琥珀戏玲珑 第二章 作者 : 唐茵

「刘老爷您还真有眼光,您现在看的这尊木雕罗汉,可是今天才送到的,是用上好桧木造的。瞧它手持佛珠,法相庄严沉思雕刻得维妙维肖,实属不可多得的收藏品。」香香口沫横飞地鼓吹着,眼看刘老爷一脸心动的模样,心里窃喜着这笔生意跑不调了。

刘老爷被说得心动了,豪气地决定买下。「这尊木雕罗汉要价多少银两?」

「刘老爷是我们的老顾客,当然会算个优惠价给你,打个折扣二十两就好。」香香开心地连忙叫一旁的仆人赶紧将木雕罗汉搬走,准备送到刘老爷府里去。

刘老爷爽快地掏出银两付帐,教负责搬运的仆人跟着他回府去。

「刘老爷慢走。」香香笑着恭送他走出店门口。

「香香姑娘,我又来寄卖了。」

香香传来一道细小的声音,一转头即瞧见明珠的身影,立即想起少爷的交代,连忙扬手示意一名仆人上前,附在他耳边小声交代,要他赶紧去琢金铺找少爷过来。

「原来是明珠姑娘啊!快请进来,上回妳寄卖的刻画卖了十两银子,扣调要给我们电里的二两,我拿八两银子给妳。」香香从柜台后方的抽屉里拿出八两银子交给她。

「谢谢!」明珠开心地道谢,从包袱里拿出一幅刻画来。「香香姑娘,这幅刻画就再麻烦妳了。」

「这幅刻画是出自于妳手?还是另有其人?」一道低沉含笑的嗓音冷不防从明珠身后响起,吓得明珠惊跳起来。

「……裴……少爷。」明珠轻抚受惊的胸口,这人吓人可是会吓死人的;任由他那走手上的刻画,一时间之不知该如何回答。

「这幅春暖花开刻工细腻,将每朵花刻得栩栩如生,每一刀都下得十分精准,不拖泥带水,显见此人该是个心思沉静之人才是。」裴琥珀细细审视后,下了结论,即使心里已猜出是何人所刻画,仍是想求证。

「这……裴少爷,你何必问那么多呢?我只负责寄卖画而已,你什么都别问我。」明珠口拙,不知该如何应付,双眼一溜,只想赶快闪人。

「妳家大小姐可是在对街茶楼等妳?」不待她回答,精锐黑眸瞥向对街,果然对上一双清冷双眸,唇角一勾,将刻画交给香香,大步往对街而去。

「裴少爷你去哪……」明珠急得正欲跟上去,却被反应灵敏的香香一把拉住。

「明珠姑娘,别急着走嘛!来喝一杯热茶,吃些糕点。放心,我家少爷不会吃了妳家大小姐的,」香香容不得明珠拒绝,将她硬拉着坐下。瞧她多贴心啊,不让人去打扰少爷的好事;不过她倒是头一回瞧见少爷不是为了生意而主动接近一位姑娘,回头有机会,可得告诉三位小姐才行。

坐在茶楼靠窗的曲玲珑无奈地看着坐在对面、再次不请自来的裴琥珀。

「看不出来裴少爷倒挺闲的,连着两次来打扰我喝茶的兴致。」曲玲珑话里的嘲讽意味浓厚。

裴琥珀丝毫不以为忤。见多了各式各样美艳女子,连他也不知道自己为何会独独对眼前这位相貌秀雅、从不给他好脸色的女子起了兴趣。她身上有一股沉静幽雅的气质,双眸不时闪动着慧黠光采,但他却看出她掩藏在眼底的落寞,不得不承认她确实令他感到好奇。

「曲姑娘的刻画令人惊艳,想必是家学渊源。」裴琥珀也不拐弯抹角,直接挑明了说,等着她的回答。

曲玲珑双眸微敛,粉唇紧抿,把玩着手上的瓷杯。「我不知道你在说什么。」

闻言,裴琥珀大笑出声,俊逸的脸上充满兴味,笑容不减。「曲姑娘明人眼里不说暗话,认识我裴某的人都知道,我最不喜欢别人欺骗我,更何况我是个商人,商人首重诚信。为了曲姑娘和珠玉阁长期合作愉快,还请曲姑娘老实告知。」

曲玲珑双眸染上怒意,瞪视着此刻笑得一脸狐狸的男人。这个男人摆明是在威胁她嘛!

裴琥珀深邃的黑眸掠过一抹异光,注视着眼前气怒的她,一时之间竟舍不得移开目光。没想到发怒中的她,双眸仿如最上等的水晶,空灵晶澈、光彩耀人,将她秀雅的小脸映照出属于她独特的美丽。再次佩服起自己的好眼光,曲玲珑的确是个特别的女子。

「曲姑娘,容裴某再问一次,刻画是否出自于妳手?」裴琥珀坏心地决定,为了贪看她生气时诱人的模样,所以就别怪他了。

「没错。还望裴少爷保守秘密,毕竟正如裴少爷所言,商人之间的诚信最为重要。」曲玲珑双眸一瞇,拿他说过的话威胁他。

裴琥珀畅快大笑,浑厚的笑声吸引了其它桌客人的注意,却惹得曲玲珑更为恼怒。

「好,一言为定。不过……」裴琥珀语带保留,含笑的黑眸望着轻揉额际、似乎气得不轻的曲玲珑,眼底的笑意加深了。

「不过什么?」曲玲珑双眸冒火,狠瞪着他。这个奸商还有什么话要说的?!

「我希望下次是由曲姑娘本人亲自将刻画送到珠玉阁来,若是怕被人发现,我会交代香香先带妳到内房里稍等。」他不否认她吸引了他,自是希望两人能常相见,即使她再不愿,也由不得她了。

曲玲珑秀眉微挑。「我不懂为何要如此麻烦?」由明珠代她送过去不也一样?!

「这是我唯一的坚持。」言下之意,是容不得她拒绝。

曲玲珑秀眉微拧,虽不懂他为何要如此坚持,但也不再多说些什么。「好吧。」

「曲姑娘的刻画除了花鸟、动物,对人像是否也擅长呢?」裴琥珀径自替自己斟了杯茶,好奇地问。

「山水、花鸟、动物、人像都难不倒我。」曲玲珑照实说。

「曲姑娘尚未回答,有这等技艺是否出自家传呢?」听说曲老爷风流成性,共娶了五房妻妾,除了正妻──也就是曲玲珑的娘亲出自名门,其余的四房小妾,出身都不是很好。这样看来,曲玲珑年纪轻轻即会这等技艺,和她娘亲应该有很大的关系。

「是我娘教我的。这门技艺是我娘家传下的。」只不过娘曾说过,她青出于蓝更胜于蓝,手艺及悟性都远胜过娘亲的娘家众人。

「果真如此。」他果然猜对了。「冒昧请问,为何曲姑娘要私下贩卖刻画呢?曲府该是不缺银两才是。」以她四个妹妹出手阔绰看来,该是不缺银两,但若是如此,她为何要私下卖刻画呢?

「裴少爷,你交浅言深了,毕竟这是我个人的私事,请恕我不便相告。时候不早了,我也该走了。」曲玲珑起身打算尽快离开,不希望被太多人认出她的身分来,况且离开前还得先去珠玉阁要回明珠。

裴琥珀明白她的顾忌,也不起身相送,怕引起众人注意。

「期待下次再见了,曲姑娘。」举起茶杯朝她一敬,俊脸上笑意真诚,却让曲玲珑皱起眉头来。

曲玲珑睨了他一眼,再次在心底暗忖,这个笑得一脸桃花的男人,自己还是与他保持距离的好,以免惹上麻烦。

目送曲玲珑离开的纤细背影,裴琥珀俊脸上的笑意显得意味深长。

***

城西杨柳湖畔有座高墙大宅,高耸的围墙围住里头的亭台楼阁。这座大宅正是裴府所有。

书房里,裴琥珀坐在长形黑檀木案桌后,翻阅了下放在桌上已看完的账册,黑眸含笑,扫向被他叫来的三个如花似玉的妹妹。

「琉璃,我交代妳绣的一百个香囊、锦荷,目前的进度如何?」裴琥珀黑眸锁住一身紫纱襦裙、模样清冷绝美的大妹。

「大哥请放心,绝对赶得及一个月后完成。」裴琉璃一心二用,手也没闲着,忙着绣手上的香囊。

「璎珞妳呢?我要求的图稿,妳还有五十张没有交出来,琢金铺的工匠们可都在等着妳的金簪、金钗的样式呢。」裴琥珀目光移向身着鹅黄衫裙、模样柔美的二妹。

「大哥不用担心,我已经画好二十张图稿,这就先交给你,剩下的三十张,一个月内一定可以赶出来。」裴璎珞将早已准备好的图稿放到案桌上,盘算了下时间,预计不用一个月绝对可以赶完。

「大哥,你不用催我,一百副耳坠,我一定会如期交出的。」身着红衫绣裙的裴珊瑚,一张清丽精致小脸扬起一抹灿笑,那笑容令人一见便打从心底舒坦起。

三个月前,裴琥珀就吩咐三个妹妹必须做出指定的物品数量,打算一个月后在珠玉阁的春季粉妆宴中贩卖,而价格将会有所优惠,相信到时定会为珠玉阁赚进大把银子。

「嗯,很好。」裴琥珀满意地朝她一笑。「珊瑚记得到时提前带几件耳坠、金簪、玉钗、香囊到宫里一趟,宫里几位娘娘不方便出宫,送给她们几件饰品,相信她们会很高兴的。」宫里女眷多,先施点小惠,到时候就会有更大笔的生意在后头,他做生意可是从不蚀本的。

「没问题,这就交给我了,皇后娘娘一定会很喜欢的。」当今皇后可是他们四兄妹的姨娘,有这么强大的势力在后头,不论是裴府或是珠玉阁,在青龙城可是没人敢得罪。

「皇后娘娘一向最疼爱妳,宫里妳记得常去走动。」小妹珊瑚从小就嘴甜爱撒娇,人见人爱,总哄得宫里的娘娘们心花怒放,个个当她是个宝,所以才会由她负责每个月去一趟宫里走动。娘娘们各个出手大方,也替珠玉阁带来不少生意。

「我知道,大哥放心。」

「如果没有什么事情,妳们就早点回房去忙吧。」眼下一切,以一个月后的粉妆宴为重。

裴珊瑚一双明眸顽黠地转了一圈,想起一件事来,让她心底可是好奇得很。「大哥,听说你最近对我们店里寄卖刻画的姑娘十分感兴趣,可真有这回事?」

裴琥珀的目光从图稿上移开,俊逸的脸上似笑非笑,瞧着三个妹妹眼底明显的好奇。「看来香香那ㄚ头又多嘴了。」

「所以真有这回事了?听说真正寄卖刻画的人是曲大小姐,她生得是何模样呢?」裴珊瑚明眸发亮,忙不迭地追问。香香可是巨细靡遗地跟她说了事件的原委。难得出现让大哥感兴趣的姑娘,她可是自从知道后就一直忍到现在才有机会问。

裴琥珀唇角笑意不减,端起茶盅轻啜了口茶,黑眸在三个妹妹好奇的脸上转了一圈。「听说二皇子带着铁衣卫缉拿邪魔教刚从白虎城回来,这邀请二皇子来参加粉妆宴的事,就交给──」

「大哥,不好意思,我赶着回房去设计耳坠的款式,就先告辞了。」裴珊瑚俏脸一变,急忙打断他的话,如一阵风似地快速离开。

裴琥珀唇角满意地勾起一弧诡笑,剩下的两人十分识趣地分别起身告退。

「大哥,我们也回房去忙了。」琉璃可不像小妹那么直率,才会老是被人设计,她可是十分清楚大哥温和含笑的俊脸下,心机有多深沉,实在堪称笑面狐狸。

三个妹妹先后离去,书忙恢复宁静,裴琥珀总算可以安心看图稿。

***

连日来下个不停的绵绵细雨,总算在今日放晴了。即使地上仍是湿泞泞的行走不易,但见到多日不见的阳光,仍是令人心情一振。

明珠手里端着一盘糕点,一脸笑意地走进走进静心苑,先是轻扣了门,这才径自推门走进房里。

「大小姐,雨停了,外头天气挺好的,我们出去走走好吗?」明珠看着专心埋首刻画的曲玲珑,不忍让她那么劳累,只想让她消息一下,出门散散心。

曲玲珑瞄了眼窗外的朗朗晴空,想到多日未出府,一时倒是有些心动了。

「好吧,我们出去走走吧。」曲玲珑笑看她开心的模样,收拾好桌面,将未完成的刻画细心藏好。

主仆两人一起走出静心苑,见见ㄚ鬟带领着一名从未见过、穿着一身俗艳的妇人从她们面前走过。曲玲珑秀眉微挑,还未询问,倒是身旁的明珠先开了口。

「那个李媒婆又来了。」

「李媒婆?」

「对啊!四位夫人自上次大小姐公开账册后,便积极寻找媒婆,急着把四位小姐给嫁出去。」明珠顿了下,望了眼身旁的主子。「大小姐,四位小姐若是全出嫁了,妳有何打算?」四位小姐的婚事有四位夫人张罗,可大小姐的婚事却无人替她安排,让她不免替她担心。

「我没打算过要嫁人。」曲玲珑双眸微敛,清冷的嗓音淡道。

明珠惊愕得瞠目结舌,正欲开口细问,在瞧见迎面而来的四人后,连忙闭嘴。

「我不管!我才不要嫁给刘记钱庄的少爷,我要嫁也是嫁给裴少爷。」曲玲玉一脸不悦,气恼着娘亲擅自作主;她身后紧跟着三个妹妹。

身后的三姊妹一句也不吭。四人皆喜欢上裴琥珀,就算是亲姊妹也不想让,大家各凭本事。谁叫裴琥珀俊逸的外表、爽朗和善的性子,轻易便掳获众家闺女的芳心;更遑论当今皇后乃是裴夫人的爹所收养的义女,与裴家关系匪浅,在这青龙城里无人不知。所以说若是与裴府结成亲家,不就等于与皇室结为亲戚了吗?莫怪呼众人急于想攀上裴府了。

四人在瞧见迎面而来的曲玲珑时皆停下脚步,表情各异。

「大姊。」四人各自不情愿地低唤了声。

「嗯。」曲玲珑轻轻颔首,没打算与她们交谈,正欲从四人身旁经过,却硬是被人叫住。

「大姊,妳今年也有十九了,年岁不算小了。如今大娘不在,要不要我请我娘也为大姊找一门亲事,免得拖久了,乏人问津。」曲玲仙不怀好意地问。

「不劳二妹费心,我的婚事,我自己会看着办。」曲玲珑停下脚步,淡道。

「大姊,听说刘记钱庄的少爷不错,若是妳喜欢的话,我可以替妳去向娘说。」曲玲玉心念一转,迅速换上一张热心的脸。

闻言,明珠最沉不住气。她方才明明听见四人的对话,这桩婚事根本是二小姐不要的,现在却假好心想要推给大小姐,正欲开口骂人,又被曲玲珑快一步给拉住。

「多谢大妹好意,大姊又怎敢抢了大妹的好姻缘呢。既然这刘记钱庄的少爷那么好,那就祝大妹幸福了。」曲玲珑轻松反将她一军。

「我们走!」曲玲玉当场气白了一张脸,吆喝着三个妹妹疾步离开。

「大小姐,真是晦气,遇上了她们,扫了我们要出门的兴致。」明珠气不过地朝四人背影啐骂。

「罢了,我们走吧。」比起明珠的气忿,曲玲珑只淡然一笑,提起裙襬率先往大门走去。

「大小姐,我们去城西的春满楼好吗?妳不是一向爱吃那里做的核枣糕吗?」明珠急忙跟上,开心地提议着。

待两人身影走远,从转角回廊走出曲玲玉四姊妹来。曲玲玉目光阴沉地看向两人的背影。

「二姊,怎么了?」排行第四的曲玲霞好奇地问,不懂她们为何要躲在这里。

「大姊再怎么样也是大姊,怎么可以在我们四个被逼婚时,她却乐得逍遥自在呢?」曲玲玉心中已有了主意,她就是见不得曲玲珑好过。

「二姊打算怎么做?」排行第五的曲玲芳怯怯地问。在瞥见二姊的脸色后,不禁打个寒颤,心下不由得替大姊担起心来。她不讨厌大姊,只不过更怕二姊,所以软弱的她当然懂得见风转舵的道理。

「到时妳们就知道了。」曲玲玉冷哼,美眸掠过一抹算计。

***

一座曲桥接着青龙城城西和城东,两岸垂柳,皆是繁华风貌,河面上不时有画舫伴随着丝竹声经过;桥上有不少各式摊贩沿着城东的桥头摆到城西的桥尾,趁着阳光露脸的晴朗好天气,人群全涌上这条曲桥上来凑热闹。

「来来来!来买刚出炉热腾腾的肉包子。」

「糖葫芦,好吃糖葫芦!」

「香喷歕的白糖蒸糕,甜而不腻,快来买喔!」

小贩的叫卖声此起彼落,声声传入曲玲珑耳里,再瞧着周围的人群,心情不由得也变得开朗起来。

「大小姐,这里的人潮还真多,我们小心一点,免得被人冲散了。我们好久没来春满楼了,这回可要好好吃一顿。」明珠小手紧捉着曲玲珑的手,双眼好奇地四处张望,一想到春满楼的糕点,就开心得快要流出口水。

「好啊!原来妳嘴里说要陪我来吃核枣糕,其实是妳这ㄚ头贪吃。」曲玲珑食指轻戳她眉头佯怒地笑道,。

「各位好心的爷儿、小姐,可怜我几天没吃饭了,施赏点赏银吧!」一名小乞儿手里拿着破碗,跪在桥边,不时给经过的路人磕头。

曲玲珑走到他面前,从怀里拿出锦荷来,正欲掏出银两,却被快一步的明珠给制止。

「小姐,不行啦!妳自己都省吃俭用,不行再给他了。」

曲玲珑看着手中锦荷里不多的银两,正犹豫着是否该给,没想到那名小乞儿竟见财起了贪快一步抢过曲玲珑手中的锦荷,瘦小身形钻入人群中很快就消失不见。

「小偷!你这个乞儿给我站住!」明珠急着要追回银两,也跟着挤入人群中。

「明珠!」曲玲珑心想算了,急着将人叫回。

岂料人群经此一番追逐,竟发生推挤状况,陡然一股冲力撞向曲玲珑,让被挤到桥边的曲玲珑整个身子往后跌去,直直摔落河中──

噗嗵!身子落水后激起大片水花,曲玲珑双手猛力拍打着河水,身子在河里载浮载沉,吞了好几口河水。

「……明珠……救命啊……」曲玲珑惊慌失措,她不会泅水,心底的恐慌加速她身子下沉的速度,只能双手猛力拍打着河水求救。

「有人落水了!」

「有一位姑娘落水了!」

众人在瞧见曲玲珑落水后,纷纷挤到桥边,可却无人跳下河里去救人。一连下了几天雨,河面水位高涨了许多,再加上现在是初春时分,河水可是冻得很,以致大家皆踌躇不前。

「大小姐!」明珠追人追到一半,听到有人落水,心下没来由地一慌,急忙往回走,没想到落水的人竟是大小姐。「救命啊!大小姐妳千万要支撑住!谁快来救救我家大小姐!」

「……明……珠……」曲玲珑双手使力拍打着河水,娇弱的身子早已被河水冻得发寒,小脸苍白地望着桥上急哭的ㄚ鬟,突然左脚一抽筋,痛得她秀眉紧拧,再也使不上力,整个人沉入河里。

「大小姐!」明珠一见着她沉入河里,吓得小脸发白,眼泪直流。

噗嗵!就在这危急的一刻,一道蛟龙般的白色身形潜入河里。在众人屏气凝神等待里,半晌后,当那道白色身形再次出现在河面时,手臂上已托抱住曲玲珑纤弱的身子。

大伙见状,瞬间起了欢呼声。见着这一幕的明珠,松了口气的同时,双脚一软跌坐于地。在看清救了大小姐的人后,深深庆幸他及时出现。

裴琥珀轻拍怀里人儿双颊,见她睁开双眸来,身子虽然虚弱,但至少没有生命之虞。紧窒的胸口这才放松下来,黑眸里有抹温柔,俊逸的脸上扬起一抹笑。

「曲姑娘,看来只好先请妳到府里一趟,先将妳这一身弄干才行。」

曲玲珑还来不及开口,下一刻随即被他抱在怀里,施展轻功,往桥尾裴府而去。

「等等我啊!裴少爷你要带我家大小姐去哪里?!」

明珠见状,连忙爬起,双手拨开围观看热闹的人群,脚步急奔,往裴府追去。

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