芝子忙不迭道谢。;;
他领她进护理室，取出去瘀药，芝子才发觉他正是申经天。;;
这时，她的手指已经肿得像香肠，痛不可言，她也没有表示什么，急救后急急回家。;;
芝子在厨房找到冰桶，把整只手浸下去，舒服不少。;;
女佣担心：“没有骨折吧。”;;
“不，只是扭伤。”;;
“这种膏布很有效，一会你黏上。”;;
芝子忽然问：“你一共知道几位申先生？”;;
女佣一怔：“就只得申元东呀？”;;
即是说，申经天从来不到这。;;
“你们，都叫他元东？”;;
“是，你做久了，就会知道他这人很随和，没有架子，从不挑剔衣食，他不喜欢人家叫他先生。”;;
可是，他孤僻，拒人千里。;;
“昨天那个女子，是他前任未婚妻，自动要求解除婚约，可是，又上门来找麻烦，不让她进来，她在大门外吵闹，摔东西，惹邻居报警，真的可怕。”;;
芝子心里很想知道更多。;;
但是，她也知道，不便向女佣打听更多，否则，就是一个好事之徒。;;
女佣切出一碟子水果交给她。;;
她敷上膏布离去。;;
芝子感慨，享福了：放学回来吃水果温习功课，真是奇遇，不知迟些，会否有人建议她交出灵魂来交换这一切享受。;;
她回寝室去，噫，有电邮找她。;;
芝子去查看，“闹钟小姐，昨天的事，你没有介意，可见你宽宏大量。”;;
芝子坐下来回答：“事情已经过去，不必再提，闹钟”。;;
片刻，回覆来了。;;
“请问你什么年纪身分？”;;
芝子很幽默：“一只闹钟，只需功能准确，出厂年份有何重要？”;;
“对不起，我冒昧了。”;;
芝子与申元东住在同一间屋子里，又天天上同一间大学，可是却避不见面，用电邮对答。;;
芝子想，也许，明天，可以悄悄到他系里的演讲厅去看看他的真面目。;;
那天，睡到半夜，芝子忽然惊醒，她清晰听到警报器尖声鸣叫。;;
可是一跳起来，却发觉屋内静寂无声。;;
她抓起示警器查看，一切无事，芝子放心不下，到楼下去看个究竟。;;
地库门缝仍有灯光，有人在里边走动。;;
芝子放下心来，抹去额上冷汗。;;
她刚想转身离开，室内人听到脚步声，低声问：“谁？”;;
“是我。”芝子补一句：“闹钟。”;;
“还没睡？”;;
“我又似听到警钟。”;;
“你太紧张。”;;
他没有出来，她没有进去，宾主之间，彬彬有礼。;;
“早点休息。”;;
“你该吃药了。”;;
芝子回卧室去。;;
第二天一早，罗拔臣医生来替申元东检查。;;
芝子在电邮上问他：“情况可好？”;;
“一切正常。”;;
芝子下楼去碰到罗拔臣医生。;;
她自我介绍。;;
“呵，你就是保母小姐，放心，他精神很好。”他朝芝子眨眨眼，“漂亮的保母有功劳。”;;
芝子微笑。;;
“仍然在等待一颗合适的心脏。”罗拔臣医生神情有点惋惜，“那么有为的年轻人─呵，今日是个晴天，最适合到公园走走。”他很快又扯开话题。;;
他告辞。;;
太阳很厉害，芝子已经晒黑，手臂朝外的皮肤呈金棕色。;;
她送罗拔臣医生到门口。;;
芝子忽然问：“申元东有无特权？”申家富有，为什么还同平常人一般长期轮候。;;
罗拔臣医生听懂了，他轻轻回答：“若不获特殊照料，申元东早已不在人世，可是，这是一个公平的社会，他已经得到过一次捐赠的机会，第二次轮候时间较长。”;;
芝子点头，“我明白了。”;;
“你这样关心他，很是难得。”;;
她看医生上车。;;
那天，申元东没有外出，芝子也耽在家中。;;
她在电邮上问他：“坏心脏是否已经完全切除，抑或，仍然留在胸膛内，只是不再运作？”;;
回答：“从来无人问过我这样赤果果的问题。”;;
“与其旁敲侧击，不如直接问你。”;;
“你的年纪想必还轻，所以有这样大的好奇心。”;;
“你猜中了。”;;
他忽然问：“离家后有无想念家人？”;;
“我是一名孤儿，我没有家。”;;
他沉默一会儿，“真没想到。”;;
通讯中断。;;
傍晚，整间申宅蚤动起来。;;
罗拔臣医生来电：“心脏来源已经证实，请申元东准备入院。”;;
芝子又惊又喜，她希望申元东获得新生，握紧拳头，十分紧张。;;
“我可以帮你什么？”;;
“我有特别看护，不用劳驾你。”;;
“总有一个地方用得着闹钟吧。”芝子说。;;
“手术后你可以来看我。”元东说。;;
“一言为定。”;;
一时整个家忙起来，每个人都有固定的职责，像消防演习似奔到自己的岗位，收拾的收拾，整理的整理，全体站在门口等申元东出发。;;
芝子站在楼梯口，终于可以看到他了。;;
可是，一切又静了下来。;;
芝子立刻问：“发生什么事？”;;
大家垂下头，不出声。;;
芝子追问：“告诉我，发生什么事？”;;
司机阿路低声说：“有家人反对捐赠器官，一场空欢喜，医生通知取消入院。”;;
芝子一听，完全泄气。;;
她索性坐在楼梯上。;;
众人慢慢散去，只剩芝子一个人。;;
芝子想一想，奔上楼去，开启电邮。;;
她这样说：“我会立刻填写捐赠器官卡，”她停一停，“灵魂已经月兑离躯体，物与草木同腐，如果可以遗爱人间，何乐而不为，我没有家人，无人反对。”;;
半晌，回覆来了：“多谢安慰，我已习惯失望，将来你也会知道，虚报甚多。”他这样豁达，倒是难得。;;
“吃了药没有？”;;
“我想静一会儿。”;;
芝子不放松，“今天不打算回学校？”;;
“已近暑假，同学们渴望歇暑。”;;
“我有报读暑期班争取分数。”;;
“祝你成功。”;;
“功课上有阻滞，盼望你指教。”;;
“给我看看，互相切磋。”;;
自从遭到那艳女歧视之后，申元东对她已经撤掉防线，芝子因祸得福。;;
芝子把功课传真到楼下。;;
一会儿，指示来了，他把她的卷子详尽改过，次序、分段，以致标点文法都有改良，并且说：“亚洲人用英文习惯先有母语月复稿，文法难免拗撬，试用英语思想”。;;
芝子把功课重新打一遍印出来，觉得完全改观，感激不尽。;;
“这类题目我早年也做过不少，可以借你参考，曾经让同学抄袭，全获甲级。”;;
芝子笑出来。;;
“习题排山倒海，偶然借用师兄笔记，不算过分。”;;
“你真开明，学生一定喜欢你。”;;
“还算过得去。”;;
就在这个时候，他说：“罗拔臣医生找我。”;;
芝子只得站起来。;;
第二天，大家都似忘记失望，申元东一早回学校去。;;
芝子跟着出门，车子被一辆跑车拦路。;;
司机立刻下车调停：“新小姐，早，有什么事？”;;
芝子看到来人正是那个时时来拿钱的前任未婚妻。;;
新小姐叉着柳腰，“叫申元东下车来说话。”;;
司机答：“他不在车上。”;;
那女子走近，只见芝子，哼一声，“女佣去买菜，也坐大车？”;;
司机心想，又不是你的车子，你管谁坐在上面。;;
“新小姐，请让路。”;;
“申元东在什么地方？”;;
“他在大学。”;;
“我这就去找他。”;;
芝子不由得担心起来。;;
司机轻轻说：“学校有守卫。”;;
跑车并没有后退。;;
那女子一早穿鲜黄色短裤，配红黑大圆点上衣，打扮夺目，露着腰肢，她不放过芝子。;;
“现在是你得宠？”;;
这时，司机阿路果断地开动车子，绕过跑车，迅速驶走。;;
从头到尾，芝子不发一言。;;
阿路称赞：“不爱说话的人最难得。”;;
芝子笑笑，“我不擅言辞。”闲言闲语，当做耳边风。;;
她看着窗外。;;
在孤儿院里，初时还收到被收养同伴来信，绘形绘声地形容-精彩正常的新生活：“在美国，上学不用穿校服”、“我房-有私人电话及电视机”、“父母当我是亲生”、“小狗饼乾与我十分友善”……渐渐就没有音讯，芝子再努力问候，也失去回音。;;
她伤心很久。;;
后来知道，这不过是人之常情。;;
那位新小姐处处轻蔑她，用言语践踏她，也稀疏平常。;;
小息，同学邀请芝子去看游泳比赛。;;
“这是挑选男伴好机会。”;;
什么？;;
“身段体力一览无遗，”女同学眨眨眼，“我崇拜皮相，你呢？”;;
芝子想一想，“精神上投契也很重要。”;;
“不，”女同学笑，“上满足才是实在的享受，你们东方人太过压抑了。”;;
芝子讪讪地不出声。;;
她们来到室内全天候泳池边，看见健儿飞身跃进池内，争取第一，啦啦队在池边大声？喊，热闹激烈。;;
刹那间已分出胜负，笑着出水，一个个宽肩膀，细腰身，煞是好看。;;
芝子觉得女同学的理论有一定的道理。;;
有人朝她走近，月兑掉潜水镜泳帽，“欢迎。”;;
原来是申经天。;;
真没有想到他身段那么好，全身没有一点赘肉，几乎全无脂肪，自肩至腰，是一个美丽的V字。;;
芝子有点不好意思，稍微别转面孔。;;
他说：“接着是跳水项目，我带你到最佳座位去。”;;
经天忽然拉着子的手向前走。;;
衣服已经除下，全身只剩小小泳裤，没有束缚，行动也磊落起来。;;
他陪她坐下。;;
“我叫申经天，你的名字可是珠子，抑或锱子？”;;
“芝子。”;;
“呵，他们发音不准确。”;;
“是有点难读。”;;
他笑，“要你开口说话，似乎不是一件容易的事。”;;
轮到他了，他走向跳台。;;
他全神贯注自高台跳下，只听得噗一声，溅起一小圈水花，每一个观众都知道这是上佳成绩，一起鼓掌欢呼。;;
芝子也不由自主地挥起手来。;;
随即觉得不应这样高兴，她有职责在身。;;
芝子退出泳池边。;;
人家叫她来照顾病人，可不是来享受社交生活。;;
她刚走到门口，申经天已经迎上来。;;
“等我更衣，一起喝杯果汁。”;;
她摇摇头。;;
申经天正想再次游说，几个女孩子已经趋近，“申，申，申，这一跳你得八十七分”，密密围住了他。;;
芝子松口气，乘机溜走。;;
她朝校门走去，司机迎上来，“元东有点不舒服，他已经回去。”;;
芝子惭愧，立刻跟着走。;;
回到家，看见医生护士全部来了。;;
她坐在楼梯上，等罗拔臣医生。;;
医生有点沮丧，看见芝子，咕哝说：“我不喜欢这座地库，阳光不够，空气也欠流通，照你们华人看法，即是风水不佳，你懂风水吗？”;;
芝子摇摇头。;;
对她来说，居有定所，就是好风水。;;
“劝元东搬到一间有顶楼花园的公寓去，高高在上，安枕无忧。”;;
芝子只得答应“是”。;;
医生终于说：“他身体功能普遍衰退，叫人担心。”;;
“可需要入院？”;;
“你如能说服他，最好不过。”;;
芝子看到佣人取出轮椅。;;
医生说：“我还有事，先走一步。”;;
芝子走向地库门口，轻轻敲两下，“我们在电邮里说话。”;;
申元东答应一声。;;
芝子回到房里，看到电脑荧幕上有一行字：“有一件事要你帮忙。”;;
芝子连忙答：“请说。”;;
“下星期六我想请客，在后园举行一个烧烤会，你负责菜式。”;;
芝子吓了一跳，“打算请几多人，应付得来吗？”;;
“所以要你帮忙呀，请二十五名毕业生，食物要多肉类多甜品，还有，多水果多饮料，开放泳池，每人还有一份礼物。”;;
“我试试安排。”;;
“够你忙了，我把名单传给你。”元东说。;;
他绝口不谈健康问题。;;
既是事实，怎样抱怨也无用，不如搁在一边，芝子又学会他的优点。;;
名单来了，二十五名学生之中，十五个是男生，余下的是女生。;;
芝子先在电邮上发出邀请信，不久回覆来了，全体热诚答允出席，有些还说：“万分期待”、“不醉无归”、“万岁”……;;
芝子与司机及女佣商量这件事。;;
他们怔住，“你答应了他？”;;
“我以为这是一项命令。”;;
“他不能够参加。”;;
“那么，享受一下欢乐气氛也是好的。”;;
“可请宴会公司代劳。”;;
“我打算自己来，请厨子做烤牛肉、咖喱鸡及烧排骨，加蔬菜及芝士蛋糕，我会做甜品。”;;
“野心别太大。”;;
“都可以提早准备，我有信心。”;;
“我与厨子商量一下，看看厨房用具可齐全？”;;
“一于这样办。”;;
大家都说：“已经有点兴奋，许久没请客了。”;;
餐会订在下午十二时至三时举行，让申元东有充分时间休息。;;
芝子早三日去办货，她精神奕奕。;;
这是申元东第一件派给她办的差使，她一定要做得周到。;;
食物愈买愈多，各式果子像樱桃、覆盘子草莓、蓝莓，还有西瓜、蜜瓜、桃李杏，摆出来十分好看，又不费工夫。;;
她找来几只大塑胶箱，装满碎冰，里边密密放满矿泉水冰茶果汁，她肯定说：“没有酒精。”二十五人带酒意闹事，她可吃不消。;;
接着，食物也都准备好了。;;
先给元东试食，他觉得满意，厨子兴奋地躁作起来。;;
芝子用长方形大盘子做巧克力蛋糕。;;
司机骇笑，“吃得完吗？”;;
“一定吃光光。”;;
阿路载她去商场选购纪念品。;;
她决定不论性别一律送一枚小小金币，店员笑逐颜开招呼芝子。;;
那天傍晚，申元东问：“都准备妥当？”;;
“是，一切就绪，幸不辱命。”;;
“看你的了。”;;
“你会出席？”;;
“恐怕不会，能够完成今年课程，已经满足。”;;
芝子忽然说：“我们始终没有见过面。”;;
“没有什么好看，身上插满管子，人家叫我科学怪人，不是没有原因。”;;
“那人说什么，就不必理会了。”;;
“听司机说，她又蚤扰过你？”;;
“我忘记了。”;;
“她针对的是我。”;;
芝子好奇问：“你俩曾经订婚？”;;
申元东却反问：“你呢，你可有感情经验？”;;
芝子想一想，“从前在保险公司工作，有男同事对我表示好感。”;;
“他仍然在等你？”;;
“我想不会，他不像是那种人。”芝子反而宽慰。;;
“时间晚了，请早休息。”;;
“吃了药没有？”;;
“那烧排骨滋味真好，明午请给我一大块。”;;
“伴冰茶还是石榴汁？”;;
“我想喝香槟。”;;
“没有酒精。”;;
“他们会偷运进来，都嗜酒，禁不了。”;;
芝子气结。;;
第二天不到十一点客人已陆续来到。;;
几乎每个学生口袋里都有两瓶酒，他们先游泳、下棋、聊天，完全不需要招呼，惊人的是，还没到十二点，食物已经去掉一半。;;
接着，邻居少年来敲门要求加入，人数一下子增加到四五十名。;;
厨子叫人继续送食物饮料来，忙得一头汗。;;
申家像是举行流水席，到了三点，谁也没有离去的意思，但是，主人家一直没有出来。;;
然后，芝子看到一个熟人。;;
申经天驾车来到。;;
他像是熟悉这幢平房，佣人与司机也与他招呼。;;
他看到芝子，讶异地说：“你也听说这里有餐会？”;;
芝子说：“你并不是今年的毕业生。”;;
“你也不是。”;;
芝子微笑揭晓，“我住这里。”;;
他怔住，呆半晌，然后说：“芝子，这里是我小叔申元东的家。”;;
“我替他工作，我是打杂。”;;
“陆太太呢？”他与每个人都相当熟稔。;;
“她回大宅去了。”;;
申经天坐下来，“真没想到，原来是自己人。”;;
芝子斟一杯茶给他。;;
“你同他相处得好吗？”;;
芝子不想说太多，只是陪笑。;;
池畔有人表演跳水，芝子点头说：“孔夫子面前卖文章，鲁班跟前弄大斧。”;;
好话谁不爱听，申经天笑起来。;;
有人叫他：“申，你来示范。”;;
申经天先是不愿，最后被人簇拥上去，他月兑下上衣，露出美好肌肉，穿着卡其裤，就表演了两周半转体，姿势优美，赢得热烈掌声。;;
女佣刚刚捧出一只大西瓜。;;
芝子过去打理，“做一碗柠檬姜汁，淋上西瓜肉，更加香甜。”;;
她把西瓜切开，众年轻人一拥而上。;;
申经天过来取了一大块西瓜就吃，他金棕色的赤果上身湿漉漉，衬着西瓜美丽原始的红绿白，背景又是蓝天白云，煞是好看。;;
他告诉芝子：“我也不常来这里，小叔生性孤僻，不易讨好，我们都避得远远。”;;
“你们？”;;
“申家总共有七名堂表兄弟姐妹在这里读书。”;;
芝子羡慕，“多热闹。”真是另一个世界。;;
他笑笑，“不如你想像中那么好，上一代有争拗，我们也面和人不和，都分开住，不算齐心。”太可惜了。;;
“而且，连我在内，功课都欠佳，叫小叔痛心，他把我叫来重读，严加管教，不准我结交猪朋狗友……”说到这里，无奈地擦擦鼻子。;;
芝子忍不住笑。;;
申经天抱怨：“你看他，有这样热闹的宴会都不叫我。”;;
这时，厨子满头大汗出来说：“人客都希望留下吃晚饭。”;;
芝子一看时间，快六点了。;;
“我去请示主人家。”;;
芝子走到地库门外，发觉门虚掩着。;;
她轻轻推开一线。;;
跟在她身后的申经天十分机灵，立刻说：“小叔出去了。”;;
果然，地下室里没有人。;;
佣人进去收拾杂物，捧出食物，一动没动过。;;
经天耸耸肩，“他仍然是老样子。”;;
芝子轻轻说：“健康比从前差。”;;
经天说：“能到今天，已是奇迹。”;;
芝子感喟，她多希望他可以同学生一起喧哗作乐。;;
厨子请示“怎么样？”;;
“桌上的食物吃完就散席，总不能举行通宵宴会。”;;
“是，我去宣布。”厨子松口气。;;
申经天看着芝子，“我到现在才相信你确是管家。”;;
芝子不放心，出去找司机。;;
“阿路，元东到什么地方去了？”;;
“他在附近公园散心，很快回来。”;;
芝子说：“我去找他。”;;
“他请你派发纪念品给他学生。”;;
芝子走不开，只得听他的指示办事。;;
人客逐一散去，佣人开始收拾。;;
欢乐时光过得最快，瞬息间漫天金红色晚霞。;;
申经天建议：“跟大伙去跳舞。”;;
芝子看着他，“你要接受管教才是呀。”;;
他笑着坐下来，“手脚都不听话，想动……”;;
芝子从未见过这样活泼的人。;;
他假装控制不住右臂，往芝子肩上搭来，左手却大力去阻止，左右手滑稽地搏斗起来。;;
芝子笑。;;
他真会逗人开心，手脚不停。;;
终于，右臂赢了，轻轻搂住芝子。;;
芝子说：“你也是客人，你可以走了。”;;
“管家逐客。”经天说。;;
“不敢当，你玩了一整天，也该休息。”;;
“夜还没有开始。”;;
“我们家已到了休息时候。”;;
申经天转过身来笑说：“你是小叔的忠徒。”;;
芝子伸出手把他推走。;;
然后，她同司机说：“我们去找元东。”;;
“他已经回来了。”;;
芝子这才放心。;;
园子乱成一片，起码要收拾到深夜，芝子觉得累，坐下透口气。;;
她身后有声音说：“宴会很成功，谢谢你。”;;
芝子回头，看到树荫后有人影。;;
“应该的，别客气。”;;
“听说来了近五十人。”;;
“是呀，许多人自动响应。”;;
“你处理得很好，的确应该读管理科。”;;
“申经天也来了。”;;
“啊，他，”申元东声音有丝笑意，“他读书成绩差，他爸切断他经济，把他送到我这里来，不准他再结交女友。”;;
芝子也笑，“他不像会听话的样子。”;;
“我是他，我也不会做呆子。”;;
暮色渐渐合拢，芝子再想说话，发觉树荫后的他已离去。;;
芝子喝完果汁也离开花园。;;
第二天清早，园丁还在整理花圃，抱怨空酒瓶压坏了花蕾。;;
申元东回学校去收拾杂物。;;
芝子刚想出门，那位新小姐又来了。;;
申宅其实很热闹。;;
女佣很客气地挡路：“新小姐，元东不在家。”;;
“我不信，我自己进来看？”;;
“新小姐，上次你把他的电脑都打烂了，我们不敢让你进来。”;;
“我坐在车上响号直至你们开门为止。”;;
“新小姐，何必惊动派出所。”;;
“你们不怕，我也不怕。”;;
“新小姐这次来可是拿零用。”;;
“不管你们下人事。”;;
“这里有点零钱，新小姐拿了去再说。”;;
“叫陆管家出来。”;;
“她也不在，现在是华小姐代她。”;;
“谁是华小姐——;;
芝子在佣人身后，隔着铁闸，看住她，不出声。;;
新小姐忽然明白了，“原来是你呀。”充满轻蔑。;;
芝子朝她点点头。;;
“我是新曼琦，元东的未婚妻。”她骄傲地说。;;
芝子说：“幸会。”;;
“站着干什么，你还不开门？”;;
女佣立即说：“新小姐，你请回吧。”;;
新曼琦却在门外大闹，把车号按得震天价响。;;