暑热方过，靖亲王岱麟便带着福晋芮羽，九岁的女儿兰格格及方满两岁的儿子征豪，沿着运河南下，入长江，在重阳前夕，来到白湖镇所在的格格堂。
他们原本是轻舟简行，不太愿意惊动地方，但江宁将军府一声令下，白湖镇的官员百姓们皆夹道欢迎，一窥这由他们邻里出去的汉族格格。
直叔和直婶早成为格格堂的监工和总管，每年由府衙拨下一笔管理经费，挂了一个小喜名。至于那个倪恶霸，则及时消失，不敢再回到白湖的方圆百里之内，怕遭“横祸”。
芮羽望着那稍有变化的湖光山色，不免感慨，当年她离家时才十八岁，如今回来时已是二十三岁的少妇了。
格格堂是标准的江南庭园，但因芮羽不喜欢铺张，所以，气派不如“陵园”之类的名建筑，唯有它的匾额是出自顺治皇帝之手，地位便提升不少。
看到匾额，岱麟不由得想起去年初因得痘而死的皇上。
其实，早在前年，他这年轻的堂弟便为董颚贵妃之死伤心欲绝，直嚷着要出家，闹得宫里鸡犬不宁。
众臣之中，只有岱麟能体会皇上的心情，一句“只取一瓢饮”，就尽在不言中。
谁知，人算不如天算，皇上尚未让位出家，就先死于疾病，也只能说造化弄人，连天子之尊也不例外。
如今的皇位，则由八岁的皇子玄桦继承，幼主在位，原不是顺治所愿，也不知将来是福是祸。
在一、两天的热闹仪式后，芮羽才有机会到白湖旁扫墓，为父亲、母亲，及早夭的二哥上灶香。
“大哥有回来过吗？”芮羽间直叔。
“我一直没见到他的人，如果有，我也不知道。”直叔又接着说：“不过，杨士谦大人倒是来祭拜过。”
“哦？”芮羽看了一眼岱麟。
“杨大人说，他早在小姐六岁时，就看出你的大富大贵命，可惜这富贵没有庇荫到他们杨家。”直叔坦率地说。
“喊什么小姐，该称福晋。”岱麟一听到杨家，心里就觉得不爽，故意挑毛病说。
芮羽知道他的心病，连忙转换话题。
黄昏时，芮羽要女乃妈们带着小格格和小贝勒回房，自己则坐在挂着珠帘的楼台前。
这一向是她最喜欢的时刻，远眺白湖的夕阳余晖，听寺中传来的悠远钟声。
岱麟消消地走到她的身边，望着她更美丽焕发，却带点神秘的面孔说：“我最怕你这种表情，仿佛回到你自己的历史中，离我好遥远。”
“我只是想，大哥原希望我在白湖寺度过终生的。”芮羽淡淡一笑说。
“又是你大哥！”岱麟醋意十足地表示，“难道你跟着我还不够幸福，心中还有遗憾吗？”“王爷，你又来了，你明明晓得我的心嘛！”芮羽娇喧地道：“只是，大哥是我唯一的亲人，我甚至连他是生是死都不知道，难免记挂”
“据我了解，他还活着。”岱麟没好气地说。
“那他为何不肯露面呢？四月时，桂王死在昆明，五月时，郑成功亦死，他又流落到何方去了呢？”芮羽说：“我想，他不回家，一定是恨我被册封为格格，恨这个家成了格格堂的缘故。”
“芮羽，你是不是后悔嫁给我、后悔随了满洲姓、后悔选了绿痕盟约，而非断玉盟约呢？”岱麟突然叠声问。
“岱麟，你怎么又傻了？绛痕盟约和断玉盟约不都是你的了吗？”芮羽轻偎在他的怀中说。
“对不起，我失言了。”岱麟紧拥住她，“大概是回到江南的关系吧，这儿的蒙蒙烟雨，总让来自白山黑水的我有种捉模不定之感。”
“如果这蒙蒙烟雨中是我，你就可以完完全全地确定。”她极温柔地说，并将眼睛闭上，聆听他沉稳的心跳。
当她再睁开眼的，一道来自竹林的光射到楼台新编的翠绿壁，上面刻有小小的四行诗——
人世几回伤往事
山形依旧枕寒流
从今四海为家日
故垒萧萧芦获秋
天呀！这一定是大哥的手笔，他和父亲一样都爱那首“西塞山怀古”，这表示他回来过，而且是在格格堂落成之后。
芮羽的内心有说不出的欣喜和宽慰，但又不好对岱麟吐露，只有绽开一抹极美的微笑。
“我好喜欢你这样的笑。”岱麟情不自禁地吻她一下，又问：“但为什么笑呢？”
“我突然觉得自己好快乐、好幸福，也希望每个人都能像我一样。”芮羽真诚地说。
仿佛在回应她的话一般，湖面上又传来清扬的钟声，似要把她的快乐和幸福分散到世界的每一个角落，及她所惦念的人。
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