周麻子的店里,暈黃的燈光映照著圍桌而坐的這幾張人臉,許是燈光陰晦了些,幾張人臉也各自透著一股子灰慘慘的霉氣。
屋外又吹起西北風,風刮得可緊,一陣一陣的嘯唳,都像是在招人的魂,听在耳中,連顆心也麻了。
呂剛長長嘆了口氣,一巴掌拍在桌面上︰「娘的,這算走的哪一步背時運?才出家門幾十里地,就叫些吃橫糧的截了道,跟頭栽了不打緊,要命的是二小姐被他們擄了去,天大繼漏啊,叫我如何向總鏢頭交待?」
面色青白的胡英獨自揉著心口,一說話五官便痛苦的扭曲起來,仿佛先前挨的那一記現在還余痛未已︰「如今該怎麼辦呢?就算趕回鏢局去也是白搭,總鏢頭早領著石虎他們幾個押著真貨抄近路走啦,局子里沒有作主的人,這樁麻煩一樣解決不了……」
呂剛憂急如焚的道︰
「那些天殺的只限我們三天時間交貨換人,過了期限便要撕票,總鏢頭這趟到小劉集,來回至少半個月,消息送不到,我們又心余力繼,想不出救人的法子,莫不成就任令那干土匪強盜殘害二小姐?」
彭季康搭拉著眼皮,有氣無力的接口道︰
「總鏢頭不在,法子我們卻不能不想,橫豎顏面業已掃盡,丟人丟到了姥姥家,且看看有什麼對象可求,干脆拉下臉來告幫吧……」
呂剛愁眉苦臉的道︰
「但是,求人也要有個目標,去求誰好呢?放眼這周圍百里地面上三家鏢局子,就沒有一家抗得過那四條凶狐,咱們找人幫忙,可不能明擺著教人家去送死,再說,力有不殆的事,人家也不會干!」
將下巴頦擱在桌沿上,胡英形色沮喪︰「唉,平日里唬大唬二,自以為身手不凡,功力一等,待到真個上場遇著硬扎貨,才明白自己這點玩意稀松平常,微不足道,根本上不了台盤……練了八年武,卻頂不住人家三兩招,不知是我笨,還是我師父同樣沒有開竅?」
呂剛怒道︰
「現在說這些有個屁用?叫人砸了招牌又擄了活人,倒是趕緊定規出一條應對之策才是正經,怨天尤人就能把事情擺平啦?」
胡英的朝天鼻唏嗦一聲,他沉沉地道︰
「你也不用在這時窮叱呼,老呂,我固然不濟事,你亦乃同棒子的貨,看你腰粗膀闊,身大力不虧,原當能做個樣兒教我們瞧瞧,誰知一上手就躺在地下挺了尸,我他娘頂不住人家三招,我橫了心也只得兩式半,想一想,咱們還有什麼混頭唷……」
猛一拍桌子,呂剛虎著臉叫哮起來︰「我操你個小六舅,胡英,你是吃多芥未粉啦,淨放些辛辣屁!你他娘和我有什麼比頭?我憑什麼就該做個樣兒給你瞧?你為何不做個樣兒給我瞧?自己技不如人,栽了就算栽了,你這一說,似乎大伙吃了癟倒是我的過錯!」
桌面的震動撞痛了胡英擱在邊沿的下巴額,他一手模揉下巴,不禁也變了顏色︰
「姓呂的,你沖著誰大呼小叫?當是我胡某人含糊于你?娘的皮,‘無影四狐,我打不過,對付你卻不見得會輸,你以為吃定了?」
彭季康趕緊站起來兩頭勸架,周麻子也急勿匆上前調換熱茶,一邊左恭右揖,安慰著這兩位心情欠佳,幾乎玩上窩里反的大鏢師。
此刻,一直瑟縮在牆角的老苗忽然起身邁步,沒有理會君不悔探詢的目光,徑自來到呂剛面前。
喝了口換過的熱茶,呂剛鼓起一只眼珠子問︰「怎麼啦?你又是哪里不對勁?」
老苗微微躬腰道︰
「方才的幾位鏢頭談說去求人告幫,又找不著合適的主兒,呂爺,我倒想起一位,不知是不是相當——」
呂剛不寄什麼希望的道︰
「說說看,你想到誰?」
干咳兩聲,老苗低聲道︰
「子午嶺葛家堡葛奇老堡主……」
稍稍一怔之後,呂剛不由得用力拍了自己腦門一下,恍同大夢初醒︰
「看我這腦袋瓜,真他娘急糊涂了不是?現成的一尊大羅金仙不曾想到,只在這里窮犯愁;老苗,有你的,虧得你心思活,記性好,二小姐有救了哇!」
老苗嘿嘿一笑,十分謙恭的道︰
「呂爺夸獎了,我也只是瞎琢磨,幸而提對了,卻不敢受這等的高抬……」
一側,胡英的朝天鼻沖向呂剛,聲聲冷笑︰
「可別高興得太早,求人的事,沒這麼容易,那葛老堡主亦未必然就爽快允諾!」
兩眼瞪起,呂剛又冒了火︰「胡英,你是什麼意思?難道說想起一條搭救二小姐的路子,還錯了不成?你澆我姓呂的冷水不要緊,二小姐的性命卻容不得你如此輕忽!
胡英大聲道︰
「犯不著給我扣帽子,我只是實話實說,葛奇那老家伙精得出油,算盤敲得滿場飛,若是沒有便宜點的事,他包管不會朝上湊!」
呂剛滿臉漲紅,粗厲的道︰
「你知道個屁,葛老堡主名震天下,四海膺服,他的交游廣闊,人面極熟,加以本身藝業超群,功力精深,正是一言重逾九鼎,跺跺腳山撼地搖的大人物,平日里他老人家就十分看得起我們總鏢頭與二小姐,說得上是愛護備至;他的公子葛世偉尤其對二小姐仰慕得緊,幾次三番前來探望,巴結得恨不能把二小姐捧在頭頂,含在嘴里,這些情形你莫非不曾自見耳聞?二小阻如今有難,只要我們前去一提,葛家堡上下必然會慷慨伸援,全力相助,似這等落情的事,他們恐怕想求還求不到哩!」
等呂剛口沫橫飛的說了一大堆,胡英才冷冷的道︰
「你的話講完了?」
呂剛按捺著性子道︰
「怎麼著,難不成你尚另有高見?」
胡英陰陽怪氣的道︰
「問題就出在葛奇的那個獨生兒子葛世偉身上;不錯,葛世偉對二小姐十分著迷,鐘愛非常,但二小姐對葛卻是一點點意思也沒有,他多次來咱們鏢局子造訪,意圖親近二小姐,二小姐卻毫不假以詞色,冷冰冰的拒之于千里之外,葛世偉踫了不少釘子,也憋了不少悶氣,因去還有不向他老爹訴怨的道理?葛老頭嘴里不說,心中必然不快,眼下二小姐出了漏子,他們要借機報復,袖手不管,否則提出相對酬庸條件,決計不會爽快幫忙,如果事情有你想像中這般容易,我便輸你一顆項上人頭!」
呂剛愣了半晌才沖口道︰
「相對酬庸條件?葛奇會提什麼條件?要錢?他有的是--」
胡英不禁嗤之以鼻︰「現在我才知道你人雖生得偉岸,腦袋里卻沒有幾條紋路,正所謂頭腦簡單,四肢發達;葛老頭當然不在乎錢,他若要提條件,定規是要人!」
也顧不得計較胡英的嘲諷了,呂剛直著眼道︰
「葛奇是武林中前輩,江湖上有地位的尊長,應該不會這樣卑劣才對,這……這豈不是乘人之危,跡近勒索了麼?」
胡英生硬的道︰
「許多人都有正反兩張臉,明暗的心思大不相同,地位愈高,威望越隆的人,並不表示他的德行操守也和他的身分一樣尊貴,就算葛老頭正直不阿,義薄雲天吧,亦耐不得他獨生兒子的幾番要求,便不朝這上面打算,也非朝這上面打算不可;老呂,你以為葛老頭為什麼會對總鏢頭和二小姐好?說穿了,還不是為了他那寶貝兒子想要二小姐的人!」
沉默了好久的彭季康接口道︰
「老呂,听起來胡英講得頗有道理,我們去求葛奇父子,假若他們推三阻四倒也罷了,萬一提出這樣一個條件,。有誰能代二小姐應承?不但你我沒有這個資格,恐怕連總鏢頭自己亦不敢替他妹子作主!」
呂剛頗為泄氣的道︰
「這條件如走不通,我們又該去求誰?總不能任由二小姐丟命啊……」
店里的氣氛極其僵窒,各人的情緒也十分低落,周麻子又親自上來換過熱茶,卻悶聲不響的退了下去,看來他亦一樣想不出好主意。
站在一邊的老苗搓了搓手,小心翼翼的開口道︰
「呂爺,咱們雖有這層顧慮,目前卻也只是猜測,事情會不會演變成那樣還不一定,依我的笨想法,咱們何妨試一試?能行當然最好,不能行也算走過這條路子,說不準葛老堡主一口允承亦難講…」
尋思一了陣,呂剛面色凝重的道︰
「如今也只好這麼辦了,好歹總得去踫踫運氣……」
胡英懶洋洋的道︰
「設若葛家老爺子未出我們所料來上這一招,則該如何應付?」
喝了口茶,呂剛用手背抹去胡須上沾著的茶漬︰「他們如果來這一招,我只有往總鏢頭及二小姐身上推,怎麼哄得他們出力救人才是要緊,以後的事以後再說;我看這樣吧,我和老彭上‘子午嶺,葛堡去求幫,胡英,你騎快馬循著總鏢頭押貨的路線去追,兩頭齊進,誰有了著落就先趕到那四條狐約定的地方救人!」
胡英淡淡的道︰
「假使都沒有結果呢?譬喻說,我未能及時追上總鏢頭他們,葛家父子又不肯幫忙或提出難以接受的苛刻條件,那時又該怎麼辦?」
張口結舌了一會,呂剛急躁的道︰
「萬一到了那等走投無路,前後失據的光景,大伙愛怎麼辦就怎麼辦,抹脖子上吊或拿腿開溜任憑各位挑選,我,我他娘還有什麼法子!」
彭季康苦澀的道︰
「反正我們是全力以赴,盡心盡義,能不能化險為夷,就看二小姐的命了!」
「唬」的站立起來,呂剛昂然的道︰
「就這麼說,我們不耽誤時間,此刻便分頭出發,大家千萬記住,那四條邪狐只留下三天期限,兄弟們務必把握!」
正當胡英與彭季康跟著起身的時候,老苗不由著急的道︰
「呂爺,我們呢?我和君不悔又該干啥?」
呂剛火爆的道︰
「你兩個還能干啥?連車子都教人家砸了,難道還把你兩個拿來當馬騎?我們一走,你和君不悔趕緊回去。知會鏢局子上下加強戒備,這幾天尤其要里外小心!」
說著,他順手丟下一錠銀子在桌上,一陣風似的領著胡英與彭季康卷出門外。
馬啼聲由近而遠,逐漸消逝,老苗失魂落魄的拈起桌上銀錠,步履蹣跚的走回牆角,悶悶的坐到板凳上,形態中流露出一股被冷落及輕視後的消沉。
君不悔同情的望著老苗,謹慎的道︰
「我們幾時走呀?要不要先在這里窩上一宿?」
眼神空洞的瞅著君不悔,老苗的反應是一派索落了︰
「幾時走都不關緊,像我們這種小角色,走到哪里都一樣,橫豎是上不了台盤,到什麼地方也只剩受人呵責,被人指使的命……」
君不悔十分懇切的道︰
「你要看開點、老苗,人不是生下來就應該這樣,人的際遇、稟賦、才情固然是往上掙的條件,但本身的奮斗與努力尤不可缺,自己莫先看低了自己,人要一氣餒,別個想拉一把都難了。」
老苗咧開大嘴,笑得淒慘︰「兄弟,你倒會安慰我,卻不想想,憑我們這份出苦力的命,再怎麼奮斗努力充其量也就是個昔力罷了,還能混到什麼地步?又有誰肯體恤我們拉拔我們?這一輩子早經注定,想不認命都不行燈影搖晃中,周麻子走了過來,一邊打了個長長的呵欠︰「外頭在落雪,天氣又這麼個冷法,二位今晚上就別趕路,鏢車出事,有幾個頭兒頂著,擔子擺不到二位肩上,好歹先歇過這一宿,明朝再往回轉也不遲……」
君不悔陪笑道︰
「多謝掌櫃的替我哥兒倆設想得這麼周全,我原先也是這樣盤算著,寒天凍地雪封著道路,兩個人光靠四只腳模黑趟趕,萬一模岔了方向,這一晚上耗下來包管耗成兩條冰棍啦!」
周麻子點頭道︰
「原是有這層顧慮麼,再說句不中听的話,二位在‘飛雲鏢局,吃苦賣力,卻掙不得幾文,犯不上陪著性命去硬卯;我這里把幾張桌子並攏,鋪妥被褥,二位湊合著炭火好生睡上一大覺,任什麼鳥事也且放在天光以後再說。」
老苗沒有吭聲,只愣愣的呆坐著,君不悔趕緊站起來向周麻子道過勞,然後幫著人家並桌鋪被;兩個小伙子許是早困了,周麻子對這一雙正走背運的小人物仍關懷如故,里外親手伺候,在這種蕭煞的時令,寂寥的心境下,君不侮越覺有一份難得的溫暖。
燈光捻小了,只剩那如豆的一點焰火在沉暗的店堂中閃動不定,光景是有些無奈的悲涼,老苗的鼾聲業已響起,君不悔卻睜著雙眼凝視頭頂上那一片灰暗,他不是不想睡,只因為他另外還有計較。
「無影四狐」約定交貨贖人的地方叫做「老君山」,「老君山」隔著周麻子這片野店大概有十多里路遠近,君不悔曾听呂剛提起往「老君山」的走法——順著向北的道路朝下走,約八九里地,便是一條分岔道,轉右走,再過去不三四里路就可抵達「老君山」;「無影四狐」指定的所在是入山山口下的一棟樵棚。
雪下得很大,天是黑的,大地卻一片銀白,風勢減弱許多,氣溫雖低,卻比想像中要好一點,君不悔悄然模出店門外,頂著漫空飄舞的雪花往前奔掠。
不錯,他正是要到「老君山」去。
他並不知道「無影四狐」在「老君山」的落腳處,甚至不能確定「無影四狐」是不是會匿藏在「老君山」附近,但他狠下心要去找一趟,他有個相當合乎邏輯的判斷——
「無影四狐」若非窩在「老君山」近處,卻為何約了「飛雲鏢局」的人在「老君山」下見面?人的通性,總喜歡找個較為近便的所在行事,土匪強盜也少有例外。
君不悔看得出來,「無影四狐」決不顧忌「飛雲鏢局」的人,這一層將會令他們減低警覺,必亦忽略了應有的各項預防措施,他們極可能約在那兒便等在那兒,不隱躲、不移動,端指望肥肉人口了……
這一陣狂奔急跑,大冷的天,也跑出君不悔一身熱汗來;經過吉百瑞三年的提調夾磨,君不悔的輕身功夫精進了一大截,他人在雪地上掠走,自己亦覺得怎麼如此快速便到了地頭?岔路右轉進去,沒有片刻,業已望見了矗立于前的「老君山」。
「老君山」的形勢相當險峻陡峭,白雪覆蓋下但見峰嶺睜峰,銀花凝枝,景象實堪一觀,君不悔此刻卻沒有半點欣賞雪夜寒山的興致,他急呼呼的先找入山出口處的那棟樵棚,卻比他料想中更容易的,發現了目標。
那是一棟樵棚,一棟殘;日破爛的樵棚,全由粗糙木板釘的牆、蓋的頂,早已剝落裂損,那扇破門也半掛半傾的敞開著,棚里棚外,都鋪著一層雪。
樵棚中沒有一條鬼影,山上山下也不見有任何活人留居的跡象,周遭是一片沉寂,一片冷森,就連聲狗吠狼嗥的動靜都沒有,真他娘靜得帶邪!
君不悔在樵棚四周打了幾個轉,不禁有些失措,茫茫然拿不定主意,這個鬼地方,除了山就是雪,遠近白糊糊的望不著邊,又到哪里去找那四條殺千刀的狐狸?
原先興起的一股熱勁,到此時已慌慌冷卻下來,君不悔難免自怨自艾——這算哪一門子呢?強行出頭扮這出「英雄救美」,不僅連到何處去救都找不著地方,就算找著了能不能救出人來在這節骨眼上亦少了把握;沒有誰求他姓君的挺身而出,甚且那要救的對象與他也沒有什麼淵源,一不沾親,二不帶故,三不曾受惠承恩,大雪天里,豈不是拿自家的熱面孔去愣貼別人的冷?真是他娘的,剃頭挑子一頭熱呀!
就在他意興闌珊,正打算調頭回轉的時候,突然問他听到了一聲馬嘶,一聲短暫的、卻非常清楚的馬嘶聲!
君不悔呆了好一會,雖說他對自己這趟冒險豁命的動機有了懷疑,但人總是到了這里,而且也的確有這份施援的心意,當然,練刀有成,正好拿這次機會試試自己的火候深淺亦是一個原因,但這一剎間,他竟起了怯念︰
--萬一所學的刀法不靈光該怎麼辦?
--「無影四狐」身手超絕,以一對一已經無甚信心,如果人家並肩子齊上,能否應付得了?
--打得贏固是光彩,要是落了敗,恐怕性命難保,為這種不痛不癢的主從關系,又吃了好幾天的窩囊氣,犯得上「拼命以報」?命可只有一條啊!
盤算著,他幾乎就想拔腿開溜,可是一只腿卻又恁般沉法,重似千鈞,生了根一樣竟然移步艱難,一顆心也像是分成了兩邊,一邊叫他趕緊打道回府,另一邊卻鼓動他不妨一試……
于是,又一聲亢厲的馬嘶聲傳來,聲音不遠,似乎就在山腳轉彎的拗子里!
君不悔直瞪著響起馬嘶的方位,一邊哺哺自語︰
「那周麻子說得對,鏢車出事,自有幾個頭兒擔待,與我什麼干系?在他娘‘飛雲鏢局’吃苦賣力,卻掙不了幾文錢,犯得上陪著性命硬拼?再說,管瑤仙那娘們向來做岸跋扈,氣焰高張,不把我們下頭人當人看,活該她栽跟斗,這就叫做眼前報……」
嘴里是在不甘不願的瞎嘀咕,君不悔卻像被勾了魂似的往那山拗子附近移動,等他驚覺這種下意識的危險舉止,人已到了助子口。
連忙蹲伏到一棵覆滿了積雪的松樹後面,他極目向拗子里張望--哈,一幢青石砌成的矮屋可不正依著山壁起在那兒!石屋左側還搭蓋著一座草棚,六七匹健馬便栓在棚里,先前那聲嘶叫,必是這馬兒當中的某一匹耐不得寒凍啦。
石屋的厚重門扉嚴絲合縫的緊閉著,由于窗垂棉簾,也看不清屋里到底有沒有亮燈,人睡著了沒有。
略一考慮,君不悔悄悄掩到石屋的背面,卻意外的發現屋後間一排的四扇窗口中有一扇未掛窗簾,更有隱隱的燈火閃映,他彎曲著身子,又輕又快的潛到窗下,小心翼翼的自糊貼的棉紙的窗框隙縫中往內窺視,這一看,差點就令他驚喜得叫出聲來!
這間房里砌有一座石炕,再就是簡單的一桌兩椅,石炕上斜倚著的那個人,敢情正是平素目高于頂,習性驕盛的管瑤仙二姑女乃女乃!
管瑤仙眼下的處境卻是十分難堪,她人雖倚在炕上,在她窈窕可愛的縴腰中間業已圈扣著一道鐵環,鐵環上連著一條鐵鏈,鐵鏈另一頭從石壁上的一個洞眼穿出,不知拴在什麼地方,只是這樣一個小小禁制,管瑤仙就難以逃月兌,莫怪沒有一個監守于她,也莫怪門窗四周毫無阻隔設備了。
僅是幾個時辰的功夫,這位二姑女乃女乃的容貌已經憔悴不少,她面色蒼白,雙眸失神,表情空空茫茫的望著桌上那盞油燈,相傳焰火之中有燈光菩薩,不曉得管瑤仙是否正在心中祈求菩薩搭救?
君不悔敵著嘴唇,思量著如何下手救人,他推推窗戶,卻是由內扣緊,方待設法引使房中的管瑤仙注意,那扇該死的房門偏就在這時被人推開,進入房里的仁兄,赫然是那猴頭猴腦的「鬼狐」黎在先!
炕上原本斜倚著的管瑤仙,一見姓黎的進來,猛一下坐直了身子,目光尖銳,臉蛋上如凝嚴霜,神情在冷峻中有著戒備。
黎在先似乎並不介意,他閑閑的檢視過管瑤仙腰際扣連著的環鏈,然後才好整以暇的在炕前慢踱方步,尖嘴削腮的猴面上仍!日掛著他一慣的笑容——賊兮兮的笑容。
窗外的君不悔屏住氣息,不敢稍有動靜,他倒要看看姓黎的在這夜深人靜的當口,又想玩什麼花巧、起什麼歪點子?——
網友韓波提供