很明显地，方韵禾在躲他。
“啧。”何嗣弈眉一皱，不小心按错键，方才键入的档案一下子消失，萤幕上映照出他不大好看的脸色。这已不是他今天第一次失误，托她的福，他近来很常加班。
他松了松领带，靠在椅背上吁了口气，回想那天在满溢着草莓芳香的甜美气氛下，她竟脸色惨白，好似被吓着了，莫名地自他屋内仓皇离去。
如今果酱已经熬好，装在瓶内散发着晶润色泽，他真想分给她一罐，也让她尝尝那种甜蜜滋味，可至今已经一周，她避不见面，拨她的电话也没有任何回应……到底怎么了？
这一种不上不下的感觉令何嗣弈产生一股前所未有的焦躁，这一星期，他仍然做着她可能会喜欢的食物，搞得冰箱剩下好多菜，可他情不自禁，像是着了魔似地疯狂想念她总是吃得开心的表情……
不，他不能再任她这样下去。
下定决心，何嗣弈敛容解决手上工作。晚上八点，他惯常采买回家，刚出电梯，却在家门口看到一抹极为熟悉的身影——
“菁雯？”
对方转过身来，打扮入时的她，脸上妆容依旧精致得无懈可击。她素来追求完美，即使是来见他这个甩了她的前男友也一样。
“好久不见。”
她轻轻打了声招呼，何嗣弈“嗯”了声，没多做回应。
气氛一时显得有些尴尬，毕竟两人上次见面算得上是不欢而散，但何嗣弈也不可能放着两人在这里沉默，遂提议：“要进去吗？”
曹菁雯摇摇头。“不了。”
今天的她明显不若往日那般骄傲，过去光鲜亮丽，似乎瘦了些，眼下淡淡阴影用上粉底也遮掩不住，总是女王般散发着唯我独尊气息的她，如今看得出这一阵子，她过得不大好。
毕竟是曾交往过的人，看她这样，何嗣弈也不好受。“你瘦了。”
简单三个字，却充满真挚关怀，曹菁雯听了，垂下头，眼眶微红。过去她曾嫌他不懂花言巧语，正直得太无趣，可如今，她却觉得这样的他好真，她好舍不得……
“上一次我太激动了……对不起。”她先是道歉，叹了口气。“这一阵子我好好想过了，过去我只想到自己，没有顾虑到你的感受……还有，我不回美国了。”
“叮”一声，电梯门打开，下班回家的方韵禾好巧不巧目睹了这一幕。见到避之唯恐不及的人，她先是一惊，脸颊不自觉泛红，接着再看向另一个女人——咦？感觉好像似曾相识……
“啊，是那天甩巴掌的……”
方韵禾这句话一出口，气氛骤然变得像一场闹剧，只见曹菁雯表情一僵，由红转青，却又不能反驳。倒是何嗣弈好不容易见到她，只想留人，偏偏又顾虑到前女友在场……
“嗣弈，我看……我们还是进去好了？”
何嗣弈敛眉，看着曹菁雯，再望向愣在电梯口的方韵禾。不过一星期不见，他就发觉她气色变得不大好，尤其此刻更是苍白得可怖……他皱了皱眉，很想说些什么，可心思转了转，他向前女友道：“进去吧。”
方韵禾在旁看到这一幕，本来就谈不上好看的脸色瞬间变得死白。那是他的前女友，她知道，可他们不是分手了？她又来干么？而且她刚刚好像有听到什么不回去了……
她走向家门，掏出钥匙，手却不自觉地发颤，数度对不准锁孔。
好不容易，她开了门，却觉得自己像是从头到脚被掏空，游魂似地飘浮着。
记得那天她曾问何嗣弈，是不是还喜欢那个甩他巴掌的女人？他没回答，静如磐石的模样似是默认。如果那个女人现在打算跟他复合，她呢？她又该怎么办？
“喵？”不解事的球球凑上前来，习惯地往她身上蹭，可方韵禾却好似失去了知觉，只是抱着猫，表情麻木地蹲在玄关，喉咙像是梗住了什么，呼吸困难，心脏更是传来一阵尖锐痛楚。奇怪了，这不该是皆大欢喜的结果？
“我不要……”
“喵……”
猫儿不懂她的痛，只能缩在她怀里感受她的颤抖。
也不知道这样过了多久，方韵禾吁一口气，站起来，却因一时腿软而又跌坐下去。球球吓到，跳离她怀抱，方韵禾想笑，想告诉自己没事，本以为自己早已习惯，可事实上，跌过这么多次，她始终没学乖……
“我明明已经很努力，不要喜欢他……”
好喜欢他，连她自己都不知道为什么会这么喜欢。
“这样的话，我会困扰的。”
男人的声音透过虚掩的门板传来，吓得方韵禾猛烈一颤。
她不敢置信地转过头。刚才太慌，她门没关好，只见何嗣弈开了门，站在方韵禾身后，可仍然与她保持一段距离。
“我有敲门，但你似乎没听到。”
方韵禾退后一步，何嗣弈便往前一步，他进到她家，可只站在玄关便没再踏进。方韵禾错愕，不懂他怎会过来找她。“你……你前女友呢？”
“回去了，她放弃了美国那里的工作，打算留在台湾，不过……她也不是来找我复合的。”尽管从前女友的言谈中听得出她隐约带着这样的企盼，可曹菁雯性子太傲，不是那种会主动开口的人，而他也没那个打算。“她只是来为上次动手的事道歉而已。”
“啊？”只有这样？“可是……你不是……”不是，还喜欢她吗？
一回想两人站在一起，郎才女貌的样子，胸口就划过一阵刺痛，果然喜欢这种感情是会让人疼痛的……
所以她才想逃，逃得远远的，可眼前的男人似乎不打算放过她。“这一星期你没来，为什么？”
他问得太直接，方韵禾招架不了，只能消极地避开他过分火热的注视。“我……我不能再麻烦你。”也不能……更喜欢他了。
“我不觉得是麻烦。”而且她没来，他心更乱，更麻烦。
方韵禾说不出话，也许她应该明白说出口，告诉他她的感情，告诉他不要对她太好，因为他的好，她会入心，她会痛……
“你应该去追回你前女友……”而不是跑来这里解释……是了，他干么要向她解释？
她脑中似有一团迷雾，何嗣弈也同样不懂，他皱眉。“我为什么要追她？”
“你不是喜欢她吗？”
“那是过去的事了。”他一副理所当然，不明白她的误会从何而来。“我说过了，我们想要的东西已经不同了。”
“可那又不代表你不爱她了，只是你们追求的东西不一样了吧？”
“我不爱她了。”
“呃？”
“我不爱她了。”何嗣弈叹口气，毕竟是过去曾有的感情，他一直很不愿说这句话，可与其任她误会，他知道自己该表态。“我很确定。”
他语调坚决，一双如夜色般深沉迷人的墨眸紧盯着她，在玄关小灯下，他瞳内像是燃了把火，熨得她浑身一阵热烫，好似刚才的冰冷绝望都是幻象，而他说出这一句话，佐以这般眼神，好像在说，他不爱前女友，爱的是她……
怎么可能！
“为什么……要跟我讲这些？”她不懂，只觉得眼眶泛潮，心在颤抖。
“你觉得为什么？”
他反问，嘴角却荡开了一抹好好看的弧度，不经意显现的酒窝柔化了他脸上本来刚硬的线条，而他的目光那般地灼热且专注。那日熬着果酱，他说自己很有耐心，现在，方韵禾觉得自己成了锅子里的草莓，在他注视下化成了水，蒸煮出馥郁的香气……
那是爱情的气味。
又浓、又深、又甜美。
问题是，她受不起。
“我……我不行的。”
“为什么不行？”
她别开头，微颤着躲避他逼人的目光。她从不知道他竟会这样看人，抑或是过去的他掩藏得太好，以至于给人一种温和无害的错觉？可实际上，他只是注视，就足以在她身上种下火种，然后再以一句柔情言语点燃——
“轰”地，她感觉自己体内产生了爆炸。
他的话语、态度、眼神都传达着：他喜欢她。方韵禾没那么迟钝，可她不懂，她深知自己的条件，光和他前女友相比便已差了一大截。但她知道这男人温柔的性格，也许他照顾着照顾着，把不经意产生的同情当成了爱情，可她不是。
“我不是猫，也不是任何被遗弃在路边的小动物。”
她抱起球球，整个人缩成一团。一直以来，她就是一个人，渴望的事物就在眼前，可她仍有自尊。
方韵禾抬起眼，晶莹的黑眸湿润了，她并没有哭，即使紧咬的唇片已失去了血色，她还是一字一句，坚定地吐露。“所以……我不需要同情。”
何嗣弈怔了。
胸口蓦地有种被狠狠撞击的错觉，他望着眼前的她，炯黑的眼浸润在水光中，却透露出绝对的不妥协。她可以孤独、可以寂寞，然而凭此得来的爱情，她宁可不要。
“这不是同情。”他很确定，而且，从来没像这一刻如此确定过。
她一愣，抬眸见他表情无比真实，他热切的注目令她心悸，窝在她怀里的猫儿好似也感受到那股震动，抬起头来“喵”了一声。一人一猫靠在一起，何嗣弈不否认有时真的会有她是小动物的错觉，但……
“我对小动物会过敏，但对你不会。”
见她一脸迷惑，何嗣弈胸口颤动着，想要抱住她，希望她在他怀里确认他的感情不是同情。他放不下她、舍不得她，可真正吸引他的从不是她的脆弱，而是她受了那么多的伤害，却不曾喊一声痛，甚至选择保护别人，坚强地活下去——
尽管只有一丁点也好，他也想要成为她的力量、她的支柱。
“让我陪在你身边。”
他这句话太具杀伤力，方韵禾甚至产生了一股酩酊感。不，她应该拒绝、应该说不，可是……
“求求你，不要这样……”
“为什么？”他下颚紧绷，语调仍放轻，像不愿惊扰到她。事实上，害怕的人不只是她，他也怕，怕她说不。
这段日子，他可以感受到方韵禾对他也有好感，正因接收到她的感情，所以她的逃避才会令他烦躁不解，恰巧曹菁雯在这时候出现，他别有心机地利用了这一点，也确实藉此确认了她的真心。
同时，何嗣弈也感到一股前所未有的喜悦——
因为她喜欢他。
甚至喜欢到必须努力，才可以不让自己更喜欢他。
他只想知道，现在的她，究竟有多喜欢他？
“我要过去了。”他先开口，宣告自己接下来的动作，给她心理准备。
方韵禾颤了颤，望着他缓缓向她靠近，尽管已有准备，可仍是紧张。
“我不行的……”
“为什么？”
“因为……我会怕。”她伸出手，给他看见自己的颤抖。
果然还是不行，你真的喜欢我吗？这样下去，我觉得好累……
脑中浮现的记忆过于鲜明，那是过去曾说喜欢她、愿意守候她的男人说过的话，他说他不介意，他说他可以等，可到最后，他还是失望地离她而去。
过去的一切狠狠地鞭笞着她，她瞅向眼前这个男人，还有他的手，她可以想像他身上的温度有多炙热，因为他的言语就足以让人热得发汗，假若被这样的温暖舍弃……
她真的会一蹶不振的。
“你回去吧。”她表情麻木，吐出这一句话。“我们不可能在一起的。”
她的话过于果断，何嗣弈一愣，心一拧，不愿见她这样子勉强自己。“我能等。”
方韵禾摇头。“我不要你等。”
正因为喜欢，所以她更加明确地知道自己不该拖累他。她要的，是这个男人幸福，跟另一个正常的、可以让他拥抱亲吻的女人在一起，她的爱只会成为他的负担、他的不快乐。
这个事实使她的神色染上绝望，胸口好痛，快窒息，几乎落泪，不甘心为什么只有自己遇到这样的事？她喜欢的男人正在向她告白，这求之不得的事她居然不能接受，有没有搞错？！
她恼着、气着，唇瓣几乎要咬出血来，何嗣弈看着也不好受。她的拒绝令他疼痛，多想问她：为什么要这样勉强自己？她爱他，而他也爱，这不该是皆大欢喜的结果？可他明白她的理由，终究只能叹息。“抱歉。”
他突来的道歉令方韵禾不解地迎上他的目光，只见他起身。“我没有逼你的意思，是我太急了。”
其实，要说一句保证是很轻易的，但问题是她若不信，只想要将他排拒在外，他讲再多又有什么意义？
“你有权拒绝，但是，你没有权利不要我等。”
方韵禾愣住了。
她讲不出话，因为她看得出来，他也受伤了。
“我先回去，吃的会再帮你带过来……至少这一点，不要拒绝我。”
至少这一点，不要拒绝我。
她不可能拒绝的。
他的眸光泛着坚持，却又悲伤，像是一种不被信任的痛，可他只是随着她的任性，默默离去……
就在那瞬间，方韵禾生出一股不顾一切抱住他的冲动。
可她知道，她没有勇气，也没有力量，现在这样应该是最好的结果了，不是吗？
理智这样想，可感情上，她晓得自己没有那么果断。
半个月过去，她的心还是悬在他身上，想着当时他吐露的言语便一阵心跳，甚至是期待：他……真的会等她吗？
想着想着，内心浮现的竟是暗喜，她知道这样的自己很狡猾，可没办法，至少，在他的感情尚未褪去前，允许她再妄想一下……
这是现在的她唯一能拥有的了。
只是，当她下班回家，在楼梯间看到那抹不再陌生的妍丽身影——
“你好。”
两个女人视线不经意对上，方韵禾也不好装作没看到，只好点点头打个招呼。
曹菁雯颔首，一点也没有多搭理她的打算。方韵禾很迷惑，不是已经过了半个多月，她怎么又出现了？
这一次……又是为了什么？
“韵禾？还有菁雯……你来了。”不一会儿，电梯门再度开启，何嗣奔走出电梯，看见两个女人，对后者更是一副不意外的口气。
“嗯。”曹菁雯一笑，指了指手上钻表。“不是约七点？我应该没来早了吧？”
她的笑容如腕上那只手表一般闪亮，刺痛了方韵禾的眼。她低头，拚命翻找着钥匙，好想逃离这个空间，可一时慌急，她包包落了地，里头物件散落出来，一如此刻纷乱的心……
何嗣弈见状，走过来替她捡拾那些东西。“韵禾？”他见她忽然没了反应，像块木头僵在那儿动也不动，有些担心。“怎么了？”
“我……”她脸色苍白地看着男人，内心有千言万语流转，却一句都吐不出来。
不是说了要等她的吗？
可是，拒绝的人是她。甚至，为此伤了他。
她看向曹菁雯，只见她正疑惑不解地望着他们，忍不住催促。“嗣弈，我们可以进去了吧？”
我不要……
方韵禾一口气梗在喉间，好不难过，可她知道，这不是她该有的权利。
她压着胸口，感觉那儿传来几乎要将她撕裂的痛，远比上一次还要疼痛万分。她呼吸急促，站不起来。
不，不行，她不能这样，她应该装作没事，这样他才不会担心。“那……我先进去……”
她笑了，可笑得太难看，何嗣弈望着，内心不比她好过，良久，终是叹了口气。“抱歉。”
这两个字不知是说给谁听，方韵禾浑身一颤，一股冷意沿着背脊爬上，麻痹了四肢，随即却又听到他说：“菁雯，今天你先回去吧，你的东西我再打包寄给你。”
曹菁雯沉吟了半晌，看了眼他们。“好吧，我知道了。”便踩着高跟鞋离去。
沉寂的空间再次只剩下两人，方韵禾仍旧蹲坐着，眼神迷惑得像是不知道发生什么事，何嗣弈苦笑。“她今天是来拿东西的。”交往时，她一些东西仍放在他家，上次她没开车来，不好拿，才又约了今天。
他的解释打入方韵禾混沌的脑中，她这才意识到自己反应过度，明明决定了要放弃的，不是吗？
可一切终究只是她自欺欺人，她不是完全没有期待的。
期待这个男人突破一切，朝她而来，果断地夺走她所有悲哀的借口，让她可以不顾一切，自私地爱……
“你可以把我当作布偶。”
他突然出口的话令方韵禾愣住。“把你……当作布偶？”
“是啊，这样你就不会怕了吧？”如果变成她的同类，那就可以多靠近她一点吧？何嗣弈脑中冒出这般童稚的想法。“如果答案是好，就握住我的手。”他不想再浪费时间了，他想直接得到照顾她、保护她的权利，而不是任她一人扯出那样勉强的笑。
他的手摊在她面前，手掌好大，修长的手指指节分明，怎样看都不可能是玩偶的手，可方韵禾望着，胸口却产生了一股强烈悸动——可以吗？她……真的可以吗？
“我不知道我可不可以……”她不安着，粉白的脸胀红，像是鼓足了勇气。
即使知道也许不行，即使知道也许会受伤，甚至是伤害这个人，可她还是想爱……也想被这个男人所爱。
“我喜欢你……”
“那我就想不出哪里不可以了。”
两人相视，分明没有任何肢体接触，却觉得没有什么比现在还要更亲匿了。他爱她，而她也是，光是这样同步的感情就已胜过一切，即使无法拥抱、无法亲吻，那又何妨？
只要，不必再放她一个人。
“我……我会努力。”方韵禾终于伸出手，这是她第一次试着主动碰触一个男人，连指尖都在颤抖，尽管只有一瞬，可她还是碰着了他的皮肤。
而这，就是她的回答。
何嗣弈感受到她是用了多大的力量才能做到这样，尽管是短暂得不能再短的触碰，他已觉得满足。他的心猛烈跳动着，从未想过自己会因一个女人而如此感动。
因为，他想爱她。
很想很想。
交往了。
至少名义上是这样没错。
何嗣弈将那天煮好的果酱贴心地分一小罐装给她，知道她没有在家吃早餐的习惯，他便提议两人一道去Costco买贝果，这样，她就可以带去公司配着果酱吃。
假日的Costco人潮众多，这是方韵禾第一次逛这种大型超市，只见她睁大了眼到处瞧，所有东西都是特大号的，她拿起一串橘子，却被何嗣弈阻止。“这个季节的橘子不好吃，拿芒果吧！”
“是喔？”不晓得买水果还有这样的考量，不是想吃什么就买什么吗？
何嗣弈唇片微扬，觉得她这副刘姥姥进大观园的模样着实有趣。她像一个孩子，什么都要看、什么都要尝试，晶亮的眼不再死气沉沉，假若她这样的变化真是因为他，他想，他会很开心。
“我去买球球的饲料，你在这儿等着。”她正排队等着试吃牛排，如果她喜欢，晚餐就做那个……何嗣弈脑中兜转着这些念头，不可否认，他喜欢这样的感觉。
想着那个人，为世上唯一的人付出。
方韵禾点头，见他推着推车走远，牛排很快煎好，她不用再排队，可何嗣弈还没回来……好吧，她去找他好了。
这么想着，她往宠物饲料区的方向走去。他高壮的身影即便在人群中，也仍异常显眼。
今天是假日，他上身是一件休闲衬衫，则配搭牛仔裤，简单俐落。他正专注地挑选着猫饲料，表情万分认真，像在研究哪种口味、哪种配方适合球球。这时候，有人自他身旁走过，撞倒了堆成金字塔的狗罐头，那人转头瞧了一眼，嫌麻烦似地啧了一声，便装作若无其事地离去。
下一秒，方韵禾看到他眉头微皱地上前，默默拾起落在地上的罐头。
因为太像他会做的事，方韵禾怔了怔，接着唇角上扬，化作一抹连自己都没觉察的甜蜜弧度。
他温柔、体贴、细心、有责任感，数不清的优点令她骄傲，她走过去要帮忙，就在这时店员连忙过来接手，他起身，转头看见她，嘴角隐约泛现一股笑。“你来啦？”
“嗯。”她像是偷窥被抓着，不好意思地羞红了脸。“刚刚……我看到你把东西捡起来。”
“什么东西？”
他一脸不清楚她在讲什么的表情，方韵禾一愣，接着懂了。
是啊，这个人就是这样的，他总是理所当然地付出，不曾想过自己做的一切究竟可以让人多么感动……
“没有，我只是想……如果我也可以变成东西就好了。”然后掉落在他面前，被他捡拾……不过，把落在地上的东西放入口袋，若无其事地当作自己的东西——这样的事，他肯定不会干的吧？
想着，她脸上不由自主地漾出笑意，何嗣弈看着，尽管不明白她为何而笑，可她笑，他便开心。
两人在Costco晃了一圈才走出来，何嗣弈负责提重物，方韵禾两手空空很不好意思。“真的不用我帮忙？”
“女孩子不该提重物。”他说得义正辞严，瞥见她垂在两侧空荡荡的手，不觉开口。“但你可以帮忙牵我的手。”
“呃？！”方韵禾被他突来的要求吓到。“这这这这这——”她心跳瞬间如擂鼓，额际冒汗，紧张得不能自已。等一下，他不过是要求牵手，又不是要干么……“我……我做个心理准备。”
“好。”何嗣弈没催她。
方韵禾深呼吸。她不是完全不能碰男人，只是害怕无预警的碰触，所以他们说好在触碰她以前一定要先告知。即使如此，方韵禾还是不确定自己可不可以。
很久以前，她曾以为自己没问题了，可一旦真的被人握住，她便浑身冷汗，不舒服得几乎呕吐，结果她的反应狠狠地伤害了对方。
她并不想让他也承受那样糟糕的经历，所以她按着激烈跳动的胸口，建设再建设。只是牵个手而已，却让她一路从Costco准备到回家。
何嗣弈把塑胶袋内的东西拿出来，把属于她的那份装入小一点的袋子，然后走到厨房分装生食，该冷冻的冷冻、冷藏的冷藏，接着准备做饭——
就在这时，方韵禾终于开口。“可以了。”
“嗯？”何嗣弈不解地回过身来，只见她一脸下定决心的神情。“什么可以了？”
“可可可可……可以牵手了。”
她低垂着脑袋，说得好小声。
何嗣弈看了眼时钟，她这个牵手足足准备了快一个小时，他本以为她是打算当作没这回事，想不到……她居然真的在“准备”？！
他忍俊不禁，可感受到她是如此努力想要回应他，即使等了这么久，他不怨怼，反而像个祈祷者般虔诚真挚地探上她的手，那细柔的感触使他心房一阵颤动，没想到只是一个小小的牵手，竟会让他感到如此巨大的感动。
“谢谢你。”
他道谢，真心真意，表情温柔，方韵禾看着，胸口那份不安和躁动便逐渐沉淀下来，转化为一种安心。
这是方韵禾有生以来第一次，如此平静地和一个男人产生接触。这感觉不可思议，只知道她有股很想哭的情绪，因为她终于开始觉得，她真的可以和这个男人在一起，不再是一个人。