这时，元润玉抬起美眸对着夫人像是在保证般，扬唇笑了一笑，虽然没说出口，但她知道聪明的夫人肯定能猜到她想说别再为她担心的意思，如今的她，已经不是当日那个不知轻重的黄毛丫头。
沈晚芽确实明白了她的心意，也回以徐柔的微笑，心里也有数，如今的元润玉早已经有自己一套行事作风，比起当年的自己，多了几分明快的泼辣狠劲，若不是遇到特别棘手的人或事，那一副天塌下来有她扛着的顶缸气魄，也已经充分够用了！
沈晚芽笑着为她的杯里又添进些许女乃茶汤，看着她缓慢地一口口啜饮，眼眸深处忍不住添了几分疼爱，就像是在看着自己的亲生女儿一样。
如今，看着这一张明眸皓齿，白净圆润的脸庞，修长的个儿还比她高了小半个头，眼前这个已经年满二十三岁的美丽女子，让沈晚芽已经难以回想起来，自己当年在一个与今日相仿的鹅毛大雪寒天里，捡回的瘦小孤女模样。
依稀记得那个小孤女，那年才九岁大，穿着单薄破烂的衣裳，身上青青紫紫的冻疮无数，在人们来往奔走，忙着张办春节年货的大街上，到处拉着求人，求他们救救她的张爷爷……
沈晚芽从小也是一名孤女，不会不明白世态炎凉的道理，只是，她看着那名小孤女的眼神，却与一般人不同，并不是因为同病相怜，甚至于，她会看到小孤女，也并非是碰巧路过，而是刻意循线而来。
在让人带着她找到那个小孤女之前，她原本是带着奴仆在采办年货，经过一个不怎么起眼的古玩摊子，却一眼就注意到了一只羊脂白玉佩，玉佩有些许斑驳颜色，她在猜想应该是沁了血迹。
大概就因为那么一点驳痕，让这一块上等的羊脂玉佩显得不起眼，因此没注意到那玉佩上极为特别的雕刻纹路，但沈晚芽一向眼明心细，买下了玉佩，问明来处，摊主说是一个街头地痞拿来换酒钱的，他看了玉佩上的血沁擦不去，本来怕会忌讳买不掉，没想到才刚摆上来，就碰上她这个客人了！
沈晚芽问他识不识得那个地痞，又问了几个问题，很快就猜到这块玉佩绝对不是那个地痞男子所有，她取了二两银子，让摊主去把那个地痞找来，一见到那人猥琐闪烁的言词表情，沈晚芽就知道自己的推断不错，但她仍旧耐住性子，把玉佩的来处给问了一清二楚。
那个地痞说他是可怜一位小孤女，给了钱，跟那个小女孩换来的，看见沈晚芽对玉佩的兴致浓厚，一度想要狮子大开口，与她坐地起价，但她见事情问得七八分，也不以为意，只是耸肩笑笑，说她觉得这玉佩极眼熟，似是一位好友不久之前被窃走的一样心爱之物，其中，还带伤了一条人命，把来路问清楚，是想要报官时，顺便让官府知道谁有可能是偷玉佩的凶手……
她这话才甫说出口，那个地痞与古玩摊主的态度忽然变得结结巴巴，推说与自己无关，三两下收拾干净，夹着尾巴逃之天天。
沈晚芽没阻止他们离开，让人找来了『云扬号』近处分号里，对附近街坊最熟悉的伙计，说了小孤女的状况，那个伙计一听就知道夫人要找的人是谁，说已经不是一两天了，那个小女孩一直到处在求人帮忙，曾经有『云扬号』的伙计要把她带到旗下开设的“育儿堂”去，那里，是当年沈晚芽设来专门收容孤儿的地方，但小女孩总说还有张爷爷要照顾，不能离开，到了最后，只要看到身上有『云扬号』服色或徽号的人，转身就溜掉。
在找到人之后，沈晚芽在一旁观察了片刻，看那一双已经瘦到捏不出几两肉的小手每每拉住行人的衣袍，想要求助时，就会被挥开或闪躲，其实这也是人之常情，只是小孤女急了，也管不了这许多。
终于，沈晚芽走到她的面前，展开双手，把玉佩在她的面前摊了开来，“小泵娘，告诉我，这是你的玉佩吗？」
在看到玉佩的那瞬间，小孤女红了眼眶，好半晌哽咽的说不出话，久久才一字一句，带着浓厚的哭音道：“不是我的，是我爹的……”
“那收好了，别再教歹人给抢去了，知道吗？”沈晚芽看着小孤女颤抖的细瘦双肩，知道在这一刻，那颤抖并非因为寒冷，而是因为激动与气愤，就算那个地痞说自己给了钱换到玉佩，但只怕是丢了几枚铜子儿，把玉佩给抢走的情况占大，她牵起小孤女的手，把玉佩交到那一只满布青紫冻疮的小手上，“我把玉佩还你了，你可以告诉我，这玉佩是你的家传宝物吗？”
小女孩紧紧地握住手里的玉佩，玉石暖暖的，她搁贴在心口，感觉连心都有些暖了，“不是，爹说，是一位身分很尊贵的朋友送给他的，要我妥善收着，日后……日后会有用处。”
沈晚芽听出了小女孩话里有一度的迟疑，猜想是长辈有所交代，但不能与外人提起，想起那块玉佩上所刻的雕纹，却也觉得这回答在情理之中。
她点头笑笑，不再强加追问，别转过头，刚好随行的奴仆帮她把交代的东西拿取了过来，那是一件刚从成衣布庄买来，颜色茜红，看起来极喜气的厚实小棉袄，沈晚芽取过之后，把小袄子披在小孤女身上，牵引着那一双小手套进袖子，帮着穿好。
“夫人，这不是我的……”小孤女挣扎着不肯依从，就算，在她的心里，对那件小红袄子的温暖，无比渴望。
“我知道，这是我让人买来送给你的……”身为过来人，沈晚芽知道她是极需要这一份温暖的，见她还是不从，只好笑道：“小姑娘，要不，你就当作是从我这儿借去的，这一年的冬日眼看就快到头了，你等天暖了，再把这件小红棉袄还我，好不？”
“可我身子脏，多穿几日，还给夫人时，一定不是干净的了……”小女孩说什么都不依，说到自己身子脏时，小小的脸蛋上出现了困窘的表情，心里忍不住不止一次地想，要是爹爹还在就好了……
“小姑娘，你与其和我争这个，不如先把袄子穿上，带我去看你的张爷爷，看看我是否能帮上他的忙，好不？你不穿上，那……我就不去了。”沈晚芽撒手，一副没得商量的表情。
“我穿！我穿！”小女孩连忙把小红袄穿上，颤颤地拉住沈晚芽的手，不敢肯定地问道：“夫人能救张爷爷的是不？他已经病了好几天，爷爷一路带我赶路回京城，说是回来了就能有人收留我们，可是我们回到京城之后，爹说会来接我们的人没出现，爷爷是江南人，这北方的天实在太冷了，他受不住，就病倒了，已经有好几日，没说话了……”
小女孩的手冷得宛如冻冰，再听她说那位张爷爷好几日没说话了，沈晚芽心里有种不妙的预感，但她没显露声色，只是回握住小女孩青紫斑驳的小手，笑问道：“你先告诉我，你叫什么名字？”
“我姓元，叫润玉，爹娘都喊我玉儿。”
“嗯，玉儿，现在你先领着我们去找你张爷爷，见了情况，我们再决定要怎么办，好吗？”
结果，真实的情况一如沈晚芽的预料，那个张爷爷病到只剩下最后一口气，见了元润玉带了人回来，回光返照似的清醒，拿出了一封信，交予了元润玉，要她必定随着玉佩妥善保管好，然后，把这个小女孩托付给她之后，还没能把该将她送到何处的交代说清楚，已经没再能接下一口气了。
而那一日，小女孩的情况也没比老人好到哪儿去，小小的身子上，青紫冻疮无数，一双腿被冻得险些失去知觉，在被沈晚芽带回『宸虎园』之后，请了大夫细心推拿敷泡汤药，到了第二十天时，大夫才说应该可以保住双腿，只是病根一旦扎下，就难以断根，以后不免会有些小病痛，但妥加调理，就不妨事。
或许，沈晚芽是在意那一块刻着尊贵徽纹的玉佩，也或许是因为同病相怜，又或许仅仅是元润玉与自己特别投缘，让她想起了自己曾经也有一个女儿，小女圭女圭与元润玉一样，有一双很漂亮，笑起来会发亮的眼睛，却在两岁那年，一场风寒不愈，染成了肺炎，最后终没能挽留下来。
其实，她的女儿比元润玉还小了近五岁，岁数并不相符，但眼缘这回事，真的就连当事人自己都控制不住。
那一日，沈晚芽找了元润玉过来问话，想知道她除了约定该来，却未到的人之外，是否有能够投靠的亲人？若有的话，可以派人将她送过去。
“没有。”小女孩在沉默许久之后，终于吐出了这句话。
沈晚芽知道她手里有那封信与玉佩，原想那该是依亲的凭证，却没料想得到的竟是“没有”的答案，在那一刻，也不想追究让她迟疑沉默许久，才回答的原因，顺势地依着心意，将她给留在『宸虎园』里，当一个帮忙的小丫头。
倘若，在那一刻，沈晚芽觉得自己收留元润玉，是在帮忙这个无依的小女孩，那么，在那一天，在这小女孩无畏于几十匹扬蹄乱奔的马群，抢在最危险的一瞬，拉救出她差点就要被疯狂的马蹄给踩死的儿子之后，沈晚芽就改变了想法，觉得这个小女孩是老天爷疼怜她失去女儿，所以赠予给她的一份厚礼。
往事如潮，就像是看着转动不停的走马灯，在看着的时候，有怀念，有苦涩，也有说不完的快乐欢笑；沈晚芽见元润玉杯里的女乃茶汤所剩不多，再为她添了些许之外，顺道取过一只小碟，挟了几样精巧的细点，搁在她的面前，柔声笑道：
“多吃些，垫垫肚子，这几日，能争取到吃东西的时间，就尽量多吃些，接下来一直到元宵，上门来祝贺的相与以及掌柜们，只会更多，不会更少，肯定有你忙了。”
“还是夫人有经验。”元润玉笑咪咪地谢过，这没被提醒还好，一提醒起来，她才觉得肚子是真的有些饿了，囫囵吃了一块芝麻松糕之后，才又道：“不过请夫人放心，我交代了鸿儿，要是他在宴席上吃着什么美味的，就要留些捎给我这个姐姐吃，所以，我没怎么被饿到，但是，夫人，你这儿子不知道究竟是聪明还是不聪明，我叫他留好吃的，他真的就把最好吃最精华的部分全留给我了，也不想想宴席上还有掌柜和相与们，他好歹是主人家，竟然跟客人抢食物吃，夫人，当初你把他交给我，但我觉得自己好像把他给教傻了，怎么办？”
听到元润玉说把她的儿子问惊鸿给教笨了，沈晚芽不以为意，反倒乐不可支的笑了起来，越是听到元润玉这种说法，她就越觉得当年给儿子找了这位姐姐，真是再明智不过的决定。