康熙三十年六月
扬州园林好风光，楼台亭阁诉繁华，明媚春色如人画，怡然自得多诗意。
‘爷，再十里路，就到了扬州城了。’拉住马，扬升掉头转向他家主子──棣樊贝勒。
不疾不徐的点了点头，棣樊显然不在意何时进城，依旧沉迷于山光水色之间。
海禁一开，沿海贸易日趋活络，外国商人前仆后继接踵而来，所以为能确保沿海防务，避免重蹈覆辙，让前代倭寇之祸再度重演，坏了天下一统的基业，他受二阿哥胤礽指派前来江南，一则巡视沿海各省防御，二则探访沿海商务民情。
佃的任务有别于南火炜烈这密探高手的当务之急，得捉拿玄月神教的日魂、月刹，肃清南方叛党，或西金鋆锋顶着征战名将之威力，平定西南吴三桂党羽郑耀文的造乱。
相形之下，他和海上英豪──北水海灏，在东方沿海无战事的太平盛世里，各自负责探访沿海防御、民情，及掌握海上霸权的任务，就显得轻松多了。
他们这四位挚友，个性可说是南辕北辙，如五行属性一般各据一方。
南火风流轻佻性火爆，西金拓跋不羁人狂傲，北水聪颖髓性好放荡，而他这政经雄才青木棣樊，则是他们公认的儒艾尔雅人潇洒。
总之，他们唯因效忠皇太子二阿哥胤礽这似友似主的知己，以他为五行之中土统其四端，所以他们四位贝勒，各别代表青龙、朱雀、白虎、玄武的身分，暗中辅佐胤礽阿哥完成一统天下的霸业。
不过，虽身负重任，棣樊倒像是在游山玩水似的，只带了一名帖身小厮──扬升，还有两名帖身侍卫──柳仲轩和陆敬尧，一路优闲自在，惬意得不得了。
‘爷，扬升先进城打理膳宿，这会儿就由仲轩和敬尧陪着您慢慢欣赏。’
从小跟着棣樊，扬升太清楚自家主子的喜好，一见到山明水秀的好风光，他总是流连再三的舍不得离去，即使这一山一水他已经看过好几遍，依然不减他的热爱。
‘不急，天色还早得很。’棣樊悠哉的道。
‘爷，时候不早了。’扬升面有难色的说。
‘是吗？’他漫不经心的一笑。
仲轩笑着建议，‘爷，您还是让扬升先进城打理吧！’扬升把伺候好贝勒爷看得比自个儿的命还重要，这么重要的事让他搁着，只怕他一刻也安不了心。
瞥了扬升一眼，发现他焦躁之情溢于言表，棣樊失声一笑，袖子轻轻一挥，‘你去吧！’
不过，就在他准备上马之际，湖边传来妇人急切的求救声。
‘救命啊……我的孩子落水了……救命啊……救命啊……谁来救救我的孩子……’
循声望去，棣樊眼看小孩垂死挣扎，就快淹没在幽幽的湖水之中，他连忙举步向前，却让敬尧给挡了下来。
‘爷，您可是尊贵之驱，还是让敬尧下水救人吧！’
没有多余的时间争论，棣樊赶紧点点头。
不过就在这时，陡地扑通一声，湖面颤起震漾的涟漪，一名女子已经抢先跳入湖中解救快沉溺的孩子。
费力的抱着小孩游上岸，徐蝶希赶忙把他喝进月复中的水给拍出来，才将小孩交还给他母亲，‘这位夫人，没事了。’
妇人欣喜的抱住孩子，‘谢天谢地！谢天谢地！姑娘，谢……’一见到救她孩子的人是谁那妇人脸色瞬间大变，她二话不说，好像蝶希是个瘟神似的，就慌慌张张张的抱着孩子离开。
怔怔的看着离去的妇人，蝶希脸上的笑容顿时一沉。
‘小姐，你还好吗？’气喘如牛的从另一边跑过来，翠儿从袖中取出汗巾，小心翼翼的拭着蝶希脸上的水珠。
她嫣然一笑，调皮的控了捏翠儿的鼻子，‘我还可以看得到你，你有一对细细长长的小眼睛，一个扁扁可爱的小鼻子，还有一张喜欢吱吱喳喳个不停的小嘴巴，你说，我会有哪儿不好？’
‘小姐，你不要骗我，翠儿知道你一点也不好，刚刚那位夫人真是可恶，你救了她的孩子，她竟然连句谢谢也没说！’翠儿愈说愈气。
蝶希开朗的说：‘我们志在救人，这种鸡毛蒜皮的小事又何必斤斤计较？’
‘话不能这么说，你可是她孩子的救命恩人，她怎么可以……’
‘好了，别再说了。’蝶希摇着头，眼中闪过一抹淡然的哀愁。她不怨人，谁教她是个混血儿，父亲是由西方前来中国传教的传教士，这么惹人争议的身分，世俗无法苟同，她又怎能责怪人们对她避之唯恐不及呢？
努努嘴，翠儿好不甘心，‘早知道就不要救她的孩子，让他淹死好了。’
‘你啊，别这么小气。’若非翠儿生在贫苦人家，父母实在养不起，不得不卖掉，这才让外公带回家里跟她作伴，说不定翠儿也会跟城里的人们一样，把她当成妖魔鬼怪。
‘小姐，你就是太好心了。’翠儿就是咽不下心里的那口窝囊气。
蝶希一笑置之。就在这时，一阵风儿吹过，她禁不住打了一个喷嚏。
‘哎呀！瞧我真是糊涂，都忘了小姐全身湿透了。’翠儿惊叫道，‘小姐，我们赶紧回去，要不然你会着凉的。’
摇了摇头，她迟疑的看了一眼自己的狼狈，浸湿的衣裳紧帖着娇躯，虽没有春色尽现，却也引人遐思。
‘翠儿，我这样子怎么进城？不如，你先进城雇一辆马车，我在这儿等你。’
‘这……’翠儿不安的看着她，心里拿不定主意。
就在翠儿犹豫不决之际，蝶希无由来得浑身一颤，下意识的放眼一看，正好对上棣樊那道温柔却又放肆的目光。
一阵慌乱袭上心头，蝶希羞赧的抱住自己，垂下了眼脸猜想，这个人是谁？他怎么可以如此无体的看着她？
想了又想，翠儿终于作出一个决定，‘小姐，你一个人待在这儿不太好，我看，我们干脆把你的衣服弄干了再回去。’
他怎么还一直盯着她看？难道他不知道非礼勿视吗？蝶希又羞又气的偷偷瞄着棣樊。
等不到她的回应，翠儿这才后知后觉的意识到自家小姐的心思早飘走了。
翠儿担忧的拉着她问！‘小姐，你怎么了？’
呆怔的回过神，蝶希心虚的摇摇头，‘没什么。’
‘小姐，我们还是先生个火，免得你着凉了……’
突地，一件披风递了过来，棣樊温文儒雅的说：‘姑娘若是不嫌弃的话，这件披风可以借姑娘一用，让姑娘方便进城。’
抬头一望，蝶希惊慌的看着他那张柔似春风的笑脸，只是那双眼睛依然直勾勾的瞅着她，一点也不含蓄，教她心儿乱了分寸。
蝶希忍不住的一恼，他怎么还有脸走过来？
‘小姐，这太好了。’见到棣樊手上的披风，像是见到救星似的，翠儿也不管他是从哪儿蹦出来的，就欣然的接过来，‘公子，谢谢您。’她赶忙把披风罩在小姐身上。
抓着披风，蝶希直觉的想扯掉它。
棣樊像是明白她的意图，抢先一步说：‘姑娘，在下告辞了。’
深深的看了她一眼，他转身走向自己的马儿，吩咐扬升他们直接进城，便上马扬长而丢。
‘公子……’模着身上的披风，那上头还残留他身上的余温。
蝶希顿觉怅然若失，她竟然连他是谁都不知道，甚至连句谢谢都没说……
‘小姐，时候不早了，我们还是赶紧回去吧！’翠儿催促道，完全没有察觉到她的恍惚。
收拾失落的心情，蝶希胡乱的点点头，挽着她朝城里走去。
赶了好些天的路，今夜终于可以好好歇上一宿，他该早早休息，把精神养足，明儿个才好欣赏扬州城的风光，体察这儿的民情，可是……
望着天上的明月，棣樊不禁想起李白的‘月下独酌’──
花间一壶酒，独酌无相亲；
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身；
暂伴月将影，行乐须及春。
我歌月徘徊，我舞影零乱；
醒时同交欢，醉后各分散。
永结无情游，相期邈云汉。
也许他该学学李白，来个举杯邀明月，对影成三人。不过，这看似热闹，终究还是孤孤单单的一个人……
他是怎么了，竟觉得自己孤单？就因为那名女子让他心神不宁，无心成眠，他才曾有此刻寂寞的心情吗？
这时，扬升急步的走进院子里，来到棣樊的身后，‘爷！’
收起落寞的思绪，他回身问！‘什么事？’
‘我把“烟花阁”的芸香姑娘给请来了，这会儿她在房内等着伺候您。’
棣樊不自觉的皱皱眉头，他来扬州已经好几回，每一回扬升都会请‘烟花阁’最有名的姑娘，也就是芸香姑娘前来服侍他，这已经是惯例了，可是今晚……
‘爷，您今晚不想要芸香姑娘服侍吗？’跟了贝勒爷那么久，他一个眉头、一个眼色，扬升早已了若拍掌。
为什么他会想起那名只有一面之缘的女子，甚至还希望……棣樊自嘲的一笑，他疯了是不是？竟然希望服侍他的人是那名女子！
不该如此，他身负重任，怎可儿女情长，让一个女子扰乱心湖？
‘爷，我这就丢打发芸香姑娘。’
‘不用了，今晚就让她服侍。’说着，棣樊转身往房里走去。
‘爷，芸香可把您给盼来了。’一见到棣樊，芸香的身子立刻帖上去。
他温和的回以一笑，轻柔的抚着她的鬓发，‘芸香姑娘愈来愈美了。’
媚眼一勾，她状似娇羞的说：‘爷最讨厌了，就爱说些逗人家开心的话，害人家天天挂着您、念着您，不知道您是不是把人家给忘了。’
‘怎么会呢？我这不是来了吗？’
边解去棣樊身上的衣衫，芸香边抱怨，‘就不知道爷这次打算在扬州城待多久？’
‘如果可以待在这儿不走，我说什么也不会走。’他技巧的回道。
‘芸香知道您家有妻小，所以买卖谈成了，就得离开是不是？’芸香说得好哀怨。
她送往迎来的恩客那么多，就数这位公子最俊逸潇洒、温文尔雅，而且可以包下扬州城最好的客栈──‘悦来客栈’的西跨院，这等手笔想必来头不小。
偏偏他家有妻小，她又不甘心委屈当妾，毕竟以她美艳的容貌，自嫁人当妻子还是大有可为，既是如此，她干啥不当个正主儿，要选个偏房来当？
棣樊笑了笑，不说‘是’，也不说‘不是’。
‘爷，您家里的妻子可有芸香美？’模着他衣衫尽褪的胸膛，芸香挑逗的用指尖画着圈圈。
抓住她的手，他亲匿的吻了吻她的手指，语气真诚，教人听不出佃是在虚应的说：‘芸香姑娘是“烟花阁”最美的姑娘，谁能比得上？’
故作娇羞的怞回手，芸香撒娇的推了推佃的胸膛，‘爷最讨厌了！’
‘是吗？’扯下她身上轻薄的雪纱，再拉下她桃红色的抹胸，棣樊漫不经心的柔着她的丰盈。
不知道怎么回事，今晚他就是提不起劲，虽然表面上，他并没有失去自己的潇洒柔情，可是他心里清楚得很，他一直在压抑那股想推开芸香的念头，脑海似有若无的飘着一道身影──深邃美丽的五官，开朗乐观的笑靥，云淡风清的愁绪，婀娜生动的曲线……
按捺不住棣樊不疾不徐的抚弄，芸香主动勾住他的脖子，推着他往后退去，倒进了床上。
‘爷，您可要把芸香牢牢记着，一刻也不能忘了哦！’她低头吻着佃的胸膛，又咬又吮的一路往下戏游，直抵的源头，豪放的吞恬逗弄，勾引着他体内的渴望……
‘我让扬升送你回去。’跳下床，他快而不乱的穿上衣衫，走出房间。
还没从销魂的天堂回过神，就被他赶着送人，芸香有些诧异，也有些不解，不过以前他也从来没有留她过夜，她自作聪明的心想，他大概是旅途劳累，所以今晚想早一点歇着。
虽然意犹未尽，不过丰厚的银两已经赚到，她也可以走人了。
滑下床，芸香慢条斯理的穿好衣物，梳整自己紊乱的仪表，轻移莲步的跟着走出房间。
讨厌！瞪着手上的披风，蝶希懊恼的皱皱眉头，她是怎么了？竟忘不了那个无礼的家伙！
这件披风她遗留着干啥？她既不知道他是谁，也不知道他家住何方，留着披风不过是让自己睹物思人而已，她又何苦像个傻子似的，想着一个不会再见着的人？
可是……可是，她就是狠不下心来去了它，难道，她抱着一丝丝见到他的期望？或者是她根本舍不得丢……
唉！她心里究竟在想什么？那位公子温文尔雅、俊逸尊贵，一看就知道出生不凡，而她，一个世人不能苟同的混血儿，能妄想什么？
如果这会儿娘在她身边，一定不认同她的自哀自怜。娘总是说，她跟常人没有什么不一样，她是娘和爹相爱的证明。她也经常这么说服自己，可是世人……
她毕竟不是娘，娘是难得一见的奇女子，要不然前来传教的爹爹也不会感化不成，反倒给同化了。还记得娘常告诉她，女子绝非男人的附属品，女子也该活得勇敢而潇洒。只是像娘这样的女子，世间难寻了。
她好想念爹和娘，这会儿他们应该已经回到爹爹的家乡，当初若非她放心不下外公，自愿留下来陪他，现在已经跟着爹和娘到义大利了。
‘小姐，你在想什么？’翠儿无声无息的来到她身边，眨着一双好奇的眼睛，贼头贼脑的看着她手上的披风。
心虚的丢开手上的披风，蝶希瞪着她骂道：‘你想吓人啊？叫这么大声！’
‘小姐，你太冤枉人了，人家哪有叫得很大声？’翠儿无辜的嘟着嘴，是小姐自个儿心神不宁，还好意思责怪她！
自知理亏，蝶希也不好强词夺理，‘好啦、好啦，算我冤枉你，对不住了。’
她满意的一笑，犹不死心的问：‘小姐，你刚刚发着呆，在想什么？’
蝶希没好气的白了她一眼，‘你管得还真多！’
‘小姐，你在想那位公子是不是？’
‘什么那位公子？你在说什么，我听不懂！’蝶希装傻不承认。
‘就是昨儿个在湖边的那位公子啊！’存心跟她过不去似的，翠儿不识相的看着被她丢在桌上的披风，‘你还拿着人家的披风，不会这么快就忘了吧！’
脸一红，蝶希恼羞成怒的嘟着嘴，‘你真罗嗦，我想他干啥？我不过是在想，怎么把披风还给人家，这也不行吗？’
掩嘴一笑，翠儿饶富兴味的瞅着小姐。
‘你在笑什么？’蝶希气恼的瞪着她那副贼兮兮的样子。
‘我在笑小姐心里明明想，嘴巴却不肯承认。’
又气又窘，蝶希咬牙切齿的骂道：‘你真是愈来愈没大没小！’
这怎么可以怪她？小姐从来没把她当丫鬟看待，没大没小还不是小姐自个儿应允的！翠儿不以为然的想着。
‘小姐，你不要不好意思，那位公子生得那么俊，又风度翩翩，也难怪你对他念念不忘……’
‘翠儿！’
努了努嘴，翠儿好委屈的嘀咕，‘人家又没说错什么！’
‘你是不是太闲了？’蝶希语带威胁的问。
翠儿这会儿才乖乖的闭嘴，不敢再说话了，她若是承认自个儿太闲了，小姐准会罚她去扫茅厕。
‘我外公呢？’
双眼圆睁，翠儿大惊小怪的叫道！‘小姐，你是怎么了？老太爷这会儿当然是在前头的药铺子帮人家看病抓药啊！’
‘我……你出去，别在这儿烦我，被你一烦，我神智都乱了。’蝶希困窘的推了推她。
翠儿哀怨的看了小姐一眼，存心教她愧疚似的，‘好嘛、好嘛！都是我不对，我走就是了。’
实在没心思理会翠儿，蝶希只好任着她可怜兮兮的离开寝房。
目光禁不住再度回到放在桌上的披风，蝶希孩子气的打了它一下，说来说去，都是它惹的祸，在这儿碍她的眼，乱得她心浮气躁，干脆找个地方把它藏起来，来个眼不见为净……
唉！但愿如此。
虽然天一亮就醒了，不过棣樊哪儿也没去，只待在客栈，坐在院子里看书。
大概是长途跋涉的关系，起了倦意，今儿个他就是提不起劲，反正体察民情也不急于这一两天，等他养足了精神再说。
可是一个时辰后，发现自己一点看书的心思也没有，脑海挥不去一道影子，他虽不想承认，却也明白影子的主人是谁。
昨日为了不想增加她的难堪，也为了让她接受他的好意，他走得匆匆忙忙，根本忘了请教她是何方人士，而当时的情形，也不方便让他问及此事。不过这一别，只怕是没有再见的一天，这种感觉今他有些怅然。
没想到，他竟然如此挂念一名只有一面之缘的女子，就因为她救人的行径令他赞赏？还是因为她面对妇人冷漠回报所展现出来的释怀，令他忍不住好奇她是怎样的一名女子？
他看得出来她是个混血儿，这一点可以由她绝美鲜明的五官窥知，再加上她的身形比起南方女子来得高姚，可又不失娇柔之姿，不过除此之外，对她的了解他什么也不知道。
棣樊懊恼的一叹，正了正自己的念头，他不该为了一名女子如此伤神，他们大清王朝一统的基业可比一名女子来得重要。
这时，扬升端来一壶碧螺春和几盘小菜，询问道：‘爷，要不要扬升送个书信给两淮盐政，让他上“悦来客栈”见您？’
‘别忙，我们用不着惊扰两淮盐政，不过到了苏州，倒是得见见江苏巡抚。’
‘喳！’
踟蹰了一下，棣樊若有所思的唤道：‘扬升！’
‘爷有什么吩咐吗？’
‘以后别再让芸香姑娘来服侍我了。’
‘爷不喜欢芸香姑娘，那扬升另外帮爷找个姑娘，听说“烟花阁”最近出了一名颇有才情的花娘，这容貌不输芸香姑娘，不知爷的意思如何？’
其实早在昨夜，贝勒爷不到一个时辰就让他送走芸香，扬升已经看得出来主子对芸香生厌，所以这会儿他一点也不惊讶。
‘不忙，正事要紧，我们不能在扬州城待太久，等到了苏州再说。’
虽心里有些诧异，扬升却也不多加追问，只是恭敬的应道：‘喳！’
他家贝勒爷不是贪色之徒，但也不忘享受美人恩，正事要做，生活也要过，这是贝勒爷一直的潇洒，只不过这会儿竟然……跟了贝勒爷这么久，这还是他第一次猜不透王子的心思。
‘扬升，你不用跟着我，找仲轩和敬尧上城里逛逛，或是上茶楼喝茶，多听听这儿的民声。’
‘这……’没有人保护贝勒爷，这妥当吗？
袖子一挥，棣樊不容反驳，‘去吧！我想一个人静静。’
眼看没得选择，扬升只好恭敬的行礼，顺从的退出院子。贝勒爷待在客栈应该不会有什么危险才是，他就不要多心了。
喝着扬升端来的碧螺春，棣樊再次执起书，试着让自己的心湖平静下来。