誤,兩次探查都沒有發現那女人,也沒有見到他的子女,而且他是獨宿。」停了停又道︰「想不到姓牛的居然會有這麼一個罕見的枕邊尤物。」

提到尤物二字,東方白下意識地感到一陣怦然,的確,這種冶艷的女人在江湖上是罕見的,與「陰陽秀士」的老婆相較,有過之而無不及。

眼前是一片野林,估計距大牛的小屋約莫四五里。

林中忽見有人影閃了閃。

東方白月兌口道︰「林子里有人!」

卓永年微一點頭道︰「我們從兩面包夾!」

兩人不約而同地轉頭朝身後掃了一眼,證實沒人跟蹤,然後倏地分開,從兩個方向掠人林中。一個瘦長身影在林子里幾立不動,兩人包抄而到,齊齊「啊!」了一聲,大大出乎意料之外,林里的人影竟然是畢老三。

基于昨晚的情況,兩人都心存戒意。

畢老三叫了一聲︰「師父!」神色很正常。

兩人走近前去。

東方白迫不及待地道︰「老三,昨晚怎麼回事?」

畢老三左右一望,深深吐口氣道︰「我跟師父從暗道潛進牛府,分頭查探,當我模到一間密室門外時,發現一個極美的婦人正與姓牛的在低聲交談,談什麼听不清楚,我不敢太過逼近。」咽了泡口水道︰「那女的說實在,是我這輩子看過的女人中最……」

卓永年打斷了他的話道︰「她是員外夫人,我們已經見過,不必再加以形容了,你快說你在牛府的遭遇吧!」

畢老三聳聳肩接下去道︰「後來,姓牛的嘆口氣離開,那婦人開始卸妝……」又吞了泡口水,似乎想說什麼又忍住的樣子,話卻頓住了。

東方白忍不住道︰「你看到最動人的圖畫?」

畢老三笑笑,道︰「卸完妝,她過來關門,我閃到暗處,她探頭向外望了一眼,合上門,卻沒關緊,我又湊近門縫,一股子異香從門縫直撲我的臉,我才感覺到不妙,頭腦頓時昏沉起來,心頭變成了模糊……」

卓永年哼了一聲道︰「粗心大意!」

畢老三點點頭,意思是師父罵得是,吐口氣又道︰「以後的記不大清楚,像是心頭起了無名殺機,姓牛的又出現,帶我出府,我不自覺地朝大牛住的地方跑,心里有一股想殺人的沖動,見到人就想……」

卓永年道︰「後來的不必說了,你是怎麼清醒的?」

畢老三道︰「我盲目胡奔之時,踫到一個獨眼老人,我向他出手,一下子就被他制住,他塞了顆藥丸在我嘴里,冷笑數聲離去,我也就突然清醒了。」

東方白「啊!」了一聲道︰「是他!」

畢老三不解地道︰「他是誰?」

東方白道︰「天雷子丘望。」

畢老三瞪眼,看來他沒听說過天雷子丘望這名號。

卓永年道︰「別的以後再說,你怎會在這里?」

畢老三道︰「我發現姓牛的便加以跟蹤,跟丟了。」

卓永年道︰「什麼時候?」

畢老三道︰「半個時辰之前。」

東方白月兌口道︰「不可能,姓牛的不會分身之法,半個時辰之前我們正在一道喝酒,他怎會在此地出現,莫非你認錯了人?」

畢老三閃動著驚異的目芒道︰「絕沒有走眼!」

卓永年皺眉一想,拍了下腦袋道︰「大事不妙!」腳步一挪,又向畢老三道︰「那姓牛的發現了被你盯梢?」

畢老三搖搖頭道︰「不可能,我十分小心,而且保持很遠的距離,一路之上他不曾回過頭,這點弟子有把握。」

卓永年匆匆地道︰「你被獨跟老人解除禁制,對方會不會知道?」

畢老三道︰「應該不知道。」

卓永年道︰「好,你就在此地待著,看事應事。」說完,朝東方白擺擺手道︰「老弟,我們快走,我擔心小雪和大牛那邊會出事。」

東方白頓時憬悟,急聲道︰「走!」

兩人立即穿林奔去。

大牛的小屋沐在陽光里。

東方白與卓永年奔到,沖進屋子一看,不由傻了眼,左右房間門洞開,不見人影,堂屋里一片凌亂,不言可喻這里已經發生了意外。

「血!」東方白栗叫了一聲。

堂屋中央地上血漬斑斑。

卓永年悶不吭聲,分別到左右房間內看了幾眼,又站回堂屋中央,他是易了容的,臉上的神色不大明顯,但眼楮里的表情卻顯示出了極大的惶急。

地上留有血跡,人不見影子,不但是發生了意外,而且是嚴重的意外,尤其小雪是死里逃生,還在養傷,情況難以想象。

東方白的臉色變得十分難看。

牛員外鬧了雙包,牛府里有個牛員外,畢老三在野外又踫到一個牛員外,分身之術只是句騙孩子的神話,那就是說其中有一個是假的,是高度易容技術的作品。東方白想到了桐柏山中乾坤教總壇教主夫婦表演的「金蟬月兌殼」那一幕,「陰陽秀士」夫婦擅于用毒也精于易容,而牛府是坤教殘存的一處秘舵,這證明了「陰陽秀士」可能已到了徐家集,暗中指揮全局,展開了報復行動。

「老哥,兩個牛員外,小弟想可能是‘陰陽秀士’在作祟……」

「我也想到了!」

「如果西門姑娘……」話出口立覺不妥。

「老弟已經知道她的來路?」卓永年顯然地震驚。

「是的,她昨晚告訴了小弟。」東方白訕訕回應。

「老弟,那兩個字永遠不要出口。」

「是的,小弟一時疏忽。」

「我們先不要往壞處想,希望小雪和大牛只是被挾持,人還平安!」口里是這麼說,眼里的焦急神情卻掩蓋不住。話峰頓了頓又道︰「我們眼前面對的是最狡詐惡毒的敵人,必須要沉住氣步步為營,切忌亂了方寸。」

「唔!」

「目前的情況相當復雜,‘魔魔夫人’和‘天雷子’的出現和作為是最大的謎,‘魔魔夫人’救了小雪,‘天雷子’援手老三,而‘魔魔夫人’卻是牛府的上賓,我實在想不透其中道理,這一對老冤家到底是在作什麼?」

「會不會是坤寧宮特請的援手?」東方白靈機一動。

「呃!這不難證實,不過,以‘魔魔夫人’的身份地位,不可能前去臥底,可是,這……又怎麼解釋呢?」

智計超人的狐精,竟然也踫上了無法對付的棘手問題。掛了握手又道︰「這麼著,我出去兜個圈子。」

「兜圈子?」

「嗯!說不定能找到些線索,老弟就在這兒待著!」

說完,匆匆出門離去。他來到徐家集的主要目的是為至友西門鈞復仇追凶,而小雪是西門鈞的遺珠,她的安危他當然比誰都關心,他提醒東方白不能亂了方寸,事實上他這一急已經就亂了方寸。

東方白呆了一陣,把現場作了一番詳細的檢查。

首先察看小雪住的房間,只見被褥折疊整齊,看樣子是發生情況時人已起床,房里倒沒有打斗的痕跡。再轉到廚房,鍋在灶上,鍋里有炯熟的雞,砧板上還有切好沒炒的菜,這證明事情發生在天亮之後,再踅到下首房間,沒什麼異樣,重新回到堂屋中央,發現血往外滴。

望著外滴的血跡,不由心中一動,如果是人受了傷而被劫走或逃走,順著血跡至少可找到去的方向。如果人已遭不幸而移尸,必可找到尸體。

心念及此,毫不猶豫地步了出去。

門外是泥地還長著雜草,血跡不易辨認。

東方白耐心地觀察,看準了才移動,慢慢到了屋後,屋後是一片麥田連接著樹林,剛放過過田水,田土濕軟,有明顯的踐踏痕跡,如果是大牛自己,當然不會亂踏辛苦種成的麥苗,于是,他循足跡搜去。

不久,進入林了,便什麼痕跡也看不到了。

他當然不甘心罷休回頭。

這片林子迤邐很遠,是到徐家集的反方向,于是,他開始搜索林子,逐漸深入,不知走了多遠,忽然看到一塊光韃韃的大石頭,林空漏進的陽光照見了石頭上一片殷紅,登時心頭一震,一個箭步竄了過去。

石頭上果然是血,已經干涸。

是誰的血,怎會留在石頭上?

情況雖然迷離,但證明對方曾在此停留過,略一盤算,以這帶血的石頭為中心,一圈圈擴大向四下里回搜。

擴大到第五圈時,距離中心點已在數十丈外。

突地,一陣異樣的笑聲從左前方林深處遙遙傳了過來。

東方白的心頓時收縮,循聲疾掠,有如月兌兔飛狐。

人影進入眼簾,他剎勢停身,枝葉掩映中,他看清那人影身著錦袍,頭戴員外巾,背向而立,笑聲已止歇了。

「牛員外!」東方白在心里暗叫了一聲,全身的血脈賁張起來,不用說,這就是畢老三追丟了的另一個牛員外,小雪和大牛的失蹤就是他的杰作,他剛才是在笑什麼?

「咕……咕……」像一個人用力忍笑捂住嘴漏出來的怪聲,一柄亮晃晃的短刀拋起,又接在手中,動作俐落而美妙,他這是做什麼?

東方白的腦海突然閃過竹青和梅芳果尸被刺的慘象,全身的每一根神經倏地抽緊。

枝濃葉密,視線不明,想象中牛員外的腳前地上躺的正是小雪,他忍不住哼了一聲,躍起,枝葉掃拂發出一片沙沙聲。

牛員外驚覺,斜里逸去。

「那里走!」東方白在半空暴喝一聲,擰身轉折疾撲,落地,人影已在三丈之外,好快的身法。他再度彈起,眼前人影頓杳。在密林中行動,無法避免發出響動之聲,他定住身形,運用超人的听覺和視覺搜掃。

不遠的樹叢起了拂動,還發出沙沙之聲。

他覷準位置,一個閃電撲擊,劍同時掣在手中。

瀉落定點,一看沒人,抬起眼,兩丈外的枝葉間露出部份錦袍,又一個電彈,人沒落地,劍已揮出,「刷!」地一聲,枝葉紛飛,布片激揚,剎那的感覺上劍已揮空,沒踫觸到實體,雙腳落實,不由氣炸肺腑。

「金蟬月兌殼」,睜著眼上了惡當。

被劍掃碎了的錦袍還有一半吊掛在樹枝上,人影無蹤。

東方白氣得兩眼發藍,一咬牙,再追,他不相信對方會飛上天上,一陣急驟的穿游之後,空林寂寂,對方已消失無蹤。

突地,他想到了對方剛才舉刀欲刺的對象可能是小雪,要是對方誘開自己潛回原地,後果就不堪想象了。

于是,他急急回奔,到了原先發現對方的位置,目光掃處,立即感到一陣暈眩,全身的細胞似要爆裂開來,連呼吸都窒住了。

林地上,赫然一具少女的果尸,上半身血跡斑斕。

他閉上眼,身形連晃,喘息了一陣之後,申吟般地叫了一聲︰「小雪姑娘!」強抑住狂激的情緒,睜開眼,走近,細一注目,不由又駭然大震,死的竟然不是小雪。

她是誰?

面目姣好,年紀在二十出頭,豐滿的胴體。活著時是個相當不賴的少女,想不到竟遭魔手摧折,如此慘死。

突地,他發現死者的右耳垂下有粒豆大的紅痣,特殊的標志,原來死者是坤寧宮弟子。死的既然不是小雪,小雪人呢?大牛呢?自己是循著血跡來的,那就是說大牛屋里的血是屬于這少女,她怎會在大牛的屋里遇害?

他盡量冷靜下來。

他想︰「要是自己晚到一步,死者定遭戳尸,死狀將和竹青、梅芳還有桂花巷的小麻花一樣,以此推斷,兔月兌的牛員外很可能便是卜雲峰的化身。」

一股怨毒直沖頂門,此獠百死不足以償其辜。

驀地,東方白發現死者的手腳動了動,不由吃了一驚,他以為是眼花,揉揉眼楮再看,尸體還是僵的。到底是眼花還是真的沒死?當然,如果是男人,他在發現之初便會探察,但對方是個少女,而且是赤果的,他便忽略了這一步,現在,他不得不加以考慮了,如果人真的還活著,拖延下去,不死也得死,等于耽誤了一條人命。

心念數轉之後,他蹲子,伸手,這感受就像上次他為公主小玲療傷一樣,極不情願又非做不可。

手指觸及肌膚,赫然是溫熱的,一顆心不由猛可里跳蕩起來,模脈、撫心,不錯,人真的還活著,為了救人,不能再有任何顧忌了,探索之下,證明是穴道被制,他毫不躊躇地連點了少女數處大穴。

手腳開始抖動,酥胸開始起伏,鼻息粗重起來。

他站起身,退後兩步。

少女緩緩睜開了眼,一陣茫然之後,目光停在東方白身上,口唇龕動,終于發出了聲音︰「您……您是東方公子?我……我……」

東方白手足無措。

少女用手撐地,坐起身。胸前一陣晃顫,這一用力觸動了肩臂的傷勢,不由一眥牙,口里哼出了聲。

「你……你不要動!」東方白擠出了一句話。

「啊!」少女發覺自己是一絲不掛,用手遮眼,這是下意識的動作,自己遮上眼,難道別人便看不到了。

東方白轉頭搜尋,少女的衣物全變成了破布散拋在旁邊,別說穿,連拿來遮羞都辦不到。

他動手想解自己的外衫,突然靈機一動,迅快地轉身奔去,片刻回頭,手里拿著被劍攪碎了擺腳的錦袍,拋了過去道︰「姑娘,暫時利用一下吧!」

雖是大半件錦袍,但男女體型的關系,足夠裹住身軀,少女迅快地套上拉掩好。

「姑娘是坤寧宮弟子?」東方白現在可以面對少女了。

「是的。」

「什麼名字?」

「玉婷!」

「噢!很好的名字,事情是怎麼發生的?」

「我……」少女想了想之後才接下去道︰「我們四人一組奉命巡查,天亮之後換班,我落了單,忽然在小屋附近發現一個衣著考究的人走進小屋,我跟了去,想不到對方突然現身突襲,只兩個照面我便被點倒,拖進小屋,對方在我肩臂上劃了一刀,不知為什麼,又挾著我進這樹林,撕光了我的衣物……」

「晤!」東方白點頭,情況已見明朗。

「我以為……對方想侮辱我,想不到沒有,對方又拔出刀來,我穴道被制,無法反抗,一急便暈了過去,公子那惡魔已經被你……」

「沒有,被他逃月兌了,你知道他是誰麼?」

「定是殺害竹青和梅芳兩位姐姐的凶手。」

「一點不錯!」

「他是誰?」

「如果在下判斷不錯,他就是以前用飛刀殺人,然後又墜岩而僥幸不死的卜雲峰,現在的形象是喬裝的。」

「啊!」少女站起身來。

「你的傷要緊麼?」

「不要緊,還能行動。」

「那好!對了,你在被點倒帶進小屋之時,看到屋子里還有別的人麼?」

「沒有!」

東方白皺了皺眉,既然屋里沒人,小雪與大牛定是在這少女之前發生了意外,目前是生死不明,這可怎麼辦?

抬頭望了望林空,吐口氣道︰「姑娘,你既然還能行動,就趕快回宮去吧,在下暗中護送你一程。」

「謝公子!」叫玉婷的少女躬了躬身,然後抓緊包在身上的錦袍,轉身朝林外走去。

東方白隔了段距離尾隨。

出林不久,遠遠見數名女子搜尋而到,迎上了玉婷,證實是坤寧宮的人,東方白回頭又進入林子,他不甘心就此休手,非要查出小雪和大牛的下落不可,不見人也要見尸,他判斷凶手逞凶的範圍不出這林子,說不定還會再度踫上對方。

穿行在林子里,他不期然地想到了「魔魔夫人」。

那看上去很土的老太婆是牛府貴賓,而卜雲峰也匿身牛府,牛員外鬧了雙包,這一點老太婆應該知道,小雪是她救的,而現在又發生了事故,如果說,傷人救人都在演戲,目的是在探測自己一方的虛實,這就太可怕了。

想到這里,心頭起了煩亂,對付這樣的敵人,的確是相當吃力,想象不到的陰謀詭計,簡直令你防不勝防。

如果想法正確,在林子里尋人是白耗,應該回去與卓永年共謀善策,心意這麼一動,他準備回顧,就在此刻,忽然感覺身後似乎來了人,沒有任何聲息,只是一種超越感官之外的反應,就像有的動物預知天氣變化與災害來臨一樣。

他停了腳步,沒回頭,冷冷地出聲問道︰「何方朋友?」

當然,他心理上是有準備的,如果對方從背後施行突襲,他有應變制敵之道。

一個很自然的聲音道︰「是我!」

這回應使東方白大感意外,他緩緩轉過身,心弦微感一顫,尾躡而來的,竟然是公主小玲,她仍是男裝打扮。

「噢,原來是小玲姑娘!」

「對不住,我沒先出聲招呼!」

「有事麼?」

「有,有件事要告訴你!」她挪步上前,與東方白隔三尺面對面站立。

「請講?」

「目前暫且不要對牛府采取行動。」

東方白大為錯愕,坤寧宮的弟子兩死一傷,尤其竹青與梅芳名列四大金釵,是宮中的高級弟子,而小玲原先一力主張采激烈手段,現在竟說出這話來……

「為什麼?」

「情況起了意想不到的變化,我們必須靜待事態的發展,目前只有不動。」小玲語焉不詳,並沒有直接了當地說出事實的真相。

她一向爽朗,而現在竟表現得夾夾泥泥,她有什麼顧忌?同一陣線上的戰友,有什麼需要隱瞞麼?東方白不解,而且心里感到相當地不快,但他沒有神色之間表示出來,反而笑了笑,這說明他的歷練已與武功同時升級。

「謝謝你對本宮弟子玉婷的援手!」小玲又開口。

「適逢其會而已!」

「你在找人?」小玲話題突轉。

「不錯!」東方白心中一動。

「找大牛?」

「嗯!」東方白本想說還有小雪,但沒說出來,他認為既然提大牛,當然也包含了小雪,兩人是一起失蹤的。

「大牛遭遇意外,喪失了自主的能力……」

「意外?」東方白月兌口驚叫。

「別急,情況不嚴重,只是神智不清而已,人還是好端端的,為了保護他,我們把他安置在一個極穩妥的地方,安全絕無問題。」

東方白突然想到了畢老三被牛府用藥物控制了他的意志,向自己和他師父卓永年動刀的一幕,後來是「天雷子」丘望使他復原,現在大牛的遭遇是否同一原因呢?

既然他的安全無虞,暫時不必過慮,可是小雪呢?小玲怎麼沒提……

「小雪姑娘呢?」

「小雪,她怎麼啦?」小玲驚訝地問。

「她跟大牛是一道失蹤的。」

「啊!」小玲似乎極感意外。

東方白的心倏往下沉,看樣于小雪的問題嚴重了,大牛失去了神智,小雪的遭遇簡直難以想象,而萬一要是卜雲峰知道她的身份,後果便不問可知了。目前唯有大牛自己知道事故發生的真相,可是大牛已經神智不清,不能回答任何問題,只有「天雷子」能幫得上忙,但何處去找這怪老呢?一時之間,他木住了。

「你說小雪跟大牛一道失蹤?」

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