朱昶一听，知道話已轉入正題，對方的目的，與'天玄子'如此一轍，當下也不點破，微微一笑道︰'天下也有第一高手嗎？''悟靈子'正色道︰'當然，武學深如瀚海，誰人能稱第一，不過這所謂第一，是泛指在某一時期當中，有杰出的修為，冠蓋此一時期的一般高手而言。'朱昶心中竊笑，這解釋雖不無道理，但勉強之至，父親也不是被譽為'第一高手'嗎，何以隱世避仇？那仇家豈非在第一高手之上，抑或仇家才是第一高手？所謂第一也者，不是自大便是武林同道所封，即以當今'黑堡'主人而論，他是第幾？
心雖如此想，口里卻道︰'前輩言之有理！''悟靈子'莞爾道︰'那麼小施主想成為當代第一高手嗎？''晚輩不敢存此奢望。'
'並非奢望，只要你肯！'
'前輩之意……'
'小施主踫上老衲，亦算一段奇緣！'
朱昶心內暗忖︰'武林三子'之中，以為首的'空空子'造詣最高，文事武功，諸般雜學，都有超人修為，其余二子，未必比父親強出多少，憑'悟靈子'能教出第一高手嗎？但對方是一番好意，不能使對方難堪。
心念之中，委婉的道︰'前輩盛德，晚輩心領了！''你……不願？'
'非不願也，是不能也！'
'卻是為何？'
'武林人最嚴門戶之別！'
'這個嘛？……老衲無門戶之見，名份也免！'朱昶業已打定了主意，毅然道︰'晚輩秉承庭訓，不敢殞越，只有辜負前輩一番美意了。''悟靈子'老臉微露失望之色，深深看了朱昶幾眼，道︰'小施主不再考慮了嗎？''恕晚輩失禮，歉難從命！'
'小施主可知武林天下將大亂嗎？'
'這個……是指"黑堡"而言嗎？'
'尤有甚者！'
'恕晚輩不敏！'
'小施主，天降奇材，必有大用，中原武林，迭經劫運，而能維一脈不絕，衰而又振，端賴許多不世出的奇材，以天下為己任，小施主肯為蒼生獻身否？'朱昶慨然道︰'如有機會，晚輩自當竭盡綿薄！''何不從老衲之議？'
'這點請恕晚輩方命！'
'悟靈子'低宣了一聲佛號，道︰'佛家最重緣，老衲持此旨以待緣，暫時別過了，不過，有一言奉告，小施主的行蹤，宜極端隱密，以免為狐鼠所乘！'朱昶深深一揖，道︰'敬謝前輩關懷！'
'如此別過了……'
'前輩請！'
'悟靈子'依依地再度注視了朱昶一眼，飄然而去。
朱昶松了一口氣，目送'悟靈子'身影自視線中消失，然征望了望地形，立即彈身穿林而去。
出了那片森林，眼前是綿亙不盡的青山峻嶺。
他有一種倦鳥歸巢的喜悅，在這重巒疊翠深處，便是他的家。
一時興至，不禁開口吟唱︰
'歸山深淺去，須盡邱壑美。英學武陵人，暫游桃源里。'吟聲余韻未歇，眼一花，一條人影攔在身前。
朱昶一驚止步，只見那人影頭到腳一身黑，黑布抹額，打了一個英雄結，黑色勁裝，黑色風氅，薄底黑布鞋。不由月兌口叫了一聲︰'黑武士！'滿腔怨毒，沖胸而起，星目中射出了煞芒，右手不自禁地按上了劍把。
那名'黑武士'陰森森地道︰'小子，無人能在"死牌"之下逃生！'朱昶'刷！'地拔出鐵劍，咬牙切齒的道︰'我殺盡你們這批犬牙！''黑武士'也拔出佩劍，不屑的道︰'小子，別說夢話了，現在先交待來路，本武士好覆命？''你不配！'
'很好，你是自決還是要本武士動手？'
'你在狂吠！'
'老子劈碎你……'
劍光如幕，以疾風迅雷之勢，罩向朱昶，一出手便知不是弱者。朱昶怨毒已深，咬著嘴，揮鐵劍相迎。
'嗆嗆嗆！'一陣暴響，劍氣橫溢，雙方各退了一個大步。'黑武士'檢視劍身，鋒緣現出三個缺口，面上猙獰之色更濃，栗喝道︰'好小子，原來仗著劍利！'朱昶半話不吭，運劍主攻。
雙方展開了一場殊死之斗，場面驚人至極。
轉眼過了十招，竟無分軒輊，朱昶暗驚對方不過一名堡中武士，竟有這高的劍術造詣，難怪'黑堡'只手遮天，自己侈言毀滅'黑堡'，確實是痴人說夢。
心念未已，另兩名'黑武士'幽靈般出現。
朱昶暗道一聲︰'糟！'施展出家傳獨門殺手……
'呀！'的一聲慘哼，那名'黑武士'連退三步，砰然跌坐地面，左胸上方裂開了半尺長一道口子，鮮血如泉而涌。
另兩名'黑武士'雙雙暴喝一聲，一左一右，仗劍攻上。
朱昶又是一記絕招劃了出去。
'呀！'
兩武士之一，手中劍倒垂，踉蹌後退，另一名登時傻了眼。
朱昶恨到極處，略不稍停，鐵劍指向那名楞住的'黑武士'。
'鏘！'
'黑武士'連退三步。
朱昶大喝一聲︰'納命！'出手又是一絕招。
'哇！'慘號破空而起，那名'黑武士'栽了下去，登時氣絕。朱昶殺念大熾，回劍揮向那名重傷坐地不起的，又是半聲慘響，又一名'黑武士'了帳。
那名受了輕傷的，轉身便遁……
朱昶施展的絕招，最耗真力，他年方弱冠，根基不深，這一連續施展，真力幾乎耗竭，以劍拄地，喘息不止，眼看那名'黑武士'月兌走，卻已無力追殺。
'回來！'
一聲暴喝，起自身側，朱昶轉頭一望，驚魂出了竅，一名黑袍老者，率四名'黑武士'，不知何時到了現場，那老者雷公嘴、凸眼、塌鼻，一臉陰刁氣，看裝束，他是'黑武士'中的頭目之流。
那名業已奔出十來丈的'黑武士'，聞聲住勢，回身走回，顯得十分畏縮。
雷公嘴老者掃了朱昶一眼，嘴角浮起一絲獰笑。
朱昶暗地著急，自己連施絕招，耗了真力，一時豈能復原，更遑論對付這五名新來高手，根本是不可能的事，就是其中之一，也可能無法周旋三招。
逃離的'黑武士'，回到現場，一臉死灰之色，抱劍向雷公嘴施了一禮，道︰'見過王頭目！''免！'
'這點子功力出乎卑屬等意料……'
'住口，怯敵而逃，可知犯了堡規第幾條？''卑屬知罪，尚望頭目……'
'說，第幾條？'
那名'黑武士'單膝一曲，半跪在地，語不成聲的道︰'第……第五條！'雷公嘴冷酷的道︰'第五條怎麼說？'
'黑武士'額上汗珠滾而落，垂下頭去，顫聲道︰'請頭目……''要我包庇你嗎？'
'不敢！'
'那你念出條文？'
'怯敵……而逃者……死！'
'很好，你看著辦吧？'
'頭目……'
雷公嘴向近身的一名'黑武士'一偏頭，那名'黑武士'飄身上步，舉劍向跪地的同伴後心刺去……
'哇！'那名犯規者伏地而亡。
執法的'黑武士'就同伴身上拭了拭劍上血漬，退回原位，像沒事人一般。
朱昶看得頭皮發炸，他兩次見識了'黑堡'的殘酷作風，的確是毫無人性，對自己人尚且如此，對外人就不用提了。
雷公嘴一揮手，道︰'此地沒事了，你們帶死者先回頭！''是！'
四名'黑武士'齊齊應了一聲，由其中三人挾起三具尸體疾奔而離。
朱昶大感意外，雷公嘴遣走手下，說︰'沒事了！'是什麼意思？
雷公嘴這才向朱昶一抱拳，道︰'朱少俠，幸會！'朱昶一怔，他怎知道自己姓朱？一時之間，不知如何應答是好。
雷公嘴哈哈一笑，又道︰'區區王中巨，忝為"黑武士"頭目，令尊令堂好？'朱昶心生戒意，心念一轉，道︰'在下不姓朱！'王中巨再次打了一個哈哈道︰'少俠何以不敢承認？'朱昶心頭一緊，道︰'閣下此言何所根據？''少俠連誅三名"黑武士"，所施展的不是"一劍追魂"嗎？'朱昶聞言色變，強自鎮定道︰'天下武學百變不離其完，容或有相似之處……'王中巨意味深長的一笑道︰'朱少俠，"一劍追魂"乃被譽為天下第一高手的"劍聖朱鳴嵩"所獨創，劍聖從未收徒，是以區區能斷定少俠的身份！''閣下也許錯了？'
'那豈非笑話，"神眼王中巨"會走了眼！'朱昶自覺功力已恢復了些，如能再拖些時間，就可以背城借一，好在對方業已遣走了手下，當下故作輕松的一笑道︰'閣下當知差之毫厘，謬以千里！''少俠神韻與劍聖十分相似，這又何說？'
'在下倒是頭一次听說。'
'朱少俠……'
'閣下認定在下姓朱？'
'這不會錯的，區區生平最仰慕的便是劍聖，只恨人微名賤，無緣拜見，幸逢少俠，能為引介嗎？'朱昶深知父親為了避仇而三易居所，豈會被一個陌生人幾句話說動，一搖頭道︰'閣下誤會了，在下該如何解釋呢？''神眼王中巨'表現得頗有耐心，鍥而不舍的道︰'少俠是以區區身在"黑堡"而不屑嗎？''閣下完全誤會了，在下並非"劍聖"之子！''那少俠的來路是什麼？'
'這一點恕未便奉告！'
'神眼王中巨'臉色陡地一沉，陰森森的道︰'姓朱的，王某人並非可欺之輩！'朱昶暗笑對方終于不耐而露出了本來面目，一試功力，業已恢復了九成，當下豪氣復生，冷冷的道︰'閣下在自說自話！''神眼王中巨'猙獰面目全現，陰惻惻的道︰'小子，你真是不識抬舉！'朱昶反唇相譏道︰'抬舉也輪不到閣下！'
'小子，你最先不自量力，包庇本堡追捕的絳衣女子，而後抗拒"死牌"，現在又毀了三名武士，你知道你將如何死法？'朱昶星目一瞪，道︰'閣下認為該如何死法？''寸磔寸剮，然後骨肉拿去喂狗！'
'放屁！'
'你就睜著眼看！'
'嗆！'的一聲，'神眼王中巨'佩劍出鞘。
殺機再度彌漫在這無人的荒野。
朱昶運集全身功力于劍身，希望背城借一，以絕招一舉克敵。
'神眼王中巨'凸出的雙目，射出栗人寒芒，手中劍徐徐上揚，從他那神態架式，顯然把朱昶當成勁敵，絲毫也不敢托大。
朱昶有自知之明，如果不能一舉克敵，後果便難料了，是以更加凝重。
氣氛在剎那間緊張到了極限。
'呀！'
兩聲暴喝同時傳出，幾乎不差先後。
劍刃交擊，其聲刺耳，劍氣四溢，有裂空聲。
人影霍然而分，朱昶連退二步，自覺逆氣上竄，呼吸不勻。'神眼王中巨'左肩頭掛上了彩，鮮血長流，但可看出是皮肉之傷。
朱昶大是駭然，這破釜沉舟的一擊，竟然只使對方輕傷。
王中巨獰笑一聲，道︰'小子，果然有一手，可惜火候太差，這一劍如是"劍聖朱鳴嵩"使出，老夫再多幾條命也報銷了。
這是實話，朱昶雖是家學淵源，但年紀小，功力不足，再奇奧的招式也得打折扣。
朱昶暗自著急，自覺內力又已消耗過半，但表面上他力持鎮定，不使對方看出自己的弱點。
王中巨連欺數步，到了原先出手的距離，大喝一聲，采取主攻。
朱昶咬緊牙關，勉聚殘存真力，仍是那招'一劍追魂'，以攻為守。
'嗯！'
悶哼聲中，朱昶連打了幾個踉蹌，鐵劍幾乎月兌手。
'神眼王中巨'怪笑一聲道︰'小子，原來也不過如此！''刷！'又是一劍攻出。
朱昶業已無力封擋，一挪步，向側方橫閃八尺，避過了這致命的一擊。
'神眼王中巨'一劍落空，如影附形而上，劍化花雨，疾灑而落。
'呀！'
慘哼聲中，朱昶連中三劍，一在肩胛，余兩劍在左右胸，一襲白衫，登時開滿了猩紅的花朵。
'神眼王中巨'上步出劍，抵上朱昶心窩，得意萬狀地桀桀怪笑道︰'小子，這回有你瞧的了！'朱昶淒厲地吼道︰'士可殺不可辱，你下手吧！''可沒這麼便當！'
'你待怎地？'
'在不知你身份之前，當然殺卻了事，現在既知你乃"劍聖朱鳴嵩"之子，情形可就兩樣了！''想怎麼樣？'
'朱鳴嵩躲了七八年，這回他非出面不可了！'朱昶大叫一聲，噴出了一口鮮血。
'神眼王中巨'暴喝道︰'小子，上路吧？'朱昶嘶聲道︰'辦不到！'
'這可由不得你了？'
'要殺便下手……'
'現在不會殺你了，敝堡主定欣喜你小子大駕光臨。'朱昶心念電轉，莫非父親所避的仇家，便是'黑堡主人'？
'你們堡主是誰？'
'這豈是你配問的。'
'如果在下不死，有朝一日必報此仇！'
'嘿嘿！小子，你在做清秋大夢。'
隨手一彈指，隔空點向朱昶的'軟麻穴'，朱昶應指而倒。
'神眼王中巨'歸劍入鞘，陰聲道︰'小子，我們好上路了！'說著，伸手俯身，朝躺在地上的朱昶抓去。
朱昶耳能听，目能視，就是身不能動彈，眼睜睜望著王中巨出手抓來，卻無從反抗，內心那份怨毒痛苦，簡直無法以言語形容。
驀在此刻──
遠遠傳來一陣馬兒的悲嘶聲。
'神眼王中巨'轉身側耳傾听了片刻，怒哼了一聲道︰'什麼不長眼的東西，竟敢傷害老夫的坐騎！'話聲中，彈身朝馬嘶方向電奔而去。
就在王中巨離開之後，朱昶鼻內嗅到一股如蘭似麝的幽香，然後身形被托起，飆風般朝不遠的林中投去。
他全身酸軟如棉，不能動彈，知道救自己的是一個女子，但無法看到對方面目。
奔了一程，離現場已在數里之外，眼前一片幽森，顯然是在不見天日的密林中。
身軀被放落林中軟軟的積葉之上，一個嬌女敕悅耳的聲音道︰'小蕙，解開他的穴道！'近在身側的一個聲音道︰'小姐，婢子不知您為何要這樣做？'那嬌女敕的聲音道︰'我也不知道。'
'萬一此事泄露……'
'此事只你知我知，誰去泄露？'
'可是……'
'別饒舌了，解開他的穴道！'
'是！'
一縷指風上身，朱昶但覺全身一輕，立即翻身而起，只見身前一個面容姣好的青衣少女，年約十五六歲，正微笑望著自己，朱昶趕忙一揖，紅著臉道︰'多謝姑娘援手！'青衣少女掩口一笑，道︰'我叫小蕙，別謝我，該謝我家小姐！'說著，用手朝旁邊一指。
朱昶順著小蕙的手指，轉身一看，不由一呆，三丈之外，一個美如天仙的宮妝少女，婷婷玉立，粉腮上掛著一抹令人沉醉的微笑，她的美，較之絳衣女子郝宮花不遑稍讓，只是氣質上略有分別，郝宮花看似溫婉嫵媚，十足的女性化，而眼前這少女卻是嫵媚之中帶著剛健，有一種俠女的本色流露。
那少女似乎也嬌軀一震，一雙海樣深的美目，直盯在朱昶面上，粉腮上的微笑慢慢收斂，代之的是兩片紅霞。
那情態，的確使人意亂情迷，綺念橫生。
雙方都沒有開口。
氣氛在微妙之中夾著尷尬。
朱昶猛省自己失態，訕訕地長揖到地，道︰'在下就此謝過姑娘！'宮妝少女粉腮一正，道︰'這倒不必，相公上姓？''在下姓朱名昶！'
'朱相公是那位高人門下？'
'這……請姑娘原諒……'
'既有不便，不說也罷！'
'請教姑娘如何稱呼？'
'我叫奇英！'
'奇英？'顯然這是芳名而不帶姓。
'嗯！'
'那在下對姑娘該如何稱呼？'
'叫我名字好了！'
'那豈不冒瀆……'
'別酸溜溜的什麼冒瀆不冒瀆。'
'在下就稱奇姑娘如何？'
'很好！'
她不道姓，顯然有隱衷，朱昶自不便追問，連帶對方的來歷也不好意思問了，因為自己先就隱秘了身世。
'奇姑娘何以會來到這荒山之內，救援……''算是巧合吧！'
朱昶知道自己是由青衣婢女小蕙出手救至此地的，一個看上去縴弱的女子，托住一個大男人飛馳數里，行若無事，這份能耐，已極驚人，由婢觀主，這自稱'奇英'的宮妝少女，功力豈非更加難量，不由慨嘆自己以往一得而自足，實在有如井蛙。
婢子小蕙開口道︰'小姐，我們及早離此為上？'宮妝少女螓首微點，妙目流波，仍停在朱昶面上，道︰'朱相公曾為了一名絳衣女子，與黑堡結仇？'朱昶暗驚對方竟也知道這過節，當下一頷首，憤然道︰'是的！''此後朱相公在江湖行走，可就困難重重了？''是的，在下打算暫不走動！'
'我有件東西贈與相公……'
小蕙開口想說什麼，又止住了。
朱昶心中一動道︰'奇姑娘有東西贈予在下？''嗯！一件小玩意，聊作此次相識的紀念吧！'說著，自懷中取出一個荷包，打開來，兩指拑出一物，赫然是一塊小小的墨綠玉佩。
朱昶心頭有一種異樣的感覺，紅著臉道︰'在下蒙姑娘援手，怎敢又受姑娘厚贈……'奇英粉腮微微一紅，但落落大方的道︰'不值什麼，一點紀念而已！'一個少女，贈貼身之物與異性，這代表什麼，朱昶是明白的，一時之間，不知是收了好，還是拒絕好？
小蕙忍不住喚了一聲︰'小姐……'
奇英揚手制止了她以下的話，接著向朱昶道︰'這是一塊祖傳玉佩，如有急難，相公出示此物，當有妙用！'朱昶為之心頭一震，這少女究竟是什麼來路，一塊玉佩竟有這大魔力？
'奇姑娘，在下怎敢收受……'
'如有人問起，只說是我所贈，別的不必提！'說著，盈盈舉步，上前遞與朱昶。
朱昶無奈，只好伸手接了過來。
奇英展顏一笑，道︰'朱相公，這個朋友我們算交上了！'朱昶心頭有一種難以言喻的感受，最難消受美人恩，這際遇多麼神奇，若非她主婢不速而至，施以援手，此刻已做了'黑堡'階下之囚，後果實難預料。
但她的來路與動機，實在使人煞費心思量。
'朱相公，我們再見了！'
朱昶抱拳道︰'姑娘請便，此情終必報償！'奇英櫻唇一撇，道︰'我不喜歡听什麼報恩償德的話！'小兒女嬌嗔之情，益增她的嫵媚，朱昶只覺呼吸為之一窒，期期艾艾的道︰'這……並非俗套，在下是……出于至誠！'奇英爽朗地一笑，道︰'好，我心領了，再見！'素手一揮，裙裾飄飄，與小蕙翩然穿林而去。
朱昶惚惚如有所失，久久才回過神來，這時，他才感到身上的劍傷隱隱作痛，一襲白色儒衫，血漬斑剝，好在這是山區，否則便無法見人了。
他深深地想︰
她到底是什麼來路！
何以會在這荒野出現？
她救自己月兌離'黑堡'爪牙之手，是偶然嗎？還是……
愈想，愈覺思緒如麻，實在是剪不斷，理還亂！
以馬聲引走王中巨，這一著真是妙極，如果'神眼王中巨'知道自己堂堂'黑武士'頭目，栽在兩個少女手下，怕不氣死才怪。
他細細把玩那塊小巧的墨綠玉佩，覺得溫香猶在，心湖里不由起了一陣漣漪。他想到這次江南之行，所遇佳麗無數，並未留情，卻不道歸途中連遇二美……
林中的光線更加黯淡了，顯示業已到日薄西山的時分。
他又想起了家。
于是，抖擻精神，穿林而出，漏夜朝山中奔去。
他走的並不是路，連馬道都沒有，翻山越澗，朝一個熟悉的方向疾馳。
他絲毫也不感到疲累，只有一顆切切思歸的心。此刻，他甚至連絳衣女子郝宮花與宮妝少女奇英這兩個絕代美人，也暫時淡忘了。
想到自己這副狼狽相，見了父母如何解說呢？弟妹看了，怕不當趣事談上三年。
正行之間，忽見對峰有數條黑影，疾幌而逝，夜色深濃，根本看不真切是人是獸。
他的心頭登時打上了一個結，直覺地感到有些不妙。
如果是獸，不似那等馳法，如果是人，這荒山絕域，根本數年不見人跡，現在時當夜半，人從何來呢？
是'黑堡'的人在搜索自己嗎？
他加速腳程疾趕。
拂曉時分，來到一道絕谷之前，他停下了身形，對過，是密集的原始森林，黑壓壓一望無垠，此時，曉霧未收，迷離中恍若進入洪荒幻境。
他歇了片刻──
突地引吭高歌︰
'往事只堪哀，對景難排，秋風庭院蘇侵階。一行珠簾閑不卷，終日誰來？金劍已沉埋，壯氣蒿萊。晚涼天靜月華開，想得玉樓瑤殿影，空照秦淮。'這是南唐亡國之君李後主的一首浪淘沙。
他父親'劍聖朱鳴嵩'，避仇隱居，意志消沉，心懷慘痛，平時常吟這一闕'浪淘沙'以自擬，朱昶此刻吟唱的目的，是告訴家人，游子已歸家了。
吟聲歇了甚久，對峰不見任何動靜。
這絕谷設有一條繩索藉以飛渡，但必須由對岸曳起，朱昶就是等待由飛索渡谷，如果不由這捷徑，必須繞道十里之外，穿越一片原始森林，方可到家。
他再次運足功力，吟唱了一遍。
依然寂靜如死，一絲不祥的預感，襲上心頭，忽地憶起昨晚在途中所見可疑黑影，頓時心煩意亂，一顆心不由卜卜亂跳起來。
他折轉身便朝側方繞去，旭日高升，他來到一戶山居人家，這里是他出入山時，寄頓馬匹的地方，其實，這人家便是老僕夫婦及一個獨生女相伴主人歸隱之所，由此到家，還有七八里常人無法越過的艱險地帶。
'陸叔！'
他高叫了一聲，照往常，首先出迎的必是兩條大獵犬，然而今日氣氛有些異樣，一絲聲息也沒有。
他不禁呆住了，這是什麼回事，莫不成真的發生了意外？
他猛一彈身，如疾箭般射向那椽隱在林中的木屋。
木門半掩，被風吹得'咯吱！'作響，兩條猛壯的獵犬，倒斃門前血泊中。
事實已說明此地遭了意外，他頭皮發了炸，呼吸有些窒礙，冷汗直冒。
一月兌踏入木門，一股血腥味，撲鼻而來，目光掃處……
'呀！'
他栗聲驚呼，眼前冒出了金花，剎那間，似乎天轉地旋。
室內，兩具殘缺的尸體，浸在業已凝固的紫黑色血灘中，死者面目依稀可辨，赫然正是老僕陸叔夫婦。
是什麼人下的手？
朱昶全身冰涼，從頭直麻到腳心，老僕忠主一生，落得如此下場。
陸叔的獨生女兒小香呢？
朱昶搖幌著走向東面暗間，沒有人影，再蹙向西邊，探頭一望。
'呀！'
又是一聲驚呼，他閉著眼，倚在門框上，全身似乎要癱瘓了。
慘！
慘！
慘無人道！天下，已找不到比這更慘的遭遇了。
床上，仰面躺著一個全身赤果的少女，不，是一具果尸，面目可怖，是恐懼與痛苦的揉合，那面目，令人一見終生難忘。
不知過了多久，朱昶才回過魂來，兩串淚水，直掛腮邊。
他咬緊牙關，走到床前，苦澀地哀呼了一聲︰'小香姐姐！'他不忍多看一眼，急抓一條棉被，覆在尸身上。她是被強暴而死。
'殺！殺！殺！'
他用手絞扭著自己的頭發，口里歇斯底里的狂呼著，目眥盡裂，眼角淌出了血水。
他此刻只有一個意念，殺人！流血！把凶手撕成碎片，喝凶手的血，食凶手的肉，恨，凝結在心頭，像是變成了有形之物，壓迫得他更發狂。
此女何辜？此女何辜！
兩腿一軟，他癱坐在床前地上。
他希望這只是一場惡夢，然而一切是那麼真實，這不是夢……
他強振作精神，在明間廳地用劍掘了一個坑，把陸叔夫妻女兒合埋一處，然後下跪哀聲默祝道︰'陸叔、陸嬸、小香姐姐，我朱昶有生之日，誓報此仇，英靈其鑒！'祝畢起身，一顆殘破的心，已飛越家門，父母弟妹，他們安全嗎？
他彈身離了這淒慘的木屋，朝毗連的森林奔去。
他不知自己是如何去法，一路踉蹌，衣衫被藤棘撕成了破布條，肌膚創痕累累。
日正當中，柴扉木屋在望。
'爸、媽，昶兒回家了！'
沒有反應。
他急切地越扉而入，到了虛掩的屋門前，兩腳似有千鈞之重，提不起來，不得不停下來喘息。
他不敢想像將要呈現在眼簾的將是什麼？他只暗暗默禱，希望這是一間空屋，照過去的例子，居處一旦被人發覺，父親立刻遷移，他希望這次也不例外，他相信父親的功力，自保是有余的，一代'劍聖'，豈同凡響。
他自寬自解了一陣，卻敵不過現實的恐懼，依然冷汗直流。
他膽怯得不敢踏入這日夜縈思的門檻。
事實很顯明，若非是空屋，便是不堪想像。
義僕陸叔一家三口的慘象，再浮腦海，他真正感覺到自己的軟弱，孤立無助，他不相信鬼神命運，而此刻，他多麼希望有神靈相助。
陽光，從林空照向門庭，然而他看來是一片灰蒙蒙。
如何去接受這現實？
這虛掩著的門後面，是一幅什麼景象？
他伸手想去推門，又顫栗地縮了回來。
日色已把他的身影，移動了方向，很長的一段時間過去了，他如石像般僵立著，靈魂似已在軀殼之外游離。
一聲梟啼，劃空而過，淒厲刺耳，朱昶連打了幾個冷顫，汗毛根根直豎，本來在深山之內，這本習以為常，但此刻听在耳中，感受完全兩樣。
命運是無法改變的！
既成的事實也無法逃避！
他終于想透了這一點，猛一咬牙，推門而入，一顆心吊到了口邊。
屋內，所有的擺設井然有序，似乎沒有動過，也不見有什麼破壞或打斗的痕跡，他深長地喘了一口氣，虛弱地扶住桌角，努力鎮定狂亂的情緒，頻頻擦拭額上的汗珠。
呆了片刻，他才逐屋搜尋，一切是那麼安祥、平靜，差的是不見人影。
提到口邊的心，一半回到腔子里。
這是什麼回事呢？
如果舉家遷離，至少該帶細軟，照以前的例子，舊屋該付之一炬的。
他折回內室，再次搜索，希望能尋出些蛛絲馬跡。目光觸及壁上父親懸劍的地方，不由陡然一震，那柄父親賴以成名的'聖劍'不見了。
他茫然無主地坐在椅上，一時不知如何是好？
突地──
他想到了絕谷邊那緊急避難的秘窟，極可能，一家人全在那邊，于是，他迫不及待的起身離屋，越過一片遮天蔽日的莽林，絕谷在望，他急急地奔了過去，谷邊，是一片畝大的岩石地，僅是岩隙里長了些野草。
'血！'
他驚叫一聲，楞住了。
這一發現，使他的心又懸了起來，全身流過一陣顫栗。
再運審視，一灘灘、一窪窪，血漬遍地都是，他朝血跡最多的地方走去。
事實證明，此地業已發生事故，搏斗的現場在這里，只是吉凶未卜。
兩根斷指，凝在血漬中。
朱昶登時血行加速，頭腦發暈，他俯身檢起那兩根斷指，只見切口平齊，是被利器所削，從指節來看，不是食中二指，便是中指與無名指，這斷指皮膚粗糙，顯然是屬來人方面的。
一抬頭，不遠處現出一只斷臂，是齊肩被削落的。
朱昶咬緊牙根，拋了斷指，過去審視，單只衣袖，便已證明斷臂也是屬于來人。
這場搏斗，定然十分慘烈。
來者是何方人物，是仇家，抑是……
是'黑堡'人物嗎？
除了'黑堡'，他想不出當今江湖中，有這大的惡勢力，與父親作對。但這仇是如何結的呢？父親作以要逃避？這一點父親從未提過，無從忖測。
從'神眼王中巨'的言語，以及態度各方面判斷，'黑堡'似乎在積極追索父親的下落，這證明'黑堡'極可能是仇家。
血漬似已灑遍了這片岩石地，觸目俱是刺目的斑痕。
緊靠谷邊一叢石筍之後，隱約露出一片衣角。
朱昶心頭無端端地一陣狂跳。
如果能有仇人遺尸，定可據以查出仇家是誰。
他一個箭步竄了過去。
'呀！'
他狂叫一聲，眼前一黑，栽了下去。
這一刻，天地變色，魂魄離竅，腦海頓時成了空白，什麼意念都不存在了。
不知過了多久，他悠悠醒轉，失神地坐起身來，雙目發直，望著眼前的大小四具尸體，不哭也不流淚。
極度的悲哀，哭不能消減，淚水不能沖刷……
父親、母親、弟弟、妹妹，悉被殺害。父親手中尚握著半截'聖劍'，全身盡是創痕，完全成了血人，弟弟妹妹四肢不全，母親全身赤果，手足被縛在四根木樁上，是被奸殺的，與陸叔的女兒小香同樣遭遇。
世間還有比這更慘酷的事嗎？
朱昶完全麻木了，他的靈魂，像是被活生生的剝離軀殼，一顆心，被慘酷的現實撕成了碎片。
他不知道自己仍否活著？仍否屬于這個世界？
他突地歇斯底里地狂笑起來，那笑聲、如狼嗥、如梟啼，根本不似發自一個人的口，任何人听了，都會毛發倒豎。
空谷回聲，令人不忍卒听。
不知何時，笑聲止歇了，空氣回復了死般的沉寂。
朱昶兩眼目眥盡裂，血水順腮而下，臉孔是僵硬的，什麼表情也沒有。
他搖搖不穩地站起身來，抽出鐵劍，倒轉劍尖，扎向心窩……
當劍尖刺入皮肉的剎那，疼痛使他猝然清醒，大叫一聲︰'我不能死！'手中劍隨之放落……
驀在此刻──
一個陰惻惻的聲音道︰'誰說你不能死，你小子非死不可，哈哈哈哈……'朱昶陡然轉身，只見距自己不滿三丈之處，不知何時，站了三個怪人，一樣的高大奇偉，居中一人，額上長了一個三寸余長的肉瘤，左邊一個面白如僵尸，右邊的更是獰惡，一臉落腮胡，鷹鉤鼻，掀唇露齒，雙目深陷，泛著熠熠青光。
白面怪人冷陰陰的道︰'不算白等，總算等到了這小兔子，斬草必須除根！'鷹鉤鼻的馬上接腔道︰'斬草不除根！來春必另發！'居中額長肉瘤的桀桀一聲怪笑道︰'這一著倒被老大料中了，趕快辦完事上路……'朱昶的血行似乎一下子凝固了，目眥裂縫再度滲出血水，無比的恨毒，使他幾乎發狂，身形一欺，手中鐵劍挾畢生勁力揮了出去。
劍出人杳，三個怪人，換了三個方位，快得肉眼難辨，似乎三人原本就站在三個不同的方位沒有動過。
'桀桀桀桀……'
'呱呱呱呱……'
'哈哈哈哈……'
三種不同但卻同樣刺耳的笑聲，震得朱昶耳膜欲裂。但此刻他已不計功力高低，生死利害，一心只要流對方之血。
'報上來路？'朱昶狂吼出聲。
居中那長肉瘤的怪聲道︰'你還不配問老夫等的來路！''黑堡的走狗？'
'去你娘的！'
面無血色的怪人怒吼了一聲，揚掌便劈，其余兩人幾乎不差先後的相應出手，三道撼山栗岳的勁氣，匝地卷向朱昶。
朱昶連回手的余地都沒有，一個身形被平空卷起，向絕谷墜去，鐵劍月兌手掉落。
'便宜他了，哈哈哈哈……'
'桀桀桀桀……'
'呱呱呱呱……'
三個怪人，疾奔而離。
谷邊回復了先前的死寂。
朱昶武功根基相當不俗，當被震飛的剎那，他意識到這一墜入谷底，勢非粉身碎骨不可，立即提氣輕身，猛力一折，旋向谷壁，怎奈這三個怪人的功夫太強，勁風把他卷離谷邊太遠，而谷壁平滑如鏡，毫無借力攀附之處，當身形旋回，勉強可觸及谷壁，卻無物可借，一踫之下，身形加速下墜，如殞星疾落。
'一切就此結束了！'
這是他最後一念，隨之，他被死亡的恐怖緊緊攫住。
身軀劇烈地一震，他失去了知覺。
※※※
谷頂岩石地上，一條紅色人影在徘徊，流連，時而發出一聲幽淒的嘆息。猩紅色的披風，被山風揚起，露出了窈窕的身段。
她是誰？
岩地邊緣靠林處，堆起了一座新冢墓，碑上刻的是︰
故劍聖朱鳴嵩夫婦子女之合冢
紅娘子敬立
她，是江湖中的女煞星'紅娘子'嗎？
她為什麼會在此地出現？
她為什麼要為'劍聖'樹墓立碑？
暮色蒼茫，紅色人影仍痴痴地站在岩地之上，口里喃喃道︰'他並非夭折之相，然而……'夜幕掩蓋了大地，山巒成了幢幢巨影。
紅色人影不知何時消失。
※※※
一陣炙熱之感，朱昶悠悠回魂，睜眼一看，自己躺在一個石洞之中，身旁是一堆熊熊的柴火，洞頂被煙薰得黑里透亮，許久，許久，他才回復了些神智。
他夢囈般的道︰'我沒有死嗎？'
一個蒼勁的聲音道︰'你活定了！'
朱昶吃驚地抬頭，想掙起身來……
'別動！'蒼勁的聲音立刻制止。
'哎喲！'朱昶甫一轉動，便覺疼痛難忍，不禁哼出了聲，倒了回去。目光卻向視線所及的角度掃瞄，想發現說話的人，但卻一無所見，想來這發話的人必在自己背面的角落，由于洞內回聲，所以一時難以判斷對方的位置。
飛墜絕谷，自份必然粉身碎骨，卻奇跡似的沒有死，誰能置信？
生命有時很脆弱，但有時卻意外地堅勒。
'是老前輩救了晚輩嗎？'
'是你命不該絕，正好掉在葛藤之上，減了沖力，再反彈落地，若非如此，就是鐵人也得撞碎！'朱昶這時確切地听出人在自己身後，但他不能轉側。
'老前輩救命之恩，晚輩沒齒難忘……'
'娃兒，這只是機緣而已！'
'老前輩如何稱呼？'
'這……老夫姓氏早忘，你叫我"谷中人"好了！''哦！……'
'你是怎麼回事？'
谷頂上慘絕人寰的一幕，涌上腦海，朱昶申吟了一聲，吐出一口鮮血。
'谷中人'的聲音道︰'娃兒，你不死已屬奇跡，不能動肝火，否則內傷復發，神仙難救了。'朱昶血淚交流，很久，很久，才稍抑悲痛。
'娃兒，你叫什麼名字？'
'晚輩朱昶！'
'出身何門？'
'家學，先父叫朱鳴嵩……'
'你……是"劍聖"之子？'
'是的，老前輩認識先嚴？'
'十數年前有一面之緣，你說先父，莫非……'朱昶閉目抑制了一會狂亂的情緒，才開口道︰'先父母與弱弟幼妹，因避仇而隱居谷頂山間……''哦！難怪，老夫曾不止一次，發現谷道上空有人投索飛渡，原來是你一家作了老夫的芳鄰，你說下去……''晚輩由外歸來，發現家人已悉被慘殺，晚輩也遭伏伺的仇人擊落此谷。''仇家是什麼人物？'
'這點晚輩無從推測！'
'向你下手的人呢？'
'是三個不知名的怪人，功力之高無法想像……''什麼形狀？'
'其中一個額上長了一顆肉瘤，一個面如僵尸，另一個掀唇露齒，虯須繞頰……''嗯……使的什麼兵刃？'
'空手！'
'一共只有三人？'
'不止此數，但現場只留下三人。'
'是不是身形奇偉？'
'是的……'
'有些像"十八天魔"……'
朱昶咬牙厲聲道︰'十八天魔？'
'這只是臆測，很不可能！'
'為什麼？'
'十八天魔絕跡江湖已數十年，同時以年紀來算，不可能與你父結仇！'本文出處利文網http://www.liven.com.tw
'晚輩誓必報此血仇！'
'娃兒，你別難過，恐怕……'
朱昶預感情況不妙，惶然道︰'恐怕怎樣？''谷中人'徐緩的道︰'朱昶，你必須有勇氣接受這無情的安排……'朱昶心頭一顫，道︰'什麼無情的安排？'
'谷中人'似在考慮如何措辭，頓了一頓，才道︰'你大難不死……''這點晚輩深深感激老前輩救命鴻恩！'
'你听著，你業已殘廢了！'
朱昶似遭雷殛的一震，頓時雙目發滯，說不出話來。
這是多麼慘酷的事，豈止'無情'二字所能形容，殘廢，太可怕了，一切的一切，將因之而煙消雲散，報仇，雪恨的誓願，也隨之破滅了。他狂厲叫道︰'造物何妒，鬼神實私，我為什麼不死？……'這絕望的呼喊可說字字血淚。
'谷中人'嘆了一口氣道︰'老夫已竭盡所能，只能使你不死，無法使你不殘……'朱昶目中又滾出了血淚，淒絕的道︰'老前輩，晚輩還有理由活下去嗎？''為什麼不能，你這般輕視生命嗎？老夫遭遇比你更慘，一樣活了下來。''可是晚輩業已成殘，活著豈不比死更痛苦……''你功力仍在！'
'晚輩功力仍在？'
'不錯！'
'不知殘到什麼程度？'
'左腿膝蓋骨破碎，雖經接合，但比原來短了兩寸……'朱昶一听，在絕望中又升起了一絲希望，追問道︰'僅只如此嗎？''還有……'
'還有什麼？'
'你失去了俊美的容貌！'
'我……的臉？'
'嗯！臉上留了些疤痕！'
朱昶情不自禁的用手向面部撫去，果然觸手堆堆累累，左邊自額而下，直到腮邊，半邊臉全被疤痕蓋滿，右邊顴骨到耳根，疤痕有半掌大，所幸雙目不傷。
他慘然笑了笑，道︰'容貌美丑，晚輩不在意！''娃兒，很好，必須逆來順受，忍人之不能忍，方能做人所不能做的事。''晚輩此刻尚不能轉動……'
'你已昏迷八天八夜了！'
'八晝夜？'
'不錯，幸而老夫略通岐黃，才能在八天之內，使你外傷痊愈，生肌月兌痂！''老前輩恩同再造……'
'別提這些了，老夫已采集了一服傷藥，制成丸子，你服下之後，明天便可起身了，現在話到此為止，其余的話以後再說……''啪！'一包藥丸，落在朱昶頭邊。
朱昶心中十分奇怪，這自稱'谷中人'的怪老人，既已救了自己的命，為什麼不肯現身相見？
心念之中，先不取藥，開口道︰'老前輩何不示晚輩以尊顏？''現在先服藥，閑話少說！'
'但晚輩總感到……'
'疑忌是嗎？'
'不敢，晚輩渴望一睹恩人尊範！'
'老夫要你先服藥療傷！'
朱昶只好把要說的話咽了回去，伸手拿起藥包，打開來，一共有龍眼大的十粒，他不管三七二十一，一粒粒往口里送，那種干吞的味道頗不好受。
'娃兒，你枕頭邊有水。'
朱昶側頭一看，一只木碗，注滿清水，擺在枕旁，忙取來送藥。
服藥之後不久，一股熱浪，自丹田升起，逐漸擴展到四肢百骸，熱力愈來愈強，全身似置在火爐之中，汗出如漿，最後，意識模糊，消失……
身旁的火堆，添了些新柴，煙氣嗆得人喉頭發癢。
朱昶試探著坐起身來，覺得並無不通，朝脆站起身來，這一站，身形打了一個踉蹌，幾乎跌進火堆里。
這時，他才真正體味到殘廢的痛苦，左腿不但短了一截，而且屈伸困難，呈僵木的狀態，內心的痛苦，莫可言宣。
既成的事實，無法改變，大難不死，已屬奇跡，他咬牙忍住，把意念轉向另一方面，他急切地想看看救命恩人的真面目。
向外望去，約莫五丈深淺，便是洞口，洞外空霧蒸騰，景物不辨。
轉身朝里，內面赫然還有一個洞穴。
他不能冒昧闖入，恭謹地喚了一聲︰'老前輩！'內洞傳出'谷中人'的應聲︰'你覺得怎麼樣？''老前輩妙藥如神，晚輩已經痊愈了！'
'很好，你有話要說嗎？'
'晚輩叩見老前輩！'
'你……一定要見老夫？'
'理當叩見！'
'老夫十多年來，不曾見過第二人……'
'晚輩是誠心叩謝！'
'谷中人'默然了片刻，道︰'也好，讓你看看老夫的真面目，對你有幫助，進來吧！'朱昶心頭一陣忐忑，一蹺一跛地走入內洞。
洞內光線十分黯淡，首先入目的，是一桌一椅，用樹頭組劈而成，頗饒原始風味，桌上堆滿了野果，想來便是'谷中人'賴以維生的口糧，靠里是一張樹枝藤條結扎的大床，鋪了厚厚一層干草。
目光再移……
'呀！'
朱昶忍不住驚呼出聲，全身起栗，一顆心幾乎跳出腔子，他一時無法想像所見的是人還是怪物。
床上靠壁端坐著一個毛茸茸的怪物，須發虯結，一個獨目閃閃發光，身上裹了些碎布，根本不成其為衣物，破布之下，露出一對，怪人的兩腿齊膝而沒……︰
'谷中人'哈哈一笑道︰'娃兒，你雖傷殘，卻比老夫幸運，是嗎？'朱昶猛省自己失態，忙跪了下去，惶然道︰'恕晚輩失禮！''起來，椅上坐！'
朱昶再拜而起，在樹頭所制的椅上落坐，一時不知說什麼好。
'谷中人'接著道︰'你先吃些野草充饑！'這一說，朱昶才感到自己月復肉空空，頭暈眼花，也就不客氣的抓起來吃，其中一種碗大的果子，吃在嘴里全是漿汁，入口即溶，甜中帶點苦澀，生平未曾見過。
'老前輩，這是什麼？'
'女乃果，益氣補身，世間難得一見，但這谷底卻多的是！''女乃果？'
'不錯，你昏睡八晝夜，全靠這果汁渡度，也是此物使你極快復原。''哦！'
'你見了老夫的真面目有何感想？'
朱昶凝重的道︰'老前輩定有奇慘的遭遇？''谷中人'仰首悲壯的一陣狂笑，道︰'老夫遭遇之慘，並不輸于你？''晚輩可得與聞否？'
'老夫此生已矣，不擬重提了！'
雙方各懷心事，緘口不語，朱昶連吃了三個'女乃果'，饑火盡去，精神也振作了些，他想到今後的事，有些欲哭無淚。
'谷中人'打破了沉默，道︰'娃兒，明天一早，你出谷去吧！'朱昶心頭有一種說不出的感受，一方面是基于感恩，另方面是出于同情。
'老前輩呢？'
'與草木同朽！'
'晚輩願奉老前輩終天年！'
'哈哈哈哈，孩子，你存心可感，但老夫對人生已乏味，只是……''只是什麼？'
'一件心願未了，但這心願事實上也無法了了，只是……只是……唉！吾心已死，只一念未泯，拋不掉這軀殼，奈何！'一粒豆大的淚珠，在老人眼角閃爍。
朱昶誠摯地道︰'晚輩可有效勞之處？'
'沒有！'
'老前輩何必自苦？'
'命運如斯，不苦又待如何？'
'老前輩方才說一件心願未了？'
'大限到時，不了自了！'
'請讓晚輩盡一點心力？'
'不必了！'
'晚輩是誠心……'
'但老夫不欲挾恩以求。'
'老前輩因何有這等想法？'
'老夫生性不喜受人之惠！'
'然則晚輩受老前輩再造之恩，將無地自容了？''孩子，你準備明早上路吧！'
'老前輩是嫌晚輩身有殘缺，不能成事嗎？''老夫並無此意。'
'老前輩若不容晚輩盡一點心，晚輩將終生難安！''孩子，你有此心，便足夠了……'
朱昶撲地跪倒，激動的道︰'老前輩若不允，晚輩就此不起！''谷中人'眼角的淚珠，終于滴落虯須之中，點了點頭，道︰'起來！''老前輩答應了？'
'唉！孩子！老夫答應你，但此乃老夫所求你，不能以報恩之心為之，順其機緣，成敗不必計較……''晚輩應命！'
說完，站起身來，坐回椅上。
老人獨目連眨，泛出一種極其悲憤之色，久久，才開口道︰'老夫求你一件事……'朱昶慨然道︰'請吩咐？'
老人內心似十分激動，呼吸有些急促，窒了半晌，才又開口道︰'這是老夫的一樁心願，老夫因此而苟延殘喘……''晚輩恭聆！'
'記住，隨緣而為，不必勉強。'
朱昶內心早已有了決定，無論'谷中人'的心願是什麼，自己非誓死完成不可，當下順口應道︰'晚輩記住了！''你知道老夫何以變成這般模樣？'
'請明示！'
'被知交所害……'
'知交？'
'不錯，一個表面偽善的極惡之徒！'
'是誰？'
'武林生佛西門望！'
朱昶驚得跳了起來，'武林生佛西門望'可說寰宇知名，在白道中是數一數二的人物，一生鋤惡扶傾，維護正義，受其益者，不計其數，是父親生前極口推許的人物，而'谷中人'稱他為知交，卻又被他所害，這就令人費解了。
'老前輩說是西門望？'
'你不信？'
'並非不信，只是……'
'被他的名頭所感？'
'他的名聲實在不惡！'
'所以老夫說他是偽善的惡徒！'
'老前輩與他是知交？'
'不錯！'
'那老前輩也必是武林知名之士？'
'這些不談了，你替我找一個人……'
'找誰？'
'谷中人'聲音變得淒厲栗人的道︰'花後張芳蕙！''花後……張芳蕙？'
'嗯！'
'傳說中的武林第一美人？'
'一點不錯！'
'她與老前輩有仇？'
'她是老夫的妻子！'
朱昶栗聲道︰'那老前輩便是十年前名動江湖的"中原大俠諸葛玉"了？''不錯，不愧劍聖之後，見聞還廣博！'
朱昶心中激動萬分，想不到一代大俠落的如此下場，當下追問道︰'老前輩要找張前輩……''谷中人'厲聲道︰'別叫她前輩，她不配當此稱呼！'朱昶一楞神，道︰'晚輩完全不解？'
'谷中人'獨目射出栗人的怨毒之光，咬牙切齒的道︰'听著，十八年前，老夫與西門望同時愛上了一個女子，追逐的結果，那女子垂青老夫，于是老夫結束了浪蕩生涯，結婚定居，西門望表現得不錯，並不以情敵視老夫，交往如常，那時老夫確實心存歉疚，十分佩服他的人品……'朱昶忍不住插口道︰'那女子便是"花後張芳蕙"了？''就是她，成婚的翌年，她生了一女，老夫愛若掌上明珠！……''啊！'
'第三年，小女滿兩歲的那一年，老夫來此山采藥，不料西門望追蹤而至，坦白承認他對張芳蕙不能忘情，不但如此，他還承認與張芳蕙發生了不軌行為……''老前輩相信？'
'當然不信，但他提出了證物！'
'證物？'
'不錯，是那賤人貼身佩帶的一個荷包，他說，張芳蕙嫌老夫不解風情，沒有閨房之樂，只顧窮研武術與岐黃之道，這是事實，這一來，老夫不由不信了……''以後呢？'
'西門望說他一時糊涂，做下了這等見不得人的事，要老夫殺了他……''哦！'
'老夫當時深受感動，自嘆闈薄不修，情願從此歸隱……''以後呢？'
'豈知西門望人面獸心，乘老夫不備，突下毒手，殘了老夫一目，老夫猝遭毒手，不及反擊，他的功力原本高過老夫，復用劍削了老夫雙足，踢下這絕谷……'朱昶憤慨的道︰'他該殺！'
'谷中人'咬牙道︰'也是老夫命不該絕，身軀被藤蔓所纏，免了碎骨粉身之厄，谷中盡是奇草靈藥，老夫得以苟全一命，這便是老夫的全部故事……''老前輩命晚輩尋那張芳蕙……'
'她是罪魁，你替老夫殺了她！'
'殺她？'
'不必勉強，可以照自己意思去做！'
'晚輩一定辦到！'
'還有，尋到小女，代老夫照顧她，她算來已十七歲了……''晚輩會完全辦到。'
'如此老夫死也瞑目了，真是天意，絕地之中，會來了你，使老夫從不敢奢望的心願得以付托……''老前輩先離此間，晚輩為老前輩弄妥安身之處，將來令千金也好……''不，老夫不願見任何人了！'
'連令千金在內？'
'嗯！'
'為什麼？'
'老夫大限已迫……'
朱昶驚聲道︰'老前輩雖然成殘，但看來精力充沛……''谷中人'淒苦地一笑道︰'心身俱遭戕賊，所賴者唯藥物，但藥物可救命，不能續命，老夫研習岐黃，對這點是知之甚明的！'朱昶不自覺地感到鼻孔發酸，雙目濕潤，惻然道︰'即算如此，老前輩……''不必多說了，老夫五體不全，同時必欲置那賤人于死地才能瞑目，但不論好歹，她是她所生，父女與母女之情相若，老夫怎能見小女之面？'這才真是話語的重點，所謂大限已迫，只是句托詞，朱昶聰穎逾常，自然一想即知，他立刻考慮到目前不能強迫這可憐的老人做不願做的事，否則必然生變，待尋到他女兒之後，再作計較，當下一轉口風道︰'令千金何名？''乳名明珠，但隨母而從奸夫，名姓必然改了。''晚輩如何辨識呢？'
'找到奸大婬婦，定有她的下落！'
'是的！'
'這里有兩件東西，你拿著……'
說著，從床頭草堆中取出一個褪了色的陳舊荷包，和一個小布包，遞與朱昶，接著又道︰'這荷包是十五年前，西門望持以要老夫辨認的表記，老夫幸未失落，你找到張芳蕙那賤人時，便交給她，你不必下手……''不必下手？'
'荷包內是一種劇毒之物，觸之即死，天下無藥可解，這是老夫窮十年之功煉制的，切記，不能打開這荷包！'朱昶全身一顫，駭然道︰'內藏劇毒？'
'不錯，這等于老夫親手殺她！'
'另外這布包呢？'
'見到小女之後，交給她，說這是老夫遺命……'朱昶雙手接了過來，那舊荷包使他心里發毛。
'谷中人'又道︰'這布包你不能打開，除了小女，不能落入別人之手！''晚輩謹記了！'
'孩子，老夫對你所求過奢嗎？'
朱昶急聲道︰'老前輩何出此言，晚輩生命是前輩所賜的，這點事……算什麼！'他本想說這點事難報大恩萬一，但一想不妥，中途改了口。
'你到外洞歇息，天快亮了，你好出谷。'
'這絕谷有路通到外面？'
'有，是老夫年前采藥發現的，順谷而下，約五里左右，有一個水道，穿山而過，目前正值旱季，水道干渴，可以容人穿越而過。''哦！'
'去吧！'
朱昶施禮退出內洞，來到外洞，那堆火只乘下余燼未滅，忙添了些柴火，然後靠壁半臥，思前想後，心事如潮，幾令他發狂。
他又想到殘殺父母弟妹的仇人，尤其母親陳尸的慘象，更令他痛不欲生，那股恨，簡直無法以言語形容。
他那里能定得下心神歇息，仇與恨壓得他透不過氣來。
他下意識地絞扭自己的頭發，一把，一把，投在火中，似乎這樣才能稍減心中的劇痛，血，沿面頰而下，他一無所覺。
火，完全熄滅，一陣陣寒氣，由洞口逼入。
朱昶木然僵靠著石壁，他一直不曾動過。
一團黑影，從洞口撲入。
朱昶悚然驚覺，本能地揮出一掌……