白色的浓雾弥漫在水面上，迎面而来的水气和着浓雾挡住往来船家的视线。
“小心！”
“别撞着了！”
洪江的冬季一般来说并不寒冷，但由于水气旺盛，只要一下过雨，雾气自然蔓延，除非等到雾散，否则很难看得见对面的船只。
“靠岸喽！”只听见船夫站在船头大声吆喝，全体橹手整齐地收起橹，等待船夫下锚，大家欢喜上岸。
昂然挺立站在船首，贺英烨脸上的表情不若船夫、橹手那般兴奋，对他来说，这只是一趟生意上的旅行，若不是为了争取更多的供油量和更好的价钱，他不会来这一趟。
“贺少爷，您不下船吗？”船老大请示贺英烨，而严格说起来，这艘巨型商船真正的船老大应该是贺英烨，他才是这艘商船和整个船队的主人。他只是受雇指挥船夫和橹手，但贺英烨还是称他一声“船老大”以示尊敬。
“我最后一个下船。”贺英烨抬头看看天色，发现时间还早，他还有合同及书信放在舱房里，需要整理。
“那么小的……”
“船老大您和船夫们就先上岸吧，别管我了。”
“是，贺少爷。”既然主子都开口了，船老大也不好再坚持下去，手一挥，除了留下看船的人之外，大家都争先恐后抢着下船，各自分散去找酒肆和青楼解决憋了一个多月的。
贺英烨稍微看了船夫们的背影一眼后，回到船舱内的房间，将满满一个桌子的合同和书信放入书箱中，再命人抬下船。
“少爷，咱们是直接去油商那儿，还是先到客栈歇着？”随行的下人扛起上锁的黄花梨书箱，光这些合同、书信，就有十来斤重。
“先到客栈歇着，明早再去拜访油商。”有些合同他还要再斟酌甚至修改，不宜贸然行事。
“晓得了，少爷。”随行的家仆阿三，打小就服侍贺英烨，比谁都佩服他家主子，少爷一向冷静行事。
“下船吧！”打点好了一切，贺英烨总算正式踏进洪江这块风水宝地。
比起繁华的京城，地处湘西的洪江不过是块弹丸之地，但却汇聚了多方财气，让它显得特别不同。
“这地方真热闹，什么玩意儿都有。”随行的家仆肩挑着书箱，两眼还不忘左顾右盼，就怕遗漏了丁点儿异地风光，回到京城后无法同人说去。
贺英烨心底颇为同意阿三的话，就像阿三说的，洪江基本上就是一座繁荣的巨镇。虽然位于湘贵交会的边陲地带，但因掐着沅、巫两水交汇的咽喉，自古以来就是货物转运的重镇，也多设有驿站，地理位置重要性自是不在话下。
“钱庄、酒肆、茶坊、布店还有青楼。”阿三看得眼花撩乱，眼珠子都快转不过来。“没想到这么偏远的小镇，也有这等不下于京城的风情，教小的大开眼界。”
小三话多，贺英烨半天没搭上一句，他倒是已经把该说的话都说完了，剩下的时间只有闭嘴，省得主子嫌他吵。
贺英烨随意瞄了两旁的街道一眼，眼前的繁荣景象，对他而言并没有任何的吸引力。他关心的只有明天和当地油商的谈判能否为他制造最大的利润，这才是他此行的目的。
下过雨的街道，干净却也清冷。
自下船以来，他们已走了将近一刻钟，还没走到他们预备投宿的客栈。
“少爷，找着了！‘宣阳客栈’就在前面！”小三手指着几步之遥的豪华客栈，三层楼高的建筑雕梁画栋，一看就知道收费不赀，进出的人士大都披金戴玉，多是富贵人家。
“嗯，进去吧！”贵为全国最大油号少主的贺英烨，自然是客栈最受欢迎的客人，还没走到客栈门口，掌柜的就出来招呼人了。
“请教您们是……”
“咱们是打京城来的‘全通祥油号’，这位是少东家。”答话的人是阿三，就看见他下巴仰得老高，不可一世的跩样，非常以主子为傲。
“原来是贺少爷，里边请！”掌柜的好记性，不消半晌便想起预订的客人本之中，就记载着当地油商人人都想交往的对象，忙露出笑容热情招呼。
“少爷。”阿三让出一条路，欲让贺英烨先进客栈，贺英烨的脚也确实跨了出去，却在看见对街上的某个人影后，悄悄地收回。
“少爷？”
客栈的斜对面，是家粑粑店，由店里头传来的炸粑粑香味，教人驻足流连，忍不住流口水。
“您、您该不会是想要吃粑粑吧？”阿三瞧见贺英烨专注的眼神目瞪口呆，以为贺英烨肚子饿，殊不知吸引他的，是另一道风景。
粑粑店的门口，有个老人家正被店主人用竹扫把给赶出来。
“走开！”店主人可凶了。“别想我会给你任何一个粑粑，你这老乞儿滚吧你，别再来了！”
老人家很显然不是第一次上门乞讨，也不是第一次被店主人轰出去，但他还是一再地重复相同的举动。
世道差，乞丐就多，这没有什么特别。吸引贺英烨的，并不是被撵出粑粑店外的老乞儿，而是一位身穿单薄皮袄，背影看起来弱不禁风的年轻姑娘，她将身上所有的钱和食物都掏给老乞儿。
“老人家，这是我仅有的馒头和铜板，您好好握着，千万别教人给抢了。”年轻姑娘的嗓音极为好听，音量不大，又刻意压低声调，但却能清楚地让人听见，应该是有受过某种训练。
“少爷？”阿三瞅了半天，就是不觉得有什么地方好看，搞不清楚主子为什么看得入神。
贺英烨也不认为这有什么好看，亦未受到感动，相反地，他觉得那个女孩很傻，牺牲自己的结果什么都得不到，又何必呢？
“咱们进去吧！”这一瞬间，贺英烨觉得自己也是个傻瓜，竟然浪费时间看了这么一出无聊的戏。
“谢谢姑娘！谢谢姑娘！”老乞儿拿到铜板和馒头，高兴地连声说谢，接着一溜烟不见。
贺英烨见状再次为那女孩不值，还说谢呢，拿到钱就跑。
提起脚步，贺英烨就要进客栈，谁知女孩恰巧也在这个时候抬头，两个人的视线不期然在空中交会，自此陷入最深的幻境。
她是人，还是仙？抑或是王母娘娘用天上的雪玉琢磨出来的白玉人偶，不小心掉落到人间？
在女孩倩影映入眼帘的瞬间，贺英烨以为自己看见了被仙雾围绕的玉人儿；而不属于人世的白玉人偶，也回以同样迷惘的眼神，困惑地注视着离她几步之遥的贺英烨。
他是梦，还是幻？是画中走出来的人物，还是自己夜半梦里沉淀出来的结晶？他那双眼睛，澄净透亮，似乎能将天地一切都反映出来，包括她心底那份不为人知的渴望。
紧紧拉住棉袄的领口，女孩下意识地用最简单的动作保护自己，仿佛不这么做，魂魄就会被他拉走，再也追不回来。
贺英烨琥珀色的眸子确实沉积了一些东西，在他内心深处，他知道那是一种廉价的。是因为他从来没见过一尊如此完美的玉人儿而悸动；是因为他几乎在瞥见她的第一眼，体内的五脏六腑就搅在一块儿；是因为他的从未来得如此狂、如此快，因为危险，所以廉价。
“少爷……”
而他向来是个深思熟虑的人，做任何事情都要经过反复计算，不该来的他绝不允许，他绝不会被廉价的击倒。
阿三不懂得主子的心思，只能张大嘴，看着贺英烨朝粑粑店前的女孩走去。
贺英烨在女孩的面前站定，犹如珍珠一样白皙光滑的脸庞上，有的尽是迷惘。
他终究不是幻影，而是个和她一样，有血有肉活生生的人。
女孩止不住心跳，好怕他再靠近一步，她就会昏厥，就会从这偶然发生的梦境回到残酷的现实世界。
“我都看见了，你把身上所有的铜板全掏给了老乞儿。”
贺英烨冰冷的语气和谜一样的眼神，将女孩往现实再拉近一些，她不懂他为什么说这些话，又是什么意思？
“如此一来，你还有钱吃饭吗？”
原来，他是在关心她的肚皮问题，她的眼角几乎因为他这句温暖的问候而泛起泪光。
“拿着吧！”
接下来，丢到她身上的银两，粉碎了她内心的感动，也将她的幻境全部打破。
“去买几个粑粑来吃，下次别再做傻事了。”
然后，他掉头走了，走进对面她一辈子都不可能踏进半步的豪华客栈。
“少、少爷！”阿三到这个时候才知道回神，忙扛起书箱跟在贺英烨后头跑，嘴里念念有词。“怪了怪了，少爷怎么会干这种事……”
主仆俩的身影很快没入雕饰牡丹花的门框，独留女孩慌张地看着棉袄上的一两银子。
他这到底是？
女孩不明白贺英烨的企图，不了解这就是他压抑自己内心的方式。他摆明了将她当成乞丐，藉由侮辱她，证明自己不受的摆布，其实只会凸显自己的傲慢无礼。
这些女孩都不知道，但她可以从他冰冷的口气和睥睨的眼神之中，感觉自己在他的眼里和乞丐无异，所以他才会丢银两给她。
即使如此，她还是小心翼翼地将银子收进棉袄里面，贴在胸口珍藏。
临走前，她再瞥了客栈的门口一眼。
那人进人出、不时见掌柜和小二往来送客的豪华旅店，分隔了她和贺英烨两个世界。唯一维系他们的，只有胸口那锭小小银两，藏在破旧的棉袄内，不露一点光芒。
“弃儿。”
突然间从背后响起的呼喊声，吓坏了正在发呆的女孩。
“大师兄。”女孩快速将银两放进棉袄内的暗袋，转过身面对戏班班主的儿子。
“有什么事吗？”弃儿强迫自己对她最厌恶的人，挤出一丝微笑。
班主的儿子没答话，但yin荡邪恶的目光早已说明一切，他又想找她麻烦。
“弃儿，你真是越来越美了。”他想做什么？光从嘴角边垂涎的口水，就可以推敲出他的企图，这也是她最害怕的事。
“大师兄你真爱说笑，如果没有别的事情，我要去帮忙整理戏服了——”
“整理啥个鬼戏服，现在是咱们谈情说爱的时间。”班主儿子早就在打弃儿的主意，正愁没机会下手，今天好不容易逮着机会，说什么也不会让她溜掉。
“大师兄！”弃儿惊惶失措地看着自己的手腕落入班主儿子的手里，他在戏班子里头练的是武生，特别孔武有力，她根本不可能挣月兑。
“干啥挣扎，弃儿？”班主儿子邪笑。“你迟早都是我的，只要我去跟爹说一声，什么时候进洞房都成，你又何必矫情？”
十七年前若不是他爹收留她，让她在戏班里讨生活，她早在那天冻死了。弃儿心知肚明，班主儿子说的并没有错，当日若不是强叔在戏班门口捡到她，哀求班主收留她，自己这条命也不会留到现在，她也不必忍受这样的凌辱。
“所以说喽！”班主儿子得意洋洋地说道。“择日不如撞日，难得没人发现，咱们干脆先爽一爽。”
说罢，班主儿子开始剥她身上的棉袄，想来个霸王硬上弓，她只能竭尽所能的反抗。
“不要！”她使尽全力抵抗班主儿子的侵略，这已经是这个月第三次被他逮到机会对她使强，她好怕他会成功。
“让我先亲一下。”班主儿子嘟高了一张油嘴，妄想一亲芳泽，弃儿左闪右躲，脑中同时想起棉袄里那一两纹银，好怕它会因为自己激烈的挣扎掉落不见，断了她跟贺英烨唯一的连系。
“不要，大师兄！”她死命哭喊。
“你认命吧！”他这辈子还没见过比她漂亮的女孩，皮肤白皙透亮像白玉似地，五官精巧到就算再厉害的画师都画不出她的神韵，更别提她玲珑有致令人发狂的身段，教他无论什么时候都想要的紧，什么时候都想把她攒在怀里。
“住手，大师兄！”
简单来说，她就是那种只消看一眼，就会激起人兽欲、就想拥有的极品。拥有如此绝色，说穿了就是一种罪恶，他肯上她，也算是为她消除罪孽，她应该感谢他才对，怎么还叫他住手？
班主儿子打定主意今天非要到弃儿不可，就算是天塌下来，也别想命令他把手从她的身上拿开——
“元春！”
就在千钧一发之际，戏班班主的寻人声救了弃儿一命。
“你这家伙又死到哪儿去了，元春？”
班主儿子天不怕、地不怕，就怕他老爹，戏班班主是老武生，修理起人那股狠劲儿，想到就教人不寒而栗。
“哼，算你走运。”每次都有人干扰，真衰。“不过你记住，你早晚是我的人，躲得了一时，也躲不过永远，我下次就要得到你！”
班主儿子撂完话以后，就急急忙忙奔出门，找班主解释去。
弃儿用手紧紧地圈住自己的身体不断发抖，仍然心有余悸。
银、银两呢？
她慌张地模藏在棉袄里的纹银，幸好没掉，那一两纹银，仍安安稳稳地躺在她的胸口，动都没动。
察觉到自己傻气的举动后，她苦笑，贞躁差点都给夺走了，她却还在担心那一两纹银，岂不好笑？
窗外的寒气像利刃不断地从门外向她挥舞，她拚命的搓手心，抵挡这股寒气。
“喜儿，你一定也觉得很冷，对不对？”她走到木床前，将她藏在床下的鸟笼拿出来，对着笼中的小鸟说话，只得到简单的回答。
“吱吱！”这是小鸟仅懂得的话，对弃儿来说比天书还难以理解，但她其实不需要懂得它的语言，她要的只是它的陪伴。
“对不起，我应该让你自由，却为了自己的私心，至今还囚禁你，真的很对不起你。”这只小鸟是她十天前在柴房捡到的，当时它受了伤，是她救了它，并偷偷藏在床下一直养到现在，没有她，它早就死了，遑论是自由。
“其实，你一直很想飞出这座鸟笼，对不对？”她拚命问小鸟，要它代替她回答自己不敢说出口的答案。
“吱吱。”小鸟给她的答案非常简单，那就是自由。
“你放心，总有一天，我会放你走、让你自由。”她喃喃回应小鸟的渴望，也回应自己内心的渴望，对于眼前的一切感到绝望，对人世的残忍感到绝望。
她的处境其实跟被自己捡到的小鸟很像，都是生活在他人怜悯下的可怜虫。她是避掉了阎罗的呼唤，却掉入了另一个地狱。一个无父无母的孤儿，在各自成家的戏班里头所能受到的待遇，超乎一般人想象，根本是毫无尊严。
戏班有的是年龄相仿的玩伴，却个个欺侮她，因为她无父无母，没有家庭可以保护。她打小跑龙套、学唱戏，戏班里什么杂务都归她做，吃饭也经常有一餐没一餐，衣服也是捡人家不要的，戏班里的人一有个什么事儿，动不动就拿她出气，又不许她顶嘴，一顶嘴就挨打。久而久之她学会了沉默，学会了无动于衷，学会了逆来顺受。
有时候她会想，像她这样活着又有什么意义？但念头一转，死亡真的有比较好吗？是不是只要人一死，就什么烦恼都没有了，世上真的有这么便宜的事？
“喜儿，人世好复杂啊，你不觉得吗？”她左思右想找不出答案，只得又问小鸟，它依然只有“吱吱”两声。
她真傻。
弃儿叹口气，将小鸟放回床底，用木箱将鸟笼遮起来，就怕被人发现喜儿的存在。
“弃儿！”
她才担心被人发现她偷养小鸟，她最怕、也最讨厌的露儿便找上门，害她没时间多做掩饰就赶快起身应门。
“我在这里。”她不懂，为什么戏班里的人都不敲门？就算她的门板再破，也总还有半片遮风，敲一下门应该不必花费多少力气。
“呿，我还真希望你不在呢！”露儿是副班主的掌上明珠，打小就喜欢班主的儿子，也就是大家口中的“大师兄”，偏偏他就喜欢弃儿，难怪她要找弃儿麻烦。
“真不懂你有什么好的，凭什么获得大师兄的喜爱？”露儿从来不掩饰她对弃儿的嫉妒，她嫉妒弃儿天仙般的美貌，更恨弃儿白玉似雪白的肌肤和缥缈的气质，弃儿越是想逃避，她最爱的大师兄就追得更紧。
想到弃儿不费任何力气就获得班主儿子全部的注意力，露儿就一肚子气，目光越趋凶狠。
都怪强叔当初捡她回来，要是当时让她冻死在戏班子门口，就没有人能跟自己抢大师兄了！
“你找我有什么事吗？”弃儿早已看惯露儿嫉妒的嘴脸，虽然她压根儿认为不值得为大师兄那种人吃醋，但陷入爱情的人本来就没什么理智可言，她也不想多费唇舌。
“班主叫大伙儿到院子集合，你也要去。”露儿凶巴巴的说明来意，弃儿巴不得能赶紧月兑离露儿愤恨的眼神，一句话也没说，转头就从露儿的身边经过，直奔院子。
“什么态度！”露儿之所以恨弃儿恨得牙痒痒的，不只是因为她的美貌、对男人的吸引力，更是因为她冷漠的态度。
她那种冷，好像无论旁人再怎么欺负她，她都不放在眼里，都在心里暗暗反讽回去；虽然不知道她心里是否真的有这种想法，但她就是看她不顺眼！
露儿打定主意，一有机会绝对不放过弃儿，绝对要整她。
“哎呀，糟了。”她突然想起某事。“光顾着生气，差点忘了我也得到院子集合。”
露儿实在想不透，都已经这么晚了，班主干啥还要浪费柴火，叫大伙儿到院子集合？
她耸耸肩，脚跟一转要上院子集合，却因为隐约听见鸟叫声，身子又转了回来。
“有鸟儿？”她不确定地看向破旧的木板床底，上头只铺了几层薄被，根本御不了寒，却是弃儿睡觉的地方。
“吱吱！吱吱！”
没错，确实是鸟叫声，难道是——
露儿冲到床边，趴下来搜床底，果然让她给找到关在鸟笼中的鸟儿，它正饿到吱吱叫，直想吃东西。
“好哇，终于给我抓到把柄了。”露儿兴奋地提起鸟笼，本想提到院子向班主告状，后来想到一个更好的主意，于是停下脚步，露出一个恶意的笑容。
她干啥去告状？班主若知道了，顶多责骂弃儿一顿让她继续养，一点小责骂对弃儿来说根本不痛不痒，她是傻瓜才干这种事。
那么……
露儿笑着把鸟笼打开，哄小鸟飞出笼外，让它重享自由。
“飞得越远越好，最好永远都不要再回来！”露儿合上鸟笼，随手将鸟笼一丢，就将满腔的怒火报复在弃儿唯一的朋友上头。她就要看那讨厌的女人有多坚强，等她发现小鸟不见了，还会不会依旧是那个态度？呵呵。
露儿发出了阵阵陰笑，关上弃儿的房门，一副若无其事地到院子集合。在此同时，贺英烨却是被热情的油商硬是给拖到酒楼设宴款待。
“没想到刘东家这么快就知道我已经抵达洪江的消息，我本来打算明日再到贵油号拜访，您就早先一步，真是有劳您了。”贺英烨比谁都明白油商心底打着什么主意，表面上说是为他接风，其实是怕被其他油商得知自己已经到了洪江，会过来抢生意，到底生意场上慢一步就定输赢，对方会有此举动也不足为奇。
“好说好说。”刘姓油商打躬作揖地回道。“咱们早盼望着贺少爷的大驾光临，每天派人盯着码头，哪些船靠岸，咱们都充分掌握，岂能不知呢？”
刘姓油商不愧是洪江当地最大油号的店主，任何一点细节都不放过。
贺英烨表面上微笑，心想这号人物恐怕不好对付，得小心点儿应付，别着了道。同样地，刘姓油商也不认为贺英烨是个简单人物，别看他年纪轻轻，人又长得英俊非凡，从他不愿让牙行牵线，让牙行从中怞取规费，即可知道他凡事算得精，自己想在油价上占点儿便宜，怕也是不容易啊！
双方的脸上都挂着笑意，也都各有盘算，就看谁比较高竿。
“刘老爷，您叫的姑娘都来了，是不是现在就让她们进来？”
刘姓油商走的第一步棋显然是“色”，这也是一般商场惯用的手段，一般人通常都会买帐。
“快让她们进来。”刘姓油商在这方面是老手了，过去也不知道靠这招拿到多少合同，洪江这地方因为是边界，有些滇黔的姑娘都会送过来，有别于江南女子和北方大妞的特殊风情，自是让刘姓油商无往不利，大家也多能尽兴而回。
“打扰了。”被唤出局的青楼女子们，个个风姿绰约，身段和长相俱佳，也确实都具有异地风情。
“这位是打从京城来的贺少爷，你们要好好伺候他。”刘姓油商一声令下，所有青楼女子皆挤到贺英烨身边。
“贺少爷，请喝酒。”其实不必刘姓油商交代，这些个青楼女子们的目光早在进门的那一刻起，就瞄准贺英烨。
想贺英烨号称京城第一美男子，长相之俊俏，自然不在话下。尤其他那一双琥珀色的眼睛，既像透度最高的黄水晶，又像淬炼过的黄金，从什么角度来看，都高贵。
青楼女子们争相为贺英烨挟菜、喂酒，他一一婉拒。事实上，他一肚子火。他讨厌这种无聊的应酬，更恨青楼女子身上散发出来的浓郁香味，那只会让他联想起“廉价”这两个字，这对他的耐性是一大考验，他的人生绝对容不下任何和廉价有关的事物。
“采萍，你是不是该向贺少爷敬酒？”刘姓油商乃眼尖之人，一眼就看出贺英烨对围绕在他身边的庸脂俗粉没兴趣，于是频频鼓动身边的青楼女子，对贺英烨使力。
“贺少爷，采萍向您敬酒了。”花名叫采萍的青楼女子，明显是当地青楼的花魁，气质较其他青楼女子好上许多，说话也轻声细语。
贺英烨本想随意啜一口酒，就算赏给对方面子，怎知会在抬眼看女子的时候愣了一下，她……长得好像他稍早遇见的那个女孩！
“贺少爷，我先干杯了。”采萍以为他是被自己的美貌吓呆了，嘴角勾起得意的笑容，却也因此将贺英烨拉回到现实。
……不，她跟她差远了。那女孩是天上掉落的玉人儿，眼前这位青楼女子，只是用粉和胭脂堆积出来的凡尘俗物，完全不能相比。
“请。”他大口喝掉杯子里的酒，喝完后用力放在桌上。
他疯了，他居然会在这样的场合产生错觉，这到底是怎么回事？难道是因为这一路在水上航行过久，没有好好得到纾解之故？
“贺少爷，明儿个敝油号要开场新戏，还请您莅临。”刘姓油商的目光贼溜溜地往贺英烨和采萍的身上打转，心里已经有谱，待会儿该怎么做。
“开新戏？”贺英烨强迫自己把心思拉回到生意场上，很多不平等的合同都是酒酣耳热间签下，得小心行事才是。
“是啊，贺少爷。”刘姓油商笑道。“为了欢迎贺少爷，也为了庆祝今年的桐油盛产，在下已经请妥了戏班子开新戏，无论如何都请您赏光。”
刘姓油商做生意有一套，“美色”之后紧接着「娱乐”，完全掌握住一般商人的心态。
贺英烨冷眼笑看这一切，不知道对方何以认为这套对他有效？
“承蒙刘东家盛情邀约，在下恭敬不如从命，明儿个一定到。”只不过呢？这笔生意反正也还没谈完，延迟个一、两天，并不会对他接下来的行程造成多大影响，就给对方一个面子好了。
双方你来我往，又就合同内容做了一番讨论，虽然没有完全定案，但也谈妥了大半，剩下的，就交给明天，贺英烨预计明儿个就要全部谈妥。
“夜深了，在下该回客栈歇息了。”凡事见好就收，贺英烨拉开椅子就要起身。
“贺少爷。”刘姓油商连忙跟身边的花魁使眼色。“要不，我让采萍陪您一宿，您看如何？”
刘姓油商以为贺英烨对采萍有意思，而他也确实犹豫了一下，考虑要不要将她当成代替品。
“……不，我心领了，告辞。”话毕，他头也不回地走出酒楼。
他说过，他绝对不会屈服于廉价的之下，无论在何时、何地！