在公共场所，喧闹视同违规——
蓝毕梧，巴斯城规
站在侧厅前的裘丽穿着白缎蓬裙，裙据绣着一朵硕大的罂粟花。她黑中透蓝的长发梳成长串螺丝卷垂在一侧，看起来倒像个十六岁少女，而不是巴斯之王的长年情妇。
她拍拍手。“毕梧告诉过我你或许会来访，我很高兴你真的来了。请进。”
茱莉觉得压力开始减退。“你确定我没打扰你？”
“打扰？毕梧不在，我正无聊得要死。来，皮袋给我。”
茱莉先将邮袋递给她。
裘丽差一点失手掉下去。“你怎么搬得动这么重的东西？”
“习惯了吧。”
“跟一块大石头一样，人们在流行寄砖块不成？”
“不，只是巴斯上流社会的通讯。”
“至少它不是余夫人的闲话，那些鬼扯谈居然还印行出版。”
裘丽将皮袋挂在大厅衣架，握着茱莉的手拉她走进客厅。“我要贝太太端些准保会破坏我们身材的可口魔鬼来，毕梧或许会把我扔下床。”
茱莉对于要不要讨论她和雷克的关系的疑虑消失。她吃着红枣糕及热可可，一面解释她的困境。
裘丽兀自挑选呈列在桌上的嗅瓶。拣了一只金瓶握在手中后，她说：“你的月事来了吗？”
“没有，但时间还不到。”
“好。但是要记住，如果他再引诱你，而你怀了他的孩子，你一点选择都没有了。”
“我有能力独自抚养孩子，昆彼五岁起就由我照顾。”
“我知道，而且赞美你的仁慈。但是国王不会同意你未婚怀孕，茱莉，尤其是齐家的孩子。雷克的家族对他太重要。”
虽然茱莉知道裘丽所言完全是出于一片真心，她还是说：“我听到姓齐的就讨厌，还有一切随着那个名字而来的状况。”
裘丽将嗅瓶当钱币般扔进空中。“我认为你一点不讨厌他，”她接住嗅瓶。“我相信你爱他，而我认为他也爱你。问题在于你们俩都不喜欢被迫听命。”
茱莉明白她的情况不可救药。“他是油嘴滑舌的无赖。”
裘丽艳红的嘴唇翘出了然于胸的微笑。“无赖会给桑提斯五百镑并且将他介绍给波士顿的生意人？”
“我确信他自有原因，男人都这样。”
裘丽失笑。“你的口气好象你外婆。”
茱莉吓一跳。“真的？”
“真的，而且比你想得到的更像。”
茱莉不想象文娜。她想信任人并且取得人的信任，她想要丈夫及一群娇儿。她在意地说：“谢谢你告诉我。”
“我无意轻蔑。她曾经吃过苦，茱莉。但是你的婚姻不必和她的一样。”她凝视掌中的嗅瓶。“而你或许会喜欢嫁给雷克，他很刺激。”
她的信念坚定。“若是他不告诉我实情绝不可能。”
“呸，”裘丽嗤之以鼻。“他的秘密能有多可怕？他当然不会是叛国者或杀人犯。”
茱莉曾问过自己相同的问题。她的答案一直是否定的，雷克不会犯下这些罪行。“或许他让别的女人生下了他的私生子。”
裘丽将嗅瓶对着光观赏。“若真有，他一定会供养那孩子。但是他为什么不娶孩子的母亲？除非她已是有夫之妇。”
茱莉觉得心中一痛。“我不认为他会犯通奸罪，但是我确信他会引诱他想要的女人。”她笑。“还有谁比我更清楚？”
“我们只要庆幸他没有娶他私生子的母亲好了——如果这就是他的秘密。”裘丽说。
旧有的困惑席卷茱莉。“我就是不知道他在隐瞒什么。”
“听我说，”裘丽严肃起来。“男人都有秘密，事情就是这样，女人也有。”
“你是说我的原则站不住脚，抑或我是在侵犯他的隐私？”
“若是你选择要嫁的男人必须具备原则及坦诚时就不是。”
茱莉兴起了渴望。“我不要一个听令我父亲的走狗，我要一个爱我的丈夫。”
裘丽说：“你不认为他爱你。”
茱莉想要相信他在乎她，但是她无法自欺。“我不知道。”
“你可以弄清楚。”
“怎么弄清楚？”
裘丽放下金瓶，换上一只象牙做的。“他的一个同辈昨天到了。一个名叫麦杰明的苏格兰公爵。”
“你见过他？”
“昨晚在辛普生俱乐部，今晚他会去魏家俱乐部。和他跳舞——尤其是利加冬双人舞。”她翻翻眼珠。“海福公爵最喜欢那种舞了。”
“我不会跳利加冬双人舞。”
“学啊，这是一石两鸟之计。如果安杰明知道雷克的秘密，或许你可以让他吐实。同时你可以使雷克嫉妒。”
“雷克嫉妒？”茱莉笑岔了气。“我和其它男人跳过舞，雷克从不在乎。”
“啊哈！”裘丽竖起一根手指。“但是你没和一位急着找新娘的海福公爵跳过舞。”
茱莉困惑地说：“这一招不管用的。男人从不说别的男人的秘密，而雷克不喜欢我和公爵跳舞，或许是因为他的占有欲，而不是因为他爱我。其中一定有差别。”
“差别大了。占有欲使男人生气，嫉妒却会令他心碎。”她倾向前说：“吓他一下，茱莉。”
茱莉躲开男人这么多年，不知道她是否耍得出这种花招。“你是说和这位苏格兰人调情？”
“以你的长相，”裘丽同情地说。“你根本不必和那位高地浪子调清。只要和他认识，聊些雷克的事。或许麦杰明知道一些什么。”
“你不认为雷克会生气？”
“我不认为。我想他会心痛……而且他爱你。”
矛盾的状况令茱莉进退失据。“但是我就是要避开他的‘爱’”。
裘丽叹口气。“一旦他发动齐氏的魁力——我几乎能向你保证他会——而你觉得自己无法抗拒他时，你要注意不要怀孕。”
茱莉的呼吸梗塞。“有方法预防……”她尴尬地说不下去。
“当然有。”
她忽然想到，裘丽没有怀毕梧的孩子。很多情妇都没有她们保护者的孩子。她松口气地说：“我会很感激你告诉我。”
“好，但你得保证绝不可告诉任何人我告诉过你，甚至毕梧也不能。”
茱莉觉得进退两难。她的工作、婚姻的威胁、外婆的反对、父亲的漠然，全在消耗她的体力。确定不会怀孕能给她多一点时间解决其它问题。她的脑中兴起罪恶感：她能享受雷克的欢爱而不冒险。“我保证。”
“好。现在我来教你利加冬双人舞，很好玩的。”
那是一场灾难。
那晚稍后茱莉泡进十字温泉，但是再多的热水也洗不掉她的自责。毕梧回来得知这场闹剧，他会气得跳起来。
那晚她犯下的第一个错误是和杰明爵爷跳得太多，答应他护送她进晚餐则是第二个错误。甚至最后几小时中有趣的场合都无法使她开心。
裘丽对男人的评估正确。她没考虑到的是第三种因素：漠然。他甚至不在乎她整晚都和那位高地人在一起。她希望自己也不在乎他整晚和其它女人调情。
脚步声在石墙中回荡。有人走进温泉室，而袅袅的烟雾使茱莉看不清门槛。或许是佩姬进来说她该清洗浴室准备迎接明天的客人了。
茱莉沮丧地离开墙壁朝台阶走去。
“仍在生我的气？”
雷克的声音爆掉她的低沉情绪。她急急停步，几乎失去平衡。让他看到她现在的模样，她仅剩的一点自傲都会荡然无存。
她沉进水里，躲进水气中。身后的墙上，一支火把照出淡淡的光。她看不到他，只看到一个高大的阴影。“你错了，我一点不生气。”
开心的笑声在室内回荡。“你气得像没有陪嫁而被送回娘家的新娘。”
粗鲁的比喻拨动她的怒火。“你傲慢得一如自以为能看清女人心的无知贵族。”
她错愕地听到他月兑掉衣服。他不可能想要她吧。“你以为你在做什么？”
“我们第一次见面时我错误地暗示你太直率，”他说，仿佛他在讨论该去拜访哪座产业。“无知的贵族，不是吗？某些事我学得很快。”他静静地补充：“你非常清楚我在做什么。”
她领悟地双膝发软。她不能屈服——不能在这里，不能在她的灵魂一无遮盖时。“有人会看到你。”
“不可能。”
“佩姬在。”
“不，她不在。我付了她一个金币，要她早点回家了。”
他的自信激怒了她。“我想一个人清静。”
“得了，局长小姐。承认你在吃醋，而我会原谅你整晚忽略我。”
“我对你的原谅不感兴趣。事实上，我觉得今晚过得相当愉快。”她几乎被这句谎话呛倒。
“如果你将喧闹称为成功，我或许必须重新考虑你很直率的说法。”
“是你惹出那些麻烦的。”
她听到他跳进水中，但她拒绝撤退。
“继续说话，”他说。“我看不到你在哪里。”
她闭紧嘴。他总会找到她，但她不会轻易就范。她抽出一根发夹扔到远远的墙上。
听到他涉水走向水池另一端，她暗自偷笑。她继续引着雷克团团转，可是发夹几乎用完了。
一会儿后烟雾散开，他出现在她面前，火光在他的金项链上闪闪发亮。他的目光闪着兴趣及了解。“我才在希望你会穿这件治袍，红色最适合你。不。再想一下下——”他瞟一眼阿波罗雕像。“我宁愿你什么都不穿。”
就算给她全英格兰的快递马车，她也不会承认自己喜欢听他油腔滑调的赞美，或是根据他的喜好打扮。“你想要什么？”
“我想要，”他徐徐地说。“了解为什么你会生气，今晚我不过是遵照你的意思行事罢了。”
他直接说到事情的核心正合她意。“我不生气，只是为你尴尬。”
他的表情转绿，仿佛晕船什么的。“为什么？”
“因为你今晚所出的丑。”
“哦。”他以背漂浮。“那么请你好心地告诉我。我的哪些行为使你尴尬。是你和麦杰明跳舞而我耐心地在旁边看？”
“现在是你太过直率了。”
“哦？你不是因为我和其它女人跳舞而尴尬？或是因为我和罗雷芙弹琴，或是因为我护送潘裘丽到晚餐桌旁？”
茱莉确曾为他和其它女人跳舞而心烦。他的女伴都是红发。或许他是在追悔失去他最后的一任情妇。“既然你对自己的行为如此清楚，何必问我的意见。”
“告诉我我怎么使你尴尬。”
“你不该和那红头发的酒馆女人跳那支舞曲。”
他沉入水中，继而冒出来，摇摇头。‘“吃醋了？”
“当然不会。不过，只要人们以为我们订了婚，你的行为便会影响到我。”
“正是，”他说。“如同你的行为也影响到我，你不该整晚和麦杰明公爵跳舞。”
“别把公爵扯进来，我们在谈的是那个酒馆女人。”
他两手一翻。“我怎么知道她在俱乐部招呼客人？还有，你怎么会知道？”
“她识字，有信件来往。还有你少露出一副凶相。”
他捧起水拨向茱莉，她抽口气。“住手。”
“你还没回答我的问题。根据毕梧的规定，贵族必须和平民交往。”
茱莉咬着牙说：“交往？你们是舞池中唯一的一对，我想你是被她迷得没注意到周围的事。那支舞曲没有别人敢跳。”
“她丝毫没有迷住我，而我不知道跳那支舞坏了毕梧的规定。他的规则多得叫人记不得。”
她气得捏起拳头。“那你就该把规则全部读一遍，而不只是那些适合你的。”
他转开，下颚绷得像花岗岩，火炬的焰苗在他眸中闪烁。“很少人能忍受他的规定，你就不会，”
“我有特权。但是我不和人跳贴面舞。没有人那么跳。”
他扬起眉梢。“海福公爵整晚对着你胸口说话时也不见你反对。”
“他比我矮不是他的错。我只是对他友善，如此而已。”
“那么我为什么觉得你故意全力讨好他？”
他可把她看得一清二楚，但是他将永远不会知道。“麦杰明是个非常有趣的伴，其它的均出于你的想象。”
“我没料到你会和他跳利加冬双人舞，而那种舞你一直拒绝和我跳，说你不会。”
她在哪学得双人舞不关他的事，她打量雕像。“他提议教我，我学了。又怎么样？”
“我想我该谢谢他了。”
“你真大量，但是不必劳神，我自己谢过他了。”
“感谢的方式是让他护送你进入晚餐室。”
“你被裘丽占住分不开身。”
“毕梧不在，我觉得礼貌上我得护送她，若不是你急急跑开，我会护送你们两个。”
“我没有急急跑开，而我讨厌你说我会介入一场爱情悲喜剧。”
“悲喜剧？那顿饭差点成为血流成渠的闹剧。”