沈花姑娘 第一章 作者 : 古润

许久以前,有一位名唤叶限的姑娘,她从小聪明能干,勤奋善良,然而后母却不喜爱她,在她父亲过世之后,常常叫她到危险的深山砍柴,到湍急的溪边取水。

一日,叶限取水时,瞧见一条被大鱼追咬的小鱼,她心生不忍,冒着危险把大鱼赶走,未料小鱼事后竟围着她打转。叶限看了,便把小鱼带回家饲养,将小鱼当成最亲密的朋友,常常对着小鱼说心事,而小鱼也彷佛听得懂叶限的话,常常摆动尾巴应和叶限。

──叶限姑娘出自《酉阳杂俎》改编于净明书坊南宫籍

秋仲言一进入净明书坊,浓浓的书香味,立刻窜入鼻端,令他情不自禁深吸口气。

淮都城内的书坊,无论规模大小,总共十六间,如此多间的书坊,他全跑遍了,但最喜爱的,还是现在踏入的净明书坊。倘若有人问他喜爱的原因,他想,绝对是因为这儿没有刻薄的臭铜味的关系。

几乎每间书坊的老板,都万分讨厌客人在自家坊内捧书白看,于是会安排仆僮拿着撢子四处探看,只要瞧见状似有白看书的客人,便会刻意在那位客人身边挥撢子,假意在清理环境,实则是对客人发出警告。

但净明书坊却从不如此,反而在去年初,依照新上任年轻老板的意思,放了几张圆凳在采光极佳的花窗下,任客人随意落坐看书。

当然,这样做在其他书坊老板眼中,是极为不可思议的,怎么会放任客人看书到如此地步?太夸张了,如此岂不是让银两滚出口袋?笨,笨死了!

秋仲言想起先前在花楼里,不小心听见其他书坊老板对净明书坊年轻老板的批评,讽刺的扯了下嘴角。

到底是谁笨,要再过几年才能知晓吧?就他所知,许多客人都喜爱净明书坊贴心的安排,而据他观察,打从手上抱着册子走出净明书坊的人,也比以往还多人──瞧,现在不就有两位客人等着结账,一名客人捧著书出去?

他想着,举步经过柜台,对着柜台姑娘伸出食指比了比书坊一角,得来姑娘会意一笑,便熟门熟路经过三面书架子,又拐了个弯后,看见被一群孩子围绕着的少年郎,不由得发出一叹。

他认识阿籍已经有四年时间,当时阿籍的样貌与现在几乎一个样,半点也没变,一如往昔的年轻,明明是十九岁的青年,但外貌却像十五岁少年。

唉,为什么有人的面目就是可以维持青春?羡慕,真羡慕呀!

秋仲言感叹着,抱臂站在一边,与孩子一同聆听已经到尾声的故事──

“如此过了四年,在一个阳光普照的晴朗日子里,赵季和牵着驴子走在路上,突然一名头发银白、胡子如雪的老爷爷把他唤住,用沙哑的声音对赵季和说──”

南宫籍咳了声,装成年迈老人的嗓音,视线逐一看过孩子们的脸。

“『赵季和,你可以原谅三娘子了吧?她已经陪你走过那么多的地方,帮你驮过那样多的东西,这样的惩罚,应该够了吧?』说完,老爷爷伸手往驴子鼻头上一按,驴皮突然裂开来,三娘子从里头走了出来,对着老爷爷道谢福身后就转身离开,谁也不知道她去了哪里……”

故事到此结束,许久许久,坐在竹椅上的几名娃儿依然沉浸在三娘子的故事里,个个瞪圆眼睛看着南宫籍,彷佛透过他便能看见三娘子离去的背影。

过了片刻,一名扎总角的小男孩抬手揉揉鼻子,率先打破岑寂。

“阿籍哥哥,我知道三娘子去了哪里!”小男孩好得意的大声宣告。

“哦?真的吗?小德知道三娘子去了哪里?”南宫籍瞇起双眼笑看着小男孩。

“真的真的。”小男孩从竹椅上站起,小大人般的挺了挺胸,“阿籍哥哥,我告诉你,三娘子就在咱们淮都城,住在书院东边的一条巷子里。”

“书院东边的巷子?小德怎么知道三娘子就住在那儿?”

“因为那里和三娘子一样,都开着烧饼店,阿籍哥哥如果不信,可以问小耀,他就住在三娘子家附近。”

被指名的小耀满脸恍然大悟,“原来那个总是神秘的人就是三娘子,难怪娘总是要我离她住的地方远一些……”

然后,孩子们七嘴八舌讨论起来。

“小耀,你有没有听见她半夜磨东西的声音哪?”

“她现在也是用小木偶、小木牛帮忙磨谷子做烧饼吗?她真的可以一下子就把种子发芽长大吗?她是不是养了很多头驴子?”

“这我不知道,我从来没靠近过那儿。”小耀苦恼的抓抓脑袋。

“这样啊……不然、不然等会儿咱们去三娘子家外头偷看,好不好?”

“好好好,如果三娘子还用小木偶、小木牛做烧饼害人,咱们就抓住她,要她吃下自己做的烧饼!咱们有五个人,一定可以打败她!”

男孩们兴奋喳呼,分派起等会儿抓坏人时每个人的活儿,却惹得唯一的小女娃满脸欲泣,扯扯哥哥的衣袖。

“哥哥不要去,小红会怕……她模样好可怕好可怕……上回我们经过烧饼店时,三娘子就站在门边瞪我们……哥哥不是也有看到吗?哥哥忘记了吗?”

“哎呀,那妳先回家,我要去抓三娘子。”女孩子就是麻烦!

“哥哥……”小红咬着手指,双眼开始泛起水雾。

南宫籍站起身,模模小红脑袋,看着小鬼头们满脸的兴致,一副真的打算去打败三娘子的模样,忙不迭拉开他们的注意,以免他们真的跑去找那户人家的麻烦。

“你们几个,今日的功课都写完了吗?小德、小耀,三字经都背妥了吗?小全,一百遍的『子曰』罚抄完了吗?小狗子,夫子教的生字记熟没?明日不是要测试吗?大胖,我记得你说过今日要帮你娘亲洒扫家里吧?”

南宫籍逐一点名,使一张张兴奋至极的脸纷纷垮了下来。

“阿籍哥哥……”

“你们呀,乖乖回家念书扫地,你们方才不是答应过阿籍哥哥,听完故事就会回家吗?”

“可……”

“你们如果不遵守约定,往后阿籍哥哥就不说故事了!哎呀,真是可惜,阿籍哥哥还有许多故事没说呢。”

南宫籍十分惋惜的口吻,成功让小鬼们心头纠结起来,衡量得失后,终于屈服在他的威胁下。

“回家就回家。”小鬼们嘟起小嘴,嘟嘟囔囔。

“这样才对。小红,阿籍哥哥交代给妳一样任务,帮阿籍哥哥看着小德回家,不要让他乱乱跑,妳办得到吗?”南宫籍一副把某件重责大任慎重交与小女孩的模样,惹来小女孩用力点头,立刻紧紧抓住她哥哥的衣襬。

“小红办得到,小红一定看着哥哥回家!”

南宫籍夸奖小女孩几声,将几名娃儿送出书坊后,立刻迎向早在一旁等候的朋友。

“仲言,你来得真是刚好,你上回订购的《百花传》,今日早上才包妥放在柜台,我才想差人下午送去给你,你就自己上门了。”

“那是当然,我今早掐指一算,知道今日有书可拿,立刻就赶过来,替你省去差人跑腿的工夫咧。”

南宫籍大笑,抬拳捶向朋友举起的掌心时,听见秋仲言又说。

“我说阿籍,你方才是故意拉开孩子的注意吧?你真认为他们会跑去找『三娘子』?”

“当然,那些小鬼,如果只是孤零零一只,绝对有谋无胆,但这么多只凑在一块儿,谁也不知会发生什么事。”他太了解那些孩子。

“可他们再厉害,也能被亲爱的阿籍哥哥收服得服服贴贴。”

“羡慕呀?要不,下回让机会给你,换你说故事给他们听,待时间久了,你也能够收服他们。”

“别别别,还是不要,我半点说故事的兴趣也没有,更不想与孩子相处。”和孩子相处是浪费时间、消耗生命的事,他才不会想不开,“不过我倒是对孩子嘴里的『三娘子』挺感兴趣,瞧女娃怕成这样,脸都白了,彷佛看见魍魉似的,啧啧,还是第一次见到有女人能让孩子怕成这样。”

南宫籍怪异地瞧他一眼,“能让你感兴趣的一直是青楼里的花娘与客人之间的八卦传言,何时换成孩子嘴里的人了?”

秋仲言夸张一叹,“最近青楼那边都没有新鲜事,快闷坏我了,所以只能拿孩子嘴里的小事调剂调剂身心。阿籍,别光说我,你一向好奇心旺盛,我不信你这回没有好奇?”

“是没有呀。”他又不是对每件事都会产生好奇。

“哈,哪回你不是这样说?要不,咱们来打赌?”

南宫籍愣了下,随即嘿嘿笑了,“行啊,用得着怕你。”

“好,够爽快,我赌半个月……不,说不定还不用半个月,你一定会去找『三娘子』,至于要赌什么……”

“若我输了,下回买册子算你半价,假若你输,便请我喝三次的大红袍,如何?”

“行。”嘿嘿,阿籍,你等着认输吧。

※※※

赌局在第十二天有了结果。

他……输了。

南宫籍抓了抓脑袋,心里嘀咕着。

回想起来,下赌局的那日,他真的对“三娘子”没有兴趣,之所以再产生好奇,完全归功于那些小鬼。

原先,他虽然成功拉开小孩子们“抓三娘子”的念头,以为事情会就此结束,却没料到那群小孩子的主意一直延续至前日,天天在他面前喳呼着要打败坏人,让他好说歹说才把他们的计划全数打散。

然而,小孩们收回兴致没错,可这下换成连续听上好几日“三娘子论”的他开始对此人好奇起来,心里想着,到底是什么样的人,有这样大的本事,让那几个容易忘事的小鬼这样心心念念?

再然后,趁着今日送新上架的《诗选》给书院老夫子之际,忽然想起“三娘子”就在这儿附近,他管不住自己的脚,就这样一路寻来了。

“罢了罢了,愿赌服输,反正才赌这么一回,代价只是册子半价,又不是一间书坊。”南宫籍耸肩说着,十分看得开。

而今,他站在一间有着两层楼的房子前,抬头望向风尘到难以辨认店铺名称的招牌。

“小德说的应该是这间吧?书院往东数第十条巷子,开着间饼铺……这招牌这样不显眼,若不是仔细留心,恐怕经过十次二十次,都不会发现这儿还有间饼铺咧。”

说着,伸手推开只开启一条细缝的铺门,对着铺内探头探脑,才正准备抬脚踏入,突然一股风吹过,让他猛然缩起身子打了个哆嗦。

然后,他听见一道小小的声音,原本不想理会,但正要抬脚进入铺子时,那道声音竟然变大声了,并且带着焦急。

“小兄弟、小兄弟,等等……”

小兄弟?等等?是指他吗?

南宫籍心中纳闷,困惑的左右张望一番,发现有名妇人站在走往学堂方向的巷口处,四周再也没有其他人了。

“难道是在唤我?”南宫籍食指比了比自己,见妇人猛力点头,便迈开脚步往巷口方向走去,还没站定在妇人面前,就立刻被握住手腕,扯往巷子转角。

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