今年冬季，天反常地暖，雪也来特别晚，十二月天，黄埔江头还旋盘着几只应该南下的候鸟。
天天见阳光，货也进得好的曾世虎，为一偿三个月前爆炸案的那一场晦气，大张旗鼓地要举行五十岁的生日。
当然，居于安全的理由，他的风声放得响，可是请的人只限于他能信任的亲朋好友。
而且西纯别墅早加强戒备，进出的人，收来的贺礼，都要经过严格的检查。
“我们不能再等了，暗杀行动就选在这一日。”季襄在密室里宣布说：“我们要让曾世虎的生日，也变成他的祭日。”
他一方面也是舍不得让-美在虎口下冒险。时间已经够久了，再拖下去，他会先精神崩溃。
“-美给我们的这些图是很详细，逃生的路基本上都设计好了。”杜建荣说：“只是我们如何混进去？武器又该怎么办？手上没枪没刀的，也是白搭。”
“还是用那招戏班子的方法。武器比较麻烦，因为他们任何箱子都不放过。”季襄皱眉说。
“-美说，武器由她带，以她的身份，不会搜得太严。”史恩说。
“不！这招太险了，等于把生命放在刀口上，我不能同意。”季襄否决说。
“我们当中，谁不是把生命放在刀口上呢？你自己就首当其冲。”陈若萍顿一下又说：“如果你东也顾忌，西也顾忌，我们的工作怎么进行下去呢？”
“我会再另外想办法的。”季襄坚持地说。
最后还是-美说服了他。
那日，他们在散池轩会面。她花了很长的时间反覆说：“我已经得到曾瑞民的同意，段家和他的礼一块送。他是曾家的儿子，没有人会搜查他的。”
“他那么任你摆布，可见很喜欢你了。”季襄口气怪怪地说。
“你在嫉妒！”-美亮着眼说：“不过你真的不必，在我的心中，你就是那广大的天，而曾瑞民只是地上的一只小蚂蚁，一点都不能和你比。”
“即使是一只小蚂蚁，也让我根不舒服。”季襄说：“你千万记得，曾家人心狠手辣，说变脸就变脸，你不要疏忽轻敌。”
“其实真正危险的是你，我又不动枪。”她说。
季襄不语，只是抱着她，说：“这是我第一次希望任务快点结束，然后找个安静的地方，和你长相厮守。”
“你的统一大业呢？”-美轻问。
“就像你说的，报国总有其它方式吧！”他说。
“你是英雄，其它方式不适合你。”她说。
“如果我不想当英雄了呢？”他问她，也自问。
“我不在乎你是不是英雄，只要你好好活着。”她真心地说。
“-美，有一件事一直是避讳的话题，但此刻我非说不可。”他轻声嘱咐着：“如果我不能好好地活着，你一定要坚持走下去，像我的月牙蔷薇，知道吗？”-
美眼中泛出泪水，整个人埋在他胸前。她怎么能回答呢？
世间悲喜总不由人，特别是这个天灾人祸交迭的时代。他们只能静静地相信，以心交流，体会彼此，仿佛这是最后一次的聚首。
＊＊＊
西纯别墅四处是张灯结彩，丝竹不断，几个开放的大厅堂都充满着祝寿的人潮，能够被邀请的，多半有些来头-美放眼看去，很容易就分辨出哪些是伪装的保镖。
曾世虎在重重护卫中，即使近在咫尺，要得手，恐怕也要靠几分运气吧！-
美自己方才就有惊险万分的情况出现。
段家的礼和曾瑞民的一起送至书房时，管家硬是要检查她的。
“不必了，她是我的朋友。”曾端民命令说。
“二少爷，这是规定，不得不从。”管家说。
曾端民争不过，就看向-美。她身上开始流冷汗，但仍镇静地打开那刻有蔷薇花的檀木箱子，里面整齐地摆着几柄名贵的古董折扇。
“别乱动，这可是千金之价，你们一辈子都赔不起的。”-美故意吓人说。
“段小姐，我们能看看底层吗？”管家又说。
“当然不行！底层是装折扇的镶金盒，更是动不得的。”-美嗲声撒娇说：“你们曾家真讨厌，别人送礼，还要先侮辱一番才高兴，有没有毛病呀！”
她那表情说有多媚就有多媚，曾端民看了心动，便说：“好啦！拿着鸡毛当令箭，把小姐都惹火了。你们就去收拾其他人吧！”
直到此时，想到那一幕，-美的手还会发抖。
“还在为那件事生气吗？”端民看她不悦的脸色问。
她斜睨他一眼，嫣红的樱唇嘟得高高的。
这位曾家二少爷是懦弱无能的玩裤子弟，凭家里有钱，到处游学玩耍，不务正业。
她太熟悉这种人，她的大哥就是一例，所以曾端民很快便成了她的囊中之物。
她真的懒得理他，只担心季襄他们取武器是否顺利。
今天的气候也奇怪，以为是晴蓝，偏偏不见太阳，云层则一块块加厚。若是下雪了，对计划好或不好呢？
众人分批祝过寿，就准备入席。这时天色整个大暗，屋的里外亮了灯，仍嫌不够，所以燃了几支大火把。
“世虎兄真是神通广大，连风云都来拜寿了。”有人藉机拍马屁说。
胖墩墩的曾世虎，闻言大乐，模着胡须直笑。
宴席到一半，早先搭的戏台有了动静-美开始紧张，她知道戏码有三套，分别是“龙凤呈祥”、“淙溪沙”和“哪吒闹海”。
蓄意利用的是第三出。那时众人酒足饭饱，警戒心降低；再加上哪吒的武打戏多，在拔龙须的那一瞬闲，枪弹就要射出。
“怎么了？你都不动筷子，是菜式不合你的胃口吗？”曾端民殷勤地问。
“哟！瞧我们二少爷，人都还没娶进门，就伺候成这样了。”曾二夫人取笑着说。
这回-美没有脸红，因为她的注意力全在洋人桌上的史恩。看见他，她的心定下一半。
唱完刘备、周瑜的“龙凤呈祥”，-美看见混在管茶事女工里的陈若萍，她的脸太过严肃，显得有些特别，希望没有人留意到。
第二出“淙溪沙”是唱西施和范蠡的故事。在清越的慢板中，-美找到当车夫的黄康，他的脸涂得有够脏。
熬完打算救越国的西施，-美捺不住，随着一群孩子探向后台。
简陋的衣物间，堆栈着闪金带绿的厚重戏服，还夹着汗水及廉价香粉的味道。
突然有人轻握她的细腰，猛一回头，却是一个眉毛吊起，满脸腥红色彩，头上串两根触角的人。他的眸子对她闪动着柔情。哦！是扮虾兵的季襄。
“蟹将来-！”有人对孩子们闹着。
哈！是杜建荣，他挤眉弄眼的，可顽皮了-
美紧张的情绪，完全松懈下来。看他们的模样，极有信心，她或许不该太忧虑。
“待会我一上台，你就去找若萍，记得吗？”季襄不放心，低声交代。
“我会。”-美和他对望，想留住彼此深深的爱意。
杜建荣在旁轻咳一声，阻断两人的忘情。
“框！”地一声，铜锣开打，新戏上场-美回到宴席上，手握紧皮包，全身僵硬着。
“-美，我留了几尾醉虾，你爱吃的。”曾端民见了她就说。
虾？哦！她快呕吐了。
小小红孩儿，满场活泼乱跳着-
美想到厕所吐，但又不敢离开一步，她必须看着季襄平安。
终于到了龙王宫殿，季襄和杜建荣掌着大旗出现，陈若萍、黄康、史恩和几名内应的人，都稍稍靠近。
红孩儿捻了龙须，龙王惊跳。
蓦地一两声爆破，乍听之下，以为是带着潮气的鞭炮，但接著有人喊：“刺客呀！”-
美的身心一下子活络起来，眼前的景象快速转动。的确是快，因为有人忙着逃命，有人忙着抓刺客，全部撞在一块，像房子要倒塌了-
美一心只有一用。她看着曾世虎捧着胸口倒下，血喷了一地。接着是扔下大旗，往后台跑的季襄，她跟着追，但许多人超越过她。
她再看见季襄时，他正和人扭成一团。她翻着皮包，拿着预藏的枪，丢给已手无寸铁的他，一声巨响，他获得了自由。
“-美，快走！”季襄用力喊着，人奔向她。
但晚了一步，有人拽住她的手臂，怒火冲天地说：“原来你也是和他们一伙的？！”
天呀！是拿着枪的曾端民，他整个人变得宛如魔鬼，枪口朝季襄举起。
她不知哪来一股蛮力，猛撞向曾端民，枪口一偏，她只觉胸臂一痛，天地一下颠倒，然后满口的沙尘，满鼻子的血腥……“-美！”季襄魂魄俱裂地叫着。
他一枪毙了曾端民，但同时自己身上也中了弹。但他不觉得痛，眼里只有-美的血，-美的伤……该死！她怎么不睁开眼？她怎么离得那么远呢？
“-美！”他声嘶力竭地叫着，很努力地爬着，但不知道自己根本没有移动半步。
“失火了！”人声鼎沸地大嚷着。
赤红的火，映着-美汨汨流出的鲜血，也映着季襄惨不忍睹的伤口。模糊及混乱中，-美意识微弱地想着，他死了吗？有人踩过她的头发，有人踏过她的手。藕断了丝还连，藕断丝连……如星辰，灿烂……如春花，姣美……
＊＊＊
然后，季襄，爱……丝……也要……断了……季襄还在爬，喊-美的声音变得哀伤而无力。
有人走过来，扶起了他。
“-美……”他费尽心神地说：“救她……”
黄康努力在烟灰中找人，终于看见在戏台旁的她，才要走过去，整片着火的布景倒下，恰恰挡在-美的面前。
“-美！”黄康叫着，想闪过火堆，但那温度实在炙人，火舌信信吐着，如人间地狱。
他正左右扑火，一个人跌撞冲来。是季襄，他的伤口扯裂，血大量涌出，嘴巴里疯狂大叫，似乎想跳入火中。
“季襄，太危险了，你不可以去！”杜建荣拦住他说。
“不！-美还在里面，让我和她在一起……”季襄使尽全力，狂乱地喊。
下一秒，他因流血过多，失去了意识。
“走吧！再待下去，我们也会葬生火海。”陈若萍颤抖地说，神情十分凝重。
她及黄康扶住昏迷的季襄，在整座堂屋倾倒之前，速速离开。
杜建荣直到最后一刻，隐约看见焰火吞噬了那绣着蔷薇花的白裙，才绝望地放弃。
逃出了西纯别墅，一坐上史恩驾驶的马车，杜建荣便失声痛哭说：“我……希望……季襄永远不要醒来……”
史恩红着鼻子，眼泪一串串流下，早顾不了马匹走的方向。
突然，一片雪落下，两片、三片、五片……像死亡的哭泣，也像死亡的气息。他们的马车走在寂静的林子中，宛如送灵的挽车，而雪，就是那花形的冥纸……
＊＊＊
季襄昏迷了一个月，他醒来时，已是制腊八粥，准备过农历年的时候。
他因为伤得过重，多半时候都是高烧，不省人事。
“他会痊愈的。”由南方赶来医治他的秦鸿钧说：“季襄这孩子求生能力很强的。”
“可是醒来之后呢？”杜建荣只会重复这一句，那片蔷薇花白裙，已成为他午夜的梦魇。
季襄也有梦。发热的时候，梦是红的，有金色闪光，-美在里头如精灵般跳着，时而飞转，时而低旋，笑声如清脆的风铃。冷颤的时候，梦则成为白色，水晶般的白，-美静静走着，神色不似人间，她的唇轻轻启着，什么都听不见，但一旁的枝桠摇摆，恍若悲泣。
哦！-美……他总是不断追赶，直到气息将绝。
气息将绝，幽幽回转，一次又一次，一次又一次。
他醒来那一日，刚下过一场雪，阳光特别白艳。睁开了眼睛，看到的是铜鼎炉火，深屋脊梁，陰暗角宇，一个熟悉又陌生的地方。
然后视线落在应该在南方的秦宗天，极端纳闷……“你醒了？”秦宗天对准了季襄的黑眸子叫道：“天呀！他醒了！师父，师兄醒啦！”
这一喊，把厅院里外的人都招来了。秦鸿钧、陈若萍、杜建荣都高兴地围在床前，几个药铺伙计也在门外探头。
“好，比我估计的还快，可见我的药用对了。”秦鸿钧说，一边给季襄把脉及翻眼皮。
季襄毕竟年轻力壮，记性又强，所以很快就想起一切。
他的脸由茫然转为焦虑，抓着人便问：“-美呢？你们救出-美了没有。”
秦鸿钧知道最困难的部份来了，他用严肃的声音说：“外头没事的人就去顾店，别堵着碍手碍脚的。”
“建荣，你救出她没有？”季襄像要冲下床。
“嗯！有，她……她很好。”杜建荣吓得吐出这些话来。
秦鸿钧瞪了杜建荣一眼，他们当初讲好要实话实说，但看样子，形势由不得人。
“那么，她在哪里？她为什么不在这里？”季襄环视周围说。
“-美还要上学，她……她回学校了。”陈若萍反应极快地说。
“回学校……所以她伤得没有我重……”季襄的神情又转为迷惑，接着又说：“快！我要到上海去找她！”
“季襄，稍安勿躁。你也知道伤口严重，不好好调养，你哪儿都去不成。”秦鸿钧板着脸孔说。
“师父，你不晓得，-美一切都是为我，那颗子弹也是为我挨的。”季襄坚持着。
“我完全明白，但你现在不宜远行，我写信去叫她回来，还比较妥当。”秦鸿钧采拖延战术。
季襄激动过后，有些疲惫。他喘了几口气，说：“只要她平安都好……对了！曾世虎死了没有？我们的行动有没有成功？”
“死啦！曾世虎和曾端民父子都死了。”这是个安全话题，杜建荣有点过度热心说：“上海整个军火走私集团都解散了，不少人额手称庆，连警察厅也睁一只眼，闭一只眼，只说西纯别墅失火，几乎不提刺客。”
“那把火烧得莫名其妙，并不在我们的计划之中，不是吗？”季襄问。
“我想是有人过于惊慌，撞倒火把，引起火灾的。不过，这倒助了我们一臂之力。”若萍说。
“有没有其它人伤亡呢？”季襄又问。
“呃，有几个奴仆，来不及逃，所以葬生火窟。”陈若萍迟疑一会说。
“这是我们的任务中，第一次伤及无辜。”季襄叹一口气说。
“那把火是谁也料不到的，别太自责。反过来想，你们除去了曾世虎，救的可是成千上万的人命呀！”秦鸿钧劝着说。
季襄微微点头，突然想到说：“史恩和黄康呢？”
“史恩有事到香港，还说你一清醒，就拍个电报给他。”秦宗天回答说：“黄康回上海结束报社，顺便回老家看老婆孩子了。”
“黄康总算良心发现了。”季襄笑笑说。
“师父，您昨天那新处方，我再煎几帖给师兄喝吧？”秦宗天请示。
“好！好！大家就让季襄休息吧！”秦鸿钧说。
接着两天，季襄很努力吃着药，配合师父的吩咐，想让自己尽快恢复健康，见-美便是他最大的原动力。但有时他不免怀疑，-美为什么不守着他呢？依她的个性，她应寸步不离才对，怎么会放心去上海呢？
而每个人的表现也都有说不出的怪异，即使在嘻笑的时刻，都弥漫着一股化不去的哀伤。
季襄是个思绪精密的人，但在碰到最大悲剧的可能性时，也有不去面对的天生本能。
然而，季襄就是季襄，在第三天早晨，就起床穿衣，准备去上海，找他们所说还活得好好的-美。
他来到右厢房的大厅，正要出门，恰被端着茶盘的陈若萍撞见。
她惊呼着：“你要去哪里？秦师父说你还不能下床的！”
“我要去上海找-美，我一刻都不能等了，能不能帮我雇一辆马车来？我不去不行了！”他有些粗鲁地说。
陈若萍一下无法应付，左右寻救兵，口里说些不清不楚的搪塞话。
她的表情泄露太多，季襄猛地抓住她问：“-美还活着，对不对？”
茶盘落地，“框啷”一声，如青天雳霹。壶碎了，杯子碎了，片片畸零，像在诉说一个心碎的答案。
季襄呆了。他看见才刚进门的杜建荣，立刻冲过去问：“-美还活着吗？”
杜建荣一句话都说不出。
季襄的五脏六腑开始扭转，他的眼睛碰见秦宗天，脚步踉跄，吐出如尖刀的字句:“她、死、了、吗？”
秦宗天没有避开他，眼中充满悲悯。
回答的声音由另一边传来，秦鸿钧很平静地说：“那天火势太大，没办法救出-美。她死了。”
她死了？死了？死了……季襄发出一声不似人的哀嚎，彷如腑脏痛到了极限，穿过脑门，成了血淋淋的碎片。
他疯也似地冲到雪地，那白茫茫的雪！无边无际，好像一场永不休止的恶梦。
他不能想像他的月牙蔷薇被大火吞噬，美丽变得焦黑，他无法忍受，无法面对呵！-
美才二十岁，正是花样年华，人生未开始，理想未实现，只因为他，就香消玉殒。
她说她不想过紧张危险的生活，他却连累了她，让她涉足在枪口刀锋下，以那么凄惨的方式死去。
他说他若不能好好活着，她要坚强地活下去，但如今死的却是她，这是什么残忍的玩笑？
不！该死的是他，死上一千一万次，也轮不到她！-
美！你回来，以我的命换你的命，我愿付出一切代价，只要你活着……天呀！他毁了他的月牙蔷薇，她代替他死，他杀死了她，他牺牲了她，不公平！不公平呀！
季襄又狂吼长嚎，几只寒鸦惊怯，纷纷弃林而去。
他冲向林间，赤手猛打着每一棵树，一拳又一拳地发泄着，血溅开飞散，在雪地上形成点点怵目惊心的斑红。
“师父──”秦宗天、陈若萍、杜建荣同时叫着。
“让他去吧！”秦鸿钧用手阻止着，“我们先治好他心上的伤口，再治他身上的伤。”
雪又落了，细细柔柔的。苍天下，四个人呆立，一个人疯狂，他们不觉得冷，不觉得暗，风似乎也静止不吹了。
眼中的泪继续流，心中的痛无止尽，如此一人间一幽冥，绵绵恨，无绝期……