悍虎记 下 第十一章 作者 : 季璃

人们说,曾经,他不是一个性格如此古怪别扭的人。

对于这种说法,其实问守阳心里抱持着保留的态度,但他没打算否认,至少,他在人们眼里曾经有过谦和恭顺的时候。

从他刚出生,就几乎已经注定了要继承问家的命运,从小就被要求学习具备继承人的条件与态度。

对于一出生就被赋予的命运与生活,他从来不知道要抗拒,又或者该说,他让自己乖巧懂事地符合众人的期待,因为唯有如此做法,才是让他最省心、最不费力气的。

只要他能够做好分内的事,他就可以不被担心,尽情地去做任何他想做的事,在没有人知情的情况之下,拥有一方属于他的天地。

直到那一年,他爹撒手人寰,事情发生得突然,谁也措手不及,他理所当然地接下东家之位,一切的改变,就从那个时候开始。

云南大理。

在这个地方,每年的三月,都有大批的商人云集在此,不只是本地的商人,就连外地的商人都蜂涌而至,因为大理位居要冲,丽汀、鹤庆的高山药材,维西、西藏的牲畜与皮革,腾冲、保山的热带物产、宝石、玉器,滇中的粮食与手工制品,都必须集中到大理来交换,而三月春暖花开,更是交易的旺季,尤以三月十五达到最高潮,又被称为“三月节”。

各地的商人云集,除了叫得出名号的大商号,一些龙游商人当然也会想要来这里分一杯羹,买货卖货,生意无分大小,能赚钱就是好主意。

人说“遍地龙游”,指的就是龙游商人的无所不在,无孔不入,他们只消一个人,手里持一点货,就能够大江南北做生意。

而在龙游商人之中,韦昊的名气不小,他性喜独来独往,专门贩卖高价的珠宝首饰,没有人知道在他背后出资的金主,他在江湖上结交了不少朋友,不过,有时候过分的死皮赖脸,教人难以消受。

在人来人往的酒楼之中,来了大批一看就知道是来做生意的商人,而韦昊却是其中最突出的存在。

他一身青布衣衫已经洗到泛白,边边角角都已经有了破洞,脸上与身上都长了大小不一的痔疮,而坐在他面前的问守阳,虽然是一身出门在外的劲装,没有半点纹饰,可是光只是坐在韦昊面前,已经显得十分奢贵。

问守阳的神色一贯的沉静,捻杯饮酒,丝毫不因为韦昊的模样露出一丝毫的嫌恶,因为他很清楚,在韦昊身上的那些烂疮突疣,里头可能都是一个个价值连城的宝石珍珠,只有肯出价的人,才能一窥究竟。

“看韦兄弟面上又干净了些许,想必昨日有不小的进账才对。”问守阳唇畔勾勒浅笑,低沉的嗓音不冷不热。

韦昊的死皮赖脸绝对不会白白出名,这天底下,敢一声不问就过来给问守阳白吃白喝,除了他之外,大概也找不到几个人了!

他一边喝着酒,一边拣了大块牛肉干撕啃入口,装傻地哈哈大笑道:“好说好说,我不过是个贩夫走卒,不比你问守阳这个大商贾,啥能卖钱我就卖啥,我手上这批货跟卖王说好了,他占七,我占三,反正对我而言是无本生意,无论如何我是只赚不赔。”

“以你做生意的手腕,其实不必这样辛苦。”

“我不过到处吃吃喝喝,走走看看,哪里辛苦了?”说完,他大笑了起来,活似个逍遥神仙,“在问大当家的眼里看起来辛苦,可是问大当家的生活,在我眼里看来,才是真正的辛苦,我是一人饱全家饱,而你呢?把整个‘云扬号’都给扛在肩上,不觉得沉吗?”

闻言,问守阳琥珀色的眼眸之中闪过一抹深沉,随即泛上轻笑,“我明白了,先前的话算我失言,就当我没说过。”

“好,我就当你问大当家放了个屁,我啥也没听到。”韦昊耸了耸肩,继续吃着眼前这顿霸王餐。

听见他粗鲁的说法,问守阳没动声色,倒是一旁的归安气呼呼地想要冲上来骂人,明明就是来白吃白喝的无赖,说话竟然还这般不客气!

问守阳晾了晾手,示意归安不要冲动,不过是连日来几顿霸王饭,可能最后还要再替韦昊付几天房钱,但是,跟他带来的情报想比,这些花出去的银两都是区区小钱了!

就好比韦昊刚才语带所指的那些话,旁人听了可能觉得无关痛痒,但是听到他这个当事人耳里,却只觉一针见血,正中了软肋。

韦昊吃饱喝足,打了个饱嗝,才笑道:“我听说你去年才刚收了房小妾,怎么?不给家里的美娇娘挑件首饰当赠礼吗?别说我这个人夜郎自大,我手里的这批货色样样是珍品,不少件出自名师之手,就算是皇宫里流出来的东西,都没我的好,如何?给你的小妾挑个几样,就算是讨美人芳心也值啊!”

问守阳微愣了下,失笑道:“没想到你生意做到我头上了!”

“等了这么些年,终于等到你这笔生意,不趁这个机会捞你一笔,更待何时?来来来,我这个人做生意靠信用,不是上好的货色绝对不卖给客人,跟我买东西,保证绝对让你放心!”

“我只要上等货,最上等的货色。”他的嗓音轻沉而笃定。

如果没有够好的眼色,韦昊也不可能在江湖上畅行无阻,他当然能够听得出问守阳的话里另有所指。

“当然,一定是最上等的货色,要给天下鼎鼎大名的沈小总管,问家芽夫人的东西,不是最好的,我哪敢开口呢?”

说完,韦昊一手勾上了椅背,懒懒地靠躺着,还是一副不改的嬉皮笑脸,“放心,我不会跟问大当家客气,一定要卖你最好、最贵的,反正,再过不久,等到你完成这些年想达成的目标,‘云扬号’至少能有很长一段时间在生意场上安枕无忧了,问大当家,你说我这话,还有几分道理吧?”

闻言,问守阳不置可否地抿唇微笑,“不是在说要买给女人家的首饰吗?怎么扯到我身上来了?一会儿过来让我挑货吧!不过丑话先说在前头,没见到满意的货色,我是一文钱也不会付的。”

入夜,大理城没了白天时的喧嚣热闹,寂静得宛如平静无波的洱海之水,较之于京城的宁静之夜,多了一份甘醇与澄澈。

在这间驿栈里,大多都是商人投宿,商队动辄十数人,甚至于近百人,自然不可能找一般客栈投宿,尤其在这三月的旺季,一队商旅很可能还要分栈而宿,总是连大通铺都满了,甚至于一大伙人还要在大厅堂铺被席地而睡。

对于他们这些早就已经习惯以地为床,以天为被的粗汉子而言,头上能顶着一片屋顶遮身,不必担心风雨飘摇,就已经是极享受了!

就在这万籁俱寂的深夜里,驿栈二楼的上房还亮着一盏灯,问守阳站在窗畔,看着黑夜当空的那轮已经逐渐亏损的银月,而说什么也不肯跟大伙儿一起挤通铺的归安则是捉着一床被褥,窝在房里最角落的位置,睡得已经不知今夕是何夕了。

听着那小子冷不防发出一声鼾呼,问守阳没好气地转眸睨了他一眼,心想他对这小子真是太好了,应该说什么都把他踢去跟大伙儿一起睡通铺才对。

蓦地,问守阳勾起一抹不太好心的浅笑,取了一只枕头覆在归安的脸上,以鞋履踩住枕面,轻轻转动了两下,只见归安像是发了恶梦似的申吟,高举双手在半空中胡乱地捉着,却不知道罪魁祸首就压在他脸上。

“你这小子,睡得那么沉,当心怎么死的都不知道!”问守阳冷笑哼了声,收回长腿,转身从归安身边走开,只是被他这么一戏弄,归安就像是恶梦连连似的,辗转动了好几下,才又恢复安静。

如果要说谁觉得他没有改变,大概就只有归安吧!

对于人们说他变得十分坏心眼,归安颇不以为然,总说他的主子一直就很会整治人,只是总一脸笑笑的,教人被整得不知不觉而已啊!

再者,因为那张好看的面皮,只要露出那勾魂似的笑容,只怕让他把人给卖了,人家都还要欢喜感激呢!

因为从小就跟在问守阳身边,他早就受过不少毒害,次数多到就算他再憨直,也会觉得不对劲的地步,当时,年少的问守阳要偷溜出去干坏事,甚至于是整夜外宿不归,他都是最理所当然的垫背受害人,不过因为他一脸憨憨的,所以只要他说主子在房里睡觉,也不会有人怀疑,而他的主子就是吃定这一点,从来没有想过要收敛。

直到他的主子成为“云扬号”的当家,情况才有了一些转变,从不知不觉地整治了,到让对方很明显地知道自己被欺负,程度上远远是以前的数倍,所以若要说有改变的话,大概就是他的主子不好亲近了。

至于他主子为什么喜欢欺负小总管,甚至于当她还是个小丫头时,就处处刁难她不饶,这一点他就想不明白了!

因为他归安呢,不只是一脸憨憨,就连心也是憨憨的,这大概也就是他能够在主子身边长久伺候的原因。

空气再度恢复了沉静,月亮的光晕宛如一圈圈涟漪般,将问守阳的心思荡回了过去,那一日,东福将沈晚芽带到他面前求情,请他格外破例,让她可以进来“宸虎园”安身,说身为她的义父,可以替她做担保,要是出了事,自己愿意一并请罚,绝不包庇护私。

听说,她为了向同伴取回东福被偷走的钱囊,被打得半死,休养了半个月之后,脸上还可以明显地看见未愈的瘀痕,瘦弱的身子骨,可以看得出来没吃过几顿饱饭,但对她的初见印象,也就仅只于此了。

东福身为大总管,他既然愿意做担保,以他在问家的资历,还有做事的品性,没有道理不答应他的请求。

不过就是一个小小的丫头,对那个时候的自己而言,并没有太多时间把心思搁在她身上。

那是一段对他而言,再难捱不过的岁月。

他绝对不能有一丝心软,也绝对没有不成功的余地。

然而,就在那段时间里,她与“宸虎园”上上下下所有人都混得很熟,人们都说她很聪明伶俐,也总是很热心帮忙每个人的困难,总是笑脸迎人的,好像这天底下对她而言没有不快乐的事。

每个人都喜欢她,所以,她就偏偏讨不到他的欢心。

当他再发现她时,她瘦弱的身子骨已经养了些肉回来,肌肤的颜色也明显的白净,梳着小丫头的双垂髻,咧着笑时,已经能教人眼前为之一亮。

那日,他在北院里,见到她帮着东福捧着几匹缎子经过北院,却突然在老梅树前头停了下来,那小脸蛋充满了疑惑与不解。

怎么了?丫头,在看什么?

东福虽然口口声声应允不会徇私护短,可是,在他的眼里却看得很清楚,对于自己在老年时所收的这名义女,他很显然比较偏护。

这株老梅树一直都是这样吗?病恹恹的,好像随时会死掉一样。

她转头看着义父,其实在那个时候,只要她的视线再往上挪抬几分,就会看见正站在二楼廊门内的他,因为是正对着,所以他可以清清楚楚看见她的表情,在日光的照射之下,像是会发亮的上等珍珠。

虽然,她一直口口声声说自己从小就住在胡同里的大杂院,被同伴使役着做辛苦的活儿,但是,一个从小就过着苦日子,受尽风霜的人,即便是再天生丽质,也不可能在那么短的时间内,就养得像是自幼娇惯的千金。

除非,那段苦日子的时间,没有长到足以毁掉她原本养就的质地。

所以,沈晚芽这个女孩在他的眼里看来,总有一种不太寻常的冲突感,总教他质疑着,在她的身上藏在什么从未被人知道的秘密。

不,这老梅树是现今东家出生的时候,老爷让人从外苑移栽到北院来,来年就顺利开了花,每年冬天都会开满红梅,不过这两年也不知怎么回事,既不开花,叶子也发得零零落落,好像真的就只剩一口气在了!

听完东福的转述,他在心里冷笑,想这位老总管说话真的很含蓄,没有顺道转告她,说他叔爷在听说北院的梅树不开花之后,曾经讽刺地说道,说这万物有灵,老梅树大概是知道自个儿的主子变得冷血缺德,所以羞耻得不敢再开花,怕会丢人现眼。

没有人知道原因吗?

芽儿,要是有人知道原因的话,岂会任它在这里自生自灭?

那让我试试看吧!义父,让我去找原因,看看这树为什么不开花了。

你懂得如何让老树起死回生吗?

不懂。她笑得摇摇头,现在还不懂,但是我可以想办法,反正不试的话,这树一定会死的,就算救不活它,至少可以试着找出原因啊!

那一瞬间,问守阳觉得沈晚芽这丫头很烦人,要是每个人都像她一样追根究底,岂不是会有应付不完的麻烦事?

梅树要死,就让它死吧!哪来一堆为什么?

她想找原因是吧?

那就让他来告诉她,在这天底下,不是每回事都有理由,也不是每个理由都应该被人知道,而他最不乐见的,就是有人要追根究底。

从那一日起,他对她的刁难就未曾一日间断过!

他也从来不觉得自己有必要告诉她“为什么”!

可是,她捱过来了!

跟着他一起,从最困难的那段时日里辛苦地熬过来了!

她让每个人都觉得她好,好到每个人都在他面前夸赞她。

直到现在,他尚未听过有人说她半句坏话,凡是提到她的名字,人们无不是竖起大拇指,说她心地善良,聪明能干,又很会照顾人。

在成为小总管之后,她更是问家上上下下每个人崇拜的偶像,是他们不敢有一丝嫌弃的骄傲,她说的一句话,比他这主子的命令更有效力。

或许,是他对她的折腾,阴错阳差地成就了问家万能的小总管。

一思及此,问守阳忍不住在心里失笑出声。

就在这时,一片云胧掩去了明月的光晕,将他的思绪从缅沉的回忆里拉了回来,他从衫怀里取出一只锦囊,修长的指尖捻揉着装在里头的东西。

这是他今天从韦昊手里买来的一件首饰,精巧的工艺教人忍不住要赞叹巧夺天工。

而在见到它的第一眼,他就决定,这玩意儿非属于她不可!

那日,沈晚芽告诉春儿,她能有今日的局面,没有一样东西,是她白白得来的,因为,她没有一日不为自己要存活下去而努力,没有一日,不为自己变得更好而想方设法。

这一年来,她跟着叶莲舟从什么也不懂,苦学到能够与他们这些熟手们平起平坐,在谈论生意的时候可以言之有物,把“云扬号”的生意里里外外模个熟透,隐约之中,她可以感觉到问守阳身为东家,放弃在总号发号施令,过安逸日子的机会,而选择带领商队出外经商,在他的心里应该是另有盘算。

沈晚芽听着叶莲舟说到“庆余堂”的表小姐夏侯容容已经挑定了亲事,他们与“云扬号”两家是生意上的合作伙伴,按例他们要准备贺礼送过去,在这同时,她一边翻着他呈上来的账本。

听完叶莲舟说到夏侯家决定的亲家人选,她的面色有一瞬间讶然,只是随即又恢复了沉静,又翻过一页账面,半晌,才抬起头看着叶莲舟。

“没想到,夏侯家的老太爷竟然给外孙女儿挑了这门亲事?容姑娘的反应呢?大掌柜有听闻过吗?”

这一年来,她不只一次与夏侯容容交过手,知道在她美丽无双的容貌之下,有着一颗比男人更加坚强的心,从小的锦衣玉食、备受呵护疼爱,让她显得分外娇美,只是看她的外表,会以为她骄纵高傲,但只要与她说过几次话,就会知道她其实是个比谁都直率的姑娘。

一直以来,她不太相信这天底下有被老天爷眷顾的人,但是看到夏侯容容,她却只会想到这名女子所拥有的一切,若非上天眷顾,是绝对不可能齐齐都到她的身上去。

“芽夫人怎么会好奇夏侯小姐的反应?”

“因为……”沈晚芽话说到一半,忽然顿了一顿,不再继续说下去,“没什么,我只是好奇罢了!贺礼自然是要送过去,‘庆余堂’是咱们的大买家,让我想想应该送些什么才不会失礼。”

“是,那老夫就等芽夫人的吩咐。”

“嗯。”沈晚芽笑着点头,蓦地一个停顿,又道:“对了,其中有一份贺礼,要以我的名义送出去,记得,那份礼要确定交到容姑娘的手里,就当做是我个人欣赏她,要给她的一份心意。”

“芽夫人想送什么?”

“你想知道吗?”沈晚芽没料到他会有此一问。

叶莲舟笑着点头,“芽夫人的手段一向高明,从你手里送出的礼物往往不只别致,也能切中收礼者的心坎。所以,请恕老夫无法不感到好奇,想知道夫人打算送给夏侯家的表小姐什么礼物?”

沈晚芽对他招了招手,示意他倾耳过来,低声说了几句,话才说完,就见到叶莲舟的脸色有一瞬的凝重。

“芽夫人,你真的确定要送那种东西吗?”

“你不是才说过我送的礼往往能切中收礼者的心坎吗?”沈晚芽被他的严肃表情逗笑了,“只管照我的话去做就是了,那东西我会亲自挑装好,再叫萱香送过去,到时候就跟着要给夏侯家的贺礼一道出门。”

“东家那里……不必给个交代吗?”并不是他对她不信任,而是她这回要送出手的贺礼,实在是太耸人听闻了。

“大掌柜似乎对他的交代还有疑问吗?”沈晚芽美眸敛了一敛,净白剔透的脸蛋表情微沉,“他说过,在这家里,我说话的分量与他齐等,难不成,你以为他这话是玩笑吗?”

即便她再想对问守阳落井下石,也绝对不会拿“云扬号”和“宸虎园”跟他开玩笑,孰轻孰重,她心里很清楚。

“是,老夫明白了。”叶莲舟点头,决定不再多话。

“对了,我想跟大掌柜问个人。”

“芽夫人请说。”

“这几天,我到帐库里看了不少‘云扬号’过去的帐本与记事,看到了大概在十年之前,很多生意都是由一位叫做萧铎的人经手,他帮问家做了不少笔大买卖,看起来是个能手,怎么现在号里却不见他这个人了?”

闻言,叶莲舟的表情有一瞬间迟疑,最后只是谨慎回答道:“当年,包括萧铎在内的七位老前辈,都被东家给打发回故里去了,芽夫人,是不是老夫办事让你有任何不满意的地方,所以你才想起了这些老前辈呢?”

“不,请大掌柜不要误会。”说完,她急忙地起身,走到叶莲舟的面前,一脸赔罪的笑意,“晚芽没有不敬的意思,不过是一时好奇,恰好是前天去了‘澄心堂’,听太叔爷提起了这位萧铎前辈,说与他是多年好友,不懂为什么爷要开除掉像他这种能干的好手。”

“芽夫人。”好半晌,叶莲舟才淡声地开口说道:“老夫知道你是个很聪明用功的学生,对于能教给你的,我是知无不言,不过,既然你已经有心进了帐库去做功课,那何不把来龙去脉看得更清楚一点呢?”

“大掌柜的意思是说……”沈晚芽疑问道。

“不是老夫分内的事,就不宜多言了!请恕老夫手边还有事情要办,芽夫人,就此告辞了。”

说完,叶莲舟拱手微颤,转身离去,留下沈晚芽一人怔楞地立在原地,反复地思索着他刚才所说的话,心里就像被丢进了颗小石子,荡漾起无法平息的余波,久久不息。

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