花样芙蓉 第三章 作者 : 汪仪

抱着郑宽的衣裳走在回廊上,如霜仍震惊于刚才听到的对话。

一大清早,三爷与郑宽即外出办事。关外马贩有意贱售一批血统优良的公马,他俩随牧场管事出门,恐怕日落才回得了家,留下她无所事事。

思绪紊乱的她,不想落了个吃白食的恶名,遂卷起衣袖整理三爷和郑宽的寝室,见郑宽的棉袍衬里有些月兑线、裂缝,她想拿至房里替他补缀,就在经过膳房时,无意间听到厨娘们的对话--

「三少爷这次待多久?」

「听福伯说后天就起程回返。」

「喂,你知不知道三爷这次带个姑娘随行?」

「知道。水灵灵的,标致得很。」

「他俩是什么关系啊?」

「不清楚,不像客人,说是奴婢也不完全是。」

「你猜,会不会是三少爷的侍妾?」

「哎哟,说得我都害臊起来了。可是,往年不曾见他带女子同行,三少爷看起来也不似沉缅于肉欲的人。」

「年纪到了呗。三少爷好像二十有四,早该娶妻生子了。大少爷长年卧病在床,二少爷学艺云游,不知人在何方,杜家就指望他了。既然表小姐明年才及笄,先让小妾有后,传杜家香烟,二夫人那头才交代得过去。」

「是吗?那三爷真是用心良苦。明秋表小姐嫁过来压力就不会那么沉重--」

「拜托!他们青梅竹马一块长大,感情当然没话说。」

「啊--你的鱼焦了!」

「加水、加水--」

「啊!」恍神的如霜赶紧将长袍拿开,免得扎针的血渗入衣服里。

痛。芳心向春尽,所得是沾衣。

三爷既然已要迎娶青梅竹马,昨夜为何还对她说那番话?难道诚如厨娘所说,只是为了传宗接代?

她,白如霜,将享有华衣美食,仆佣遣使,荣华富贵指日可待。

不过,她只是一个侧室,永远无法和夫君平起平坐,只能享有他一半的爱,或者更少--只怕红颜未老恩先断。

弱水三千,只饮一瓢。期限是多久?她不想步周家婢女的后尘。

她不要这样的生活!

她向往的夫妻关系应如逝去的爹娘般,相互恩爱扶持,从一而终。纵然物质条件不宽裕,可是心灵丰富饱满。

她不该忘记自己是书香之后,即使穷困潦倒,但,冰清玉洁,志节清高。

不愿无私地奉献自己的一片芳心,最终却落得雕零残破,沾人衣裙的凄凉结局。

失去了心,她就真的一无所有!

如霜将指头上的血珠子吸吮干净。对三爷的感情,她将小心翼翼地收藏。

宁愿千年孤寂,只求保有完整的自己。

*****

头晕。

是因为身体不适?还是佳人随侍在侧,神迷而目眩?

杜叔伦望着他身畔静静磨墨的如霜。

端庄韵致,清丽月兑俗。执墨的皓腕纤细皎皎,莹莹生辉,漆黑如瀑的秀发随着夜风律动,缓缓轻扬,飘送鼻端一阵阵若有似无、醉人的莲荷芬芳。

绝艳、绝美,就着烛光,几乎令他看得痴了!

「三爷。」如霜出声打破这片宁静氛围。

「嗯?」

「如霜不想成为另一个绿珠。」

杜叔伦手中的狼毫小楷滑落,在洁白的宣纸印下点点墨渍,渲染、散开。

如霜欲拾笔,右手却被他紧握住。

「如霜,我不是石崇,我不会用珍珠买下你,那亵渎了你。你是无价的!」他情真意切地解释,

「三爷,如霜身世飘零,饱经漂泊困厄,感念你的援手相助。当年,石季伦为了绿珠的美艳,不惜得罪孙秀,让她无奈地跳下金谷园。绿珠作为权贵们的玩物,为石崇而死,有无价值这另当别论。但她不能自主的命运,令如霜感慨。三爷,你没有用金钱买下我,你用的是『情义』,你织了一张意重情深的网,让如霜进退两难。」缓缓抽回被握的手,她神情淡然地看着杜叔伦。

「我没有逼迫你,如霜,我只是--」只是情生意动,照着本能告白。他不想这样暧昧不明地下去,错了吗?

「三爷!如霜不配。我俩身份有如云泥。」她切切打断他末续的话。

她不想听,那会使她武装的心崩裂。

「借口!那是你的推托之辞!」

两双眼互相凝视对望,窒人的沉默在空气中蔓延。

他灼炽而惆怅。

她恳求且哀怜。

时间--静止。

不忍她盈于睫的珠泪落下,他先调转目光。

「所以呢?你想告诉我什么?」他笑得无奈。

瞧向窗台,如霜侧着头,拔出发上的竹簪,立在宫灯旁,剔开红焰,救出一只投火的灰蛾,让它展翅飞翔。

看着灰蛾飞向窗外,她幽幽地说:「如霜不当扑火飞蛾。」

烛影映照,她的周身仿佛圈上一层光晕,神圣不可侵犯。

二十四年来,头一个令他动心的女子拒绝了他。原来,心可以痛成这般。

深吸一口气,他勉强挤出话:「如霜,是我唐突了你,对不住。你--还有未竟之语吧!」

诧异于杜叔伦的知心,她愕然回视神情愁苦的他,心下凄然,「三爷,收编如霜为婢。」

「这就是你要的?」

如霜颔首。

他深深地注视着她。

「好。白如霜,明天起上工,专侍我的饮食起居。月俸福利由郑宽告诉你--没有契约,待你觉得还清了我的『恩义』,随时可走。」闭上双眼,他咬牙嘶哑地说。

「三爷--」

「还有问题吗?」疲累苍凉的问话幽幽传来。

「我--」她有千言万语,却不知从何说起。

「下去吧,如霜。我说过的话绝对兑现,我依你。明天见到的杜叔伦将只是单纯的主子,你可以安心。」

「三爷--」

「帮我把门带上。」杜叔伦靠着椅背休憩,不再应答如霜。

她无奈地关门离去。

哪里出了错?是他太躁进吓到了她?还是她另有所爱?

她能感受两人之间的相互吸引,如霜对他不是无情,他们之间有一股无法言喻的亲昵。

人生知音难觅,知己难寻。这样慧质兰心的姑娘--

罢了!多想无益,徒留郁积伤感。

春心莫共花争发,一寸相思一寸灰!李商隐说得好,寸寸相思都化成痛苦灰烬--

他缓缓地睁开眼,盯着被她合上的门。关上了门,也关上他对她的眷恋。

*****

「这么说,你成了三爷的贴身侍女!」郑宽低呼。

「嗯。」

「那我是什么?」郑宽指着自己的鼻头问如霜。

虽然他喜欢如霜,可也不能让她抢了自己的饭碗,叫他喝西北风。

对郑宽,如霜实感过意不去。

杜家不养闲人的,三爷对她是法外开恩,给了她一个名分安身立命。接了他的工作,那郑宽的出路--

「当个小管家使唤人不好?回到杜府,你全权负责『云岫居』的大小事宜。」杜叔伦站在郑宽身后轻轻出声。

「哇!三爷您吓到我了,不怕不怕。嘻,职等升了,那薪俸呢?」郑宽笑得谄媚。

「得寸进尺。我问你马喂饱没?咱们明天就要上路,该带的东西都齐全?」将手中的折扇往他头上一敲,杜叔伦拿这个活宝没辙。

「郑宽办事您放心。」他拍胸脯保证。

「那没你的事了,早点休息。」

「得令。」郑宽开心地在廊上跳起舞来。

「高兴成这副模样。」杜叔伦摇摇头。

蓦地,一阵昏眩传来,他扶着墙壁稳住身子。

「三爷!」如霜想上前搀扶,却被他阻止。

「没事。账册都整理好了?」杜叔伦边走边问亦步亦趋的她。

「我已发还给各家管事,账目核对过了没问题。」三爷脸色有些苍白,他--

「那好。不用准备晚膳,我想先睡会儿。」怎么如霜变成两个?他好像太累了。

「三爷,是不是不舒服?要不要请大夫?」天色已暗,为何不吃饱再歇息?

「我--」杜叔伦觉得天旋地转,全身乏力,仿佛跌入冰窖中。

如霜见情况不对,赶忙扶住他。

「三爷!您全身发烫。」他的身子像火炉似的,热烘烘焚烧,吓人得很。

「没事,歇一会儿就--」

尾音未落,高大的身躯即当头倒下,毫无意识地压在她身上。

「三爷!」

这一夜,黄河牧场骚动不已。

*****

天降飞雪,寒意森森。

将络绎前来关心的人送走,深夜时分,房里只剩郑宽和如霜二人看顾杜叔伦。

「如霜,不能再加炭火,屋子会烧起来的。」在炕下及房内摆上那么多火炉,虽然外头下着雪,他可热得很。

「可是三爷直喊冷。」虽然盖了三条厚被,他还是瑟缩着身子频打颤。看他痛苦模样,她揪心的眼泪都快被逼出。

「你没听大夫说吗?现下最重要的是让三爷散热。屋里头温度这么高,他的热度更退不下来。」不是他狠心无情,小时候发高烧,娘也不准他死抱着棉被,猛灌姜汁,才把他这条小命救回,没烧坏脑袋。

郑宽熄掉一些炭火,使室内温暖宜人。

「没想到一向身体硬朗的三爷,一病就惊天动地,小小风寒就使他不省人事。老天真是瞎眼,像三爷这样一个大好人,也让他病得奄奄一息。这一路上乐善好施、助人危难,他哪里少做了?还把轻柔保暖的披风送人,让自己挨冻--对了!应当就是那时候染到风寒的。唉!我叫他再买一件大裘他就不听,说什么饥馑严重,省下的银两可救助人。帮了别人却苦了自己,苍天无眼、苍天无眼--」郑宽絮絮叨叨,把多出的火盆一一移到外头堆放。

一切都是因她而起!这份深情要如何偿还?

今早端洗脸水进房时,她就应当警觉。坐在桌案前的他根本一宿未眠,睁着布满红丝的双眼,还和她强颜欢笑。

为了不使她尴尬,匆匆用过早膳,他就借口洽公外出。她怎会疏忽他没有带郑宽随行?这一带的事情早处理完毕!

三爷,你跑到哪消愁?这黄土高原有哪一处能让你蔽雨遮风?

「三爷,醒来吧!快快好起。只要你病愈无恙,如霜不管后果,不再逃避。」换掉覆额干热的布巾,她在他耳畔轻声许下坚定的诺言。

「奇怪,小翠煎个药怎么这样久?该不会打盹睡着了?」郑宽望向门外,一脸焦急。

「来了、来了,让开、让开。」捧着药壶,小翠走进房内。

「姑女乃女乃,你总算来了。」郑宽接过手,将药汁倒进碗内,交给如霜。

「三爷牙关紧闭,有办法让他喝下药?」他问如霜。之前煎的药全喂给了枕头,再不服药怎退得了烧?

「我有法子。」她娴静地说。

「老远就听到你的大嗓,嫌我动作慢,那你不会自己熬药。」小翠给了郑宽一记瞪视。

「凶婆娘,以后谁娶到你谁倒霉。」郑宽对小翠做鬼脸。

「什么?有种再说一遍?」小翠双手叉腰,一副母老虎架武。

这两个女人气质差太多。郑宽对着小翠摇头叹息。

「好了。病人需要安静,你们也去休息,剩下的交给我。」拿着汤匙将药吹凉,如霜对打情骂俏的两人下逐客令。

「这不好吧?你也累瘫了,万一有什么状--」不由自主地打了个大呵欠,郑宽对着如霜尴尬直笑。

他确实困了,可他是个大男人--

「啐,没用。」小翠瞟了瞟郑宽,受不了地翻白眼。

「万一有状况我会叫你的,这本来就是我分内的事。」不给他们还嘴机会,如霜推他俩出去,反手把门带上。

坐在床缘,将杜叔伦扶起身,让他俊秀苍白的脸靠在自己肩上,她将药含在口中,涓滴不漏,一口-…口地哺喂至他的嘴里,细心温柔,极尽缠绵。

长夜漫漫未央天。

*****

清晨,杜叔伦开始出汗,没一刻钟的工夫,全身湿透。

吃力地月兑掉他的衣裤,如霜替他擦干身体,欲换上洁净衣裳时,听到他的呓语。

「如霜--不要离开我--不要走--」他的双手在空中摆荡,声声呼唤。

「三爷,我在这儿,如霜在您面前。」握住他的手,她切切低喊。

「如霜,真的是你!你没走?」睁开眼,蒙蒙胧胧中看到佳人月兑俗的面容,不敢置信的他轻轻碰触,虽然模糊不清,却真实地感受到她的软玉温香。

见到他醒来,如霜喜极而泣,「真的是我。」

「为什么哭了?我又让你不开心?别老是锁眉,告诉我哪里做不好,我会改。如霜,我不能失去你--别逃离我。」他将如霜紧紧地压在胸前,生怕一放手她就跑掉。

「三爷,如霜不走,如霜要永远服侍您。」向自己的心投降,抬起头,她羞怯地允诺。

「真的?」

「真的。」

捧着她的美颜,他印下狂喜的吻。

情焰,在两颗交心的躯体中燃烧,炽热燎原,闪着熠熠眸光,他渴求她的同意。

如霜合眼,无声颔首。

*****

幽幽醒转。

屋上的横梁,靛青的床幔--这是他的寝室。

四下探寻,空无一人。

幻耶?真耶?这是太虚幻境,还是真实人间?

撑起身靠坐床柱旁,他支额回想那梦幻一般的经历--

冷。他被困在暗黑深沉、漫无止尽的阴寒里。

忽然,霞光映照,云霓明灭中,一座高人天际的石梯在他眼前出现,攀登盘旋,他看到万紫千红似锦繁花,仙乐飘飘,一幅洞天福地景象。

缓步而行,迷离烟雾里,他见到着霓裳羽衣,翘首远眺的林中仙子,貌似如霜--不,她就是如霜!

欣喜向前,眉黛不展、哀愁无限的她却匆匆逃离,不见踪影。

他欲追去,却失足掉入云雾茫茫,雷电轰鸣的瑶台天池,直直坠落,几至灭顶。

危急中,听到他呼唤的如霜,伸出纤纤柔荑,将他带离深不见底的池沼。

然后,闪着柔媚秋波,冶艳动人的她,与他成就一段露水姻缘--

冥茫如坠仙境,他,还在梦游驰骋?

虚无缥缈,可又历历在目。他感觉到如霜的馥柔香气,嘤嘤呢喃,甚至知晓她的右臂上方有颗殷红的朱砂痣--

天呀!如霜究竟是幻影,还是--

「三少爷!您醒了!」清脆的女声传入他耳中。

杜叔伦循声望去,「小翠!这是哪里?」他--不是在梦境!

「黄河牧场呀!三爷,您烧昏头了吗?记不记得--您还好吧?」看到三少爷一副茫然迷惑的模样,小翠吓得六神无主。

「我--发烧?」

「对呀!烧了一天一夜,整个牧场的人都焦急万分,怕您撑不过--」发觉说错话的小翠,赶忙双手掩着嘴。呸!怎么诅咒三爷死,真是乌鸦。

他微微一笑,「没关系,我不介意。你--一直在这里照顾我?」他小心翼翼地问。

「是呀。」辰时三刻送药来,如霜姐说要去洗涤三爷的衣物,她就代班直到现在。

难道梦中仙子是小翠!

「啊--三爷,您的药。」差点忘记。

小翠将刚从膳房拿来的药呈给杜叔伦。

「现在是什么时辰?」

「刚到未时。」小翠答。

未时?他昏迷了一天一夜--

「小翠!我--有没有对你做出失礼的事?」从褐色药汁的倒影中,他看到惊疑虚弱的自己。

「啊?」小翠不明所以。三爷怪怪的,要不要找大夫来呀?

看来不是她,他松了一口气。

「小翠,我肚子有些饿,麻烦你叫厨房大婶帮我熬一锅粥。还有,告诉大家我没事了。」

「好,我立刻就去。」老天保佑,三少爷没事了!他喊肚子饿!

目送小翠蹦蹦跳跳的身影远离,他掀开锦被一探究竟。

床褥整整齐齐,没有凌乱不堪,也见不到女子落红;身上单衣洁净清爽,他没有赤身、袒胸露背--

原来,一切都只是他的幻影、妄念。

理不清心中感受,有安心,有失落,更有无际的空寂悲凉--

合上眼,他苦笑自嘲。

事如春梦了无痕,朦胧如坠在雾中。

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