清风拂面之下堂夫 第九章 作者 : 梅贝儿

翌日

李君棠整晚没有睡好,早上用过膳,就两手背在身后,站在檐廊下,仰头望着天井上方,似乎有什么心事。阿通问了几次,都问不出结果。

“爹!”元元牵着母亲的手,走了过来。

他模了模女儿的头,然后看着怡芳。“爹有点事要跟你娘谈一谈,你先进去,待会儿爹再教你拿筷子。”

元元便听话地进屋去了。

“五爷要跟我谈些什么?”怡芳问。

“以后每个月我都会派人送银子过来,让你和元元吃穿无虞。”李君棠想了一夜,只想到这个办法。

面对他的这番提议,怡芳有些讶然。

怡芳可没有忘记阿朱说过,李家的经济大权掌握在谁手中,几房儿子、媳妇也只能乖乖听话,不然一个不孝的罪名落下来,谁都讨不到好处。

“就算五爷愿意拿出银子来接济咱们母女,钱又从哪里来?还有,令堂会答应你这么做吗?令堂从头到尾都不曾喜欢过我和元元,又岂会在乎咱们母女的死活?”她不得不点出其中的利害关系。

“我会想出办法来的。”自从意外发生之后,李君棠还没有机会弄清楚自己手头上可以动用的银子有多少,还有他的月钱分例,他回去之后要先办这件事。

她有些于心不忍,但还是强迫自己把话挑明,道出现实的残酷面,好让李君棠意识到自己的无能为力。

“看来五爷真的把过去的事全忘了,每回手头紧,或在外头喝酒吃饭,你都是跟令堂伸手要钱,从来不曾自己赚过一文钱,又岂能负担得起我和元元每月的吃穿用度?令堂是否会以为咱们母女是故意在五爷面前扮可怜,好敲诈银子,到时上门兴师问罪,别人又会怎么看待我们?”

这番话一针见血,正中要害,让李君棠的俊脸陡地发白,踉跄地往后退。

原来他还是一个无所事事的大少爷,他不禁看着自己的双手,没有一个茧,皮肤也比其他男人还白,难怪曹氏不相信自己的能力。

李君棠羞愧到无地自容,他又凭什么要曹氏跟自己回到李家?他连女儿都有可能保不住,更何况是她?

“五爷有这个心就够了,让一家人都吃得饱,是我一个人的责任,我会自己想办法。”怡芳希望这个教不会太重,他还承受得住压力。

待她走出垂花门,来到前院,就见老邱和宝柱正忙着堆肥,先把厨余倒进麻布袋,再掺米糠和泥土下去混合,便站在旁边监督。

一脸沮丧的李君棠还是不由自主地跟在她后头,过去不曾正视过的问题,如今却被迫去面对它,他整个人慌了、乱了。

怡芳在一旁指导。“……要切小块一点……”

听到说话声,李君棠把思绪拉回眼前,瞟见摆在地上的两只木桶,里头装了一些很像馊水的东西,他感到大惑不解。

“这是什么?”他明明知道,却依旧想问。

怡芳一面检视厨余的分解状况,一面回答。“这是人家不吃或是腐坏的蔬菜水果,我让他们挨家挨户要来的,可以用来当作肥料。”

“肥料?”他还是不懂。

“做成了肥料就可以用来种菜,也算是物尽其用……”怡芳一并跟他解说如何用厨余来堆肥。

李君棠听得一愣一愣的。“这就是你说不会臭的肥料?”

“没错!”怡芳说道。

他还是很怀疑。“这真的可以拿来种菜?”

“总比用人和家畜的粪尿做肥料来得好。”她失笑地回道。

“不要告诉我……”李君棠捂住口,有些反胃。

怡芳笑睨他一眼,这些大户人家的公子少爷应该没见过人家种菜,要是看过,只怕以后都不敢吃了。

“这不是五爷该来的地方,你还是回屋里去,免得弄脏袍子。”她淡嘲地说。

只见他突然卷起袖口。“我也来帮忙。”

“五爷,这可是下人干的粗活。”怡芳又故意嘲谑。

李君棠不想被看扁了。“你都能做,我当然也可以。”

“那就有劳五爷和宝柱一起把这两只麻袋搬到阴凉处摆放,避免淋到雨……”怡芳言笑晏晏地使唤。

李君棠才试着要搬起麻袋,却没想到这么沉,对从没干过粗活的他相当吃力。

她有意无意地讥刺。“我看五爷还是不行,不如让老邱……”

“我搬得动。”李君棠从齿缝中迸出声音,便和宝柱将两只麻袋都搬到指定的地点,才一会儿工夫,他就已经满头大汗。“还要做什么,就一并说了。”

“那么就再把这些馊水倒进麻袋,和米糠混合,要是五爷觉得味道不好闻,还是让宝柱……”她刻意拖长尾音。

“要是真的难闻,闭气就好。要怎么做?”他粗声地问。

于是,怡芳笑吟吟地教他堆肥的步骤。“……五爷做得很好,一教就会,只要再过二十天,就可以用来施肥了。”

被她一夸,李君棠有些飘飘然,觉得流一些汗水也值得了。

“咳!这样就好了?”

她浅笑盈盈地回道:“是,这样就完成了。我已经让凤姐煮了锅绿豆汤,叫阿通去厨房端一碗,可以消消火气。”

见她对着自己笑,李君棠心脏又没来由地漏跳好几拍,脸孔也跟着发热。“就只有绿豆汤?我可是一个月付十五两银子。”

“还有隔壁邢家大太太派人送来的两块芙蓉糕,我舍不得吃,就让五爷当作点心,记得分一块给元元。”她本想都留给女儿的。

李君棠差点就要说“不过是芙蓉糕,有什么好舍不得,要吃多少我去买”,可是想到曹氏方才说过自己不曾亲手赚过一文钱,全都是跟家里要的,根本没有资格说大话,他只得把话又吞了回去。

“那种女人家爱吃的东西,你和元元留着吃就好了。”他应该早点认清现实,没有本事就别夸耀,那只会让自己出尽洋相。

她只好叮咛地说道:“那就请五爷看着元元,不要让她吃太大口,免得噎着。”

事关女儿,他很认真地颔首。“知道了。”

待李君棠走后,她还待在原地。

从他和女儿相处的状况来看,怡芳愿意相信这个男人有朝一日可以成为一个好爸爸,会出自真心疼爱元元,会为女儿争取该有的权利;至于好丈夫,可就还差得远了,至少要让女人觉得能够依靠。

现在的他还不行。

又过了一刻,沈老爹真的依约来了。

“如何?”怡芳把已经发酵的自制肥料拿出来给他看,接着告诉沈老爹她打算如何在家中种菜,希望对方不是顽固保守的人,若他无法接受新的事物,那要说服他可就比登天还难。

沈老爹从来没听过这种方法,简直匪夷所思。

他捻着胡子,沉吟了半天,总算点头,觉得这个办法可行。

“反正我这个老头子成天只是打瞌睡,也没别的事可做,就照你的意思先种种看,要是真的不成,再想其他的办法……二姑娘想种些什么菜?”

她立刻转忧为喜。“种些苋菜、韭菜、辣椒和莴苣应该不会太难,还有平常吃的野菜,像是马齿苋、荠菜之类……”

没过多久,一老一少便熟稔起来,沈老爹天天往曹府跑,和其他人打成一片,不由得便将绝活倾囊相授了。

☆☆☆

七月初,立秋

那天被怡芳意外救了一命的婴儿母亲,偕同当木匠的丈夫来到溪东街,找到曹府,还特地送了一只自己养的鸡。

怡芳盛情难却,只好收下谢礼,不忘叮嘱这对头一回当父母的年轻夫妻,不要让孩子趴睡,以免窒息,也不要让他跟大人同床,熟睡之后大人可能会压到婴儿,还有喂完了女乃,要先轻拍孩子的背部,等他打嗝之后再放到床上,才不会噎住等等。这不只是出自自身的经验,也包含婴儿最常猝死的原因,至于其他更复杂的注意事项,就不是她这个当过护士的人能帮得上忙的。

婴儿父母千谢万谢,总算回去了。

“二姑娘懂的还真多。”正好也在旁边的凤姐赞佩地说。

她干笑一声。“我到底是个当娘的人,加上以前曾听娘家的长辈聊起,所以知道的比别人多一些。”

“唉!”凤姐突然很羡慕。“我这辈子是没机会当娘了。”

“凤姐这么会做菜,能娶到你的男人才是有福气,一定可以遇到好姻缘。”怡芳心想她若生在现代,肯定很多男人抢着要。

凤姐摀着嘴巴,笑不可抑。“只有你会这么想。”

“只要凤姐想嫁,我马上把村子里的媒婆请来……”

“二姑娘可别这么做,羞死人了……”

两个女人聊得起劲,并没有注意到站在东厢房外头檐廊下的李君棠,把这一切从头看到尾。

就算曹氏被夫家休离,没有男人可以依靠,她还是能让自己过得很好,更不吝于去帮助别人,令人不由得生起敬佩之心,这样的女子真是世间少有,也不是每个女人都有办法像她那么坚强。

曹氏不但没有一脸哀怨地指控他的无情,反而坚强地面对不堪的弃妇命运,不只把这座宅子打理得很好,尤其是她护卫女儿的姿态,连他都感到汗颜,原来自己是如此欣赏她的这份坚韧。

像她这样的女子,任何聪明的男人都不该错过。

他当初真的不该放手。

“五爷?”怡芳聊到一半才看到他。

他清了下嗓子,从檐廊下走出来,凤姐福了个身,便回厨房去了。

怡芳上下打量着他。“五爷怎么会这身打扮?”

“我只是听宝柱说需要人手帮忙整土,所以就先把衣服换了。”他月兑下长袍,改穿上衣和裤子,才方便做事。

她都还没开口,这男人就已经自动要帮忙了,光是这一点,她就认为他还有可取之处。“整土很费力气,我可不敢烦劳五爷。”

“你就当作是给我一次机会。”李君棠望进她的眼底,非常认真地说。

只要你肯给我机会,我一定会努力的。他在心里这么想。

不知怎么,这句话让怡芳产生一种错觉,他们谈的好像不是同一件事?

被李君棠这么严肃地盯着,还是头一次,让她不知不觉地想要去相信。“那么整土的工作就有劳五爷帮忙了。”

李君棠咧开嘴角,笑得像个孩子。“我这就去。”

看着他走出垂花门,怡芳也跟着缓缓扬起嘴角,当她意识过来后,连忙收起笑靥,心想他距离好丈夫这个远大的目标还很遥远,她可不能松懈心防,要更严格地要求他才行。

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