行行出状元 第七章 作者 : 席绢

“你觉得这孩儿怎样?”

“她成日这样坐在蒲团上,大半天也不见移动的,腿不酸吗?”

“我瞧着是不酸的,郷下孩子身体好呗。”

“身体好?瞧她那瘦得没半两肉的样儿,你说得真亏心。”

“哎,瘦虽瘦,就不能身体好啦?你这样瘦,还不是健壮得很。还有,别看她小,力气还挺大。昨天吃完午饭,静默撵她出门蹓弯,她就蹓到厨房那边去,看到一堆木枝柴火散在厨房外头,便抟着柴刀不吭一声将那些柴都给劈完了。”

“大师姐,你不会是一直偷偷跟在她后头,才这样清楚的吧?”

“嘿。”法号静言的胖尼姑顶了身边瘦巴巴的大师妹道:“我实在想知道她跑来厨房,会不会也跟之前那个翠花一样,瞧见厨房有剩饭,就招呼也不打一声挟带回家去。”

“不可能。”瘦巴巴的尼姑法号静肃,闻言摇头。“你瞧她阿娘的作风,就知道这孩子不会干这样偷鸡模狗的事。顺娘可从来没挟带庵里的任何东西回去,就算是自己餐盘里没吃完的,也没拿;而这孩儿确实有从庵里带馒头回去,但那是从她的口粮里省下来的,可不是从厨房里模回去的。”

“本来我也觉得这孩子不可能忍得了贪欲,毕竟是小归村的人。可这近两个月看下来,这母女俩,还真是个好的。”又追加一句:“比之前雇用的那些别个村的婆子好多了。”

“听说顺娘不是这儿的人,我瞧她那斯文样,做事也有章法,可能曾经是哪个富户人家的上等丫头出身。”

“我也是这样想的。可惜顺娘口风紧,也不爱说话,找她聊天,都挖不出个什么来。”静言好遗憾地叹气。

“幸好顺娘是个不爱打探的,不然你八成什么都给掏光了。”静肃道。

“嘿,若顺娘是个爱打探的,我可不会找她说话。之前请的那些个婆子,我理会过谁了?”静言驳道。

两名尼姑躲在经房外的窗口下窃窃私语,声音虽然小,却不至于让里头的人听不到,自然引出了她们的小师妹静默。

“你们挑完水了?备好晚上的斋菜啦?打扫完庵堂里里外外啦?”凉凉的声音自敞开的窗口传来。

“都好了。”虽然蹲在窗口下的两名尼姑是堂堂的大师姐与二师姐,但事实上,她们都归小师妹管辖……

“既然都好了,那你们来这儿,是想抄经吗?”

“不是不是!我们就来看看你这儿还要不要热水,我想你茶水也该喝完了,怕你渴着。”管理厨房的静言很快找到借口:“师妹,你要热水吗?”

“不用了。真得空的话,来抄经吧。《妙法莲华经》我今日才抄到第十三品,有你们一同抄经的话,就能提早在过年前抄完三十三遍,送回京城供在佛祖前——”

“哎!师妹,这是师父交付给你的重大任务,我们就不给你添乱了。你的字好看,对经义的了解深厚,师姐万万不及。我这双手煮煮饭、砍砍柴还成,抄经这种神圣的工作,我是不敢不自量力掺和的。”静言连连摆手,就要溜。

“对对对!我们两人的字也就比房里那个孩儿的狗扒字还好一些,但若想用来抄经,可就是对佛祖的冒犯啦!南无阿弥陀佛,贫尼万万不敢。”很穆肃地诵了声佛号,静肃扯了大师姐,立马溜个没影。

显然,静默走到窗边打断两名师姐的闲聊,并不真的想抓来两名抄写工,只是想把她们赶去别的地方嗑牙,别打扰经房里的人安静抄经书罢了。

静默目送一瘦一胖两名师姐远去后,才将窗户合拢了些,并丢了几块炭火到炭盆里,才又坐回矮几旁,提笔舌忝墨,抬眼看到桌几对面的孩儿刚写完一张纸,抬眼偷瞧了她一下。于是问:

“有事?”

“我的字已经不是狗扒字了。”低声啸囔。

“仅仅只是看得出是个字,却也没有什么好炫耀的。”

“进步好多了。”小云觉得自己的努力很有成效。

“还不够。”清冷的声音仍然没有半分起伏。

“得像你写的这样好看才够吗?”小云看着静默那笔工整到让人觉得好看得不得了的字,想着自己什么时候才能写出这样好看的字——

“这字并不算好看,不过,你若能写出这样的字,确实也够了。”静默顿了下,对她说明道:“这叫台阁体,一般官场文书都以这种文体为主。若你是个男孩儿,去考科举,也是得用这样的字体书写的。”

“我会学好这种台阁体的。”小云慎重道。

“当然得学好,我还等着你能真正帮我抄经的一天。”

静默是个看起来严肃不苟言笑的尼姑,说话极少带有情绪,却不表示她真的是个古板的人。小云跟在这个师父身边没几天就已经模清她的性情,直觉知道自己应当表现得老实而勤奋,却不必显得机灵活跃;而她老实勤奋以外的优点,最好让别人主动去挖掘,而不是由她自个儿现了个天下皆知。这是小云觉得与静默这种安静且外冷内热的人相处的最好方式。

并没有人教她怎么去对每一个人察言观色,好调整自己的定位,但小云天生就有这种天分——当然,她以为每个穷人家的小孩,都该具备有她这样的生存技能。

当静默又抄完三品经文时,停下笔喝茶,也要求小云站起来走动一下。小云手脚灵活地起身,第一件事就是跑到炭盆边丢几块炭,然后提着炭盆上的茶壶回到桌几边给静默的茶壶添热水;做完这一切后,才给自己的茶杯倒一些热开水进去。

静默边喝着热茶,似是不经意地闲聊道:

“你来这儿两个月了,怎么不见你在得空时去找你阿娘?”

“阿娘是来这儿当差的,我怎好去找她?”

“中午时分你们吃饭休息,并不碍着工作,当然可以相见。”

“每天早晚都见着的,不必中午刻意相见吧。”小云脸上满是疑惑。

“你不好奇你阿娘在这儿做哪些活计吗?”

“为什么要好奇?你们不是要我阿娘不许说庵里的事吗?”

“……你阿娘不会连这样的事都守口如瓶吧?”静默语气带着点惊讶。

“答应的事就要做到。”小云严肃点头。

“一般杂务小事无妨的。”

小云抬起手指搔了搔脸颊,有丝赧然地道:

“静默师父,我们是没见过世面的乡野人家,没啥灵巧心思,能分得出什么能说、什么不能说,既如此,就什么也别说最好啦。”

静默望着小云好一会,眼神里带着几丝温和。

“你不好奇吗?你看,慎严庵里就这么点人,一些活计我们三个师姐妹轮着做就做得完了;那么,你阿娘又来这儿做什么呢?”

“横竖不是来抄经的。”小云俏皮地应了句之后,才正色道:“虽然我不知道阿娘在这儿忙什么,不过既然慎严庵雇了她来,就自然有其需要。而我阿娘也不是愿意白占人便宜的,所以如果真没什么工作给她做,她不会愿意待下来的。”

小云的一番话,像是通过了静默的某种测试,就见她沉吟了好一会,在喝完一杯茶之后,开口道:

“你阿娘是个好的,你,也很好。那么,小云,如果我愿意让你知道慎严庵的秘密,你敢听吗?”

“听了会被灭口吗?”小云很谨慎地寻求保证。

“……不会。”这熊孩子的脑袋里在想些什么啊!

“那好。你愿意说多少,我就听多少。我嘴严,只听不传的。”再怎么懂事,小云也是个有好奇心的孩子,自然乐意收听别人分享出来的秘密,并且一再强调自己很有听众的道德。

然后,小云在进入慎严庵混了近六十顿午餐之后,终于以她的老实勤奋,学会了使用笔墨纸砚、取得了慎严庵三名年轻女尼的好感与信任,然后,获得了知晓慎严庵不为人知的秘密的权利。

慎严庵是个尼姑庵,却不是善堂。

小云第一次被她阿娘领到静默面前时,就知道静默对她的表现是不满意的——因为她根本不会握笔,更遑论写字。眼看静默就要将她打发回去,小云突然开口背诵起阿娘教过她的那些篇章,并拿着一根小树枝在地上写了起来,证明她是读过书、会写字的,没眶人,这才险险通过静默的初次面试。

接下来,静默就是不断地观察她,不动声色的。

随着小云的毛笔字进步得异常快,静默并不让她马上抄经,反而拿来《三字经》、《千字文》、《幼学须知》、《增广贤文》这四部蒙书,要求她反复又反复地抄写。就算知道小云有过目不忘的能力,也仍然坚持要她每天重复这样枯燥的抄写——只是抄写,却从来不给她讲解内容。

静默在磨她的性子,在观察她的秉性。静默需要她足够听话,但不能愚钝;需要她足够的聪明,却又不能自作聪明。

身为一个即将七岁的乡下小女孩,小云当然不会知道静默对她的心态是怎样的,但她本能地知道自己应该有怎样的表现,并且,偷偷地猜测着:静默师父其实并不需要她帮忙抄经,教给她这样多的东西,怕是有什么意图吧?或者说,就算本意是让她来抄经,现在也有其它想法了。

小云不是没有好奇心的人,但她懂得以察言观色的方式去印证,从中满足自己的好奇,无形中也锻炼着自己的思考判断能力。

“阿娘,静默师父说等后天回慎严庵里之后,要我跟在你身边帮忙。”明天是白家娘子的休假日,小云被娘亲拉着手,趁着黄昏的一点天光,两人快速疾行下山,偶尔才说一会儿话。

“静默师父不让你抄书了吗?”白家娘子惊道。

“还是要抄的,不过叫我吃完午饭之后再去经房,早上就跟着你干活。”

“静默师父为什么突然做出这个决定?”白家娘子有些担心静默不愿让女儿学习了,才将她打发出经房。

“她告诉我,慎严庵后边那片树林里有另外的院落,里头住着三个京城里来的贵人,以及贵人的教导嬷嬷。要服侍的人多,能干活的人少,所以你每天都很忙.,要忙着料理她们的三餐、洗她们的衣服、打扫屋子,忙得都没有歇下来喝口水的时候,所以问我是不是应该过来帮你忙。我说应该,所以她便叫我日后挪出半天时间跟着你,午饭后再到她那儿抄书。”

“这是为什么呢?”

“静默师父说你那边的午餐好吃。”小云撇撇嘴。

白家娘子闻言,也知道静默只是随便说个借口应付小云。轻叹了声道:

“确实是比较好吃没错,但那院子里的人可不好相与。小云,到时你紧跟着我,就算我正忙顾不上你,你也别往院子里凑,就在柴房那边做些轻省的活儿,然后把你近来学会的知识都背上一遍。总之,离那些人远远的就是。”

“知道了。”小云应了声。在别人的地头,她向来谨慎,好奇心这种东西,她从来不主动触发。眼下她比较好奇的是:“阿娘,后院那边的午餐有多好吃?难道还能吃到荤食?”

“当然没有荤食。”白家娘子摇头。“慎严庵的师父们是出家人,斋饭里不放葱姜蒜,无油少盐,更遑论酱醋糖这样的调料,都是没有的。比起后院吃食,师父们吃的确实粗糙寡淡。”

“师父们吃的还叫粗糙寡淡啊?那我们粮食里挟沙掺糠的叫什么啊?”小云觉得这世间的衡量标准实在太奇怪。“慎严庵一天三餐都让人吃得饱足还有剩,简直比村长家还富裕了,村长家的杂粮窝窝头也得掺糠。阿娘,为什么慎严庵如此富足?明明也没见她们做些什么营生,庵堂旁那几垄菜地根本养不活人,我瞧不过是种来打发时间的。难道日日抄经念佛,佛祖就会从天上丢粮食下来吗?”

白家娘子没好气反问:

“你说呢?”

“当然是不可能啦。真那么好,天下人全出家剃度了,谁还辛苦劳作?”小云猜道:“阿娘,慎严庵不给人进香供奉是因为不需要对吧?她们自有营生的方式……或许光是把后院租借给人住,就足以抵得上慎严庵所需的开销了。”

白家娘子惊异于女儿的敏锐,忍不住低头看了女儿一眼;小云也正抬头看着娘亲,见娘亲这样的神色,便知道自己猜得没错,不禁得意地笑了。

母女俩已经走完山路,在天色完全黑透前,走进小归村的外围区,虽然没有火光照路,倒也不用怕跌跤或遭遇蛇虫攻击了。

“不管你知道慎严庵里多少事,记住,都别说。”白家娘子只能再一次慎重交代。

“知道啦知道啦!”就算为了每天那一顿饱足的午餐,小云也会非常谨慎的。

当家门远远在望时,小云眼尖,咦了一声道:

“啊!咱家亮着?难道是小芳又来帮我们烧火暖屋了?”

自从小云每天匀一颗馒头给小芳之后,小芳家的人觉得无以回报,每天帮她们把水缸挑满水,捡来的柴火也分了一半过来,每日算准了母女俩归家的时间,提早过来帮她们烧水暖屋。就算小云说不用这样,白家娘子不时上门恳切地推辞,但小芳的父母还是依然故我。

母女俩走进屋子,果然看到小芳正蹲在灶旁烧柴呢,而灶上的水已经冒出白烟了。

“白婶,小云,回来啦!”小芳回过头来打招呼前,先抬袖抹了把脸,却仍然看得出来哭过了。

白家娘子眼神微动,微笑道:

“小芳,又麻烦你了,谢谢你。回到家来能马上有个热水可以洗脸,真是太好了。”将小云往前推了一下。“小云,你把馒头拿出来热一下,让小芳吃了。我先去柴房洗手脸。”

两人等白家娘子从灶里自了热水提到后边的柴房去时,才看着对方。小云先开口问道:

“你在哭啥?家里发生什么事了吗?”去年冬天小芳哭过一次,因为她姊姊死了,小云实在怕再听到类似的消息,却又不得不问。

“没死人。”小芳也知道小云摆严肃的表情是为了怕听到什么不好的消息,很快给正确答案:“不过,我阿娘又有身子了。”

这……实在也不算是个好消息。小云觉得她还是别收起严肃表情的好,继续摆着吧,换上笑脸说恭喜的话,八成会被小芳丢白眼。

“所以,我决定了,过年后,村长要驾驴车带王诗书进县城备考,到时请村长梢上我。”深吸一口气,小芳脸上闪动着前所未有的凶横劲儿,道:“我会让周牙婆收下我,并且帮我卖个好价儿,她要敢退回我,我就放火烧了她家。”

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