水晶心 第十七章 作者 : 凯瑟琳·杜维尔

“除非我下了地狱,我才会告诉你们亨利给我们带来了什么好东西!”尼尔把酒杯砸到房间另一头的墙上,红色的酒液溅在石砖上。

赫福伯爵弯身把杯子捡起来,放在附近的桌子上。

“国王至少给了你跟曼彻斯特和萨斯伯瑞一个顾问的头衔,可是却什么也没有给我,尽管这几个月来我是怎样拚死拚活地去抓卡沃德那批家伙!”

曼彻斯特伯爵搔一下大肚皮。“放轻松一点,莫莱,我上次看见你还好好的,不像被威尔斯人找过麻烦的样子。”

赫福伯爵看起来若有所思。“然而莫莱说的对。谁会想到国王竟然会派贝唐玛偷偷地跟卡沃德谈判?你看亨利是多么喜欢让我们惊讶?他向来喜欢这样。”他耸耸肩。“我想这是由于你上次攻击西洛谷的结果,尼尔。卡沃德的一些女眷也被烧死了。”

尼尔狠狠瞪他一眼。“老天,我不要再提那次屠杀,那不是什么值得骄傲的事。”

赫福说:“放心,是傻瓜才会把妇孺放在那木造堡垒里面。”

通往塔楼房间的门是开的,可是艾琳不想进去。她站在外面的楼梯口,可以听见里面的动静。国王要跟卡沃德谈和的消息确实让人震惊,可是每个人也都说,这正是亨利的作风。国王喜欢政治和谈判。这样让守边境的领主大吃一惊更是他的本性。

听到这个消息的时候,她正在跟一些公会的代表谈话。国王的人马把这里搞得乱七八糟是一回事,可是城里人最担心的是那些从外地冒出来的商贩,他们贩卖各式各样的东西,抢了本地人的生意。

亨利要和卡沃德谈和的消息使大家忘了本来在抱怨的事。谁也不知道以后会怎样发展。

“不要忘了,”铁匠说道。“卡沃德的父亲曾经宣称这块地方在古早以前就是属于他的。”

酒商申吟了一声。“亨利国王出卖了我们。这谷地是英格兰人的,我们一直在跟威尔斯人对抗!”

让艾琳担心的不是谈和的事,而是卡沃德会到莫莱这里来跟亨利王见面。

这些年来有不少金使秘密携带黄金到威尔斯,可是只有一个金使见过她。然而其他金使一定也知道钮柏纳涉入的情形。

“说不定和平不会那么快来,”她说道。“谈判通常都会持续很久。”

公会的人还是很担心。他们又开始讨论要不要向国王诉愿。如果他们要跟这些好战的威尔斯人生活,就必须让国王知道他们的难处。

她不能惊慌,艾琳这么告诉自己。企图再逃跑也没有用,她既没有钱也没有地方可去。公会的人来找她不只因为她是他们的一员,是金业公会的会长,也因为她现在是莫莱夫人。他们仰仗她发挥新的影响力。

这个担子实在太重了。至今她所造成的影响,是她的管家和厨子差一点用烤鹿压死了王后的两个吟游诗人。

一个骑士拿着一盘食物上来,见她站在那里就停了下来。她接过盘子,走进房间。

“我们也都会有麻烦,莫莱,”赫福说道。“威尔斯人根本不会马上比武,他们连这个词的意思是什么都不知道。他们一定不会要求赎金,而会把我们的脑袋砍下来。”

尼尔说:“那么就让他们看我们怎么做好了。”

曼彻斯特喝完杯中酒,用小眼睛盯着艾琳。“啊,那些威尔斯人并不像你们所想的那么野蛮。卡沃德有几个手下本事很好。”他把空酒杯放在盘子上。“你要小心了,尼尔。我怀疑他们会忘记西洛谷的事。如果你被他们抓住了,赎金一定非常高。”

赫福对着酒杯哼一声。“如果他们能抓住你的话!”

莫莱转过头去。“我不喜欢这种比武,既浪费人力又糟蹋好马。”

赫福笑了。“如果威尔斯人不行的话,我会抓住你,莫莱。我喜欢你的新马,光是那匹马就值得我试一试。不过你损失了从前那一匹也是很可惜的事,它叫什么名字的?”

“‘铁锤’”。

“对,很不错的马。我看过你骑着它在法国打仗。”

几个伯爵出去了。艾琳捧着盘子站在那里。如果有马上比武,每个人都会来,国王会来,卡沃德当然也会。

无论如何她得想一个办法。她说:“你不能参加比武。如果你被抓住,赎金一定是天价。别人都以为我们很有钱。”

尼尔倒一杯酒,一口气喝完。他用手背擦擦嘴,看着她说:“老天,我还以为你不要我参赛是可怜我的伤腿。”

她咬着牙说:“我我为什么要说那种无用的话?你想做什么就会做。我担心的是钱的问题!我只是不希望你再把我们仅剩的一点钱浪费掉而已。”

她很想知道钮柏纳的家产被用掉了多少。根据她的估计,到现在很可能都已经花完了。所有招待过国王的贵族都知道那笔开销有多大。就连爱吹嘘的曼彻斯特伯爵也在担心下一个轮到他的时候怎么办。

她看着尼尔又倒了一杯酒;他跟赫福那些人已经喝了几个小时的酒,现在已经不太清醒。

“不管是什么比武,谁也别想抓住我要求赎金。”他的口齿含糊。“老天,你太低估了我。不过话说回来,你也没看我打过仗。”

老天,她才不想看呢!

她把盘子放到桌上。“亨利王在找城里的女孩子。铁匠告诉我,国王派了一个女人跟两个侍卫每天到城里寻找年轻女孩。羊毛商已经把他的女儿送到亲戚家去了。”

“老天。”他瞪着她,有一点摇摇晃晃的。

艾琳咬着嘴唇。她想把卡沃德和金子的事告诉他,说卡沃德可能知道她代转黄金可能也会把这事告诉亨利王。可是她怀疑他现在清醒得会肯相信她。

她叹一口气,说:“也有一些人想把女儿,甚至妻子送到亨利的床上,那样他们就可以向别人夸耀。有些女孩还认为,如果怀了一个国王的私生子,对她们是天大的福气。”

他怒视着她。“别让他碰你。你听见了没有?”

她转开身。“老天,国王在这里的时候你的眼光一直没离开我,原来是为了这个缘故吗?”

“我了解亨利。”他又倒了一些酒。“他早就想要你了,可是他也知道我在注意。”

只是因为他在注意。她撇着嘴角。现在想跟他谈卡沃德和黄金的事根本是不可能的。

一开始她只是承继钮柏纳生前的作法,代转黄金到威尔斯,但是现在却不是那么无辜了。即使金使已经警告过她,说现在金子不只是来自法王路易,也来自亨利王自己的贵族,然而她还是愿意接手。

天知道那些贵族是谁。说不定有的人还踉国王一起到了这里。

“你是怎么一回事?”他双手插腰站在那里,皱着眉看着她。

我是卖国贼,艾琳想着。我偷了那批黄金想要逃跑。

她突然觉得一阵头晕。她从来没想过死,可是现在可以知道死亡已经离她不远了。叛国贼向来都死得很惨,要严刑拷打之后把肠子挖出来再分尸,最后再吊死。

整个房间似乎在她眼前旋转。老天,他说对了。她是怎么一回事?她为什么觉得自己不想再活在这恒久的恐惧之中?

“艾琳,老婆。”她听见他的声音,那声音带着担忧,而且好像来自遥远的地方。“是有小孩了——跟我说话呀,你不舒服吗?”

她没有办法回答。她的头在晕眩,嘴里充满苦液。她想呕吐。

说不定真的是有孩子了。她现在早晨都会想吐。可是从前怀麦格的时候不会这样。

他把她抱起来放到床上。他俯身对她说:“你躺在这里。”他的声音有些沙哑。“我去叫海蒂来。”

她不想要女仆来,她希望他留在这里。她需要有人帮助她。老天,她真需要有人帮助,需要人保护她!

可是她没有说话。一会儿之后,她听见他走了出去,然后把门带上了。

“他妈的,史华特跑到哪里去了。我的队长在哪里?他应该来做我的侍卫官的。”

尼尔伸出手臂,让高参帮他把铠甲穿好。穿了这么厚的盔甲,里面又穿上垫得厚厚的衣服,不必等太阳出来他就会满身大汗了。

他由眼角瞥见原是十字军的一个先锋兵骑马检视比武场地,着看有没有什么坑洞或石头。亨利国王的一批手下已经挑了最好的树荫底下扎营帐。今天会非常热,大阳还没出来,草上的露珠就已干了。威尔斯人在两边扎营,离亨利王的英格兰兵和法国兵远远的。一些威尔斯仆从在场上牵着马练跑,有的则把武器分类摆好。

让大家稍微宽心的是,卡沃德那边只有少数几个骑士要参赛,不过都是一些参加过比武的老手。有传言说威尔斯人可能会把场地占了然后挑起新的战争。不过显然威尔斯人也想避免这种危险,所以报名参赛的只有寥寥数人。

卡沃德自己骑在一匹黑马上,盔甲擦得雪亮,黑衬衫上绣着一只银色的龙。他把头盔挟在腋下,英俊的脸上带着微笑。所有的威尔斯人都在为他欢呼。

骑在卡沃德旁边的亨利,红发红睑的他看起来平凡得像一个老妇。

这个比武场设在河边,相当平坦,而且也够大,足以让二十人以上同时出赛。仆从已经替国王和王后搭好了帐篷,装饰上红色彩带,旁边还插上挂着鲜艳旗帜的旗杆。伊丽娜王后还没有到,可是有几位贵族夫人已经来了,站在一边讲着话。尼尔找着艾琳,可是没有看到她。

先前他在穿衣服的时候他们又吵了一架,结果她又不舒服得吐了起来。

这是她活该,他告诉自己,谁教她为他参赛的事发脾气。凭他以往的声名,他怎么可以弃权?然而她却认为他可以。

而且她担心的也不是他的腿。这只腿让他很烦,因为它还没完全复元,不像他所预期得那么强壮。可是她却高声谈着什么赎金的问题,说什么威尔斯人赢了他会使他们破产。

他又告诉自己,是由于怀孕使她变成这个样子,而且她也在生气现在不能离开他了。她并不是害怕他失败被俘。

高参正在帮他弄锁子铠的时候,赫福走了过来。“那个年轻人华特在哪里?我以为你说他今天要做你的侍从的。”

尼尔转动一下手臂以适应铠甲的重量。尼尔曾派一个童仆去找华特,结果那男孩回来报告说这个早上没有人看到过华特,他的床也没有睡过的样子。

尼尔问:“你要参加第一场比赛吗?”

第一场通常都是一些急着尝试的新骑士。老兵都会在旁边观察一会儿之后才参加第二轮。

赫福说:“不要。我参加第二场。你呢?”

“我参加第一场。”他想活动一下他的腿,说不定他连第一天都撑不下去。而比武场地到下午就会变得乱七八槽,尘土飞扬。

华特死到哪里去了?他很少迟到的,而且一定会有很好的理由。

麦格穿过场地跑过来,一路闪避着马匹。乔斯跟在后面。

“噢,爵爷!爵爷!”麦格停下来,一脸崇拜地看着他的盔甲。“我——我可以帮忙吗?他们说华特迟到,”他舌忝舌忝嘴唇,看看正在帮尼尔佩剑的高参。“我会的——我可以——”

尼尔正色说:“检查一下我的马刺,看看装好了没有。”

高参抬头扬起眉毛看他。

尼尔投给他的眼神似在说,他想不出来还有什么别的事情可以让麦格做。

麦格跪下去,捧起马刺仔细看着,样子慎重得活像神父在主持弥撒。乔斯在一旁笑了。

一会儿之后尼尔搂着麦格的肩膀把他轻轻推开,然后单膝跪下,在胸前画一个十字,口里念着祷词。他站起身,马夫把他的新马牵来,那是一匹红棕色的大马,名字叫“朱比特”。这匹马训练得很好,可是没有什么参加比武的经验。尼尔上马的时候,它乖乖地站在那里。马夫说:“它有一点懒,大爷,不过脾气很好。”

老天,一匹战马不需要这种特性。“哼,我的脾气可不好。”

尼尔把长枪挟在腋下,用马刺踢一下马。“朱比特”身体颤动了一下,然后快步跑了出去。

到了比武场上,赫福骑着栗马走到他旁边。“尼尔,”他大声喊着,声音连远处都听得到。“我今天会跟你比,赎金是五百克朗。你的那只坏腿怎么样?”

“朱比特”突然伸长颈子想要咬伯爵的脚。赫福咒着往后退开,尼尔大声笑出来。

主持赛会的费依诺站在比武场的前端,身后是国王的旗帜。他问道:“你要参加第一场?”尼尔点点头,于是他挥手要尼尔到场地的另一边去。

他知道费依诺在看着他骑开。而在对方的注视之下,他变得不太自在,仿佛开始格外小心那只腿了。

到了场边,尼尔加人一列马队之中。在这一边,太阳只照着他们的左肩,不会照到眼睛。每个人的盔甲上都闪烁着阳光,在对面那一边的队伍中,有的骑士把盾牌漆上了徽帜。他看见了曼彻斯特的白马图案、赫福的野猪,还有卡沃德的龙。

他们这一队有人大声说道:“场中央有一道斜沟,上面覆着草。要小心。”

卫兵把号角举了起来。尼尔拉紧缰绳,然后用马刺踢它一下。号角声响起,于是他的马伸长了颈子,张着嘴冲到场子里去。

这种比赛的技巧是要守住前锋。他们这一队有六、七个人跑在前头,对方也有差不多数目的人在前头。尼尔放低长枪,举起盾牌,直朝着赫福的粟马攻去。他们交锋在一起。一时之间,场里充满了喊叫声、长枪的撞击声和马的嘶声。

赫福的长枪擦过尼尔的盾牌,而尼尔的一击差一点使对方跌下马。他们相错而过,然后掉转马头再冲一次。

一个骑着黑马的骑士突然跑到他们中间。尼尔还没有看清对方,那个黑骑士就已经举起钉锤朝他挥过来。尼尔设法用盾挡住了,然而那一击使得他的整个手臂直到肩膀都发麻。

尼尔用剑反击,把对方的盾牌削下一块。“朱比特”也朝黑马挤过去,把那匹黑马逼得往后退。他们奋力举起武器朝对方击过去。赫福退后几步,看一眼他们,然后也加入混战之中。

尼尔踢一下马,“朱比特”埋头猛冲上前。尼尔这时已经知道对手是谁了。由对方毫不留情的劈的情形来看。他知道卡沃德一心想置他于死地,全然不顾比武的规则。

他避开对方的一锤,然后策马绕到卡沃德的另一侧。尼尔挥剑出去,对方还不及掉转马身,于是他这一剑正中对方的后背,往前跌下了马。

卡沃德跌落地上之后立即爬起身,他拔出剑,避开另外两个交战的骑士。尼尔骑着“朱比特”朝他逼近,迫得他一直退后。他退的时候绊了一下,差点摔倒。他停下来,喘着气把剑垂下,算是投降了。尼尔勒住马,用剑轻按一下卡沃德的肩膀。

卡沃德把头盔摘下,他汗湿的头发黏附在头上,眼睛红得像疯子一样。

尼尔确信卡沃德一定发过誓要为西洛谷报仇。

卡沃德喊道:“说你要多少赎金吧!”

尼尔回喊道:“我要你的马和盔甲。”这是最低下限。天知道,他并不想要钱,在那场屠杀以后他是不会要的。

卡沃德点点头。“我会派人送给你。”

尼尔触一下头盔为礼,然后掉转马身走回场边。

费依诺又吹起号角,骑士纷纷离场。有一匹马倒在地上死了,还有一匹断了腿被牵走了。

尼尔的坐骑“朱比特”全身冒汗,却仍甩着头不想就此打住。

经过女士的帐篷时,尼尔注意到伊丽娜王后还没有来,而且他也还没有见到国王。

乔斯和马夫跑过来拉住马勒。乔斯说:“马怎么样?”

尼尔下了马,把缰绳丢给高参。“它疯了。”麦格兴奋地跳着。尼尔把手放在孩子的头上,抚着他的红发。“这匹马疯了。它想咬赫福。”

高参笑了。“它在混战的时候表现出奇地好。我们都看到你把卡沃德打下马。你有没有听见欢呼的声音?”

他没有听见。一旦上场交战,他们什么声音也听不人耳。他环视四周。“你有没有华特的消息?”

第二场混战开始了。对面女士的帐篷里围了一堆人在热烈讲着话。有一个国王的使者突然离开,快速朝往城堡的路上奔去。

尼尔摘下头盔。他铠甲内的衣服都已经湿了。他的腿已开始发痛,所以他决心放弃下午再参赛的念头。

有一种不对劲的感觉越来越强烈,他怎么也挥不去。第二场即将开始,应该到的国王却还没有露面。赫福跟曼彻斯特夹在一群贵族之间讲着话,不理会响起的号角声。

尼尔看见贝唐玛穿过人群,由他的脸即可知出了什么事。尼尔感到汗毛直竖。

高参和马夫牵着“朱比特”来回走着,好让它冷静下来。尼尔点点头示意,于是乔斯带开麦格,到草地上观战。参加第二场比赛的骑士已经准备好了,举起长枪行礼开战。

贝唐玛来到尼尔面前,拉住他的手臂。他急切地唤道:“莫莱。”

尼尔只知道不可能是威尔斯人闹事,因为他们还在比赛。他鼓起精神准备听坏消息。

“我们走开,”贝唐玛说道。“不要让别人听到我们的谈话。”他拉着尼尔走到林子里。“我们碰到很复杂的严重问题。这两天晚上国王是跟城里的一个女孩子睡的。如今你的队长史华特把她拐走了。”

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