新傲龙戏凤 楔子 作者 : 林如是

那一老一少,对着眼前约莫九、十岁,一脸稚女敕却满布无奈的小女孩,哭得淅沥哗啦,泪液与鼻水齐流,多有不舍。站在小女孩身旁那一男一女也是哭得淅沥哗啦,泪水直下,眼都哭肿了。

“女乃娘,小红,你们不要再哭了。”稚女敕的声音与那显得冷静、带些无奈的小脸庞多有不协调。“爹、娘,你们也别哭了,你们一哭,小红跟女乃娘又跟着你们一起哭。”

“都是爹不好,爹对不起你们,对不起殷家列祖列宗。”

“呜……女乃娘、小红,我真舍不得让你们离开。”

“夫人,那么您就跟小姐说说,让我跟女乃娘留下来。”小红哭着央求。

“莫愁……”殷夫人泪眼汪汪求着女儿。

“是啊,小姐。”女乃娘擦擦泪水,“府里的仆役都遗散了,如果我跟小红也走了,谁来侍候小姐你跟老爷和夫人。”

“我不打紧。”

“小姐你不打紧,不必人侍候,那夫人呢,怎么办?谁来侍候夫人?还有,谁来打理府里上下琐碎。”女乃娘寻顾四周,偌大的殷府里没有半点人烟,加之一些比较值钱的家当早被搬得一空,整个宅第显得空荡荡,园里的花草树木似也无精打采。

“这破园子哪还需要打理。”

听女儿这么说,殷老爷又淅沥哗啦哭起来。“都是我的错。莫愁,爹对不起你跟你娘。”

“这怎么会是老爷的错,都是我持家无方。”殷夫人又跟着哭起来。

殷莫愁小脸一歪,不理会爹娘,从袖中取出两张银票,递给女乃娘跟小红。

“女乃娘,小红,这你们拿着。本来应该给你们更多的,但你们也知道,家中没什么钱了,我把爹的一些字画变卖了,勉强凑出这些,你们收着。”

“这怎么可以!都给了我们,那小姐你要怎么办?!”

“没关系,真不行的话,我就把娘的嫁妆典当,总有办法的。”语气里的冷静老成,完全不似个九、十岁的娃儿。

小红哭叫起来:“小姐,我不要回去!我要留在这里!在这里有一顿没一顿也比回去强。”待在怎么落魄的官家都比回去贫困的佃户家强太多。

“是啊,小姐,”女乃娘一把鼻涕一把泪,“从你出生起我就一寸一寸拉拔你到这么大,教我怎么舍得!”

“女乃娘,小红,不是我要赶你们走,但现今我们也快有一顿没一顿了,留下来只是跟着受苦。”

“我不怕!小姐,求求你,别赶我走!”

“是啊,莫愁,”殷老爷与夫人跟着求情,“你让女乃娘跟小红去哪里呢。”

稚女敕小脸抽动了下,犹豫不决又不忍,显然动摇了。“但留下来大概只能吃半顿了,也付不出月例钱……”喃喃着,跟着猛摇头起来。“不成!女乃娘女儿捎信来,希望接女乃娘回去团圆。女乃娘也到该享福的时候了。至于小红——”

“有人在吗?”门外突然传来高声叫喊。

一园子哭声不防止住,面面相视。“这时候会有谁上门来?”

“爹,你老实说,你是不是在哪处店家赊帐了?”殷莫愁小脸严肃问道。

“没有啊。”殷老爷一脸无辜。

那会是谁?殷莫愁迈开短腿,走过去开门。

“殷大人。”门一开,走进一名身形福态的中年男子,身旁跟着一个与殷莫愁差不多年纪的小女孩。

“原来是崔大爷。”殷老爷赶紧擦掉脸上未干的泪水,走上前。“请快别这么客气,我已经辞官很久了。崔大爷突临寒舍,不知有何贵事?”

来的是县城三大富户之一的崔大户。虽说是富户,但小县城里一个富户,仍比不得皇都州城的商家,甚至对比邻近较大县城里殷实的商家富户,也显得门庭狭小。不过,在这小县城,崔大户经商累积了一些财富,置了一些田产,身家毕竟比小县城里多半人家优渥太多,堪称一大户。只是,崔大户身为商贾,身分不高,引为憾事;殷家出身官家,门庭高尚,但家徒四壁,正好寻机上门。

“我想殷大人可能用得上这些东西,就自作主张送来了。”崔大户脸上堆满笑,吆喝身后的仆役道:“快把东西搬进来!”

四、五名仆役将一担担物品搬进院子里。

“崔大爷,这是做什么?”殷老爷连同殷夫人、小红女乃娘简直看呆了。

殷莫愁暗暗数了数,有十来担,装满米粮、鱼肉、干货,甚至布匹等物品。

“一点薄礼,不成敬意,请大人笑纳。”崔大户搓着手,一边哈腰点头。

“崔大爷何必这么客气。”

“哪里,应该的。”

殷老爷寻思该如何回拒;殷夫人注意到崔大户带来的小女孩,弯,微笑对着小女孩。

“是崔大爷的女儿吧,长得真漂亮!几岁了?叫什么名字?”小小年纪就出落得清丽月兑俗。

“是的,夫人,正是小女,名叫若兰,来月就十一岁了。”崔大户忙不迭回答。’

崔大户这般殷勤,实在有点奇怪。虽说她爹曾在朝中为官,但早已辞官无职,如今家道又中落,虽然身分地位较高,毕竟是虚,实质上与贫户无异。殷莫愁水眼汪汪看着崔大户,想不通他巴结她家的理由。

“来月就十一岁了?那长莫愁几个月。真是可人的孩子。”殷夫人赞叹。

“多谢夫人称赞。”崔大户忙道:“小女不过一平凡小儿,不若小姐聪颖秀慧。”

“崔大爷过谦了。若兰气质甚佳,有习读诗文吗?”

“有延聘教席在家,小女平日跟着夫子读些女诫、女论语等。”

读那些东西,不累吗?殷莫愁暗暗哩舌,有点同情地看着崔若兰。

“大人,夫人!”崔大户忽然叫起来,噗通跪下去,抓住殷老爷的手,迭声请求:“小人有个不情之请,请大人务必要答应小的!”

“崔大爷,你这是干什么!快请起来!有什么事请先起来再说。”殷老爷吓一跳。

“请大人务必答应小人的请求!”

崔大户虽仅是小县城的一名商贾之流,但在本地毕竟排得上前三大富家,这会儿不惜身分众目睽睽下曲膝相求,殷老爷简直无所适从。为顾及他的面子,也不及细问他究竟想请求什么,便迭声道:

“好好!只要能力所及,我答应便是了。崔大爷你快请起来吧!”

“当真?谢谢大人!”崔大户喜形于色,对殷老爷磕了一个响头。

“崔大爷,你这不是折煞我吗!快请起!”殷老爷连忙将崔大户扶起身。

小红与女乃娘看呆了,张大嘴巴,面面相觑。

“女乃娘,我们是不是不必离开了?”小红总算将嘴合上。

崔若兰脸色有点漠然,眼底情绪小小触动,转开脸,与殷莫愁的目光碰在一块。殷莫愁水眼泛开,朝崔若兰灿烂一笑。

不管崔大户打算请求爹什么,多亏崔家父女,这下他们的生计总算有了着落。

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