自从病了之后,四少女乃女乃第一春还是第一次露面,尹素问万万没料到,对方头一个要见的人,竟是她。
她本以为见了面,对方出于心有不甘多少回讽刺她两句,但第一春却出奇地友善,笑容里充满了真诚,不似伪装。
“给当家夫人请安,”第一春盈盈而拜,“我因为身体不适,祝贺迟了。”
“四嫂,”尹素问连忙将她扶起,“别这样客气,岂不是寒碜我吗?”
“五弟妹是爽快人,我也不想拐弯抹角了。”她莞尔道,“今天前来,只为一事。”
“四嫂尽管讲。”
“听闻,赛足会上那双‘天地乾坤’存放在你这,我想借来一观。”
尹素问一怔,但很快明白了对方的心境——即使输了,也不能输得糊里糊涂。
“小盈,把琉璃鞋取来。”她当即转身吩咐。
小盈点头而去,一会儿便从柜中取出珍藏,匣子打开的时候,第一春凝视了良久,屏住呼吸。
“果然奇丽!”半晌,她才点头道:“这世上,能穿得了这双鞋的,估计没几个……我能试试吧?”
没料到四嫂会提出如此要求,兴许亦不服输的心里所致吧?她微笑点头,俯身亲手将鞋搁至四嫂脚下。
第一春不疾不徐,一双纤足咻地一下,便钻进了鞋里,随即绕着屋子踱了一圈,信步而行,轻盈优美。
“四嫂原来也会弓立?”尹素问不由得吃惊。
“不,其实我不会。”第一春扶椅坐下,将鞋一褪,“你夺得头筹,是你的本事。而我,不过伪装而已。”
“什么?”她听不明白。
“我自幼在梨园长大,演过花木兰、穆桂英,人称京中第一刀马旦。”提起往事,她颇为自豪。
“当年……我也曾看过四嫂的‘追鱼’。”
“呵,是吗?”第一春笑道,“那你该知道,我这足下的功夫了得,虽然不会弓立,却能佯装站稳,哪怕已经疼得椎心刺骨。”
“原来四嫂方才是……”尹素问不禁愕然。
“没错,再让我多站片刻,定会摔倒。”第一春坦言,“所以,这当家夫人的位置给你坐,我没有任何异议,输得心服口服。我气的,只是董家莹跟刘佩兰那两个贱人的陷害!”
“怎么……”
“弟妹,你可知道,我为何忽然生了鸡眼?”她恨得牙痒痒,“都是刘佩兰收买了我的贴身丫环,将我的睡鞋改小了一码,挤得脚趾几乎变了形,落下了鸡眼。而之后董家莹又换了我的药,导致我足下越发红肿,无法下床。”
“她们……”尹素问难以置信。一家子居然会如此相互设计陷害,不过,联想她上次在库房摔倒之事,倒也不稀奇了。
“我听说了,如今她们两人都争着想把自家妹子嫁给大哥,哼,做梦!”第一春冷笑了声,“弟妹,你总也不希望大哥将来向着她们吧?要娶,也得娶一个跟乔家上下都没有利害冲突的女子,你我的日子方能安身。”
“倘若大哥真的喜欢……”尹素问忽然涩涩地道,“也无可奈何。”
“这个你就放心好了,只管交给我。”第一春神秘一笑,“不过,弟妹你到时候可得配合我啊。”
配合?呵,这算不算合谋算计别人?
曾几何时,她也学会了这奸诈的一套?从前与世无争的自己,真的一去不复返了吗?
然而,既然已经走到这一步,也唯有如此了。她终于明白,这世上可恨之人,亦有可悲之处。
花厅门口,是长长的回廊,葡萄架子搭在两侧,垂悬碧绿的藤影,让人领略初夏的微凉。
“五弟妹,今儿个怎么这样得闲,怞空请我们喝茶?”董家莹一边品尝点心,一边笑道。
“江南分铺送了些新鲜茶叶过来,我想着咱们妯娌也好久没聚了,就请几位嫂嫂一同赏花。”尹素问端起茶盏示意。
“四弟妹为何不见?”刘佩兰却反问,“请了我们,不该单单落下她。”
“四嫂一会儿就来,”尹素问莞尔回复,“我还指望她为咱们府里解决一个难题呢。”
“什么难题?”两位嫂子同时一怔。
“两位嫂嫂不是说过,要给大哥挑一门亲事吗?”她淡淡地答。
董家莹与刘佩兰凝眉,不知她卖的是什么关子。
“两位嫂嫂把自家妹子接到这府里来,不只是小住这么简单吧?”尹素问索性坦言,“我可是看见她们时常陪着大哥呢。”
“五弟妹,既然你已经看出来了,三嫂我也不跟你兜圈子了。”道具率先直言道:“没错,我是有意撮合我那妹子与大哥的婚事。”
“董二小姐是庶出的吧?”刘佩兰冷笑,“怎配当乔家长媳?”
“庶出怎么了?”董家莹一脸恼怒,反讽说:“某人的堂妹虽是正室所生,却丑得吓人,更丢咱们乔家的脸!”
“两位嫂嫂,不要吵了。”尹素问心平气和劝道,“刘、董两家的小姐都是百里挑一的佳人,问题在于,咱们大哥只有一个,总不能两女嫁一夫吧?今天请两位嫂嫂过来,就是因为我想到了一个解决的法子,不知两位意下如何。”
“五弟妹但说无妨。”两人都好奇地立直了身子。
“我这当家之位,是赛足会所定,那不如……也以此定长媳人选,如何?”尹素问眉一挑。
“再办一次赛足会?”她们两人愕然瞪大眼睛。
“当然不必那么麻烦,题目也不必那样刁钻……”她朝屋外一喊,“四嫂,请进吧!”
第一春在外等候已久,此刻一听呼唤,立刻娉婷而入。她的身后,跟着刘、董两家的小姐。
“这……”刘佩兰与董家莹立刻意识到事态不妙。
“两位嫂嫂,方才我已经与你们妹子都说了,今日冒昧出一道考题,若她们谁能获胜,便是乔家未来长媳。”第一春笑道,“她们也同意了。”
刘、董两家小姐跟着点头。
“既然如此,我们也没什么可说的了。”刘佩兰与董家莹叹了口气,“全凭五弟妹你裁定吧。”
“如此我就越俎代庖了。”尹素问起身,朗声道:“今日题目其实很简单,请刘、董两位小姐手捧茶盏一只,跟着四嫂沿着回廊绕行一周,谁能回到此处时茶水不洒,便算获胜。”
众人一愣,百思不得其解。听上去,此题如此简单。
“两位小姐,跟上了!”第一春整好裙摆,“若落后我三步,无论是否到达终点,都算输了。”
这时,不知哪里传来一阵锣鼓声,第一春迈开步子,顺着鼓点直往前行。
刘佩兰与董家莹霎时发现自己上了当,只见她们那两个妹子才开始便呈现慌乱之势,完全追不上第一春飞也似的步伐。
第一春把自己当年演《追鱼》时的功夫全拿出来了,只见她上身沉稳不动,足下却神行幻影,交错的步子看得人眼花缭乱,别说端着茶盏跟随着,就算徒手追赶亦会落后一大截。一圈回廊走下来,刘、董两家小姐早已气喘吁吁,发髻乱了,茶盏摔了,脚踝差点儿扭到,狼狈不堪。
“看来两位妹妹都没跟上啊!”第一春回眸笑问:“这样如何定输赢?”
“两人都输了,没有赢家。”身后忽然传来一道低沉的声音,众人怔立之际,却见乔子业沉着脸踱进来,“四嫂好身手,普天之下,恐怕没哪家的姑娘能比得过你这脚下功夫。”
“我与五弟妹不过是想帮大哥做个抉择,”第一春答道,“若大哥已有属意,我们也不必多管闲事。”
“既然都输了,说明她们都没资格做咱们乔家的长媳。”他冷酷宣布,“我暂时不娶。”
“大哥……”刘佩兰与董家莹皆愕然,“你……”
“我心意已决,不必多语。”乔子业看向尹素问,“但有一言,想对当家夫人讲。还请夫人借一步说话。”
一直悠闲坐着看好戏的她忽然紧张起来。她从没见过他如此决断的目光,炯亮中有一种慑人之势,凭谁都会畏惧。
尹素问垂眸,唯有乖乖跟着他走。两人行到湖畔幽静处,他方才止步,立在花树下,半晌不懂。
“你在生气吗?”她看不到他的表情,不知他的喜怒,心下忐忑,“这……是四嫂的注意,她不愿让董、刘两家再得了势。”
“四嫂?”乔子业猛然回头,满脸讽笑,“真的?难道不是你默许的?”
“我……我也是一片好意,想替你挑个合适的媳妇。”心虚的她发现自己舌头打结。
“呵,好意?”他上前,一把握住她的纤腕,“皇天后土,苍天作证,你敢大声再说一遍?”
“对,我就是觉得她们配不上你,如何?”他的质问让她恼怒,甩开他的手,瞠目道:“我就是不想让你跟她们成亲,威胁我的地位,如何?”
“你终于肯说实话了!”他忽然笑了,出乎她的意料,“威胁你的地位,指的是什么?是当家之位,还是……在我心中的地位?”
谈话之间,依旧握着她的手,轻轻搁在自己的心口,让她触碰他的心跳。
霎时,尹素问只觉得双颊热了,他宽厚的胸膛,传来让她悸动的温度。
“不知道你在说什么……”她想怞手,却寸步难退,“大少爷,请自重……”
他嘴唇一扬,更加放肆,双臂一收,居然将她紧紧抱在怀中。
“乔子业,你想干什么?”尹素问下意识挣扎起来,“光天化日的……”
“怕被人瞧见吗?”他轻笑,“以前我还背过你呢,记得吗?”
她的脸儿更加通红,避开他灼热的目光,“放开!让人看见,咱们都完了。”
“素问……”他却凑过来,呼出的气息烫着她的雪肤,“你知道吗?我等的,就是这一天。”
什么?他到底在说什么?
她不解地抬眸,却见他双瞳中散发宛如繁星的光泽,仿佛四周碧水的粼光都映耀其中,这是唯有在他最开心的时刻,才会如此。
“我在等着你嫉妒呢!”他在她耳边低语。
天啊,他……原来,这是一个圈套?他设下的,让她真情流露的圈套……
“我从来就没喜欢过刘、董两家的小姐,也没打算娶她们进门,”乔子业坦言道:“我带她们放风筝,故意放话要成亲,不过是想试探你的反应。”
他果然是她的师傅,任凭再青出于蓝,她也不是他的对手。最终,还是败给了他的老辣……
不知为何,此刻她什么话也说不出来,只觉得喉间哽咽,泪水潸然而落。
“素问,”他的指尖划过她的唇,“你知道我现在有多欢喜、多欢喜吗?”
说时迟、那时快,还未待她反应过来,他的吻遍覆盖而下,紧紧揪住了她的呼吸,让她动弹不得。
他疯了!也不看看这是什么地方,人来人往的,他是摆明了要把他们的关系昭告天下吗?
她想阻止他霸道又温柔的进攻,却全身酥麻,趾尖发软,只能软绵绵地囚困在他的怀中,无路可退。
阳光穿过绿叶筛落,从头顶直照下来,雪白明亮,给她迷离似幻的感觉。曾几何时,在梦中出现过类似的情景,但她不敢想象,只能遗忘……
不知过了多久,仿佛是在窒息的边缘,他的唇才万般不舍地离开她的樱红,耳边响起粗重的喘息声,以及她轻柔诱人的娇喘。
“你怎么可以这样……”尹素问似嗔非嗔地抿嘴,“在这种地方,夺去人家的第一……第一次……”
“第一次什么?”乔子业戏弄似的逗着她。
“你坏!”她脸颊飞上两片红云,扭过头去,不愿理他。
四周静悄悄的,湖水如镜平展,一丝涟漪也没有,她的心底却波涛汹涌、恍如隔世。幸好,方才没人发现他俩……
“傻瓜,这已经不是第一次了。”他坦言道。
“什么?”尹素问惊讶地瞪大双眸。
“从前,我们在山间相会,有一次下雨,你在岩洞里睡着了,还记得吗?”他一脸故作神秘。
“记得啊,那次你还抓了只兔子烤了吃。”她凝眉,“我还怪你太残忍。”
“你睡着的时候,我偷偷吻了你……”他声音低头地揭秘。
“你……”她又羞又恼,一个巴掌打过去,他却避也不避,任由那掌重重落在自己的颊上。“你……你傻了,怎么不闪躲?”
看着鲜红的痕印突兀地显现在他完美的俊颜上,她又有些心疼。
“我活该。”他拥着她,眷恋地贴着她热烫的面颊,轻抚她的长发,“打两下又何妨?就怕,你不理我!”
呵,他真的是爱她至此吗?就算受伤,亦不舍分离,要怎样刻骨铭心的感情,才会如此……
她终于忍不住,不再压抑自己内心的情感,小手微颤地回抱他的腰间,沉默无言,两人心意却不言自明,倾听风儿从两人身边轻拂而过。
“不要再离开我了……”他沉痛又欢喜地呢喃道。
她的泪水再次决堤,浸湿了他的衣襟。
“不会了!”她听见自己回答。
这一刻,她已经完全豁出去了,什么当家夫人、五少女乃女乃,统统见鬼去吧。她只要待在他的身边,做他的爱人,哪怕没有名分,被万世唾骂,死后万劫不复、堕入地狱,她也在所不惜。
窗外的夜昙已经开了吗?为何她闻到了一股前所未有的清香?这是自她入府以来,第一次发现如此沁人心脾的花香。
或者,因为心境变得喜悦,诸事亦变得可爱了?
尹素问靠在摇椅上,嘴角浮现一抹不自觉的微笑,久久不散。
她真后悔,蹉跎了这般时日,不如早早投入他的怀抱,省了这些日子来的挣扎与痛苦。人生在世,宛如朝露,去日无多,重在相守,何必折腾?
“少女乃女乃,”小盈捧进消夜,搁在桌上,“我做了莲子羹,清凉养颜,喝了再睡吧。”
“怎么今天这样乖巧?”尹素问看着她,感到她似乎有话要说。
“逃不了少女乃女乃法眼,小盈的确有事。”
这丫头在她面前站定,欲言又止,神情不似往常。
“到底怎么了?”她笑问,“你我感情这般好,还有什么不能直言?”
“少女乃女乃,你也知道,之前,我伺候过大少爷半年。”小盈谨慎说辞。
“嗯,你说过。”尹素问点头。
“当时,老爷染病,自知命不长,便派人把大少爷从寺里接回来……”
没错,那一阵子他不常上山找她玩耍,她还感到诧异,原来,他已入住乔家,出行不便。
“大少爷初入乔府,没人跟他说话,因为都猜不透老爷的用意。奴婢前往服侍他时,却发现他夜夜在灯下研读账目,万分用功,奴婢当时就料到他将来定非池中物!由于奴婢是唯一与他亲近的人。为此,大少爷亦十分感激奴婢,于是他继续家业后,理所当然,便把奴婢当成了心月复。”
“果然是个聪明的丫头。”
“同样的,少女乃女乃你初入乔府,亦是遭人排挤,可是奴婢却忠心伺候,全是因为奴婢知道,您背后的靠山,是大少爷。”小盈继续道。
“你到底想说什么?”尹素问忽然有一种不祥的预感。
“奴婢自幼卖入乔府,一心想找个依靠,如今,大少爷与少女乃女乃你,便是奴婢的依靠了……”
“这个当然。”她起身轻握丫环的双手,“小盈,从今以后,我便把你当成妹妹一般。只要我在的一日,便不会让人欺负你。”
“少女乃女乃真把我当妹妹看?”小盈一阵惊喜。
“我像是在骗你吗?”
“那……恳请少女乃女乃让大少爷收我为妾吧!”她咚地跪下,道出惊人之语。
“什么?”尹素问以为自己听错了。
“小盈一直……喜欢大少爷,”她连连磕头,“小盈知道,少女乃女乃您说什么,大少爷就做什么,只要大少爷肯把我收了房,我这辈子一定给你们俩做牛做马。”
“小盈,”她一时间不知该怎样回答,“这件事……我怎能替大少爷做主?你岂非在为难我?”
“少女乃女乃,你和大少爷的事,小盈都看在眼里。只要小盈能给大少爷做妾,我保证,他不会再碰别的女人,哪怕是我——”
“别说了!”尹素问情不自禁地打断她的话,“这件事,我帮不上忙。”
“少女乃女乃还是不信任奴婢吗?”小盈一副楚楚可怜的模样,“奴婢只是想收房为妾,将来不必再为衣食发愁,奴婢是不会跟你争取宠爱的……”
“越说越不像话!”扭过头去,她掩饰自己起伏的心情,“什么宠爱?你们大少爷将来总会娶妻的,这要求,你该去求那未来的夫人。”
“少女乃女乃执意不肯吗?”小盈忽然脸一沉,语气变得冷凝。
她该承认吗?承认她与乔子业之间有染吗?其实,明眼人能看出来的,又何必掩饰?
但她发现,当下只能如此。不为掩饰,只为逃避小盈的请求。
爱情如此自私,她无论如何也不能让另一个女人分享他,哪怕,只是一个小妾的名分。
原来,人都很可怕,不论是她,还是眼前的小盈。曾经以为的忠心不二,背后却有着不可告人的目的。曾经以为的亲厚仁慈,却只建立在不危及自己利益的根基之上。
毕竟,她们都是普通的女子,有着凡人的,比如自私。
“我要睡了,你下去吧。”她挥挥手,打发了小盈。
她不知道小盈离开时的表情如何?她没敢看,不过,可以确认一点——此后,她们的主仆关系,不会再像从前那般融洽了。