此刻，暖日和煦，午后熏风阵阵，除了一抹纤巧的身影，偌大的庭院里没有半个人。
狐蝉挖完坑，掸掸衣裙上沾到的泥屑，挺起腰，笑咪咪地扫视了一遍四周。
哼，很好，没有人发现，栗子黄那条臭狗也不会发现——
栗子黄是她们家仆人阿三养的一条狗，个头不大，却很奸诈。平常老趁她不在时，招惹母猫大灰，耷拉着舌头求爱，每次被大灰拒绝后，就怀恨在心地溜进这个院子里撒一泡尿。
撒尿也就算了，就当作给花草施肥，但牠偏偏在同一个地方撒，几次下来，搞得墙脚那一处特别臭。尤其狐蝉有一次半夜睡不着，雅兴大发，准备对月吟诗，结果不留神走到墙脚那里，踩着一滩没干的狗尿后，终于忍无可忍，决定要对栗子黄下手了。
陷阱旁，一株垂丝海棠开得正鲜妍。
狐蝉顺手折下一束，叼在嘴里，眉目弯弯地走回了屋里。
关上门，拉上帘，打开机关，她月兑衣爬进十二个时辰皆充盈着热水的澡盆里，舒舒服服的泡了个澡。
满足的泡完澡后，她起来擦干shen体，赤果地对着比她人还高的一面镜，左右端详。
她已经十五岁了，发育得也算有模有样，不比当年的娘差！
狐蝉不像她娘青蚨，曾经是江湖上人人惊艳的大美人儿，也不像她老爹狐偃，曾经是武林新生代中最出名的一个。
狐蝉只是一个从小被宠爱着长大的小丫头。带点聪明伶俐，又带点娇纵任性。
她笑起来的时候，嘴角边有两个小小的、极可爱的梨涡。
那是天生的优势——
每次她过于淘气犯了错，只要挤出梨涡，撒撒娇，耍耍赖，对方就不忍心再追究下去了。
在这个家里，狐蝉最在乎的有三个人：她娘，她爹，还有束河。
从她一出娘胎，就看见束河在自己家里白吃白喝，不但没有贡献，还经常笑话她娘是虫子，而她是吃了就睡的乳猪……
那个时候狐蝉真的只懂吃和睡这两件事，根本也不知道记仇，这些「恶行」，都是她长大之后，束河自己得意洋洋地向她坦白的。
狐蝉和束河一起长大，束河大狐蝉七岁。他六岁那年，死了师傅，孤苦无依，被青蚨收养在身边。后来青蚨和狐偃团圆，一年后就生下了狐蝉。
束河很中意这个小女乃娃，特意给她取名叫做「狐蝉」，而青蚨和狐偃这对不负责任的年轻父母，居然也就同意了！
别以为有了个「蝉」字，是希望她长大后轻盈灵巧，上树不用助跑，错！只是取谐音而已。
狐蝉，狐蝉，胡缠也。
他算准了这个小丫头长大后，一定是个缠人又淘气的角色。
一晃眼十五年过去了——恭喜他，这个名字取对了！
想着想着，狐蝉打定主意要让束河见识一下她「女大十八变」的风情。
她没有急着穿上平日的衣裳，改而从衣柜里寻出了一只青竹藤编的扁平箱子。那里面有一套用绫绡织成的漂亮衣裙，是娘准备让她在十六岁穿的。
提前一年也没什么大不了嘛！
狐蝉撇撇俏女敕的嘴儿，从竹藤箱里拿起衣裙看了看——
她穿戴妥当，给自己梳了个自认成熟的发式，才又走回铜镜前细瞧。
似流云般修长的曳地裙，柔软平滑，同她此时的身形正合衬。裙上印染有海棠红的图纹，大朵大朵的，显得既美且大气，果然同她平常那些小孩家的短襦裙衫不一样。
秀云乌润，没有梳什么太复杂的发式，只松松挽起，插了支木簪，木簪上也没有镶金嵌玉，纯粹一块天然的木头而已。
娘说过，有的时候，不装饰才是最大的装饰！
狐蝉轻扯嘴角，纤白的小手提提裙裾，又拨拨自己的头发，面对镜中美艳的自己，不禁自鸣得意。
过会儿等阿河回来，让他好好瞧一瞧，他不看直了眼才怪！
卷起帘子，推开窗，她听见院中传出「喵」的一声，是几年前收养的灰猫，懒懒地踱步过来。
大灰刚到这个家时又瘦又小，一副可怜兮兮的模样，又因为毛色是纯灰的，很自然就被叫做小灰。谁知进门后一日三餐外加宵夜点心，被狐蝉越养越胖，又猫仗人势，个性傲慢懒惰，大家便很有默契的改口叫牠大灰。而大灰对于这个称呼，居然也欣然接受。
牠才不稀罕「小灰」那种小气巴拉、没有存在感的名字呢！
「大灰，过来瞧瞧我美不美——」狐蝉好心情的跨出门坎招呼牠。
大灰瞇着眼，慢悠悠地踱过来，歪头瞧了一眼，连声「喵」都没有，一脸嫌弃的转身踱开。
搞什么东西？！这只没眼光的大肥猫！
狐蝉气得跳脚，正想冲过去逮回牠，耳尖地听到前院传来声响，忙吸口气，稳住心绪，扯唇挤出她最引以为傲的俏甜梨涡。
阿河回来了！
束河走进院子的时候，脸色有些红，看上去像喝了酒。
他的眉宇浓黑，鼻梁挺拔笔直，一双桃花眼明晃晃的好似水波，五官俊美到不象话，浑身上下充满了让女人难以抗拒的魅力。下至三岁，上至八十岁，只要他笑上一笑，多少芳心会飞过来！他的唇角天生微微向上翘，所以即使不笑的时候，也常常让人误以为他在冲着自己微笑。
狐蝉开口想招呼他，想了想，又忍住了，一声不吭地站在廊檐下。
娘说过，女人想展现美貌的时候，不能主动挑明，要让男人自己发觉才好。
一阵熏风掠过墙头，带来墙外花木的清香，廊檐幽暗，愈衬出长裙的华美。
眼看着束河一步步走近，狐蝉心里的得意也像火苗一样，越窜越高！
哼哼，阿河瞇着眼，是看呆了吧？
束河抬手扶了扶脑袋，两眼瞇成一条线。
今天中午他喝了酒，而且还不止一杯。
家里的两户佃农发生争吵，狐叔和虫姨恰巧出门在外，因此由他以主人家的身分出面劝和，结果在酒桌上被灌了一回，也亏他酒量好，要是别人，早趴在桌底下起不来了。
咦，前面红红的是什么？像花，又像女人的裙子？
难道是小蝉儿？
他打了个酒嗝，呼出一口醺人的酒气。
不会是她！
按小蝉儿的脾性，见他回来，早叽喳着迎上来了，怎么会像根木桩似的，一动不动？
嗯，估计就是根木桩，上面晒着条红裙子……
日头正盛，在束河修长的身前投下一团阴影，大灰看见，以为地上有一只乌头蟋蟀，「喵」一声窜到了他脚下不远处，伸出前爪，死死地抓住地面。
束河被突然扑过来的大灰吓了一跳，定了定神，低下头，见撅起的猫纹丝不动，稳如泰山，琥珀色的眼睛，雪白的胡须，一身纯灰的皮毛更是在春日的暖阳下发亮。他忍不住生出「女大十八变」的感慨，惊喜地一把抱起了肥猫。
「喵！」大灰挣扎。
狐蝉俏脸上的神色不由稍稍垮了一些。
臭阿河，不好好欣赏她，突然抱猫做什么？
「我们家大灰真是越来越漂亮了，人见人爱，狗见狗追——」束河也不理院中有没有旁人，顾自盯着大灰，像个慈爱老父般的夸赞道。
滋滋——火苗像被一瓢冷水泼到，冒出焦燥的青烟。狐蝉气愤地皱眉。
什么嘛！
不要看猫！看她啦！看她美美的新裙子！
「想当初刚被捡来的时候，又脏又小……啧啧，真没想到，现在居然长得又肥又壮——都说宠物长得像主人，但妳跟小蝉儿根本不像嘛！」束河趁着爱闹脾气的小丫头不在，自言自语、肆无忌惮地评论起来。「啧啧啧，我们大灰这么漂亮，眼光又高，气势又稳健，小蝉儿怎么比得上？」
「喵！」不安分的大灰一个劲地挣扎。
狐蝉则在一旁，气得噘起了嘴儿。
臭阿河，有眼无珠！居然敢说她比不上大肥猫？！
狐蝉气得娇靥微微发红，像红润的苹果，可脾气还来不及发作，又听见大灰极短促地「喵」了声后，便僵在束河怀中不敢再动。
牠不小心把束河的手腕抓伤了。
「怎么这么不小心？」醉醺醺的俊颜喝斥，然后胡里胡涂地腾出手来，一把抓起肥猫左前爪。「妳看看，把自己都抓伤了——」
琥珀色的猫眼和他对视，一脸的迷惑。
束河微皱眉。大灰可是小蝉儿的宝贝，她要是见了还不心疼死？
幸好小蝉儿此刻不在院中，趁她回来前，赶紧替这只大笨猫包扎好吧。
他在阳光下用力睁了睁醉醺醺的眼，转动头扫视一圈。
对了，廊檐下刚巧有条长裙晒在木桩上！
束河找到了可用来包扎伤口的「东西」，三步并作两步走上前。
见他忽然朝自己走过来，狐蝉转怒为喜，原本噘起的俏唇甜甜变弯。
阿河终于瞧见她的「女大十八变」了！
可惜，紧接着束河走到台阶下，看也不看她一眼，伸手从她的裙上撕下一片布料，牢牢地绑在「受伤」的猫爪上。
什、什么？
狐蝉过于震惊，根本来不及阻止他。
而无辜的大灰，看看自己的爪子，又看看束河被抓出血痕的手腕，迷惑得愈加厉害。
呆愣了片刻，狐蝉回过神，顿时气急败坏地两手扯起裙裾，转身进屋，「砰」的一声重重关上门。
从此刻起，她决定要跟他们两个断交了！
哼，真是混帐东西！一只没猫性，一个没人性，都不懂得欣赏她的美丽！
她再也不要理他们了！
夜色深深，庭院寂寂，风吹花枝，杂乱摇曳……
家里的人都已睡了，个个好梦正酣，唯有狐蝉所住的屋内，犹映照出微弱的光亮。
她正一个人在房里收拾东西。
没多久，就打包了一只轻巧的小包袱。
哼，臭阿河！居然毁了她的新裙子，她绝对不要原谅他。
什么喝了酒？可恶！他事后还敢拿醉酒这种拙劣的借口来哄她，当她三岁小孩吗？
呸，她才不信！
趁爹娘都不在，正好离家去逛逛，这个家她暂时不待了。
娘说过，一个人想要变得聪明，就必须踏足江湖，和形形色色的人打交道，见识得多了，自然就能聪明起来。
娘年轻时做得到，她也做得到——
江湖算什么？她才不怕！
打包完毕，两扇木格窗被悄无声息地推开，一抹穿着夜行衣的纤瘦身影，灵巧地从窗内跃出，直奔高耸的院墙。
借助爪勾，高墙也不成问题，她轻松利落地翻过墙头。
掸掸衣上沾到的泥屑，骄傲的小脑袋仰起，对着星空露出招牌梨涡。
走着瞧！
等她从江湖上历练回来，变成天下第一聪明的人，看阿河还敢不敢再嫌她太幼稚！
距离狐蝉离家出走的夜晚，已过去了整整四日。
她到邻近集市上买了匹马代步，头三天都骑在马背上一路颠簸，生怕被家里的人寻到。
若是轻易就被带回去，多没面子。
虽然一开始抱着这样的想法，不过她终究是小孩子脾性，三、四天后，见家里始终没有人来寻她，尤其是束河，不免感到失望又气愤。
真是没良心！
难道她一个大活人不见了，他们都不着急的吗？
这一日，临近傍晚，日薄西山，大地仍透着燥热，按捺下心头的失落，狐蝉跃下马背，牵着马走进了一家客栈。
哼，臭阿河，不来寻她最好，她一个人才逍遥快活呢！
她赌气想着，跨进门坎，扬高声调：「掌柜的，给我来一间上房！」
所谓「上房」，就是最上面的房间。直白地来说，阁楼是也——
狐蝉仰躺在床上，气鼓鼓地看着眼前狭小闷热的空间，告诉自己这肯定是一家黑店。
不过算了，江湖阅历的第一步，就是要遇到黑店。
翻个身，回想家里宽敞的大房间、柔软的被褥、透窗而入的沁凉夜风……唉，睡觉睡觉！
等狐蝉数完家里养的几只老母鸡、屋檐下挂着的风干腊肉、大灰从墙头摔下来的次数后，好不容易要在昏昏沉沉间睡去，却猛然听见有人踩在屋瓦上的声响。
那声音不重，断断续续，并不容易察觉。
但狐蝉好歹在家习过武，耳力聪敏，又兼睡在「上房」内，所以几乎在一瞬间就发觉了。
三更半夜不睡觉，在屋顶上扰人清梦，难道是采花贼？
狐蝉的困意顿消，猛地从床上坐起，抽出摆放在枕边的长剑。
剑光刺亮，在晦暗的窄室内闪过……嗯，差点割断自己的一缕发丝，下回抽出时不可用力过猛。
江湖阅历第二步，随时记取教训。
狐蝉定了定神，说时迟、那时快，持剑向屋顶正上方刺去，一阵乱戳之后，果然听到一声闷哼，尔后有重物沿着瓦片滚落下去的声音。
刺中采花贼了？
狐蝉扯唇，潇洒收回剑，一派女侠的风范。
好了，继续睡！继续睡！
这一回，她好运地一觉睡到了天亮。睁眼醒来时，窗外已金芒万丈，又是一个艳阳高照的好日子。
家里的陆阿婆，肯定又使唤她的小孙子帮她一起晒笋干了……
还有阿河，他有没有记得帮她新种下的茶梅浇水？
哼！不想了、不想了！不想这些没良心的人了！
狐蝉吸一口气，甩头撇开那些情不自禁的思绪，下床一把打开门。
房门外，腰上缠着白绷带的跑堂伙计，正端着一盆清水，睁着一双小眼睛，讨好地看着她。
「狐、狐姑娘，这是给您打的洗脸水。」伙计说得结结巴巴。
「你受伤啦？！」狐蝉很惊讶。
昨晚她入住这家黑店时，明明记得他还好好的嘛！
伙计看一眼摆在纤腰上、片刻不离身的长剑，缩一缩脖子，笑得一脸客气：「没事，没事……」说完，递上水盆，关上门，才敢松一口气。
算他倒霉。上房的屋顶有点漏水，他趁天黑爬上去修，却冷不防被一柄长剑刺中，痛得当场滚落下来，手和脚都蹭破了皮不说，腰还扭伤了，只好贴上膏药、缠上绷带。
狐蝉洗完脸、吃完早点，便离开客栈，在外面闲逛了一整天，等天黑透了才回来睡觉。
如此过了三天……
直到第四天，客栈掌柜「扑通」一声跪倒在她的面前。
「狐姑娘，狐女侠，我们庙小供不起您这尊大菩萨。」一把年纪的掌柜，涕泪纵横地说：「房钱我也不收了，只求您行行好，去别家住吧！」
这日子没法过了！女侠在这里住了三晚，每晚都发生灾祸。
头一晚，刺伤了他的伙计；第二晚，半夜不睡，拿着蜡烛四处找蚊子，结果点燃了床帐，其它住客都逃了出来；第三晚，楼下客房的一对小夫妻玩情趣，扮演婬贼欺负良家小女子，女侠不懂事，当了真，持剑冲下楼一阵胡砍，差点出人命！
当着众目睽睽，狐蝉的娇俏小脸不由一阵红一阵白。
什么嘛，好心被当作驴肝肺，她行侠仗义反遭嫌弃。
算了算了，不跟这些人计较——
和三天前一样，狐蝉牵着马、背着小包袱，走出了客栈。
唉，江湖阅历第三步，人生不如意事，十之八九。
她站在街头一阵唏嘘感慨之后，肚子忽然饿了，便到油饼摊买了两个油饼，吃了一个半就饱了，剩下半个喂给一只流浪猫。她笑着看猫吃完，流浪猫感激地冲着她「喵」了一声，让她想起大灰，继而气愤，迁怒地转身撇下流浪猫就走。
那只没眼光的肥猫，她才不要老是惦记着牠。还有那个更没眼光的阿河……
她想着想着，愈加气闷不已。
可恶啊，她明明给自己订下了规矩，不准再动不动就想起他们的，怎么偏偏做不到呢？
家里有什么了不起？无非就是有香喷喷的满桌饭菜、有饭后悠哉悠哉的一杯清茶、有阿河陪着每天戏耍玩乐……充、充其量就是这些，哪比得上江湖？
江湖才有趣呢！
狐蝉噘起小嘴儿，恨恨跺了跺脚，阻止自己软弱没用的念头。
她收拾心绪，骑上马，头也不回地出了城门，在天色暗下来之前，到了一个新县城。
正巧县太爷家生下大胖孙子，心花怒放，下令全城解除宵禁三天。狐蝉看到入夜后满城的灯火和喧哗的人潮，不由又高兴起来。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
这才是她向往中的自由自在、繁华热闹的江湖嘛！
她牵着马，跟在人群后逛着逛着，忽然看见前面几盏大红灯笼，一栋高耸的楼宇璀璨耀人，隐隐传来动人的弹唱声，让人听了连骨头都要酥掉了。
这一定是个好地方！
狐蝉睁大了眼睛，一脸欣喜。
有钱能使鬼推磨。
不过一炷香的时辰，她便已经在当地最繁华、最贵、最奢侈的「如意楼」内，尽享「温柔乡」的包围了。
「小公子，来，尝一口我亲手剥的枇杷——」
「哎呀，先尝我的嘛，我夹的这块荔枝鸡才好吃呢！」
「公子从哪里来的啊？累不累？我替你捶捶腿，好不好？」
「来来来，我替小公子看看面相……嗯，看这相貌，清贵不可言，嘻嘻，公子的祖上铁定不是达官就是显贵！」
「公子……」
「小公子……」
一张圆形大桌，满桌子的山珍海味，狐蝉坐在正中央，穿着男装，摇着折扇，自命风流，左右两边挤满了殷勤伺候的各色佳丽。
牡丹，芍药，玉簪，芙蓉，是「如意楼」内的四大花魁。
四个人难得到齐不说，还有一大堆的香花甜草也都一个不落地挤进这包厢里斗艳。
因为整座「如意楼」，都被狐蝉一掷千金包下了。
这边狐蝉正享受着，而另一边，「如意楼」的老鸨玉妈妈，正指使龟奴领着一个桃花眼的年轻人和一只大肥猫，去另一间包厢内吃饭。
束河跟在滑头的小龟奴后面，走得心不在焉，满心想的全是那一个娇俏淘气的身影。
小蝉儿已经离家出走了这些日子，不知在外面过得怎么样——
吃不吃得惯？
睡不睡得着？
有没有被人欺负？
有没有欺负别人？
打从那天早上，家里的小厮跑来告诉他小蝉儿离家出走了，他马上就带了大灰追在后头，想找回她。但小蝉儿机灵，走的路线并不容易跟，让他上了好几次当，寻岔了路，踅返再找时就离得更远了。
好不容易在这座县城外，听人说起有个小姑娘孤身一人骑马经过，依那身形外貌的描述，应该是小蝉儿无疑，他便放下了心。
既然是傍晚入的城，肯定会在城中找客栈住一晚，她再怎么性急，也要等到明天早上天亮了才会离开。而他在入城后，已经花钱收买了十数个流浪汉，请他们分别守在四个城门处，明天只要小蝉儿一出城，肯定会被认出来，这回他可不会再让她离开了！
不过此时此刻，难得解除宵禁，酒楼饭馆居然都满座了，害他只好走进妓院。
别的男人是买春，他只想买些饭菜果月复而已。
到了包厢门口，大灰从他怀中窜下，警戒地走了进去。
不过奢华的包厢内既没有老鼠也没有蛇，只有一桌寒酸的两菜一汤，以及两个年老色衰的妓女。
那是老鸨看束河长得俊俏，善心大发，免费附赠的。
「公子，由我们俩来伺候你吃饭。」其中一个老妓看他进来，笑嘻嘻地开口勾搭。
束河忍下夺门而逃的冲动，很有风度地摆了摆手。
唉，这妓女不说话的时候已经让人很倒胃口，一说话，更倒胃口了。
一人一猫开始坐下来用餐。
刚吃了几口，就听见隔壁传出阵阵欢声笑语，其中似乎夹杂着他最熟悉的那个声音。束河抬起头，来不及仔细辨认，却见大灰已经「喵」一声窜出了门。
牠的耳力灵敏，一听便认出了是小主人的声音。
大灰窜到隔壁包厢门口，见门紧闭着，急得用爪子挠门，挠了几下，门便被打开，接着传出女人叽叽喳喳的惊诧叫声：
「哎哟，哪儿来的大肥猫？」
「是啊是啊，怪吓人的呢！」
「喵呜——喵呜——」大灰可不理会她们，径自冲着狐蝉叫。
狐蝉女扮男装，左拥右抱，玩得正在兴头上，又被灌了几杯酒，颊靥微红。她盯着猫脸眨了眨眼，有些吃惊和迟疑。
难道是醉了产生幻象？这只猫……怎么这么像大灰？
「小公子，再喝一杯嘛！」花魁牡丹继续灌她的酒。
「喵呜——」大灰仍冲着她叫。
「噗！」狐蝉嘴里的酒喷了出来。
她认出来了！大灰怎么会出现在这里？
狐蝉的酒一下子醒了，推开花魁，大步上前，一把拎起肥猫想走，冷不防在门口碰见了另一张脸孔。
当下，两个人四目相对，面面相觑。
回过神后，两人异口同声地问出：「你（妳）怎么会在这里？！」