「各位，你们听说了没？」一位老者落坐在一家酒肆内，一张木桌上分坐了三个中年男子。
「你是说，杜棹广带一个异邦女孩回来的事？」其中一位白衣男子拿着折扇，有一下没一下的扇着，脸上净是不以为然的样子。
「啊，你们全知道了？」老者讶异着，他以为他是最先得知消息的。
他们没再理他，迳自说着方才谈论的话题。
「这杜棹广啊，真不晓得他脑筋里在想些什么？数年前先是由异邦带回什么乱七八糟的武术，在咱们臻肃王朝的土地上开堂授课，现在又带日异邦女孩，难不成他想让咱们给异邦人统治？」青衣男子又气又叹的说。
「不会的。」白衣男子以老马识途之姿，缓缓说道：「我说郭兄呀，你知道为何杜棹广在南里为所欲为，却没有人敢制止的原因吗？因为他是十一王爷的表哥，手足情深；再来，皇后生下星子之后便撒手人寰，全由十一王爷亲娘，环妃娘娘给抚养长大，所以他们三个人感情好得很。五年前先皇驾鹤西归，子承父业；有皇上和王爷撑腰，谁敢动他啊!所以臻肃王朝也勉强算有他的一份，他不会引入异邦人的。」
「这么说，那杜棹广还是皇亲国戚呢。」老者硬是插入一句，张大眼睛。
「可以这么算。」白衣男子得意的回答。
「嗯，这也难怪他可以驶船出海，到处游山玩水了。」始终未开口的黑衣男子，沉声道。
臻肃王朝地大物美，资源丰硕，不须经由贸易，自他国运来货物便能自给自足。而且臻肃王朝三面环山，全是峥嵘峻危的高山，形成天然的屏障，正对面是一大片海水，约过一百里之处，也有一座高山，将澎湃汹涌的潮水挡去泰半，绵绵细长的海水里两旁流向内陆，所以不必担忧海水倒灌的危机与伤亡，却可以拥有海水所附予的盐和鱼类等资源，这是臻肃王朝得天独厚之处，更是人民可安居乐业的主要原因。
于是乎，臻肃王朝自太上皇那一代之后便下了圣旨，不得私自出海，要出海得经由皇上亲自御准才行。因为本地什么都有，几乎没有什么原因能让人民必须出海，除了别有居心。而杜棹广生性喜好游山游水，是众所周知的，故他又名「平民贵族」。
四人对看一眼，沉默片刻。
「呃……不晓得这异邦女子长得啥样儿啊？」老者轻轻吐出这个疑问。
杜棹广一向我行我素，不畏人言，可是却不喜让自己私事成为街头巷尾谈论的话题，所以做任何事都十分低调，这反而引起大众的好奇心，茶余饭后闲聊之余总忍不住添油加醋一番，使得杜棹广在人们的心目中是个顶天立地，识多见广却又傲岸不群的传奇人物。
这一问，倒让大伙儿都恍然。虽然都耳闻杜棹广领位异邦女子回来，却没有人见过其女，长得是圆是扁，倒没人能说出一个确切的长相及特征。
「应该长得与咱们差不多吧，一样的黑发、褐色眼珠……」白衣男子不大肯定的说，只怕大家将他当作井底之蛙般孤陋寡闻。
「是吗？」青衣男子有些怀疑。
白衣男子瞪他一眼，有些不悦。
「否则你倒说说，长得啥模样？」
青衣男子没回应，只是耸耸肩。很明显地，那位异邦女子是个谜。
老者低叹口气，抬起头，眼珠子往四周溜了一圈，突然月兑口惊呼——
「瞧!那不是杜馆的丫环渌水吗？」
在场的三位男子马上掉转头看向柜台前的小女孩。
原本正竖起耳朵旁听的渌水，惊觉他们发现了自己，赶紧将掌柜递上的酒菜一古脑儿的扫入怀中，埋着头，迈开小步伐快速的往酒肆门口移动。
「渌水，等等!」老者在后头喊着，追了上去。
渌水更加加速脚程，眼看就要踏出酒肆门槛，突然后领被人使力的往后一扯，她花容失色的跌向奔上来的老者怀中，才一眨眼的时间，面前又多了三个中年男子。
「叫你别走太快，瞧，跌倒了。」老者气喘嘘嘘地薄责她，一手替她拍掉身上的灰尘。
渌水胀红一张小脸，怔怔地站立原地。什么跌倒!明明是有人扯倒她的!她抬起眼，扫视面前的男子。穿着青衣和黑衣的男子一脸坦然的正视她，不像是会背后出手的小人。瞄向白衣男子，他正以君临天下之姿睥睨着她，一脸不屑，折扇在手中把玩着，状似潇洒，实则不然。让这种男子穿着白衣，实在是亵渎了白色的出尘与飘逸。
「潦老，您找我有什么事吗？」渌水堆起笑看向老者。她从小与母亲相依为命，潦老是邻居，十分照顾她们，所以她与潦老的感情相当好。潦老是独居老人，妻子早世，所生的五个女儿都出嫁了，只有大年初二时才会回家探望父亲，所以潦老平时寂寞得很；或许因为寂寞，所以潦老喜好收集一些小道消息，让平淡的生活有些跃动的气息。而母亲在半年前身染重病，迫不得已的情况下，她便卖身入杜馆。半年来，母亲的身体逐渐好转，已经可以到街道卖花了。
「听说杜爷日前带了一位异邦女子回去？」
渌水抿抿唇。
「我不晓得。」杜馆里严禁仆人外泄消息，尤其是事关那位异邦女子。记得有位唤蓉儿的丫头，因为在馆里乱嚼舌根，被杜爷逐出杜馆。只是在馆里说说而已，就被逐出，要是她在外头吐出一言半句，那她……不成，不成!言多必失。
「不晓得？」白衣男子接着说，眉毛不驯地挑起。「难不成你在杜馆里吃白食，混日子？否则杜馆里头发生的事，你会不晓得？」
渌水眉一皱。这男人真讨厌!
「咦，难道你是青天大老爷吗？无缘无故探人虚实，有何居心啊？」
「你——」
黑衣男子见情势不对，连忙往前跨一步，双手作揖，谦恭的道：
「小姑娘请息怒，白兄一向直来直往，言词上有何得罪，请见谅。」
赫!他还姓白啊!把「白」糟蹋得真彻底。忍不住瞟向黑衣男子，他谦逊有礼的态度令她心里较舒服了。
「告诉你们，杜馆里的消息是不可以随便泄露出去的，否则杜爷可是会处罚咱们的。倘若你们真有兴趣，不妨亲自去问问杜爷吧。」抱紧怀里的酒菜，她看准黑衣男子旁的空隙，闪了出去，一溜烟的跑掉。
回到杜馆时已经午时三刻了，渌水赶紧跑向大厅，将酒菜放置桌上。掌管馆内膳食的郭大蟠因身体不适，杜爷特地放她回家休息，于是一天三餐全得由她这小丫头跑腿到各饭馆购买，小点心则由小金丫头打点。
「说，跑哪儿去了？居然现在才回来。」杜弥月一坐在铺有软垫的大理石椅上。
渌水险些吓破胆，回头一看是她家小姐，不由得松口气。「小姐，你就别再耍渌水了，我得赶快将酒菜布置好，以免杜爷来吃时还得等。」她苦着一张脸。「今个儿被一群爱胡说八道的人给缠上，好不容易月兑困了，却也浪费时间，幸好今天杜爷较晚回来吃饭。」
「哦？那他们净聊些什么？」明白杜馆的所作所为一向是南里乡民的嚼舌根的主题，不过她实在也好奇，杜馆哪有那么多话题提供给那些愚民。
「就杜爷带回来的那位小姑娘呀。」将最后一道小菜摆上桌，渌水的小脸上终于绽放出笑容。「他们好奇小姑娘的长相。」
「长相？不就眼睛，鼻子和嘴巴喽!他们真无聊。」杜弥月不文雅的翻白眼。
「小心被杜爷瞧见你翻白眼，不然又得被骂了。」这小姐长得清灵斯文，横看竖看都是一副循规蹈矩、逆来顺受的大家闺秀样儿；孰不知她诞生的过程是哪个环节出了差错，个性居然与她的长相差个十万八千里，一点边儿都沾不着，老是被杜爷罚写诗书，不过还是不见她有生出那么一点点气质。可是，小姐的个性虽然大而化之，资质却十分聪颖，常能举一反三，思考逻辑细密，可惜就不仅善加利用，白白浪费了。
「不会的，最近爹爹的心思全放在那位异邦的小姑娘身上，他不会注意到的。」她由背后抓来大辫子，放在掌心把玩。「我会提醒爹爹的，让他来注意你。」八岁的重璞少爷边走边说，旁边眼着一流高手黑莽。
「你敢!」杜弥月定眼瞪去，视线牢牢锁住小弟那张幼稚的脸，随即她又扬起细眉，奸诈的笑。「难道你不想跟我一同出去大街逛逛了？」
杜家小孩得到十岁才能踏出家门，而芳龄十四的杜弥月早已自由自在出入四年了，反倒是八岁的重璞还有长长的两年岁月得度过，所以每当姊姊由外头买回新奇古怪的玩物时，他爱不释手之余，总忍不住深深的郁闷。杜弥月看出来了，所以有时趁爹爹不在时，会偷偷带他出去玩。
「要，我要去。」
「那你跟不跟爹爹说啊？」计谋得逞，她笑得更奸了。
「不说了。」杜重璞小声的回答。
「真乖。」杜弥月满意的拍拍小弟的头。
偏厅的珠帘被撩起，杜棹广威信的脸孔出现，他身后跟着一位小女孩。
「重璞要跟爹爹说什么？」他率先坐入饭桌，其他人跟着入坐。渌水和黑莽垂首伫立在旁。
「没事。」杜重璞挤出一丝笑容，眼角瞄向姊姊。瞧见姊姊嘴角有了弧度之后，他的心情也放松了。「爹爹，今天怎么较晚出来吃午膳呢？」将小小身体腻在父亲身上，却控制不了眼珠子，净往爹爹身边那位异邦女子盯着看。她有一头像黄金般闪亮的头发，肤色白皙，却没有姊姊的细女敕。由于她从未在众人面前抬起头来，所以从未真正瞧见她的五官生得怎样？不过可以确信的是，她有一股特殊的气质。
「重璞，怎么老是盯着人家看呢？这样对人家很失礼的。」父亲含笑的音调在耳边响起，杜重璞辛苦的把视线调回。
「她……爹爹，她怎么都低着头？地上有啥儿好瞧的吗？」杜棹广逸出笑声，目光看往女孩，用着众人皆不懂的外语向那女孩道：
「重璞问我，你怎么都不抬起头来，他们想看看你。」
女孩似乎震动了下，过一会儿，才传出她娇女敕的声音，只是仍低着头。
「我……不懂你们的语言。」
这是藉口。杜棹广心里十分清楚，不过他没说出来。身处异国的恐惧和自卑不是三言两语便可解决，得由生活中的历练与熟稔才能化解，而她必须去克服。
「明天，你就来书坊内找我，我教你我们的语言。」他转过头，朝盯她盯到呆怔的渌水说：「渌水，今后由你服侍她。」
「啊，是。」渌水福了福身子。
她这辈子从没佩服过谁，就这么一个杜爷，教她佩服到五体投地。听说杜爷四处游山玩水，不单单是想享受大自然的洗礼，到各邦国去探索更是他的兴趣，他会去融入对方的生活，学习对方的长处，而语言便是沟通的桥梁，所以杜爷会说的异邦语言听说就有五种。天呀!一个人的脑袋怎么有办法装那么多的东西，不累嘛？大少爷在十八岁时，便得到皇上应允出海游玩去了，她瞧都没瞧过，不过大少爷每隔三十日便捎回书信。
奇怪的是，杜爷怎么放心大少爷一个人孤单影只的出海呢？万一碰上狂风巨浪、坏人怎么办？杜爷都不担心吗？杜爷的思想向来很复杂又很自我，不是她小小年纪能思索出来的。也罢，不就正因如此，她才对杜爷佩服到死心塌地的。
完午膳后，女孩由渌水扶往房间去。杜馆的五分之二全是假山假水，以小树和奇葩异卉装饰出落花缤纷的世外桃源景象。另一个五分之二是由异邦引入的武术练习场；地上铺满由稻草编制而成的厚草席，边边以上等棉织布包里，作为箝制。练武人的手上会拿着一根木棒，头和身体罩上以竹片编制成的防护罩，以免受伤，只是一旦中击，仍会痛楚。在东里也有一座武术练习场，由大师兄郭上林主管。五分之一区分为主人房和客房、大厅及厨房等一些富豪屋舍所拥有的地方。
女孩猛地停住脚步，目不转睛地盯着武术练习场内练习的师兄弟。
「杜馆所有收支来自学徒们所交的练习费。杜爷将练习费压得很低，只是能练习的场地太少了，严格来说只有咱们杜馆提供的这两块土地而已，所以来练习的人潮络绎不绝，常常把练习场挤得水泄不通，于是，练习费自然也多了许多。你有兴趣学吗？杜爷说，这种武术不分男女，连小姐也常常下场练习——」渌水滔滔不绝说了许多后，才猛地住嘴。她忘了……这女孩根本听不懂她的话……有些狼狈地抬眼看向女孩，恰巧女孩也转头看向她，就在眸光交会那一刹那，渌水瞪大了眼珠子，嘴巴化为圆型——
蓝……蓝眼珠？!这女孩的眼珠是蓝色的!她下意识的退后了几步，额头居然盗出汗来。
女孩的眼底瞬间浮现悲哀，张开口像要说什么，却马上又低下头去，快步往房间走去。
「呃……你别跑呀!」渌水提起裙摆，追上去。「对不起，我不该这样子。」难怪她一直不肯抬起头来，她的金发、她的蓝眼睛，实在太醒目，也太特别了。不过……她真的挺漂亮的。女孩茫然的瞧着她蠕动的嘴唇，眼里透露着疑问。
渌水咬住下唇，怎么办？真是伤脑筋。她跟她的语言根本不通，怎么对话？又怎么让她明白自己的歉意？眼珠子绕了一圈，想到了——
她把身子弯下四十五度，一双眼睛十分哀怨的瞅住她，完全一副内疚的模样。
「对不起，我实在太对不起你了……你懂我的意思吗？」
女孩定定看了她一会儿，扬起笑容，摇摇头表示没关系。渌水也跟着她笑出来，赶紧跑上前扶住她手肘，一步步走向房间。???
二月初，日丽风和，街头巷尾一片欣欣向荣的景象。
一位男子身着浅蓝绸缎，腰带为白、棕、紫三色织成花纹，绿色授环饰于间，右手仅戴一只指环，指环中央嵌着罕见的玉石，显然刻意装扮朴实，却依旧掩不去那与生俱来的贵族气息和卓尔不群，嘴角挂着一丝若有似无、玩世不恭的笑意。其背后一位蓝色棉织衣裙的女子如影随形，脸容平淡，举止谨慎，长得清新娇柔。
这一对出色的男女在重重人海的市集中是十分醒目的，一些识相的小贩们看准了这两人非富则贵，均热烈的摆动舌头，大声吆喝着，企图赢得这一对男女注目的一瞥。因为他们每过一个摊贩皆属走马看花，未见他们伫足观赏，可见他们尚未瞧见足以心动的物品，这使得小贩们更加确定，一旦他们喜欢上某物品，绝对肯撒下大量的银两，因为他喜欢。有了这层认知，小贩们更加勤奋的大声叫喝。
「贵爷，这儿便是南里最享富盛名的市集了，它里头的南北什货纷陈，琳琅满目，一直蜿蜓到北里，倘若真要逛完，得要花费好几个时辰。」女子恭敬的说，向来不形于色的脸庞上此时挂着浅浅笑意。
凌隐霁不羁的挑起眉，望着涌动喧哗的人群。
「反正本爷今日心情不错，就逛逛吧。」
闲踱过一个又一个的摊贩，眼光随意的四处浏览。突然，他眼前一亮，目光被一支发簪给吸引住了。
其实，这支发簪也没啥稀奇，在宫里，骨制物品早就见怪不怪了，令他感兴趣的是，这支簪子上头居然鬼斧神工地雕出鱼儿模样，眼珠子以白珍珠装饰，在阳光照耀下洁净无瑕，看起来栩栩如生。
发簪贩子顺着他眼光，热烈吆喝着：「大爷，你可真有眼光哪!这支骨制鱼儿簪就只有这么一支，特地由外地搜购回来的，于是我敢夸口，这南里绝对找不到第二支啊。喜欢吗？可以算你便宜点。」
凌隐霁扬眉，一时兴起。
「算多少？」他拿起发簪评量。
贩子搔头抿唇，想了一下。
「由于这簪子既精致又稀奇，我当初也是花了不少钱购入，可是千里马尚需伯乐赏识，好货也需有识货人，我想，算你三两好了。」
「公道。」他将发簪收入怀里，女子上前付款。
日正当中，有不少人纷纷躲入附近的饭馆里拒绝太阳的荼毒，泛菱支撑起油伞罩住主子的上空，轻声道：
「贵爷，天气燥热，我们先找家酒馆休息会儿，再逛逛好吗？」
「也好。」他领先走向右方的小巷子。
小巷子里的人明显少了许多，仅有二、三个小贩席地而卖，净是一些姑娘家的发饰与手绢。他没兴趣瞧，快步走过，一位由丫头尾随的女孩迎面而来，垂首，一身黑衣使她看起来神秘而不凡。巷子宽度仅能容一个半人，他微侧身子好令姑娘过去，两人擦身而过，他的肩膀碰到了姑娘的黑头巾，一阵微风吹过，他不由得往姑娘瞧去，一撮金丝由姑娘鬓边拂出，姑娘似乎受了惊吓，玉手连忙按住金丝，慌张的眼眸扫向他。他先是一怔，下意识地立刻伸手按住姑娘头颅往自个儿肩上靠。小贩们纷纷转头看向他们，马上窃笑四起，再识趣的别过头。
丫环瞪大眼，这……男子是怎么回事？居然突然抱住小姐!正想冲上前怒斥他，却瞥见男子身后的美丽女子似是戒备的盯住她。她呆住了，她做了什么吗？
黑衣女子赶紧推开他，脸颊立刻染上晕红。
「对不起。」
凌隐霁再度诧异的发现她有两颗蓝色眼珠子。金发蓝眼？她是异邦人？
「姑娘，失礼了。」表哥馆里也有位异邦人，只是从未去见过，那人也与她一般奇异吗？
「喂，你看够了没？」丫环将小姐护向身后，张牙舞爪地朝他叫着：「光天化日之下，随随便便抱咱们小姐，你未免太过放肆了吧!」
凌隐霁一怔，随即玩世不恭的笑容又回复到他脸上，他伸出食指点向她脸庞，随意的说：
「难不成，你要本爷怎样？」
丫环横眉竖目的瞪着他，气呼呼的。
「你……你……」是呀，她要他怎样？便宜都被占了，人家也道歉了，他能怎样？其实她气的不是他对小姐的轻薄，而是看见小姐金发蓝眼时的惊讶表情。虽然她乍见小姐时也出现与他一般的神情，也许更甚，可是和小姐朝夕相处来，她十分清楚旁人这惊吓表情对小姐是无比的伤害，所以她很气有人在小姐面前出现这表情，就算避免不了……因为，小姐实在太特殊了。
「好了，渌水，他也是为了帮我。」黑衣女子轻扯她衣角，小声道。明白男子轻佻举止纯粹是为了掩饰自己的金发，否则小贩们一旦瞧见，肯定会大惊小怪，引来一阵骚动的。
「帮你？他抱住你叫帮你？」她都快尖叫了。
黑衣女子无力的笑，将头巾再拉上一点。
「别斤斤计较了，走吧!」
渌水扁起嘴，狠狠瞪了男人一眼，扶着小姐，快步离开。
凌隐霁不以为然地笑，视线却不由自主的缠绕在她们身上。她们走到发簪摊前，向贩子低问了几句，只见贩子一脸尴尬又无奈的摇头，说了几句话，后来伸手指向他，她们又再度走到他面前。
「公子，请问你是不是买了一支骨制鱼儿簪？」黑衣女子细声问，却没有看着他，眼光放在他手指的玉石上。能有玉石缀指，想必不是普通人家。
「嗯？」他直勾勾的注视她，等待她的抬首。
「之前咱们就在那儿瞧见一只鱼儿簪，我挺喜欢的，只是当时所携带的银两不够，所以没买下，方才我去问那位老板，他说鱼儿簪被你买走了——」
「你愿意卖给我们吗？」开口的是方才怒火冲天的丫环渌水，虽然口气和缓了许多，仍有僵硬。谁叫现在她得求他!
「姑娘想要？」
「我家小姐姓鱼，恰巧那支发簪上头是只鱼儿形状，所以小姐很喜欢。」渌水向前跨一大步，挡住他投射在小姐身上的目光。这公子一表人才的，怎么老是盯着小姐看呢，真失礼!就算小姐与众不同，也不该这么目不转睛吧。
「喔!」他居一挑。「这簪子可不便宜啊。」由怀里掏出鱼儿簪，若有所指的道：「三两银子虽然不多，但也不少」
黑衣女子由窄袖中拿出一方翠绿色手帕，小心翼翼的掀开它，里头有三两钱。绕过渌水，她捧呈到他面前，一双蓝眸期盼又怯懦的望着他。「你肯卖给我吗？」
凌隐霁忍不住深深的看住她，那股羞涩感令他感到一丝兴味。
「可以卖你，不过，本爷不要钱。」她看起来好年轻，含苞待放的稚女敕与青春蠕动着她的美丽。
黑衣女子微微一愕。
「喂，你别得寸进尺!」渌水跳出来伸张正义，大声嚷嚷：「我家小姐存这钱，可存了许久，能给你的也只有钱，你可别藉机动歪脑筋，想占我小姐的便宜!」
他又笑了，只是这次显得诚恳而无害。
「君子有所为，有所不为，本爷不会趁此伤害鱼姑娘的。」「哼，这还像句人话。」她瞄他一眼。「那你想无条件送给小姐吗？」一个大男人买发簪也着实奇怪，而且他又没赠与身后那位如花似玉的姑娘，难不成他想买回家当饰品摆着？钱太多也不用如此吧。
「送倒无妨，只是……不劳而获实在不妥。」他含笑道，很自然地，渌水一双火眼又朝他喷射出烈焰来。
「喂，适可而止啊。」
不理会她的警告，他视线扫过她，停伫在沉默不语的黑衣女子脸上。
「鱼姑娘，愿意以条件代替金钱来交换鱼儿簪吗？」
她看了渌水一眼，侧首沉吟，一会儿，轻声细语的说：
「先说说你的条件。」
「条件尚未想出，先保留。」他向来都直率又爽快的，如今居然站在大街上与一位姑娘家讨价还价，连自己都很讶异又好笑。说穿了，连他自己也不明白。
「可以，但是条件不能逾越我的准则。」
「没问题。」
黑衣女子温婉一笑，接过他递来的发簪，十分珍贵的收入窄袖内，感激的看他一眼后，与渌水相偕走了。临走前，渌水还不甘示弱的朝他吐舌头。
他不以为然地大笑。
这次的相遇，带给他前所未有的震撼及趣味，他想，他永远都忘不了的。