下定决心后，苗颖秀不给自己反悔的机会，旋身拢上大门，步伐坚定的来到马车前，踩着踏椅进到马车后，就见梁君怀正好整以暇的品着茶。
虽然马车内的空间不小，但她一在他对面的位子坐下，膝盖就几乎要和他的长腿相碰，她只好往内侧挪了挪。
她撑着不开口，任他漫不经心的看着她。
“想必妳已经猜出来了，我想娶妳为妻。”不再沉默，梁君怀开门见山的道。
听到他亲口证实，苗颖秀不禁轻笑起来，忍不住月兑口嘲弄，“你对我表姊真是情有独钟，喜欢她到宁愿娶个替代品。”
听闻此言，他幽深的眼眸倏地闪过一抹寒光，猝然近身，毫不怜惜地攫住她小巧的下颔，薄唇扬起冷然的弧度。“居于劣势的是妳，由得妳这般讽刺？若不答应就当我没提过，不勉强。”
他的力道不轻，捏得她下颚生疼，在他凌厉目光的逼视下，她的小脸一白，最终只能示弱地半垂眼睫。“是我出言不逊。”
苗颖秀知道她残忍地踩中了他心里还没愈合的伤口，他生气是应该的。从小认定的未婚妻被夺并非他所愿，他只是想透过她这张脸，寻求几分慰藉罢了。
他想要的是表姊那样娇俏可人的妻子，她既有求于他，就该善尽其责，努力做好自己的本分，剔除原有的个性，以表姊替身的角色嫁入梁家，当个温顺的妻子，不再表现出心里的想法。
说来可笑，直到此时她才看出他和以往不同的地方在哪里。
以前的他虽然长期跟随兄长从商，气质却如同书生般温文儒雅，脸上常挂着温和的笑，令人如沐春风。谁知几年不见，那份闲逸清朗的丰采消失了，取而代之的是不苟言笑的冷峻，让人觉得难以接近、难以捉模。
她想，若不是因为皇上赐婚，害他失去未婚妻，他也不会变成这样，偏偏这是无法改变的事，天底下谁能违抗皇上的命令？
“只要妳应允亲事，我不会亏待妳。”梁君怀放开手坐回原位，冷酷的眼神落在她下巴被他捏出来的红印上。
过去在贺府，他就时常闻到她身上散发出来的梅花香气，以往不觉得有何特别，方才靠近她，那股隐隐浮动的香气却显得特别浓烈，梅香混合她身上特有的幽香，竟扰得他心思微乱，像个登徒子一样想多汲取她的香暖，舍不得太早放手。
“我知晓你不是个会亏待妻子的人，但有些事我必须要先告诉你，我和表姊除了长得像之外，没有其他地方相似，她拿手的琴棋书画我都不会，我的个性也不如她那么甜美可爱。”若不先说清楚，她怕他成亲之后发现真相会后悔。
“我在贺府走动不只一、两次，妳和她不一样我会不知道吗？”梁君怀冷淡的眸光透着不掩饰的讥讽。
“那好。”他的意思是她长得像表姊就够了，对她没有别的要求，这样的事实真令她啼笑皆非。“只要你完成刚才说的那几件事，就来提亲吧。”
她确实需要一大笔钱度过眼前的难关，反正女子终归得嫁人，她出嫁能换得父亲舒坦过日，也算值得。
“嗯。”梁君怀得到肯定的答案，姿态放松不少。“新的宅院买在苗府旧宅附近，府内已延请大夫等候，并雇了三名仆妇负责照顾令尊，银票也已备妥，稍后我就去赌庄付清欠款。婚期定在下个月十五，明日我会请媒人上门提亲。”
苗颖秀苦笑回道：“原来你早就料准我会答应。”
“除了答应我，妳别无选择。”
“……是。”要能有别的选择，她也不会坐在这里和他谈判。
看见她略显落寞的模样，他莫名生出几许不舍之情，面色因此柔和许多，为了转移她的注意力，他遂而问道：“那年为什么忽然搬走？”
她小小年纪就被养在贺府，听贺家下人说，她是被她二娘排斥才被贺夫人接回府中照顾的。时日久了，他也习惯每两年见她一次，突然有一天她不在了，他反倒在意起她来，可这样的疑问不适合由他开口向贺家人询问。
“及笄就算成年，我不能继续赖在贺府。回苗家后，我在我娘生前住饼的院落住下，平时多避开二娘，倒也不算扎她的眼。」
“可几年下来她终究还是顾忌着妳，她怕妳爹把绣庄和家产都留给妳，所以趁妳爹生病没有心思管帐，将房子、铺子抵押给当铺，便带着儿子和银子连夜离开，当铺因此收了苗家家产，妳二娘还积欠大笔赌债，债主找上门，妳家已无力偿付欠款。”他接续她没说完的话。
“你的消息真灵通。”苗颖秀淡笑。
当年她一回苗家，二娘就想方设法要把她嫁出去，但爹怕她和生母一样，遇到他这种贪爱美色、冷落结发妻子的丈夫，因此对未来女婿的人品要求很高，千挑万选之下便拖延至今。
也或许是因为爹迟迟不答应婚事，让二娘误会他有意招婿继承家业，所以疑心渐起，最后终于背叛了爹。
“难道妳弟弟不是妳爹亲生的，否则她怎会以为妳爹会把财产都留给妳？”不外扬的家务事，梁君怀就算再怎么神通广大也难以打听到。
“我二娘入门时已怀有身孕，她当我爹胡涂，我爹却早知弟弟不是他的亲骨肉，但他爱屋及乌，仍把弟弟当成亲生儿子疼。只可惜她太固执，认为我爹有朝一日会发现这个秘密，转而将家产都留给我，才会带着弟弟和钱财逃走，白白辜负一个爱她的人。”说起薄情的二娘，她不无感叹。
“妳爹那么看重后妻和没有血缘的孩子，宁愿把亲生的女儿送走，让妳过了好几年寄人篱下的生活，妳不仅不怨恨，还为了让他过好日子和我成亲，这么做值得吗？”
他瞧她瘦得弱不禁风，穿的是陈旧的粗布衣裳，住的是破败小屋，可以想见她这段日子过得多刻苦，和过去住在贺府时的生活差之千里。她爹没待她好过，她却愿以一生换取他的安乐，该说她傻还是太有孝心？
他的语气里没有讥笑之意，是在替她抱不平吗？
“他究竟是我唯一的血缘至亲。”苗颖秀对他笑了笑。“我既不能丢下他离开，只能想办法收拾善后。我只求改善困境就好，和谁成亲有什么差别。”最后那句话轻得近乎喃喃自语，她却看见他陡然变了脸色。
糟糕，刚才太松懈，好像不小心又惹恼他了，以后可得多注意才行。
“和谁成亲都没有差别，是吗？”梁君怀的表情瞬间转冷，瞪她一眼后拂袖道：“妳回去吧。”
他一说完，苗颖秀立即起身，无意多逗留，后又思及两人今后的新关系，于是向他屈膝福身后才掀帘步下马车。
“哼。”望着她毫不留恋就离去的背影，他轻哼了声，直到落下的车帘遮去他的视线才收回目光。
她人离开了，空气里还残留着丝丝梅香，他心中一恼，拿出折扇甩开后就对着自己猛搧，不想被困在她留下的香气里。
搧了好一会儿，不知是错觉还是怎地，鼻间彷佛还闻得到那股幽香，他没好气的挥开车帘冲着外头的小厮低喝，“仁翔，还在磨菇什么？”
“是！就来，就来。”正和苗颖秀聊得眉开眼笑的仁翔听见呼喊，连忙把装着人蔘的盒子塞到她手里，火速冲向马车，收了踏椅准备驾车。
梁君怀不悦地拧眉远望站在小屋前的娇小身影，她也转头看向他，姣美的脸蛋淡定平静，和方才面对仁翔时衔着浅笑的模样截然不同。
“走。”他沉声吩咐，同时放下车帘不再看她，越看心情越复杂，不如不看。
“好的，二少爷。”仁翔拉动缰绳控制马儿，朝目的地奔驰而去。
“二少夫人，忙了一天妳应该也累了，妳在这休息一会儿，我和丫鬟们先出去。”喜娘弯腰对坐在床沿的苗颖秀笑道。
“今日劳烦您了。”头上覆着大红喜帕的苗颖秀看不见她，轻轻颔首道谢。
“哪里的话。”喜娘说完，就领着几名丫鬟走出房间。
一听见门关上的声音，苗颖秀立刻半掀起红绸巾，往后一盖。“呼——”她长吁了口气，闷了一整天，现下总算能透透气了。
照理说，喜娘是要伺候他们这对新人喝完交杯酒才能离去，但她心想也许是梁君怀事先吩咐过她们，倒也不觉得有何不妥，反倒因为能独自一人而松了一口气。
最先映入她眼帘的是桌上那对燃着艳艳火光的大红龙凤喜烛，接着她环视房内一圈，芙蓉锦丝床褥、流苏帐帘、成套的彩帛椅披、绣花桌布，放眼所见都是一色的红，更显得喜气洋洋。
直到她看见贴在窗棂上的双喜字花，才有一点出嫁了的真实感。
从今天开始，她就是梁君怀的结发妻。
谁想得到，这本该属于表姊的位置，转了一圈，却换成她顶替。
住在贺府的十一年，表姨父一家都对她很好，比二娘待她要好上百倍，所以她一直谨守本分，安静乖巧的过日子。
她一进贺府表姨母就让她跟着表姊念书，学会了看书识字。几年后她自愿不再跟随表姊学习琴棋书画，因为她清楚自己不是真正的大家闺秀，而是个不见容于原本家庭的孩子，亲爹给不了她依靠，她又不能永远依赖姨父母，只能预习未来自立的本事。
于是打从十岁开始，她便向府中仆妇请教基础的刺绣技法，熟练之后便依照母亲生前绘制的几本刺绣图谱练习绣功。
外祖母家世代以刺绣为生，娘亲承袭衣钵，自是习得一身好手艺，只可惜命太薄，年纪轻轻就过世，留给她的图谱却写满绣艺精华，她每日不间断的练习，久了也有点成果。
再大一些，她便在从商的表哥们的铺子里学习算术记账。
平淡如水的日子，只有在梁君怀每两年到来时，她才能感受到特别。
他在他大哥身边学着布料买卖的生意，每到府中拜访都会带来南方色彩斑斓、织法别致的布料，表姨母会把那些布匹均分给家中女眷，她也有一份，拿到了布，她会用来绣上最喜欢的花样。
她的房间和表姊相邻，每次他们见面时，她也会一同去见梁君怀。
年纪还小的时候，她只知道跟着他们玩耍；大一点之后，她开始听得懂他说的话。她喜欢听他说南方如画的风景、宜人的气候，还有那些漂亮柔软的布料是怎么织成的。
他的年纪比她们都大，又是到处做生意的人，经历的事自然比她们多，她总爱充当人形摆饰，静静待在表姊身旁听他讲述各种奇事见闻。
每两年只有这么一天，这一天她会过得特别开心。
每次他才刚离开贺府，她就会忍不住期待两年后的重逢。
等年纪渐长她才发觉，他看表姊的眼神和看别人时都不一样，显得那么温柔和气、那么包容宠溺。
再后来，她听见表嫂们谈起表姊的婚事，才知道梁伯父和表姨父早就约定，未来要让表姊和他成亲，等他能独当一面经营布行生意，就迎娶表姊过门。
从那天起，她没再想过他了。
她明白跟未来表姊夫之间不能有其他交集，所以趁早把刚萌芽的情爱斩断，从此专注在绣图的天地里。
及笄那年她回到苗家，梁君怀这个人也从她的生命中消失，直到上个月后他突然出现，说要娶她为妻。
“如果嫁进来的是表姊，她会怎么当梁家的媳妇？”苗颖秀的手轻抚过缀满珠玉的凤冠和身上柔滑细致的凤凰嫁衣，思绪纷飞。
她明白这些东西、这个身分原本都不该是她的，可既然答应代替表姊，她势必得付出一些代价。
不难的……她在心里这么告诉自己。
表姊做得到的，她也能做到。
世上有多少人有机会用别人的身分体验人生，搞不好会出乎预料的有趣也说不定。
只是……她要在床上坐多久啊？
“要是能刺刺绣消磨时间就好了。”苗颖秀忍住起身到橱柜前找出绣布针线的冲动，有哪个新娘子会在新婚之夜刺绣打发时间的？
就这么等啊等的，等到她都快打瞌睡了，终于听见外头由远而近传来的脚步声。
她赶紧覆上喜帕坐好，接着便听到门被推开又关上的声响。
没多久，苗颖秀低垂的眸光就看到一双男子的黑色靴面，她还来不及多想，喜帕就被随意地揭开来。
她有些错愕的抬起头，望向站在面前、身穿红蟒袍的潇洒新郎官。
可惜他的脸上不带喜气，深黑双眸正若有所思的看着她。