海上的平静终究没能长久。
天朝御船在一个半月後，航进一片船员极不熟悉的海域里。
倘若天朝位於极西大陆上，那麽皇朝就是位於极东大陆上的泱泱大国。
两国因为相距遥远，过去不曾遣使往来。
天朝的船只鲜少有航行到皇朝海域的经验，因此对於极东海域不仅不熟悉，甚至连需要多久航程才能到达也都不确定。
尽避手中握有皇朝使臣提供的海图，顺着海图航行，应该不至於会在广阔无垠的大海中偏离了航向然而海象一日数变，入夜後，若因天候而无法凭藉天上星宿，以牵星之术来判定船身，可能就会在不熟悉的海域中迷失。
入冬後，海面上开始飘雪。不下雪时，海上经常起雾，偶尔正确天候阴霾，海上更分不清东南西北。
这一趟出使，到底是不是明智之举？
两国距离如此遥远，过去既然不曾往来，如今当真有往来的必要？
海上食粮有限，要是再过半个月还到不了那极东之国，届时可还回得了天朝的领土？
种种不确定的声音，在船员间逐渐蔓延开来。
这日，连天公也不作美，海上挟着风雪，刮起惊涛骇浪。
四艘御船被暴风吹偏了航向，彼此无法确认踪影，就连主船也在恶浪中浮沉，不断传出船舱进水的呼声，连桅杆在狂风中都摇摇欲折，不知能否撑过这场风暴。
坐在主舱里，忍受着海上颠簸，真夜一脸泰然，尽量不让自己去问，这艘船到底有没有驶对方向？会不会被暴风吹离航道，漂流到不知名的海域里？
此时此刻，忧心无济於事，只会使人心更加仓惶。
进入暴风圈後，真夜便没有离开舱房一步，便是想安定军心。
众人见他神色安定，丝毫不受狂涛巨浪影响，这才稍感安心。毕竟，如果这艘船上最尊贵的人都不担心船会翻覆沉没，那麽应该可以不用太过惊慌。
船员们在甲板上奔走着，突然间，船舱外头传来剧烈的撞击声。
船上船员都隶属天朝水师，这艘主船上的统领，便是水师的将军。
真夜端坐舱中，不准自己到外头去，免得让已经十分紧张的船员更加惊慌。
至少，他必须做到这一点。於是他取下悬挂墙上的七弦琴搁在膝上，镇定拂琴，努力表现出平静的姿态，直到龙英神色慌张地闯入。
“殿下！”
琴弦应声而断。出事了。
挪开末弦绷断的七弦琴，真夜正色看着龙英，沉声问：“什麽事？”
“有一些船兵听信船上祭师的话，说是船上有女人，惹怒了海神，才会引来海难，现在正到处在找那个女人，随从们都被逼着月兑下衣服验身——”
真夜打断龙英的话，忙问：“侍读人在哪里？”
龙英摇头：“到处都找不到公子。”
“快去找，找到她以後，别让人碰她一块衣角。”真夜匆忙交代，随即提着宝剑，闯进黑暗的风雨中。
一出船舱，挟着冰雪吹袭而来的风雨很快便打湿他全身，与甲板上其他人一样，真夜穿着湿衣，很快找到正在指挥调度船员的张将军。
那年岁约在三十至四十之间的将军见到真夜，忙道：“殿下怎麽出来了，甲板上很危险，殿下万金之躯——”
“情况危急，将军先稳住军心要紧。”真夜说：“你忙你的，我只问你借个人。”
“殿下要借什麽人？”
“船上的祭师。”真夜说。
张将军随即耸起眉道：“殿下可是听说了船上有女人的事？请殿下放心，末将已经派人去找这个女人了。如果船上真有女人的话，等找到她以後，把她丢进海里祭神，风暴就会平息下来了。”
船上的祭师不仅负责出海时的祈福祭祀，当发生海难时，祭师也必须找出触怒海神的原因，保佑船只能够平安度过风暴。
真夜故意挑起眉。“本太子只带着护卫和侍从随行，从没见到有什麽女人登船——还是说，船员里有女人混在其中，而你身为这艘船的统领，却竟不知情？”
脸色黝黑的将军蓦地胀红了脸。“末将的船员都是跟随我出生入死多年的兄弟，绝不可能有女人混入其中。”
“既然如此，就别再提什麽女人的事，想办法稳住这艘船要紧，不过是一场暴风雪罢了，主船不会轻易沉没的。”
就算主船沉了，只要载着其他副使的船可以前来接应，就不会造成太大的伤亡，问题出在，目前其他三艘船去向不明，才会使主船上的船员相信船被诅咒了。
“但祭师坚持船上一定有女人在，现在人心惶惶，船员们都觉得这艘船被诅咒了！航海时最怕人心不安，所以末将斗胆，是不是请殿下的随从们月兑衣验身——”
“无稽！”真夜严正道：“简直无视於东宫的尊严，请将军快阻止这样无礼的事。”不过是一场暴风雪，天候跟海象的恶劣，哪能推给一个女子来承受！
“这……”
“不然本太子就自己去阻止了。”不待张将军迟疑，真夜倏然转身，配戴着御赐的宝剑大步离开。
船身剧烈晃动，被不断袭来的海浪高高卷起，又重重抛下，尽避恐怕会抵挡不了巨浪的侵袭。
甲板尾部，东宫的随从们果然被一群船兵困围住。
对海神诅咒的恐惧，使船员们不顾尊卑，执意要东宫的随行人员月兑衣。
其实月兑下衣物，也不是什麽大不了的事。问题出在这艘船上确实有个不能月兑下衣物的人，倘若被人窥知她性别，真夜怕自己难杜众人悠悠之口，护不了她。
这也正是当初不想带她随行的原因。
海路上，一旦出事，将无路可退。
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天冷，半果着身子的随从们频频颤抖，带缘也在其中，一见到真夜到来，便忍不住大喊：
“殿下！”呜，好冷喔。被迫月兑下衣衫还不够，船兵们竟还要求他连裤子也月兑下来，说是要确定他是个男的。可他的确是个男的啊。
没在人群中见到黄梨江，真夜暗自松了口气，板起脸孔，对着已经月兑下上衫的随从和护卫们道：“快把衣服穿起来，这麽冷的天，是想冻死人麽？”
随後赶至的张将军顾虑到真夜贵为太子的身分，连忙命令下属道：“快把衣服还给他们。”
众人因为已经被验过身，确定都是男人，船兵们也不再刁难，将衣服还给赤身露体的东宫随从。
“殿下，得罪了。船员们其实没有恶意，只是想要求得安心，还请殿下大人大量，多多包涵。”张将军赔罪道。
真夜凝重的脸色总算慢慢恢复正常，他对众人道：
“大家惧怕海神降罪，自是可以理解，只是在这片极东海域上，我朝的船员因不熟悉航线而耽误了时程，是预料中的事。冬日时遇上暴风雪，阻碍了航行，也不是不可预测——诸位弟兄，请听真夜一言！眼前最重要的是，不是去找出一个根本不可能出现在这艘船上的女人，而是该齐心协力，渡过这片恶海才是！”
“殿下此言差矣，这艘船上确实有个女人在。”一个声音打断真夜的话。
身披五彩符文道袍的祭师现身道：“小人奉旨为御船祈福，禳除灾厄，断然不会胡言乱语，扰乱军心。”
真夜回身一望，只见那蓄着长髯，头戴华阳巾，年约五十的老者站在船兵们的身後。是这艘船上的祭师。他只在登船时见过这个人一次。
御船出海，依照惯例，船上都会有护船的祭师随行。
当时他并不以为意，直到今日——
“小人因船行遇到阻厄，特地卜上一卦，乃得到神启，船上必有女子冒充男人登船，才会引起海神愤怒，掀起这滔天巨浪。”
只见祭师一说罢，船兵们又纷纷露出惶恐的神色，开始鼓噪起来。
真夜立即明白，在海上行船，祭师所说的话，也许比军令来得更有力量。
眼前这情况，可能连张将军都无法控制。
真夜略敛起脸上的表情，强迫自己如常那般和顺地道：“乌祭师既然能够与神沟通，得到神启，想必极受神明眷顾，才能有此感应。”
“正是。我们日者乃是受神眷顾，拥有与神接通能力的巫士。”
真夜对视着乌祭师的双眸道：“那麽，乌祭师必然也能够回答我，倘若今天登上这艘船的女子是我朝皇后，难道也会引来海神的愤怒，诅咒船只沉没麽？”
“皇后娘娘贵为一国之母，自不可与一般女子相提并论。”
“那麽，倘若是一般女子呢？”说着，真夜大步上前，按住一个船兵的肩膀，盯着他的眼眸问：“你说，如果是你的娘亲或妻女在这艘船上，你还会认为女人会给船只带来诅咒麽？”
见那船兵根本无法回答这个深奥的问题，真夜嘲弄一笑，环视众人。
“身为天朝太子，我可以明白告诉诸位，我不相信女子登船会引来海难这种无稽的说法。此次出使，那皇朝之君就是一位女帝，两国民情固然不同，然而女子既能为帝，显见上天造人，原本并无男尊女卑的分别。”
不待祭师插嘴，真夜逐步进逼又道：“我是真龙之子，是天朝未来的君王，如今这艘船的命运与本太子息息相关，船若沉了，我也活不了。你说，我有可能会拿自己与船上所有人的性命开玩笑麽？”
乌祭师眯着眼道：“殿下平日素行不良，小人不敢猜测殿下会否突然神智不清，做出危及众人的事。”
闻言，真夜抿起唇，听见身边众人窃窃私语。
“大胆狂徒，竟敢诬蔑太子殿下！”朱钰忿忿上前，就要拔剑。
“慢。”真夜挥手阻止，而後缓缓打量起眼前的祭师来，心中有了思量，蹙眉问：“张将军，乌祭师可是你这艘船上的常任祭师？”
“回禀殿下，我船上的常任祭师刚巧病了，无法出海，乌祭师是朝廷派来协助护船的。”
丙然如此。真夜凝眼问：“是谁派你来的？乌祭师。”
从一开始，这位祭师针对的人，其实只是他这个太子吧。
笔意大海上制造混乱，扰乱人心，就是希望这艘船会在风雨中失控，从而被大海吞噬。如此一来，不必费一兵一卒，就能确保他永远无法返回天朝大陆。
所以，是谁？是哪一位弟弟设想了这一着？抑或是……哪个人？
“小人乃奉君上旨意，护船而来。”乌祭师依然神色自若地回答。
看来他是得不到答案了。看清了情势，真夜反倒松了一口气。
突来一波大浪打上船舺，有人失足跌倒，有人惊慌失声，待浪头过去，每个人都滴着水，在寒风中觫觫发抖。
“哈哈哈！”
毫无预警的，站在甲板中央的天朝太子突然朗声大笑起来。
那笑声极为豪气。
众人心绪紊乱下，乍闻这豪爽大笑，不觉愕然，视线纷纷专注在那在风浪里大笑的青年，怀疑他是否真如祭师所言，突然发狂了。
只见真夜跟先前一样突兀地停止大笑，转过身，目光炯炯地注视着乌祭师道：“你说你能与神相接，那麽神可有告诉你，你今日运势如何？”
这话来得突兀，乌祭师一双老眼闪过警觉。
但真夜毕竟是尊贵的太子，假若他无惧於随船沉没，除非船兵造反，否则也无法阻止他的决定。
“朱钰，”他轻声命令道：“送乌祭师回舱房。”换言之，把这个妖言惑众的祭师先软禁起来就是。
乌祭师瞪大老止。“殿下果真发狂了麽？竟不顾神启，意欲妄为？海神会发怒的，将军——”
真夜再下一道命令。“封嘴。”
朱钰即刻照办，封住祭师的嘴，不让他再继续煽动人心。
张将军十分无奈，只好看着真夜道：“殿下这麽做，万一海神发怒……？”
真夜只是微笑。“我既身为太子，有天命护身，海神怎会吞了我所搭乘的船只？诸位不须惊慌。”不顾众人面色恐惧，他对身边随从道：“取我的琴来。”
带缘立刻飞奔取琴过来。
“张将军，麻烦你稳住这艘船。”
抱着断了一根弦，仅剩六弦的七弦琴，他笑道：“我听说神明喜欢乐歌，如果我唱一首神乐敬献给海神，神明应该会守护我们吧。”说着，他席地盘腿而坐，任凭风雪吹拂，依然神色自若地弹起琴来。
起初，琴声细微，慢慢地，转为铿锵坚定。
真夜且弹且歌，唱的，正是流传在天朝大陆的一首古老祀神歌。
“浩浩东海，苍苍瀛洲，日月殊途，明暗不侔。穷达有常，得失毋求。阴阳变化，祖穆神陬，天地同岁，驽骏同舟，唯德是辅，聊去殷忧……”
他歌声清澈融润，仿佛能够穿透狂嚎不息的风浪，引领船只航向目的之地。
说来奇怪，也许是船只逐渐通过了暴风圈，也许是真夜所唱的祀神歌确实带有安抚人心的力量，使得原本惶恐的船员们逐渐定下心来，在张将军的指挥下，守住主船，努力航出恶海。
眼见天际掀出一方鱼白，天明了。
雪止、风歇。
彻夜高歌的真夜停止拂琴，看着船舷破浪穿过一片薄雾。
薄雾後方，几艘快船的帆影乍然出现在平明的海域上。
海寇？抑或是……？
不消时，对向航来的船首上立着一个英姿飒爽的身形，高声喊道：
“镇守皇朝西岐，牧守沐清影，特来迎接天朝贵使，皇子一路辛劳了！”
运气真不错。看来他们原先只是被暴风略略吹离航道，并没有偏离太远。
真夜心里才闪过这想法，就见龙英朝他大步而来，附耳低语：
“殿下，找到公子了。”
真夜倏然转身，果然看见他担忧了一夜的人儿正朝他走来。
“你去了哪里？”害他担心得差点要失去理智，把祭师给丢进海里喂鱼。
黄梨江不露声色地回答：“月兑衣验身。”
还以为“他”有好好躲藏起来，没被人强捉去验身，没想到还是被看穿了麽？
愕然之余，真夜脸上蓦地闪现一抹怒气，隐隐失控之际，又听见黄梨江道：
“这些船员有够固执的，难道好端端一个男人，验了身就会变成女人了？”
真夜再度愕然。“男的？”还真月兑了衣验身？
“如假包换。”黄梨江忍不住调皮地道。
真夜朝龙英投去一记疑惑的眼神。
龙英低声道：“侍读被一名船员拉进舱房里验身，那名船员是张将军的胞弟，在这艘船上担任副舱长。”
真夜越想越不对，正想问个仔细，或者乾脆扭着他这侍读，拖进舱房里再验一次身，但张将军匆匆来报：
“殿下，皇朝派人来迎接了！”
黄梨江屏住气息，捕捉着真夜眼底一瞬的冲动，悄悄地，不着痕迹地抽回自己被扭住的衣袖。
“殿下一夜辛劳了，你衣裳还湿着，赶快回舱房换下衣物，接见来使吧。”
验过身後，她躲在舱房里，知晓船员们的议论，而後，又听见真夜的祀神歌安抚了船上惶惶人心。
知道他疑“他”是女非男，想到能藉此“纠正”他的不良心思，黄梨江便忍不住莞尔。
揪着真夜回舱房时，带缘捧着一套华丽的天朝礼服迎了出来，瞧见黄梨江伴在真夜身侧，月兑口便道：
“公子，你也月兑了麽？”昨晚真是斯文扫地啊。他带缘堂堂一介男儿，却被迫在众人面前赤身。
“……别再提了，都过去了。”黄梨江避重就轻道。
真夜瞥了身边侍读一眼，浅声道：“我要更衣了，小梨子你是要留下，还是在外头等？”
说这话的同时，他已经动手月兑去身上湿重的外袍，仅剩中衣，手一顿，又说：
“话说回来，既然都是男儿身，留下来也无妨吧。”
带缘连忙接手後续的工作，一一月兑去真夜身上的衣物。
这回，黄梨江没像以往一样躲开目光，相反的，她一双明眸直瞪着真夜肌理匀称的身躯，注意到真夜从肩至臂的线条优雅有力，腰身紧窄，双腿修长……只有腰下膝上的部位，她硬是挪开眼去。
没料到“他”竟敢这般盯着他瞧。昨夜，他这美侍读到底发生了什麽事？
在他不顾众议也要压制住乌祭师的危言耸听时，心下不断猜想着，“他”究竟在哪里？有没有遭遇到危险？
真夜抿起唇，才穿好内衫，心念一转，遣开带缘道：“让侍读来帮我更衣。”
带缘立即停手，准备将手上的衣裳交给黄梨江。
“……那是侍童的工作。”这人是怎麽了？口气听起来有些挑衅。是一夜没睡的缘故麽？
“带缘即将转任我的侍卫，往後不能再时常为我更衣了，怕一时找不到合意的新侍童，暂时有劳侍读了。”
带缘一听，立即挺起胸膛道：“往後带缘若不能随侍殿侧，还劳烦公子多照顾殿下。”
见这对主从一搭一唱，黄梨江抿了抿唇，透出一抹苦笑，伸手接过带缘手中洁净的衣物。“那，就由梨江来伺候殿下吧。”
没伺候真夜穿过衣，黄梨江拿着衣物，站在真夜身边，一时间显得有些无措。
幸好有带缘在旁指点。“先抚平肩头的折线。”
黄梨江依言将衣袍披上真夜肩头，略略踮起足尖，巧手抚过他的肩，为衣服理出脉络来。
“衣襟处要捉拢再往下打个折。”带缘比手划脚地说明。
这个动作必须极贴近真夜，黄梨江站在真夜身前，拢着衣襟的手熨过他怦然跳动的心口。
真夜突然按住那只素手。
“怎？”黄梨江抬起头询问。
带缘见状，插嘴代真夜回答：“殿下不喜欢衣服穿得太紧挺，要弄松些，又不能太松，要不看起来会很浪荡。”
只见真夜美唇隐隐含笑。“正是。”总不能告诉她，她那样碰触他，教他怦然心动吧。
这麽挑剔？黄梨江俊眉微挑。
“最後是腰带。”带缘拿来衣带，说明束带的方法。
黄梨江接过那条镶有白玉的金色锦带，笑想：连束个腰带都有学问？
“他”穿男人衣袍十六年了，闭眼也能自行穿衣，却从没为男人更衣过。
黄梨江伸长双臂，整个人几乎要贴住真夜的身体，脚步却突然一个不稳，被一双手臂圈抱住。
“站稳了，小梨子。虽然风雪过去了，海上毕竟不比陆地平坦。”趁着浪涛打来，船身颠颤之际，偷偷搂了一下。真夜笑道。
黄梨江不疑有他，重新站稳後，要真夜也站好。
真夜过去从不知道原来更衣也可以这麽有趣——当然不是说带缘伺候得不好，只是……让小梨子为他更衣，毕竟是头一遭。
先前听闻黄梨江月兑衣验身，还被证实是个男子的错愕，此刻总算稍微平静下来。趁着让黄梨江伺候更衣的时刻，真夜再次仔细端详起“他”。
当年太学初见时，这少年已是令人惊为天人。
时隔三年，如今年方十六的黄梨江，容貌更显秀丽，虽偏女相，但七分俊秀之外，还带有三分英气，气质上又似男非女。
天朝近世多出容貌偏女的美男子，众多皇弟里，隐秀、老四、老十都是这类型的男子。他很确定他们不是女人，至於黄梨江……
难道是他误会了？误以为“他”是女儿身……早知如此，当时趁“他”神志迷乱之际，屏风後沐浴时，他就会一探究竟了。偏那时还觉得不能轻率地看了人家，毁“他”清白呢。
“太紧了，弄松一些。”感觉腰身被紧紧束住，真夜提点道。
她只稍微调松一点点。
“再松些。”
“再松就系不住了。”一直以为真夜身强体健，没想到他腰身竟不算粗壮，在天朝男子中，算是瘦腰身形。
“不管。反正要调整到我觉得舒适为止”
黄梨江这才了解到当这位太子的侍童有多麽了不起。遇上这麽个挑剔的主子。要顺他的心意，还要负责把他打理得能上得了枱面，着实不容易。
便忍不住与站在一旁的带缘交换了一抹心照不宜的眼色。
半晌，总算调整到真夜觉得可以接受，衣服穿看起来又不会太失体面，黄梨江额上已略冒汗。再抬起头时，只见真夜眼色困扰地看着她。
带缘不知何时已为真夜整理好发弁，离开了舱房。
“怎麽这样瞧我？”不解地，表情隐约带着不自觉的娇气。
为此，真夜心头着实很是困扰。“先前我说我没有断袖之癖，或许错了。”
“呃？”怎麽突然这麽说。
真夜伸手抚上“他”柔女敕的面颊，微微扯唇。“没什麽，只是觉得任何事最好都别太早下定论。”
说完这令人模不着头绪的话，他转过身道：“一道去见来人吧。”