超龄妻 第六章 作者 : 丹宁

范府里的人都发现,老爷和夫人的感情正突飞猛进。

先前范竣希虽然看似对娶妻的事很期待,但他在归宁隔日便出远门,不免让人好奇小两口是不是吵了架,或是他其实并没有那么爱妻子。

不过如今再瞧他们那几乎形影不离的模样,想来先前是多虑了。

老爷过去总是忙得不可开交,人不是在议事厅便是在书房,要不就在外头奔走。然而他最近却硬是挪出时间来陪夫人,生意上的事也不避讳让她听到,甚至在与底下人议事时,也让她在一旁听着。

这在这个时代可是极为罕见的事,不说范竣希是穆国首富,即便是一般寻常商家,也甚少让家中女子直接接触外头的生意。

可范竣希显然不在意这点,大大方方的将妻子留在自己的身边。

苏绢萍起先被留在议事厅里,听他对底下掌柜嘱咐事情时,还有些不好意思,觉得自己好像在偷听人家的商业机密,最糟糕的是,她想帮忙却还完全听不懂。

不过在听了大半个月后,她倒是习惯了,也懂了不少浅显的商业知识,偶尔还能问上几个关键的问题。

至于那晚被“拒绝”……本来隔天早上睡醒后她觉得很尴尬,有点不知该如何面对自己的“丈夫”,但范竣希待她态度如常,没有任何改变,仿佛那只是她酒醉后作的梦,所以没多久她也就将那丢脸的事抛在脑后了。

这天当范竣希与合作的商家老板谈完事情,将人送走后,再回头便见苏绢萍正捧着茶杯,认真观察。

“这茶怎么了,不好喝吗?”

她抬头看了他一眼,接着又低头仔细端详那杯茶。

那杯有着漂亮杏黄色的茶,如针尖般的茶叶垂直悬浮在茶碗中,随着晃动的水面上下跳动,漂亮极了。

“这茶气味香醇,喝完齿颊留香,是上好的银针吧?”虽然舅舅是开茶行的,不过他甚少解释店里的事,再者像方记这样的小茶行,平日是极少进这么高质量的茶,因此她也只能品出这茶极佳,但好到什么程度,她倒是没有概念。

“这是自然。”范竣希随手拿起另一个茶碗,以杯盖轻轻拨弄悬浮的茶叶,不一会儿它们就纷纷落进碗底,聚成一团,“这可是比贡茶更高一级的银针。”

苏绢萍一呆,“你是说……这比进贡皇家的茶更好?”

“是啊。”范竣希略带嘲讽的扬唇,瞧了瞧那已无人的门口,低声道:“全昌行的老板台面上是方才那林洋宇,实际上却是怀王的产业,林洋宇不过是枚棋子。”

“而这怀王虽是当今圣上次子,但太子实在不济,文韬武略没有一项行的,说不准哪天才能资质更佳的怀王便能取代太子成了新皇,所以现在巴结好全昌行的老板,于范家有利无害。”

若非如此,他才不会拿这等好茶出来待客呢。

“但为什么你会有这种等级的茶?我的意思是……这样没问题吗?”虽说范竣希身为首富,家里有再多好东西也不奇怪,可连喝的茶都比皇家的高级,还拿这种茶来款待皇子底下的人,会不会太大胆了?“你不怕林老板告诉怀王这事?”

“告诉怀王什么?”范竣希淡淡的道:“莫说这本就是一直以来不成文的规矩,即便怀王知道了也会睁一只眼闭一只眼,不会怎么样的。光说林洋宇能得怀王的倚重,当上全昌行的老板,自然是个精明人,不会为讨好怀王,随便就将这点小事上报,得罪范家。”

“更何况林洋宇嗜茶如命,这顶级银针一年不过几两的产量,还不是年年都有,且无处可买。我刚一口气便送了他三两,只要他还是全昌行的老板一天,就不用担心怀王会对范家不利。”

苏绢萍听着他的解释,越觉得这男人的成功绝非偶然或侥幸。

“那……你说不成文的规矩是指?”

范竣希轻抿了口茶,“进贡的茶叶固然是极品,但绝不会是最上等的。”

“为什么?”

“进贡的茶叶总是先求稳,再求精。因为每年的气候、雨水都不同,茶叶的质量会略有变化。若每回均采最上等的茶做为贡茶,那么质量便会有所差异。”

苏绢萍恍然大悟,“所以为了让皇家每年得到的茶都差不多,因此才会故意选择稍次等的茶叶为贡茶,如此一来,倘若某年天候不佳,导致茶叶的质量受影响,只要取当年最好的茶叶进贡,也不至于和往年有太大差异?”

范竣希嘉许的点头,“再者茶叶于长途运送中,往往因储存不易而稍减风味,所以,即使天候未影响质量,即便运送上并无差错,茶商为使进贡的茶质量一致,也会以他法使质量稍降。”

“但你要的茶叶便没有这种顾虑,自是能拿到越上等的越好。”她喃喃界面。

从来不晓得原来贡茶还有这样的内幕,这完全推翻了她对贡茶的认知。

“当然。”他微微一笑。

她微蹙秀眉,“可是……那分明就是本末倒置了嘛。”

居然不想办法维持质量,反而故意降低贡茶的等级,大家还睁只眼闭只眼,她真不懂他们的逻辑和思维。

“这也是没办法的事。贡茶对于质量稳定的要求极为严苛,试想若有某年因为那些人力无法避免的情况使质量极差,皇家会如何?不这么做,茶农和茶商可活不下去。”

苏绢萍想了半天,最后仍不得不同意他的话。看来商场上的事,果然不是她想的那么简单啊。

她以手微撑着头,看着男人垂眸啜茶的模样,越觉得他其实生得极好看,只是平时都冷着脸,让人看几眼便吓得转开了。

或许是因为知道他不会对自己如何,她现在已经能够轻松的直视他。

说起来,其实她对他的感觉挺复杂的。

苏绢萍并不觉得自己对他有到“爱”的地步,但活了三十几年,范竣希又的确是第一个让她有几分好感、感觉可以信任依赖的男人,虽然他在她眼中仍像个谜,总有许多让她模不透、猜不着的言行。

别的不说,她到现在还不晓得他究竟是什么时候喜欢上自己的。可他说喜欢她时又是那么自然且笃定,一副天经地义的模样,她根本没法怀疑他的话。

“对了,那你为何又要向全昌行收购大量稻米?就算是为了巴结怀王,也没必要买那么多米吧?”苏绢萍思索了一会儿后,又继续追问。

但凡生意上的事,只要她问,范竣希没有不答的,对她从不藏私。这些日子她从他身上学到了很多有用的东西。

饼去她并没有机会接触商业,也不知自己对这些有无兴趣,可如今有他这个名师指导,她倒也学得津津有味。

“我囤积米粮有其他用途,并不是为了讨好怀王。”

“哦?”她好奇的扬起语调。

如今已是盛夏之末,要不了多久便准备入秋,他却选在秋收之前收购稻米,怎么想都很奇怪。

但这回他只是微弯唇角,没有直接回答。

苏绢萍忍了一会儿,最后还是耐不住性子的问道:“为什么要囤积米粮?”

他缓缓放下茶杯,“你没发现吗?今年夏天几乎无雨。”

“咦?”她仔细想了一下,“好像真的是这样。”

“穆国的气候向来是春季多雨,夏日炎热潮湿,秋干爽,冬旱。”范竣希顿了顿,“然而今年春季雨量不丰,夏季几乎无雨,是近十年来少见的情况,眼下虽还看不大出来,然而一入秋必有干旱。”

他的话令她有点担心,“你的意思是……今年的作物,很可能挨不到秋收?”

“不是可能,是一定。”他轻叹,“近几年来是风调雨顺,恐怕大家都忘了十年前因干旱引发的饥荒了……”

苏绢萍闻言倒抽了口气。

她很清楚穆国是个以农为本的社会,但穆国土壤贫瘠,每年作物产量并不高,仅能勉强供给当年所需,难有存粮。

一年无收成对范府自然不会有什么大影响,然而对于百姓,特别是农民来说,绝对是场大灾难。

“可是……这事既然连农民都没注意到了,你又怎么会知道?”她希望这次是他预测错了,否则到时真不知会死多少人。

“因为我差点死于十年前那场饥荒。”范竣希淡淡的开口。

“你?”她一愣。

他微微勾唇,“你好像很吃惊的样子,怎么,以前没听过关于我的传言吗?”

她有些不知所措,“我知道你几乎可说是白手起家……这几年开始生意才突然做起来的,可我不知道你曾经……”穷困潦倒至那种地步。

“其实我的情况不完全是你想象的那样。我早逝的爹娘是没留下什么东西给我,但我从十二、三岁便开始挣钱,当年也经营了一些生意,身上已有点积蓄。”

“那为什么……”

“当年我至邻县谈完一笔生意,返京途中却遭到因饥荒而变成盗匪的农民洗劫,伤重垂死。”

“咦?我突然好像有些印象……”苏绢萍忽道。

十年前,她才七岁,当年父母俱在,家境小康,饥荒对他们来说并无太大影响,父母也不大在她们面前说这些事,因此她没什么特别的感觉。

但经他这么一说,她依稀想起那时父母带她和小梨返乡省亲,途中经过某个小村落时,曾感受到饥荒、民不聊生的情形。

对了,当时他们似乎还救起一个被抢劫的伤重青年……那时她在林子里发现浑身是血的他,便赶忙回马车上唤爹娘来处置,将他带至村里安置又请了大夫替他治伤。

事后她没再见过他,爹娘也只是简单的说,请来的大夫医术不错,最后那青年保住了性命,已经离开……

等等,伤重青年?她猛地抬头望向范竣希。

其实她根本不记得那青年的长相了,然而不知道为什么,她却有种奇妙的预感……

“看来你是想起来了。”他望着她惊诧的表情,微微一笑。

“你、你……不对,怎么可能……”苏绢萍觉得好像有颗炸弹在脑海里爆了开来,炸得她七荤八素。

范竣希却好整以暇的望着她,“你是觉得自己不可能救过我,还是觉得过去救的那人,不可能成为穆国首富?”

他的话证实了她脑中荒谬的猜到,苏绢萍有种被雷劈到的感觉。

“我都没想过……”她难以置信的道。

“我倒想了整整十年。”相较于她深受打击的模样,范竣希的心情显然极好。

苏绢萍从没想到自己竟会被某个人悄悄记挂在心上这么多年,那种感觉实在很复杂。

“所以你是什么时候认出我的?”

“你的意思是?”

“我的意思是……你认出我应该是最近的事吧?”她真的觉得很不可思议,当年的她才七岁耶,长得应该和现在差很多吧。

他想了一下,“也没有很近,约莫是两年多前的事了。那日你和湘梨去了水荷园看胭脂水粉吧,我正好在对街的酒楼上与人谈生意,要离去时远远便见着你了。”

之后便没什么好说的,他自然是让人去查了她的身份。苏绢萍知道这对他来说绝非难事。只是他在两年多前就认出她,居然可以不动声色的撑到现在,她不得不佩服。

“但是……就算曾救过你,凭你如今的身份,也没有必要为了报恩而娶我吧。”这样会不会牺牲太大了点?

他睨了她一眼,“你觉得我像是会分不清感激和喜欢的人吗?”

“……不像。”她愣了一下,才吶吶的回答。

好吧,是她误会他了。但她还是很难接受一见钟情之类的事。

不过,她突然想到了另外一件重要的事,“等一下,所以你两年前开始和方记茶行合作……”

“若不是因为你,我会和那小茶行合作?”范竣希轻哼。那种质量低劣的茶叶,他连拿来泡脚都嫌粗。

苏绢萍不得不感叹。“……看来我舅妈愚蠢一世,却赌对了那么一次。”

居然知道要拿她和范竣希谈条件,这可远远超出崔氏平时的智商啊。

“是啊,不过她很快就会后悔自己赌对了。”男人冷笑。

“提醒我,以后可千万别惹怒你。”看着他阴险的样子,她不禁咕哝。

他笑了笑,没回答。

可苏绢萍却觉得自己已从他眼中读出他的真心话。

我永远也不会对你生气——他的眼神是这么告诉她的。

那一刻,她觉得自己好像明白了动心的感觉。

这日,范竣希说要去查看京中几间范家票庄的情形,问苏绢萍要不要跟。

她自然是立刻答应了。

一来是想去外面透透气,二来是她最近对这些商业的东西颇感兴趣,想实际多了解一些。

“不过,你不是已经要京城内票庄的掌柜每隔五日便来家中禀报,城外的则是每十日至半个月捎信来,为何还要亲自走一趟,不是说用人不疑、疑人不用吗?既然让掌柜们接手这么重要的票庄,你应当信任他们吧,为何还要去查看?”坐在马车上时,苏绢萍好奇的发问。

她晓得范竣希是个深信“不能将所有鸡蛋放在同个篮子里”的人,因此他旗下产业遍及各种行业。但他最重视的产业是票庄,其他产业他都尽可能的放手让底下的人处理,唯独要求各家票庄分号的掌柜必须详尽且密集回报店内情形。

若以前世的经验来看,能牢牢掌握住重要的票庄,凡事又不亲力亲为把自己累死,这的确是个非常明智且先进的观念,她很意外范竣希这样年纪轻轻的古人竟有这般远见,且明白金钱的流通比什么都重要。

当然,开票庄要有庞大的金钱做为后盾,并不是什么人都开得起的。

“我自然信任他们。只是那些掌柜告诉我的,都是他们觉得重要的事,所以我必须亲自走一趟,才能看到我觉得重要,但他们或许没留心的东西,甚至还能发现我和掌柜们在想法上的差异。”

“原来如此。”这点她倒是没想到。

马车终于驶进京城,停在一间范家票庄前,店里的伙计一见东家的马车,立刻上前迎接。

苏绢萍跟在范竣希后头下车,她没仔细听伙计说了什么奉承的话,却好奇的张望店内的情形。

客人出乎意料的多,显然这票庄经营的比她想得更成功。

且伙计显然训练有素,就算得知老板来了,也只有两个人出来招呼,其他人仍在自个儿的工作岗位上替客人服务,并不受影响。

这样很好。如果老板一来,所有员工就都丢下正事跑去迎接,肯定会引起客人的不满。

伙计欲将两人引至后头房间休息,但苏绢萍却说想先在外头瞧一会儿再进去,范竣希也不阻止,只叫一位名为银万的伙计跟着她,她若有什么疑问就为她解说,然后便自己先进去了。

苏绢萍好奇的四处张望着,遇到不懂的就发问,伙计见老板对夫人显然极在意,自是竭力用心的介绍……

因此苏绢萍惊讶的发现,店内随便一幅画或是摆饰,可都价值不菲,看来这票庄赚得挺多的啊。

“看起来生意挺好的。”她看了好一会儿,发现伙计们办事服务的速度明明都很快,但人潮却从未断过。

“这是自然啊。”银万很自豪的道,“咱们这家分号可是全国范家票庄中,生意数一数二的呢。”

“过去有遇上什么麻烦吗?”

“怎么没有?”银万笑道,“人家说树大招风,范家这么大块的招牌,没人来拆才奇怪呢。”

“哦?比如说?”她颇感兴趣的道。

“早期有些直接冲进票庄想抢银子的便不提了,过去还有生意上的对手想了险招为难咱们,故意拿着大量的银票来兑,存心掏光票庄里的银子。咱们若是给兑,那肯定生不出银两给其他来兑银票的客人,若是不给兑,那些人便嚷着说要砸了咱们的招牌。”

“这样啊……”苏绢萍想了想,“若我是掌柜的话,还是会兑给他们,然后再向别的分号急调现银。毕竟对方是存心上门找碴,不顺着他们的意恐怕难以善了。”

“至于其他人,他们如愿意改天再来,不妨给些小优待,这样若不是急需现银的人,或许会愿意隔几日再来……”

说到这儿,她叹了口气,“但若是那些不肯的客人,我也不知该怎么办了。只是对方这招损人不利己,想来也不可能常用,毕竟每回兑银,票号会依所兑的银两多寡抽成,他们一次兑这么大一笔数目,恐怕亦得付出为数不少的金钱……若真要避免这种事再次发生,只能让各家分号以后多加留心那些一次存入大笔现银的人了。”

银万笑着连连点头,“夫人说得极是,没想到您在这么短的时间内,竟也想到了这些层面,莫怪老板对您如此上心。”

范竣希会喜欢她可不是因为这个原因啊!苏绢萍苦笑。

况且她也不过是胜在有前世记忆,再加上最近又老是跟在某个号称穆国第一奸……咳,富商的身边,耳濡目染之下,才多少有点商业概念。

真要她去经营一间店,恐怕很有难度。

“结果你们后来是怎么解决的?”她好奇的问道。

银万笑咧了嘴,“夫人,您可知这长水街上,有多少老板的产业?”

“呃?”苏绢萍明显一呆,“我不大清楚……很多吗?”

“这长水街上,当年有四成是范爷的产业,如今则是六成。而与范家无合作关系的店家,如今恐怕还不到一成。”银万语气中有着对范竣希的敬佩与骄傲。

她睁大眼,“咦,所以当时你们就直接和旁边的店家调现银了?”

“是啊,其实这原是不合规矩的,不过那回情况特殊,老板才破例这么做,为了预防再有人故计重施,票庄便订下了若欲一次兑大量现银,须于二日前告知票庄的规矩。”

“这倒是个好办法。”只是从附近商家调钱的法子,也只有范家做得到,其他人可没这本事。

“什么好办法?”

听到一道男音,她回头,见范竣希已走了出来。

“这么快就和掌柜谈完了?”她有点讶异。

“嗯。”他的视线自出来后便一直停驻在她身上,“在聊些什么?”

苏绢萍浅浅一笑,“银万刚刚告诉我,以前有人故意来票庄兑大笔现银的事,所幸最后事情有惊无险的解决了。”

“其实也没什么,商场上这类事情可多了。”他说得轻描淡写。

“也是,你过去连命都差点没了,这点刁难的伎俩,实在不算什么。”她挑眉回望向他。

范竣希扬起一抹极淡的笑意,目光深深的看着她,“是啊,幸好我遇上了贵人。”

苏绢萍被他瞧得连耳根都热了起来,只好尴尬的轻咳一声,转移话题。“那我们现在要去别处了吗?”

“嗯,走吧。”

他们走出票庄,在门口正准备上马车时,忽然有道人影冲向他们,苏绢萍接着就看到有人跪在他们身前。

“范老板,求求您高抬贵手,放我一条生路吧!”

苏绢萍吓了一跳,正想将那人面目看得更仔细些,范竣希却已经将她推至身后护住。

“许老板,你这又是何苦?”范竣希淡声道:“你现在连一个铜板都拿不出来了,还不如将富满楼抵给范家,多少能得些钱财,又能再去做些小生意。”

“富满楼是我毕生的心血啊,我怎么能眼睁睁看着它易主?”许老板哀求道:“范老板,您就再宽限我三个月……不不,两个月就好,两个月后我保证——”

“你现在赚不了钱,我不相信两、三个月后你就能赚到多少钱。”范竣希冷漠的打断他的话,“我还有其他事要忙,许老板与其在这儿求我,不如回去想想往后该怎么生活吧。”

语毕,他立即转身拉着苏绢萍要上马车。

许老板见他要走,心中急了,转而哀求苏绢萍,“范夫人,请您好心替我向范爷说情吧,倘若范爷拿走了富满楼,我要怎么养活一家子?”

苏绢萍从没遇过这等阵仗,一时间不知所措。

“范夫人,求您大发慈悲啊,好人会有好报的!”许老板不停恳求,意图上前抓住苏绢萍。

范竣希倏地沉下脸,票庄的伙计见状,立刻机伶的上前拽住了人,不让对方有机会接近主子。

苏绢萍被范竣希拉上车坐好,前头的马儿便立时跑动起来,很快就听不见外头许老板的声音了。

然而这一幕仍带给她很大的震撼。

那天在议事厅外头所目睹,那几乎被她遗忘的情景,也再度回到她的脑海里。

这就是范竣希在商场上的那一面吧?

她这阵子总是享受着他给予的温柔,又折服于他的聪明与果敢,却忘记他能成为穆国首富,靠的并不只那些。

“你想替许老板求情吗?”坐在对面观察她很久的男人忽然开口。

苏绢萍一愣,抬头望向他。

她一直以为自己最近已经了解他不少,可他此刻眼底散发的幽深目光,她却还是看不透。

“我……”她开了口,却不知道自己该说什么。

“如果你希望我宽限他一阵子……不,就算你要我将他的欠款一笔勾销,我也会答应的。”

没想到他竟会这么说,她浑身一震。

先前许老板苦苦哀求,他连考虑都不考虑一下,现在却告诉她,只要她开口,他就会毫不犹豫的答应?

真不知该高兴他对她的心意,还是该同情许老板。

“你的答案呢?”他再问。

她有几分紧张的摇摇头,“这是你生意上的事,我懂得不多,不应置喙。”

“是觉得不应,还是不敢?”他紧盯着她的眼问道。

她突然有种被看穿的惊惶。

“我不懂你的意思……”苏绢萍低下头想逃避他能看透人心的眼神。

“不,你懂。”范竣希不容她逃避,“你先前就见过许老板来府,却始终不曾问过我关于他的事。甚至连早上提到收购稻米时也是,以你现在的见识,大概会猜我很可能是打算趁着即将发生的干旱狠捞一笔,可你却连问都没问。我想,你是不敢问吧?”

是这样吗?苏绢萍从没仔细分析过自己的想法,然而他这番话,却似乎说进了她心底。

她沉默了一会儿,“那在你看来……为什么我不敢问?”

“因为你不想知道真相。”他自嘲的道,“在你内心深处已认为我是个为求利益不择手段的人,但又不愿直接听到我亲口承认,所以才想着只要不问,就可以假装没这回事……或许我应该高兴,因为这代表你心里有我,才不愿让那些事破坏了我在你心底的模样。”

可他却高兴不起来,只因他晓得在她心底,早就认定他真如旁人所言,是个冷血无情的奸商。

原本还以为可以不在乎,慢慢让她了解真正的他,但显然他太高估自己了。

苏绢萍惊愕的看着他。

他是不是在她的脑袋里装了窃听器,否则为何连她自己都道不明的心情,他竟能看得如此透彻?

“好了,我说完了。”他双手环胸觑着她,仿佛又回到新婚隔日那种疏冷的态度,眼眸中却藏了一丝痛楚,“所以你现在有想问我的话了吗?”

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