破碎的彩虹 第三章 作者 : 玛丽·乔·普特尼

午夜过后许久,麦格打开厨房门准备走进去,却猛地停住脚步。“对不起,我没料到会在这里碰上任何人。”

孟可玲抬起视线。“你没有理由应该料到——所有理智的市民都上床了。”她站起身躯,轻拂双手。“公爵一定很倚重你。你已经在这里住了一个星期,我却只见过你一次。”

立刻撤退或许是比较明智的做法,但是,也会是物理而无法原谅的行为,麦格走进厨房。“绝大多数的夜晚都是忙着参加英国贵族举办的各种活动,他们来到布鲁塞尔,都很棋盘面对刺激与兴奋。”

“我怀疑必然是如此,威灵顿公爵一向喜欢让他的高级军官参加重要的社交场合,也不希望让老百姓太过紧张。”她露出开玩笑的笑容。“我相信你在那些场合中一定非常受欢迎,扮演着不可或缺的角色。”

麦格扮个鬼脸。“恐怕正是如此,但是,为什么见不到你呢?威灵顿也喜欢迷人的女性作伴,所以,我以为你、安妮和你们的夫婿都一定会出现在宾客名单上。”

“他们通常都会邀请我们,但是,克林常有其他事情缠身。”她拿起一把木勺搅动炉灶上的那锅热汤。“在安妮和查理前往参加时,我通常会和他们一起出席,但是,她最近非常容易疲倦,不适合参加社交场合,所以我也不出门了。当然喽,公爵本人召开的宴会除外,每一个人都会拨冗去参加。”

麦格犹豫片刻,然后提议到:“如果你需要护花使者,我随时乐意奉陪。”

她迅速地抬起头,审视他的表情,显然相当满意。“谢谢你,我确实喜欢一些活动,但又不想独自前往。”

“太好了,请告诉我的随从你希望参加哪一些活动,我一定会陪伴你前往。”他伸手掩住一个呵欠。“不过,今天我骑马去根特,又兼程返回,从早餐后就没有吃过任何东西,所以才决定来找点东西果月复。你也下来寻觅食物吗?”

她把长辫子拨到背后,站直身躯,几络黑发飘向纤细的颈项。“我睡不着,下来热杯牛女乃,但是,这锅汤闻起来好香,诱使我改变心意。”

浅蓝色睡袍罩住白色睡衣,层层裹住她的娇躯,但仍然带来亲昵的效果。更糟的是,厨房里的照明来源只有炉火与两跟蜡烛,幽暗漆黑得有如卧室

他转开视线。“有剩余的晚餐吗?”

“只有这锅汤,是鸡肉蔬菜浓汤,相当美味。”她指向储藏室。“里面有冷肉、乳酪和面包。你自己拿,我来帮你准备餐具。”

“你不应该服侍我。”

“有何不可呢?”她走想橱柜,取出白色的盘子。“我比较熟悉这间厨房,而且,我的工作也不像你那么辛苦。”

“我认为教养小孩才是最辛苦的工作。”

她的眉毛扬起。“男人不应该会知道。”

“有位女士曾经告诉我这个秘密。”

她沉思地盯着他。“我想像那位女士一定常常告诉你她的秘密。”

麦格不希望他们的话题太涉及个人,拿着蜡烛走进储藏室里。“这里的乳酪非常美味,对不对?还有面包。”

“这里的食物都非常美味,难怪法国人会相信这国家应该是法国的一部分。你想喝酒吗?这里有一瓶非常棒的葡萄酒。”

“听起来很吸引人,不过,我必须先警告你,两杯下肚后,我就会睡倒在餐桌上。”

“如果那种情况发生,我一定会拿条毛毯裹住你。”她平静地说道。“我们非常具有随机应变的能力。”

麦格走出储藏室时,桌上已经摆好餐具和一碗热腾腾的汤。肯尼说得对——可玲确实是照顾男人的专家。即使她不是如此貌美,仍然是无价之宝。

他开始切乳酪时,听到一声哀鸣,瞥视桌下,发现“懒骨头”正哀伤地凝视着他。他露齿一笑,把一小片乳酪丢向它,它在半空中敏捷地抓住。“虽然叫“懒骨头”,在面对食物时,它可一点也不懒。”

可玲大笑。“它最喜欢和厨房里的猫争食美味了。”

一只胖猫施施然而来,麦格给它一小片火腿以示公平,然后开始用餐。

沉默持续几分钟。在狼吞虎咽时,麦格仍然敏锐地注意到坐在另一册的可玲,连她吞咽时都显得诱人无比。不过,她的存在也令他感觉安详。他的情妇凯玲曾经带给他很多感觉,但从未包括安详。

可玲注意到他的碗空了。“你还要一些汤吗?”她问道。

“麻烦你。”

她拿起碗,走向壁炉。她俯向锅子时,丰满的也微微晃动,麦格变得僵硬,无法转开视线。

“懒骨头”站起身子,期盼地跟随她。“走开,懒狗。”她坚定地说,把汤舀进碗里。

「懒骨头」漠视她的命令,抬高前腿,用头撞向她手中的碗,汤汁洒向壁炉。她往后一跳,严厉地说道:「你的礼貌有待改进,『懒骨头』。」那只狗充满罪恶感地低下头。麦格绽开笑容,感觉眼前的一幕非常有趣,远远超过任何华丽的宴会。

可玲装满汤碗转向他。他所有注意力都集中在她的脸上,所以没有立刻注意到火舌正在吞噬她睡袍的左侧。他的心因恐惧而狂跳。老天爷,在她往后退时,裙缘必然扫过燃烧的煤炭。

他跳起身子。「可玲,妳的睡袍着火了!」

她低头注视,发出惊恐的喘息,汤碗摔落地板,「懒骨头」跳开,但是,可玲无法移动,恍惚地瞪着橘黄色的火焰饥渴地吞噬她的睡袍。

麦格在几秒内窜到她身边时,火舌几乎接近她的手肘了。他用力拉开她的腰带,扯下睡袍,差点撞倒她。他用左手稳住她,右手将燃烧的睡袍丢进壁炉里。火星冲上烟囱。

他拉她离开壁炉,转过她的身子面对他。「妳没事吧?」

愚蠢的问题。她处于震惊之中,脸色与睡袍同样惨白。他害怕她会瘫痪,连忙将她拥进怀里。她的心跳如此急剧,他感觉得到它们震动他的肋间。她似乎不曾注意到他的存在。

「妳平安无事了,可玲,」他厉声说道。「妳没事了。」

她把脸埋进他的肩膀,开始啜泣。他拥紧她,喃喃说着安抚的话。她的长辫诱惑地滑过他的手背。他充满罪恶感地注意到她贴着他的每一吋,还有她的玫瑰花香和压挤他胸膛的柔软。

她的泪水逐渐消褪,但是她仍然全身冰冷,她的呼吸急而浅。他温柔地带领她坐进椅中。她把脸埋进双手中,出柔弱的颈后。

他月兑下外套,看到她的乳晕在薄薄的白纱睡衣下隐约可见,感觉到他开始硬挺。

老天爷,他是哪种禽兽,竟然会对一个因害怕而颤抖的女人产生?他把温暖的外套披在她肩上,小心翼翼地拉紧前襟,设法不拂触她的胸脯。她木然地望着他,不发一语。

他在她面前跪下,握住她的小手。墨绿色的外套更加衬托出她海蓝的眼眸。「我应该去叫唤你丈夫?」

她颤声说道:「克林今晚不在。」

「妳要我去唤醒安妮吗?」

「我真的没事了。」她尝试挤出一个微笑。「没有必要再去打扰其他人。」

「骗子。」他开始摩挲她冰冷的手指。「我难得见到几个比妳更糟的人。」

她的笑声带着泪水。「我是军队的耻辱,对不对?」她的双手紧握成拳。「我通常相当镇定,但是呃,我的父母死于火灾。」

他畏缩一下,了解她为什么会有如此强烈的反应。「我非常遗憾。怎么发生的呢?」

「我当时十六岁,」她犹豫地说道。「我父亲的军队驻扎在伯明翰。我们租了一栋栽满玫瑰的小房子,整个夏天都弥漫着花香,令我期盼能够永远住在那里。然后,冬天降临。有一天晚上,烟囱着火,我在烟味中醒来,尖叫地叫唤我的父母,但是,火势已经无法控制。我的卧房在一楼,所以我可以跳窗逃走。」她闭上眼睛,颤抖着。「我的父母在楼上。我不断尖叫,直到半数的村民赶来,但是妈妈和爸爸永远不再醒来了。」

他揑揑她的手,然后站起身子。「餐厅的橱柜里有白兰地吗?」

「有,不过,真的没有必要。」

他漠视她的抗议。「我去拿酒时,妳下会有事吧?」

「相信我,我暂时绝对去不了任何地方。」她开玩笑地说道。

他抓起桌下的眫猫,放在她的膝上。「这只猫应该可以暂时安抚妳。」他拿起一根蜡烛,快步离开。

可玲往后靠向椅背,轻抚柔软的猫毛,很高兴麦格给她这只猫,因为她薄弱的镇静已经跟随他离去。在他离开之前,她一直不了解他的存在带给她多么强烈的安全感。

她低头看到睡衣烤焦的衣襬时,恐慌再次窜起。她拉紧麦格的外套,感觉他仍然存在的体温。在他用这件外套裹住她时,温柔的举止差点令她再次落泪。长大后,她就不曾再体验这种备受

照顾的感觉。

她严厉地提醒自己她已经逃月兑灾厄,没有继续歇斯底里的借口。椅子的扶手上有一条毛巾,她用它擤擤鼻子,然后,把全神贯注在安抚那只紧张的猫。在麦格返回时,胖猫发出满足的低吟,可玲也恢复相当的镇静。

「喝下去。妳需要这个。」他倒了两杯白兰地,递一杯给她,然后在对面的椅中坐下,凝视着她的脸孔。

「谢谢你。」她啜饮白兰地,感觉酒液一路温暖她的骨头。「火是我们的日常生活所需,我一定得压抑住对它的恐惧。我一直不知道我的内在潜藏着多少恐惧。如果你不在这里,我或许会被活活烧死。

「妳有害怕的权利,」他平静地说道。即使没有妳父母的悲剧剧,也有太多妇女遭遇妳先前的意外而死亡或重伤。

「真的要感谢你制止这种情况发生。」她往后靠向椅背,用一根手指摩挲猫的下巴。

火光照亮麦格的头发,从第一次见面,她就发现他英俊的容貌令人不安,也令她联想起天生的勇士。她非常迅速地发觉他的幽默,然后又在千钧一发之际辨识他的仁慈。她不知道她的酒杯已空,他站起身子,为他们俩又倒了一些酒。她怀疑地望着那杯白兰地。「你会把我灌醉。」

「或许吧,但是,妳或许可以沉沉入睡。」

她想起她在双亲去世后的那些噩梦,深深地吞咽一下,决定聊一些比较安全的话题。「莫查理提过你属于一个叫做堕落天使的团体。那是一个俱乐部吗?」

「那只是一种愚蠢的封号,用来形容我们四个从伊顿持续至今的奸朋友。起源是因为我们之中有两个人有大天使的名字,其余两个人则有路西弗和老尼克的邪恶绰号。」她微微一笑。「这些年来,我认识许多年轻军官。根据我的观察,我敢打赌你们一定非常喜欢拥有这种魔鬼的封号。」

笑意荡漾在他眼中。

「我们以前确实是,不过,现在我是受人尊重的成年人,下再想承认这点了。」

「你们都还是好朋友吗?」

「非常要好的朋友。」他苦笑一下。「尼克的妻子可芮说我们相互认养,因为我们的家庭都不圆满。我怀疑她说得对。她通常都是对的。」

可玲猜想麦格究竟拥有什么样的家庭,不过,他倒是非常符合堕落天使的封号,既英俊又危险。「你的朋友都是什么样的人呢?」

他微微一笑。想象有一座巨大的长墙挡住去路,如果是尼克碰到它,他会耸耸肩,决定他

不是真的需要走那条路;瑞夫会找出负责管理那堵墙的人,说服他让他过去;洛恩会偷偷模模找一条秘道,神不知鬼下觉地通过。」

「你呢?」

他的笑容变得悲伤。「我会像疯的公羊般用我的头去撞墙,直到它倒下。」她大笑。「军人的最大优点。」

「其实,这是我第三次入伍。我在二十一岁第一次入伍,但是,军队的情况令人非常沮丧,所以我在一、两年后除役。」她在心中回忆他告诉过她的战役经验。「你一定是在威灵顿前往潘尼苏拉俊再次入伍。」他点点头。「为了对抗拿破仑,军队终于有了真正的改善,非常吸引我。」他的神情改变。「沓有……其它原因。」

根据他的神情判断,必然是一些痛苦的原因。「所以,你在拿破仑战败后徐役,然后又再次返回。」她偏起头。「男人为什么如此好战呢?」

他觉得有趣地瞥视她一眼。「你这辈子一直与军人为伍,当然知道答案。」

「不见得。」

「对贵族而言,军队是光荣的事业,尤其是像我这种需要设法远离麻烦的小儿子。」「对,但是,这并不能解释为什么有许多男人从这么可怕的事情中获得愉悦。」她回想她工作的那些军医院,忍不住颤抖着。「我认识的绝大多数军人都在期盼另一次被炸得血肉模糊的机会。」

他晃动白兰地。「没有比战争更恐怖的事物,但是,在这同时,也令人感觉前所未有的活力。战争提供刺激的人生,协助逃避乏味的生活,能够令人像吸食毒品般上瘾。」

「你上瘾了吗?」

「没有,但是有那种危险存在,所以我才会离开军队。」他的神情改变。「我为什么提起这种话题?妳一定快无聊死了。」

一点也不。你让我学到许多,远远超过我这辈子所学。」她叹口气。「你的回答解释为什么总是有那么多男人渴望战争,即使必须面对死亡的风险。」

沉默降临,她把头靠向高高的椅背,懒洋洋地审视麦格的五官。他真的非常迷人,全身都是结实的肌肉,没有一丝赘肉。她可以连续注视他好几个小时,牢牢记下他闪亮的绿眸和白衬衫下宽阔的肩膀与胸膛,还有那修长的古铜色手指,她猜想它们她时会是什么……

她震惊地了解正在佣懒地融化她的四肢。她早已忘记的滋味了。

幸好她并没有热情的天性。即使在十六岁时,在她以为她爱上克林时,她都一直坚定地控制住她的行为。婚后,她了解热情是一个邪恶的陷阱,从来不曾受到诱惑并回应那些想要诱惑她不贞的男人。

她从早以前就知道她的容貌能够引发男人白痴般的行为,不但令人尴尬,更潜藏着危险。克林曾经两次挑战调戏他妻子的男人,幸好那些男人立刻道歉,不曾引起决斗,但是,这件事情教导她了解她必须设法让男人守住规炬。

十九岁时,她找到了方法,一方面建立起绝对忠贞的名声,另一方面则保持姊妹般的态度,从不和男人打情骂俏。一旦了解永远不可能成为她的爱人时,男人就会放弃,或者成为朋友和保护者。她已经许多年不曾遭遇真正的麻烦,而且麦格是一位道地的绅士,绝对不会改变现状。

她想要再次听到他低沉的声音。「你提过你的堕落天使朋友有一个结婚了。其它人也都有妻子了吗?」

「洛恩在去年的圣诞夜结婚。」麦格绽开喜爱的笑容。「他的妻子凯蒂仿佛一只羚羊,拥有修长的双腿和羞涩的眼眸,不过,她也拥有灵敏的头脑和狮子般的勇气。我不知道瑞夫是否会结婚,我认为他比较喜欢目前的生活。」

「你呢?」开口之后,她立刻后悔失言,而且只能归咎于白兰地。

麦格一点也不以为忤。「我原本打算利用这个春天造访伦敦的婚姻市场,但是,拿破仑突然跑回来,破坏我的整个计划。」

「他破坏许多人的计划。」

麦格耸耸肩膀。「还会有其它社交季。」

想象麦格在众美女之中寻找妻子时,她感觉一股奇异的悔恨。她在父母去世之前不久认识克林,在丧礼之后一个月嫁给他,以为他的力量和爱会支持她度过哀伤。她很快就了解他的感情不深,而且在许多方面,她都比他坚强许多。

她没有权利抱怨——但是,有时候她会渴望可以依赖某个人。她本能地知道如果她嫁的是麦格这样的男人,就会有一个与她分担人生重担的丈夫——一个在她疲惫时支撑她的男人。

她知道她绝对不能有这种想法,连忙站起身子,轻轻放下那只猫。「我最好趁我还能爬上楼梯时赶快上床。」

她前进一步,身子摇晃,头脑旋转。

麦格立刻站起来稳住她,她靠向他的肩膀,直到她的头脑厘清。「对不起,」她喃喃说道。「我不太习惯白兰地。」

他用一手托住她的手肘,带领她走向楼梯。「我才是必须道歉的人,我不应该让妳喝那么多烈酒。」

他的碰触突然唤起鲜明的回忆,仿佛再次置身他的怀抱里。她怎么可能在哭泣时还留下如此深刻的印象呢?

她设法用轻快的语气说道:「胡说八道。你知道,他们称我为圣女可玲,酒精根本无法腐蚀我。」

他绽开赞赏的笑容,绿眸闪闪发亮,差点再次击倒她。她感觉她的心往下坠,了解她从未碰过如此吸引她的男人,即使克林都比下上他。

感谢上帝,麦格对她没有任何不规炬的企图。他或许欣赏她的容貌,但绝对是正人君子,对已婚妇人没有任何兴趣。她猜想他在婚后也会是一个忠实的丈夫。他未来的妻子真是幸运。

既然她知道麦格永远不可能成为爱人,她一定要让他成为她的朋友。就长远观点而论,这会是更好的做法,因为友谊比激情更持久,而且不会带来伤害。

但是,在他护送她回房时,她知道如果有任何男人能够诱惑她出轨,必然是这一位。第二天晚上,麦格决定回家吃晚餐,以便探视可玲的情况,他赶在喝餐前酒时抵达。莫安妮绽开笑容,朝他伸出手。「我无法相信!今晚我们的每一位军官都在这里。我已经开始认为你是出自我的想象,麦格。」

「我认为我最好赶快露面,以免妳们忘记我的存在并将我的房间租给他人。」她轻轻一笑,转回去面对韦肯尼。麦格走向可玲,她看起来平静如昔。他接下她递给他的雪莉酒,悄声问道:「昨晚有任何不良的后果吗?」

「只有一点头痛,但是没有作噩梦。」她瞥视在壁炉里燃烧的煤炭。「而且我可以望着火焰,没有丝毫的恐慌。」

「好极了。」

他正要栘开时,她问道:「你还愿意护送我去参加活动吗?杜夫人明天要举办一场音乐会,我很想去参加。她向我保证弦乐器的部分绝对是第一流的。」

「这会是我的荣幸。」

晚餐准时开动,愉快地进行着。麦格已经习惯他在接近可玲时必然感觉的疼痛与渴望。感谢上帝,她只把他视为一个朋友。如果她曾经显示对他有丝毫兴趣,情况一定会变得难以收拾,他也一定得寻找另一个住处。

晚餐之后,他必须去参加两个欢迎会,但是都尽快离开。他需要好好睡一觉。昨天晚上,有关可玲的回忆痛楚地折磨着他。只要闭上眼睛,他就会看到她美丽的蓝眸、闻到亲密的玫瑰花香,感觉她诱人的身体压挤着她。

他终于坠入辗转反侧的睡眠中,不断梦见和她,和她置身在自由的世界中,不必担心会有任何耻辱。他在筋疲力竭与沮丧之中醒来。他为什么不能看上某个单身的女人?

因为他这辈子从来不做容易做的事情。他的朋友洛恩已经好几次指出这点。

雷尼路的房子静悄无声,只有几盏灯提供微弱的光芒。他正要上楼时,听到一个男人的声音。他觉得那个声音听起来很像肯尼,便转向走廊,望向左方,然后倏地停下脚步,感觉好象被重拳击中胃部。

在走廊的尽头,孟克林正在黑暗中拥抱他的妻子,他的嘴贪婪地吞噬,手拉高她的裙子。可玲被压向墙壁,只看得到黑发和白色的睡衣。麦格恍惚地望着,克林解开他的长裤,冲进她的体内,她发出喜悦的叫声。

麦格突然无法呼吸。在多年的婚姻生活之后,孟家夫妇仍然拥有如此热情的关系,确实值得羡慕,但是注视他们在一起,却令他恶心欲吐,幸好他们俩都非常专注,没有注意到他的存在。

他正要退开时,一个女人的笑声响起。「啊,上尉先生,英国先生……」

他猛地煞住脚步转回身子,克林的额头压向墙壁,露出那个女人的脸。她不是他的妻子,而是比利时女仆之一,一个和可玲差下乡高的黑发女子。她的头往后仰,嘴巴张开,露出参差下齐的大牙。

恶心的感觉消失,由全然的愤怒取而代之。那个骯脏的杂种怎么可以如此背叛并羞辱他的妻子,而且就在她自己的屋檐下?他应该被鞭打一顿。

麦格费尽所有力量才能控制住自己并转身走开。热血在他的太阳穴里澎湃,他两级一步地爬上楼梯,原本打算回他的房间,但是,灯光从肯尼的门下透出。他敲敲门,不曾等待响应就径自进入。

他的朋友正在写信,猛地抬起头。「发生什么事情了?你一副要杀人的模样。」「我感觉很想杀人。」麦格沉重地坐在床上。「孟克林正在楼下搞一个女仆。老天爷,那个男人难道没有任何尊严吗?」

「不太多,」肯尼平静地说道。「我听说他会搞任何穿裙子的生物。他们通常还算稳密,但是,如果有女人愿意,他绝对不会拒绝,即使是在他自己的屋子里。」

「他怎么可以?」麦格咆哮。「任何男人只要拥有可玲这种妻子,怎可能还要其它女人?」「我不会妄加揣测。但是,你为什么如此震惊呢?社会上充满偷腥的男人,女人也好不到哪里去。」麦格知道肯尼是对的,但仍然非常气忿。「可玲知道她丈夫的行为吗?」「如果她不知道,我一定会非常惊讶。她是个聪明的女人,也了解这个世界,而且显然比你

更了解。如果你想要告诉她你看到什么,千万不要,她绝对不会感谢你的。」

「我认为你应该是对的,」麦格勉强地说道。「但是,可玲配得上更好的丈夫,不应该是这种花心又心胸狭窄的浑球。」

「不论他有什么缺点,孟克林还是能够设法满足他的妻子。即使他有一军团的情妇,也不关你的事,麦格」肯尼的眉毛皱起。「或许我应该重复这句话,这真的不关你的事。」

麦格凝视着窗外的黑夜,肯尼是对的。任何外人都无法真正了解夫妻间的事情,而且他也没有权利干预,即使是出于善意。老天爷知道,他的善意曾经带领他进入地狱。但是,这次的情况不同。真的吗,或者他只是在自欺欺人?圣人麦格出发去斩杀所有犯错的恶龙。

在他身后,肯尼轻声说道:「她已经结婚了,麦格。」

「你难道以为我没有注意到吗?」他僵硬地说道,深呼吸好几次,然后才转向他的朋友。「别担心,我绝对不会碰她,或者他。我只是希望她有一个正直而值得尊敬的丈夫,就像莫查理那样。」

「或许她是那种无法抗拒邪恶男人的善良女子,」肯尼淡淡地说道。「我从来下曾看到她对她挑选的丈夫有丝毫后悔之意。」

麦格的笑容毫无喜意。「你的壁炉里有一把火叉。你要用它打我的头,以防我尚未接收到你的讯息冯?」

「我会按捺住我自己,除非我看到你双眼充血地去找孟克林算帐。」肯尼用笔沾上墨水在信末画上一只小鼹鼠。「提起孟克林,最近几天,他对我礼貌得令人吃惊。」「我的错。他激怒我,所以我忍不住告诉他你的贵族出身,对不起。」

肯尼抿紧双唇。「你真的应该想办法控制住你的那个脾气。」

「我以为我已经控制得宜,但是,孟克林似乎有能力轻易地激怒我。」

「没关系,看他设法克服过去的无礼,一心希望我或许会在某天成为他的贵人,其实也相当有趣。他完全不知道这只是在浪费时间。」肯尼温和地说道。

麦格需要把可玲和她丈夫排出他的脑海,所以开始把话题转到目前的情况,但是,终究无法全然忘怀。对他而言,他们或许是比拿破仑更可怕的敌人。

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