“稻禾！稻禾！”大宝焦急的声音忽然在院子里响起。正帮九宝缝制新衣的稻禾放下手边的活儿，不解地来到窗边。“怎么了？做什么这样大呼小叫？”她问。
“外头、外头……”大宝跑得气喘，说不上话。后头的二宝赶紧帮忙说：“外头有一群客人！”
“客人？那外请他们进来啊。”
“可是那些客人穿得很华贵，一看就知道应该不是我们家的客人。”
“华贵？”
“嗯，看起来是娇贵的小姐，身上好香，穿的衣服都亮晶晶的。”
稻禾也觉得奇怪。要说客人，大多是平时很照顾他们的邻家大婶。不知为何，虽然杭悦离贵为侯爵，但几乎没有一位达官贵人会上他们家拜访，而他们也的确没有财力去招呼这类贵客。或许正因为如此，杭悦离也不想招这种娇客来府上作客。
“她们已经候在门外了吗？”稻禾问。
大宝、二宝赶紧点头。
没办法了，杭悦离现在还在朝上，这里就属她最大，她得好好招待人家才行。
就怕招待不周，会得罪对方、拖累杭悦离。
她吩咐大宝去烧水，叫二宝去准备上次杭悦离特地为他们买来的梅花糖、鸳鸯叶，然后打理了一下自己，往门口迎去。
其余的孩子都在院子里玩。孩子嘛，总会玩得脏兮兮、乱哄哄的，稻禾早习惯了，但她还是决定唤来三宝，要他把孩子们领出去玩，别扰了前来拜访的贵客。
三宝来了，不过她还没交代，一阵阵嫌恶的声音就传了过来。
“老天，乐丰侯住在这种地方？”
“姐姐，你没问错住址吧？确定不是在怀仁坊？”
“这里简直就是贫民窟！”
“去去，别靠过来，你会弄脏我的罗裙。去，过去点。”
稻禾心里一阵冷。
她定睛一看，发现那位妆容精致的女客在催赶的人是九宝，而九宝不过是盯着她看而已，像他这种怕生的孩子，才不会主动靠近生人。
那样催赶人，好像在赶畜牲似的。
稻禾突然生起一股气，她说得很大声。“三宝！快把大家领到外头去！”
她的声音很大，引起了那些娇客的注意。
三宝听话，赶紧集合大家往外头跑。
那些女客人们个个抬起下巴，以居高临下之势看着稻禾。
“请问这里是乐丰侯府上吗？”
“没错。”稻禾忍着脾气，尽量有礼地说：“请问诸位找他何事？我可以代为转告。”
有人瞧不起稻禾，鄙夷她身上土里土气的陋衣。“这不关你的事吧！我们要找的人可是乐丰侯，话当然也是要当面对他说的。”她们觉得她不过是个奴隶，不够格过问主人的事。
稻禾吸了口气，指指屋里，说：“他快下朝了，大约再一刻钟就会到家。诸位若不嫌弃，就到里头去等他吧l”
那些女人看了看这栋破屋子，拿起团扇遮着嘴，眼睛露出轻蔑的嘲笑。
“你确定乐丰侯住这儿？我看这是奴仆房吧！”
“姐妹们，我们往后头走走，或许后头就是乐丰侯的大宅邸。”
稻禾一肚子火，连她自己都觉得神奇，她说话竟还可以如此轻声细语。“这位客人，他的确住在这儿。再往后头走，只有一口破井而已。”
人家不愿意给她们看，这些娇贵小姐只好忿忿作罢。不过，一定要酸一下稻禾的。“喂！你是乐丰侯的谁？”
稻禾一愣。
“是啊！瞧你这样没大没小的。”
稻禾皱眉。
“他、他、他，是怎样？你是不会叫一声主人啊？”
稻禾咬牙。“我不是他的仆人。”
“呵，那你会是谁？情人吗？”
“妹妹，这个笑话好笑！呵呵呵……”
她们就一边拿稻禾当笑话，一边往屋里走去。一直躲在角落注意动静的大宝、二宝，赶紧跑出来看稻禾，问她有没有事。
稻禾阴着脸说：“你们出去玩。”见他们一愕，稻禾又说：“这里交给我，你们应付不了这种人的。”
“可是……”
“我可以沉住气，你们不行。”稻禾说：“难得有千金人家肯来拜访杭悦离，对杭悦离一定有好处，我们不可以扯他后腿。”
她其实隐约察觉得到，虽然杭悦离从不愿亲口说出来，但她知道他在朝上一定有困难，在同僚间难以立足。否则，为何身为一个官宦人家，却几乎没有应酬？
难得有人想来和他攀关系，她一定要替他好好把握。他们虽是他的负担，但他们也想帮助他！
此时，屋里传来叫声。“喂！怎没人奉茶啊？这是待客之道吗？”
稻禾握紧拳，叫：“这就来。”因为急，她不顾自己身体，赶紧跑进屋去。
一进屋，她的眼突然一暗，脚一空，还好她机灵，扶上柱子，没跌倒。
“啊！还杵在那儿做什么？我们渴了！”她们使唤起稻禾，就像使唤自家奴婢一样自然。
“这就给你们倒去。”稻禾顺口气，模着墙，颤颤的往厨室模去。众人见她这诡异笨拙的模样，纷纷举着团扇掩笑。
来到厨室，稻禾弄了很久，还不小心烫到自己的手腕，好不容易才弄出一壶茶来，端了出去。
茶壶刚搁下，小姐们又说：“不会替咱们倒啊？”
“呃，这……”稻禾有口难言。她怕自己这晕眩的症状，会把滚水倒到别人的大腿上。
“哼，乐丰侯养这奴仆做什么？连倒茶都不会。”又有人火上加油。
稻禾被这一激，不管三七二十一，举起茶壶，就要往茶杯倒去……
不过，她没想到自己的身子竟不中用到，连提个重物都会出事。
“啊啊啊啊啊啊啊——”稻禾身旁的官小姐发出惨叫。
稻禾被推了一把，瞬间惊醒，这才发现自己干了什么好事。
果然，她把热水倒到人家的大腿上了。
“对不起！我……”她上前去，想看看那人伤得怎么样。
“你故意的对不对！”那小姐发疯，一挥手，就赏了稻禾一巴掌。
“怎么了？发生什么事了？”忽然，门口传来熟悉的声音。
稻禾一惊，转头，看到杭悦离已回到家，亲眼目睹这一出闹剧。
她慌慌的说：“我、我不小心……”
可她话还没说完，就被插嘴。那小姐装可怜道：“乐丰侯！我们难得到你家作客，瞧你家奴仆怎么对人的？竟拿滚水烫人家的脚，你要帮我们评评理啊！”
稻禾紧张了，她们怎可这样乱说？
“不、不是的。杭悦离，我不小心的……我不是故意的……”
“好了，稻禾，先不要讲这些。”杭悦离却打住她；不听她解释。他说：“你去叫大宝、二宝打水来。”
“我去打。”稻禾自告奋勇，毕竟这是她闯出来的祸。
“不准！我不是说过你不可以靠近水井吗？”杭悦离没有笑的脸，看起来很可怕。“快，去叫大宝、二宝。”
稻禾突然觉得脸颊好灼热。杭悦离这样盯着她看时，有没有发现她被这些女人狠狠的甩了一巴掌呢？她也很痛、很烫啊……
她低头。“嗯，我知道了。”
“您是王尚书的千金，王蓉小姐吧？”出门时，稻禾听到杭悦离用他那如春风般的声音，安慰那位被烫伤的小姐。“抱歉，发生这种事，我不知该怎么向您赔罪才好。”
那小姐一被安慰，更是不放过机会，尽情的呜呜噎噎。
稻禾咬着唇，撇过头。
杭悦离这算什么？被打的人是她，该哭的人应该是她……
但，她不会哭。她不想认输，不想对那小姐认输，也不想对杭悦离示弱。
她总觉得，如果为了这种事哭，就好像会被杭悦离知道……其实，她心里有多在乎他！
她才不稀罕他的安慰！
她深吸口气，忍住眼泪，赶紧去找大宝、二宝。
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“我代稻禾，向诸位致上歉意。”
平息纷闹后，杭悦离不但亲手为这些贵客奉茶、张罗茶点，甚至对她们深深地一鞠躬，每个动作都不马虎，以表示他由衷的歉意。
那些女人想得意地笑，却又得装着受委屈的苦脸，哼哼哈哈地装客气。
“我们也不是想找她麻烦，只是她一壶热水就这样兜头淋下，我们实在是吓到了。”
“是啊是啊，幸好没伤得太严重，事情过了，也就算了。希望侯爷不要太责怪她……”
杭悦离笑得感激。“悦离感谢诸位小姐的宽宏大量。”
稻禾站在一旁，阴着脸。
她不懂这些小姐何以变脸变得如此快？在她面前个个凶得像要吃人的老虎，在杭悦离面前却又乖巧得像只小白兔。
她更不懂，杭悦离为什么要这样轻声轻气地道歉？做错事的人是她，他干嘛这样向人低头？干嘛对她们那么好？
她这才知道，杭悦离不止对她，他对谁都很好……
他就是这样博爱的好人。他的好，从来就不独属于她。
她越想，脸色越闷，就这么一直呆呆地站在一旁。而那些人谈得正热烈，也就忽略了角落里还有个人。
场面话说完，这些小姐开始说出今日前来拜访的目的。
“听说侯爷近日发生了一些事情？”
“是啊是啊，我听我父亲说，您要……呃……”
“直说无妨。”杭悦离笑说：“诸位的消息没错，贬谪令已下，大概下旬月就要动身，前往穷州。”
大伙倒吸口气，紧接着唉唉叫，好像被贬到穷州的是她们自己。
稻禾也隐约听到什么，皱起眉，看向他们。
“穷州？那么远？侯爷是做错什么事？”
“唉呀呀，我们真为侯爷抱不平呀！”
“是啊，我听我爹爹说，侯爷您做的是好事，为了保护贫人的家，才对抗那些奸商的。这样就要把人外放到穷州？真是杀人不眨眼啊！”
一时间，屋子里全都是在为杭悦离说话的声音。
但杭悦离的表情依然平静。他轻轻地说：“事情已定。不过，诸位的心意，我心领了。”
忽然，角落传来了有些生气的声音。“你被贬去穷州，为什么没跟我们说？”
杭悦离缓缓地回头，看着出声的稻禾。
稻禾正瞪着眼，气怒地看他。
这么重要的事，她竟然是最后一个知道的，而且还是从这些多嘴的麻雀口里知道的？
诸位小姐看到稻禾失态的模样，皆嗤嗤地偷笑着，奈何杭悦离在场，她们也不敢太放肆。
不过，杭悦离的反应却出乎她们意料。毕竟骄傲的她们一直以为稻禾不过是一个奴婢，没什么分量说话的。
杭悦离露出温柔却不舍的表情，用呵护的口吻对稻禾说：“我只是不想让你们担心。”
“你这是什么话？”稻禾说：“你去穷州，那我们呢？”
杭悦离不说话，只是深深地看着她。
“我们怎么办？”稻禾再问。
“你先出去吧，稻禾，晚点儿我再跟你说。”说着，杭悦离起身，伸手要牵住她，把她带到屋外，让大宝他们顾着她。
此时，一位看似这群小姐中最娇贵的千金，说话了。
“事实上，侯爷，您可以不去穷州的。”
杭悦离与稻禾一愣。
那小姐笑得胸有成竹。“我父亲可以帮你说话。”
杭悦离不动声色地打量这位小姐。“我记得，您父亲是磨勘院新任的知院？”
“没错。”那小姐娇笑。“我父亲有权左右他手下的任何一道命令。”
“是吗？”杭悦离应了一声，但是外人却看不清他的表情，到底是高兴还是不愿意。
倒是稻禾，听得很认真。而其余的小姐也没料到，她们的同伴还藏了这一手。
“若我请您父亲动手脚……”杭悦离问：“您想要我怎么报答您呢？”
那小姐笑得花枝乱颤。“侯爷说话真直接。”缓了口气，她说：“若我父亲替您调职成功，我希望侯爷可以上我家提亲。”
屋子里顿时哗然。而稻禾的脑子里则是轰地一声巨响，爆炸了。
提……提亲？这女人要杭悦离做她的……丈夫？
她怯怯地看向杭悦离，他依然是那副闲适的表情，看不出到底是趋之若骛还是避之唯恐不及。而与他朝夕相处三年的稻禾都看不出了，更遑论这些肤浅、只看表面的小姐们。
“侯爷意下如何？”那小姐又逼近一步问，似是非要在今天得到答案不可。
可杭悦离还是看着那小姐，不说话。
稻禾察觉气氛诡异，连她自己也变得怪怪的。
怎么搞的？她到底希望杭悦离答应还是不答应呢？
事实上，一般人听到这天大的好消息，即使要他们趴在地上像狗摇尾巴乞求，他们都要巴黏上去。毕竟穷州是多么荒凉的地方，在京城住久的人光是想象都会背脊发凉，宁可一死了结。她觉得杭悦离应该要答应，入赘虽然没面子，但至少好过在穷州穷死饿死。
可是，他当了人家的丈夫，大宝他们怎么办？还有，她……她怎么办？
她并不希望他当别人的丈夫。她很自私的，希望彼此就维持现状，谁也不是对方的谁，他们生活在一起就是这么天经地义，像家人一样自然，这样就好了。可是一旦他成为某个女人的丈夫，他们就连这最基本的关系都没有了。
她好矛盾。她想要明事理，她想要自私到底……她到底要遵从哪一个自己？
她深吸一口气，掰开杭悦离的手。
杭悦离一震，看向她。“稻禾？”
她强笑，并推了杭悦离一把。她说：“你过去吧！好好谈谈。我去叫大宝、二宝他们来生火、煮晚饭。”说完，她马上转身，走了出去。
不马上转身的话，敏锐如杭悦离，一定会发现她迅速红起来的眼眶。
真糟糕啊她，不过是下这样的决定，视线就立刻被泪水给弄糊了。她又不敢用手去抹，要是被杭悦离看见了怎么办？她只有硬着头皮往前走，走出这教她难受的氛围……
忽然，她感觉她的脚踢到了硬物。她哇地一声，因为绊到了门坎，整个人结结实实地跌了一跤。
后头马上响起哄堂大笑。这次，这些莺莺燕燕也不装腔作态了，因为实在太好笑了。
稻禾紧紧地埋着头，握紧拳头。好丢脸、好丢脸、好丢脸……
她一直都在逞强。离开杭悦离后，她根本什么也不是，她什么也不会做，连走个路都会跌倒。
“有那么好笑吗？”杭悦离低沉紧绷的声音像一把剑，刷地一声，砍断这一阵笑声。“看人跌倒有那么好笑吗？”他严肃地再问。
“呃……”有些人不敢说话了。
刚刚那自恃甚高的千金，却自以为杭悦离将有求于她，竟高傲地说：“笑是很自然的事，没必要想笑的时候还刻意忍住吧？侯爷刚刚难道不想笑吗？”
杭悦离马上答话。“不想。”
那小姐被顶得脸一阵青自。她呼了口气，说：“好了，这事打住。侯爷还是过来坐下，好好跟我谈一下方才那笔交易吧！”
不料，杭悦离压根儿不理她，他径自蹲在稻禾身旁，小心翼翼地将她扶起。
“稻禾，来，小心，有没有怎么样？”
他一看到稻禾哭花的脸，就微笑。“那么痛啊？都哭成小花猫了。”
“我……我哪有？”稻禾哽咽的说，拿袖子擦眼泪。
“嘘，不要这样擦，你脸颊会痛。”他用哄孩子的方式说。
他模上她刚刚被赏了巴掌、仍有些红肿的面颊，轻轻地摩挲着。被他这样一安抚，稻禾又想哭了，高兴得想哭。
原来，他都看在眼里，他知道她的委屈与疼痛。
“头还晕吗？”他问。
“我可以自己起来。”稻禾嘴上这么说，不过试了几次，脚还是不稳地发抖。
“别逞强，我抱你吧！”
稻禾还没反应过来，就被个温暖结实的怀抱围住。杭悦离一站起来，她的视线便居高临下，将那些小姐既错愕又羞怒的表情看得一清二楚。
杭悦离看看天色。“糟糕，天都黄了，晚餐还没煮。”他说：“先来点餐前点心吧！你和大宝他们想吃什么？我这就去弄。”
稻禾戳戳他，要他看一下背后那些如深宫怨妇般的女人。
可杭悦离还是不理，以她为优先。“快说吧，想吃什么？”
“好好好，我去问大宝他们。”稻禾想赶快躲开这些女人。
“好，那我们去问大宝他们。”说完，杭悦离竟就这样抱着稻禾走出屋子，不仅屋里那桌客人傻眼，稻禾也倒抽一口气。
“侯爷！你情愿就这样贬到穷州？”那高贵的千金恼羞成怒地吼，全失了大家闺秀的温柔。
杭悦离停住脚步，转过头，笑道：“抱歉，诸位，天快黑了，寒舍鄙陋，做出的菜可能不合胃口，不留诸位便饭了。您们请回吧！”
“杭悦离！”见杭悦离没回答问题就走，那千金更是火大地直呼其名。“你不要后悔喔！我爹爹什么都做得到！”
稻禾听得心登地一跳，紧紧抓住杭悦离的衣襟。
杭悦离对她笑了一下，好像在说：没事，你不要担心。
那千金又冷笑。“你可能会得罪全禁国最有权决定你仕途的人，你最好考虑清楚。”
杭悦离仍是背对着众人，说：“对我来说，娶一个没有同情心的女人做妻子，比贬去穷州还教我难过。”
“什、什么？”
“而且我离不开我的家人。”杭悦离下逐客令。“门口在那儿，诸位请回吧，我不送了。失礼之处，还请见谅。”
不等客人回应，杭悦离径自抱着稻禾往院子走，找到了一脸担心的大宝他们。
然后，稻禾听到屋子传来劈里啪啦的怒骂声。她简直无法想象，那会是从教养深厚的官小姐们嘴里骂出的话。
可杭悦离却听若未闻。
他依然是好心情、好脾气的样子，问大伙道：“大家，餐前点心想吃什么？我这就去做——”