「咳咳……咳……」
断断续续惊人的咳嗽声自客院西厢房内传出，伴随着细小的着急声。
「小姐，-要不要紧？！我去告诉二少爷，请他派人找大夫来。」
这几天，天气愈来愈冷，小姐明明昨天还好好的，怎么今儿个一早睡醒后就咳了起来，咳得她心慌不已。
「咳……别去，我不要紧的-去灶房弄些姜汤给我喝，我再多休息些时候就好了。」
曹紫韵轻咳了声，忙出声唤住她的脚步。她不想太麻烦东方府的人。
「小姐，-确定不给大夫看行吗？」
秋雨不放心地再问，犹记得小姐每回刚开始生病时，总说同样的话，才会弄到后来病情加重，下不了床。
「我只是喉咙有些痒，不碍事的，别太麻烦人家。」
忍住一股突来的昏眩，她强扯出一抹笑，安抚道。
「那好吧，我这就去灶房弄些姜一汤来。」
秋雨前脚刚走，后脚就进来了两个不速之客。
「唷！曹姑娘，一早就听到-的咳嗽声，我可是特地过来看-的。」
李彩凤主仆一前一后，不请自入，擅自走入她房里，不怀好意地瞧着床榻上脸色苍白的人。
「多谢李姑娘关心。」
曹紫韵客套地说，心知她绝不可能这么好心来看她，她对她的敌意日益加深，她除了无奈之外，别无它法。
李彩蹑冷哼，「关心？我的确关心-到底还要厚颜无耻留在东方府多久？我绝不会让-有机会勾引东方傲的。」
她多留在东方府一天，对她就多一天的威胁。
曹紫韵轻咳了声，对这个话题已十分厌烦，揉揉有些昏眩的额际，看来她这次受到的风寒，比她所想的要来得严重。
「李姑娘，很抱歉，我身子不适，想休息了，还请让我静一静。」
「-──」
李彩凤不愿就此放过她，正欲发作，霍地，房门外头传来一道宏亮的喊叫声。
「曹姑娘，-在房里吗？」
「有什么事吗？姜总管。」
李彩凤推开房门，在踏出房门的同时，将房门关上，不想让他见到里头的人。
「呃……原来李姑娘也在这里。二少爷有请两位姑娘一同到偏厅用位膳。」
姜伯望着挡在房门前的人，有丝讶异，但仍是客气有礼地告知。
「曹姑娘身子不适，就让她多休息吧，我这就随你去偏厅。」
李彩凤话一说完，就急着赶姜伯一同离开。
「曹姑娘要不要紧？需不需要去请大夫来？」
姜伯一听之下，反倒不肯走了，关心之情溢于言表，一双眼直望向她身后两扇紧闭的房门。
「姜总管放心，曹姑娘没什么事的，她现在已睡下了，我们还是别打扰她的好。」
李彩凤美眸掠过一抹妒意。两人是一同来到东方府的，可东方府上下却对曹紫韵特别喜爱，一点也没将她放在眼里。
「既然是这样，那我们走吧。」
姜伯瞥了她一眼，离去时，仍不放心地频频回头张望。
房里头，听见两人对话的曹紫韵，并未出声拆穿李彩凤的谎话。
这样也好。既然她对东方傲无心，还是避免两人见面的好。
只是，她到底要到何时才能离开呢？毕竟她的时间已不多了。
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是夜。
一直不放心曹紫韵的身子，秋雨模黑地起床，小心地推开她房门，点亮桌凡上的青铜烛台，来到她床前，借着烛火微弱的火光，让她看清床榻上的人儿，也同时看见她双颊上不正常的红晕。
「小姐！」
秋雨惊呼，伸手探向她额前，随即被那滚烫的热度给吓得抽回手，脚步慌忙急促地离开房里，疾步往外奔去。
随着秋雨通知姜伯，再命人去请大夫来，这一来一往自是惊动了不少人，同时也惊动了还未就寝的东方傲。
「发生什么事了？为什么这么晚了不睡觉，还在外头？」
东方傲捉了个正从他身旁匆忙走过的丫鬟，剑眉微蹙，瞧她一脸着急。
「啊……二少爷，是……曹姑娘夜里突然发高烧，秋雨急得去找姜总管请大夫，我想……既然知道了，就过去看看是否帮得上忙。」
小红没料到会在这遇上二少爷，支支吾吾地说了。她是在灶房里负责帮忙的丫头，这半个月来，和秋雨混得十分熟稔，进而认识曹紫韵，心下对温柔婉约的曹紫韵深具好感；不只是她，还有好多人也和她一样，有不少先知道的人，都已经赶过去帮忙了。
「还不快走。」
东方傲闻言，俊脸微沉，陡然想起午膳时姜伯曾提起她身子不适，倏地脚跟一转，往客院而去。
「呃……是……」
小红愣了下。二少爷的意思，该不会是也要去吧？脚步加快，连忙跟在那抹颀长的身形后。
两人方踏入客院的西厢房，小红即被眼前的情景给吓得目瞪口呆！就见房外围着一批人，大伙音量压得极低，不时担心地往紧闭的房门望去，让她不禁怀疑这些人都不用睡觉吗？
「二少爷……是二少爷来了。」
人群中有人发现了东方傲，连忙让开一条路来。
东方傲黑眸锐利地瞥了众人一眼，心中微讶。他是知道曹紫韵比李彩凤还要深受底下的人喜爱，只是没想到她会受欢迎到这种程度，三更半夜的，一群人不睡觉，全关心地在她房外等候。他怀疑若换成是他，也会有相同的对待吗？
推开木门走入房内，一眼即瞧见坐在床榻旁圆凳上的老大夫，及一旁着急的姜伯和秋雨。
「不是告诉你们，要嘛就在外头等，不然就滚回去睡……啊……二少爷……」
姜伯以为又是哪个劝不听的奴仆，回头一望，双目倏地瞠大，惊愕在此时出现的颀长身形。
「紫韵怎么样了？」
东方傲来到床前，在瞧见她异常红艳的双颊后，黑眸流露出一抹忧心。
「二少爷，曹姑娘高烧挺严重的，得马上退烧才行。我先开一帖药，让她服下，今晚得随时注意她的温度，务必让她退烧；等她烧退了，我再另外开几帖药，她的风寒就可痊愈了。」
老大夫放下把脉的小手，离开床榻，恭敬地回道。
「姜伯，派个人同陈老回去拿药。」
东方傲毫不逻讳，颀长的身子落坐在床畔，大手轻触她额上的湿巾，发觉已无一点冷度，连忙拿给一旁的秋雨，示意她再换另一条。
就这样，这晚，西厢房在众人忙得人仰马翻，和东方傲的亲自坐镇下度过。直到翌日，天方露出曙光，曹紫韵的高烧才退下。
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深吸了口清晨冷冽的冷风，东方傲俊逸的脸孔上未见一丝疲态，双手负于后，环伺身处的这座客院。
客院里共分东、西、南、北厢房，目前只有东、西厢房有人居住。就在他刚将视线望向对面的东厢房时，两扇木门霍地被推开，走出一抹美丽的身影。
李彩凤一见着伫立在西厢房前的俊逸身影，美丽的脸上先是一愣，接着强压下心中的妒意，一脸笑意地朝他走来。
昨儿个夜里，客院聚集了一群人，她不是不知道，只是不想理会曹紫韵是死是活，没想到东方傲竟也是其中之一。
「二少爷，这么早就出现在这了？」
「不是一早，而是昨夜就在这了。」
东方傲黑眸坦荡地直视着她。这半个月来观察两人，他心底十分清楚，眼前的人和房里还未清醒的人儿，不论真相大白时谁才是他真正的未婚妻，他心底其实早已做出抉择了。
「二少爷还真是关心曹姑娘啊。」
听见他一口承认，她难掩心中的妒恨，语气酸溜溜地道。
「她有可能是我的未婚妻，我照顾她是应该的。」
「二少爷这句话，可是在怀疑我？」李彩凤为他话里可能的暗示，心生不满。
「我曾说过，在真相大白前，谁都有可能。」
东方傲剑眉微拧。话不投机半句多，就在他打算离去时──
「二少爷，小姐醒了。」
秋雨开心地推开房门，在瞧见门外的李彩凤时，笑脸一僵。
「-马上去弄些吃的来，还有，将药汤准备一下。」
东方傲交代完后，便匆忙走入房内，秋雨则迅速地赶往灶房。
两人无视她的存在，令李彩凤胸口的忿恨加深，在拂袖离去时，暗暗在心底决定，她绝不能再让曹紫韵留在东方府了。
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「咳咳……」
东方傲甫踏入房内，即听见咳嗽声传来。俊脸微沉，黑眸注视着半卧在床榻上的人儿，柔美雅致的俏脸上有抹苍白，令一向纤弱的她更添一抹荏弱，娇弱得彷若一捏就碎了般。
「要不要紧？需不需要再去请大夫来？」
他大步走向床榻，大掌毫不避讳地探向她额际，确定她没再发烧了，松了口气的同时，落坐在床榻旁的圆凳上。
「我好多了，不需要再麻烦大夫来了。」
曹紫韵对他的碰触感到不自在，羞赧地垂下螓首。方才听秋雨提及昨夜的事，她没料到因为她的事，竟会让大家劳师动众，更是惊动到他。
「谢谢你昨儿个夜里照顾我一整晚。」
「既然生病了，就不该逞强。为何不让秋雨早点去请大夫来？-不爱麻烦别人的性子，要改一改。」
他也不想在她生病时责备她，可只要一想到秋雨所说的话，她倒是划分得很清楚，俨然把自己当成是客人──一个比客人还要守本分的客人；一股无名火便无法控制地盘据在他胸口。
「嗯，我知道了，咳咳……」
话说没两句，忍不住就咳了起来，俏脸难受地皱成一团，看得东方傲脸色愈见阴沉，胸口倏地难受地揪紧。
蓦地，颀长的身形一起，正欲亲自走一趟灶房，看药是否煎好了，而房门在此时被推开，秋雨适时地走进房来，就见她双手端着漆盘，上头摆了一小碟爽口的小菜，和两碗瓷碗，一碗是清粥，另一碗则是药汤。
「我来吧。」
接过秋雨手中的漆盘，端起清粥夹了些小菜在碗里，颀长的身形落坐在床畔，示意她开口。
「我……自己来就行了。」
曹紫韵求救地望了眼站在角落的秋雨，秋雨则是一脸笑意地先行离去。她等这一天可是等很久了。
「-的身子尚虚，还是我来。」
舀了一匙粥，示意她张嘴，黑眸坚定地望着她，不容她拒绝。
两人就这样僵持不下，半晌后，她终于放弃，羞涩地轻？粉唇，在他一匙匙的喂完一碗粥、同样地喂完药汤后，这才将她身后的枕头重新调整，扶着她躺回床榻上。
「-再睡一下。」
话甫落，黑眸深深地注视她许久，颀长身形一起，离开房里。
曹紫韵澄眸复杂地望着他离去的背影，隐约察觉到从昨夜起他对她的改变，粉唇流泻出一声喟叹，闭上双眼，没多久便让倦意席卷，陷入熟睡。
再次醒来时，她惊觉坐在桌旁的人影，他手里拿著书册，正专注地在翻阅，似是察觉到她的注视，黑眸离开书册，对上她讶异的澄眸。
「醒了？有没有觉得好一点？」
「你一直在这？」
心底有股暖意正不停地渗出，逐渐包围住她向来淡然的心。
「没错。有什么不对吗？」
既然在书斋里无法静下心来，他何不顺应心意来到她这，也好密切注意她的病怀晨否有好转。
「你不是很忙吗？」
「事情是永远都做不完的，有时候也该休息一下。」
房门外传来敲门声，下一刻，走入一脸窃喜的秋雨。
「小姐，这碗补汤是少夫人特别交代要给小姐补身喝的。」
秋雨将补汤放在桌上，朝她顽皮地眨眼，便又退下，明显地将喂汤的事交给东方傲负责了。
东方傲果真端起碗来，走到床前，这回不用他催，曹紫韵知道坚持也没用，十分合作地让他一口一口喂完汤。
见他又重新坐回椅上，专注地熟读手里的书册，已无睡意的她，主动地开口：
「二少爷……」
「有事吗？」他挑眉，注视着她。
「……既然你来到客院了，不知有否去对面探望一下李姑娘？」
剑眉微拧，黑眸由书册移开，若有所思地注视着她低垂的小脸。
「-这句话是什么意思？」
「我是想说，陪我这个病人较为无趣，你可以去找李姑娘──」
她话还未说完，挺拔的身形倏地一起，俊脸深沉难测地来到她床前。
「-这是在赶我走？」
低沉的嗓音平淡地低问，可隐藏在他淡漠语气下，却透露着一股风雨欲来的危险。
「不是的。」
望着他逼近的身躯，还有他脸上那绝对称不上和善的表情，再怎么笨的人都知道该怎么说，又何况是她。
「我是怕你嫌闷。」心虚地不敢抬头，就怕被他锐利的黑眸看穿。
东方傲深深注视着她低垂的小脸许久，这才旋踵重新坐回椅上，拿起书册的同时，淡道：
「我并不觉得闷-还是再躺着，多睡一下比较好。」
见他一离开，她莫名地松了口气，连忙躺回床榻上，闭上双眼，就怕让他看穿她心中真正所想的。半个时辰后，床上的人儿传来均匀的呼息，再次沉入梦乡。
颀长的身形无声地来到床畔，大掌轻抚她细女敕的双颊，凝视着她沉静柔美的睡颜，俊逸的脸上浮现一抹温柔。
她那点小小的心思，哪能逃得过他的双眼。
再次确定她无心于他，说不生气是骗人的，可也因为有她，让这场游戏变得更加有趣。
「-休想置身事外，我不会放-走的。」
醇厚如情人般醉人的呢喃在她耳畔低语，灼热的薄唇轻吻上她的柔女敕，犹如一道无形的绳索将她紧紧缠住。
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连续关在房里三天，身子已经好很多了的曹紫韵，终于获准可以走出房了。在秋雨的陪同下，两人来到后院的梅林；在梅林深处的石亭里，早已有人在等着她了。
「紫韵快来！」骆冰儿大老远瞧见她们两人，便热烈地朝她挥手。
曹紫韵甫踏上石阶，就瞧见石桌上摆放了一些各色精致糕点，还有热茶。
「曹姑娘，-病刚好，赶快进来喝杯热茶。」
小青见她愣在石阶上，忙将她拉了进来，让她坐在骆冰儿身旁，再倒了杯热茶放在她手上。
「少夫人有事找我吗？」
方才小青亲自前来传话，说少夫人和她约在梅林石亭内，她听完后便匆忙赶来了。
「没什么，只是听说-身体好多了，才想找-出来透透气；整天窝在房里，没病也会有病的。」
最重要的是，她生病的这几天，害她也少了个聊天的伴，她都快无聊死了。
「多谢少夫人关心。」她真心道谢。
「听说这几天东方傲每天都过去看。照这样看来，-在他心目中的地位，想来一定是胜过李姑娘许多了。」
若真是这样，那就太好了。她不但可赢得赌局，还能如愿和紫韵成为妯娌。
「恐怕要让少夫人失望了，我们之间是不可能的。」
澄眸微敛，回避她的问题，只是一向平静的心湖，已无法回到最初的淡然了。
「为什么？-是东方傲的未婚妻，此趟前来不就是为了和他完婚的吗？」
骆冰儿一脸惊愕，更讶异于她话里的笃定。
「少夫人就那么肯定我一定是他的未婚妻吗？说不定我是冒充的，为了图谋你们东方府的财产而来的。」
粉唇扬起一抹顽黠，故意给了她一个似是而非的答案。
骆冰儿被她唬弄得一头雾水，瞧着她不像开玩笑的小脸，顿觉糊涂了。毕竟她说的也对，在还未找到证据证明之前，两人都有可能，也同样的都有嫌疑。
瞧她为难的神情，柔美的娇颜上浮起一抹淡笑，拿了块桃酥吃了起来，无视身旁的人陷入迷惘中。
「可若说-是为了我们东方府的财产而来，那么-更该努力接近东方傲，至少在真相被揭发前，让他喜欢上-，而不该像现在这样，有意无意老避着他，还断定和他不可能，我说的可对？」
骆冰儿仔细推敲事情的疑点，愈觉得与她所说的话相违。但她仍是不懂，若说她真是东方傲的未婚妻，为何会容许李彩凤接近他，而自己反倒像无关紧要的人在一旁坐视？
曹紫韵表面上无动于衷，可微敛的澄眸却难掩惊愕。看来眼前这个少夫人也是个聪颖之人，她的确不该太过大意的。
「少夫人此言差矣。谁说我避着他来着？-该知道东方傲不爱让人进书斋的，可他却允许我进去；还有，他主动邀请我去龙凤楼用膳，这些不都证明了吗？」
不想让她轻易看破，因此故意给她模棱两可的答案。
「-……唉，紫韵，为何我有种被-耍得团团转的感觉？不过，无妨，-这一席话，更让我期待你们日后的发展。」
骆冰儿不是听不出她话里的故布疑阵，也让她心底不由得升起一股怀疑，若她猜的没错的话，紫韵对东方傲该是喜欢的，只是为何她却不敢承认呢？
「紫韵，相信我的话，一个口头上的婚约，对东方家的男人来说，是起不了什么作用的。」望着她娇俏的侧颜，她语带玄机地说。
「少夫人这话是什么意思？」秀眉微扬，为她的话中有话。
「这些日子的相处，-应该很明白东方傲的性子。如果他不要这桩婚约，谁也拿他没辙；可若是他决心履行婚约的话，那么这婚事就一定会成立；换言之，这桩婚约是否能成，全凭他个人的意愿，而不在于口头上的婚约或是信物。我这么说，-懂了吗？」
而她目前已看出一些端倪来了。不管紫韵是否是东方傲真正的未婚妻，只怕她都无法离开东方府的。
「少夫人的意思是说，即使我并非他真正的未婚妻，若是他坚持要我，那么他就一定会娶我？」
曹紫韵娇颜掠过一抹慌乱，似是被她的话给吓到了，心惊地问。
「没错。想当初我也并非东方凌的未婚妻，可他宁愿当个背信之人，也坚决要娶我。东方家的男人，一向痛恨那只约束他们婚姻的信物，所以不愿履行婚约这种事，他们绝对做得出来。」
骆冰儿注意到她脸上不该有的慌乱，若她真是假冒的，听到她这么一说，该是十分高兴才对，为何会一脸苍皇？可若说她是真正的，那更是不该担心才是；而她的反应，都不符合两者之一，令人无法不靡神肌
骆冰儿的一番话，无可抑制地在她心中流窜激荡，清澈的澄眸掠过一抹不安。或许她不该再等到真相大白的那一日……